陈冬生带着兵卒入了孟姜着镇。
“大人，百姓们都在传您要筹粮，一个个都吓得紧闭门户，咱们要不要上前解释一番？”陆寻小声道。
陈冬生一点都不意外，看来，在他们入孟姜镇之前，就有人行动了，把筹粮的事传出去，想让他强抢。
陈冬生摆了摆手，目光平静：“不必，百姓们现在正害怕我们，若是靠近，会吓到他们，等大典开始，他们自然就明白了，咱们走吧，去孟姜女庙看看筹备情况。”
陈冬生带着兵卒，径直朝着孟姜女庙的方向而去。
这一幕，自然被偷探情况的百姓看进了眼里，
等队伍渐渐走远，并没有返回的意思，皆是愣了愣。
街坊邻居，都认识许多年了，这时候，凑在了一起，交换了信息。
“不是说要筹粮吗，他们怎么走了，不筹粮了？”
“是啊，怎么没上门？难道传言是假的？”
“没找咱们要粮是好事，难不成你们想捐粮？”
众人纷纷摇头。
有胆子小的：“这样最好，咱们能安心过年了。”
也有胆子大的，“不行，我得去看看，他们到底要做什么，别是耍其他花样。”
有青壮附和道：“我也去看看，若是真的不筹粮，也好回来告诉大伙，省得大家一直提心吊胆。”
话音刚落，不少百姓都从门缝里探出头，不少年轻人跟了上去。
有人低声叮嘱家人：“你们在家守着，我去去就回，看看那群官老爷们到底要做什么？”
不多时，孟姜女庙从四面八方汇集了不少百姓。
此时，孟姜女庙前，热闹起来。
之前黑娃子和陈青柏带着五十兵卒，已经安排好了，此刻，兵卒正有条不紊地布置场地。
黑娃子陪着庙里的道士，在整理香案，几名兵卒正拿着告示，贴在庙前的石碑上。
跟着而来的百姓纷纷停下脚步，满脸惊愕。
有老汉揉了揉眼睛，指着告示，问：“这写的啥，有认识的后生能帮忙看看吗？”
“是祈福大典，防掳安边。”
“真的，没看错？”
“告示都写出来了，这还能有错，那些官老爷们又不是吃素的。”
“看来是咱们听了谣言，错怪了他们，不是筹粮，是祈福大典。”
陈青柏自然看到了百姓的反应，让人去通知黑娃子。
不多时，黑娃子出现了，朝着围观的百姓道：“各位乡亲，不必惊慌，陈大人从未说过要向大伙筹粮，今日举行的是防掳安边祈福大典，陈大人是想借着大典，祈求上天庇佑咱们边地百姓，不受掳掠，岁岁平安。”
百姓们闻言，皆是松了口气，脸上的惶恐渐渐散去，取而代之的是愧疚和感激。
一名老者走上前，愧疚道：“是老朽们糊涂，听了旁人的谣言。”
·
镇上，有五大富户，吴、韩、刑、谢、姜。
五家的当家人，之间的关系很复杂，互相较劲，又很团结，有大小事，他们都会聚集在吴家商议。
吴老爷捋着山羊胡，“上面的消息，朝让咱们谨守本分，万万不可主动捐粮。”
旁边的韩老爷连忙附和，脸上带着几分精明：“吴兄所言极是，咱们都得稳住。”
刑老爷也连连点头，“是这个理，上面有了准话，咱们若是执意先开了捐粮的头，日后朝廷动辄就来催捐，咱们可承受不起。”
五人的态度都很一致：绝不捐粮。
五人商量好后，便各自回家了。
吴老爷回到府中，刚在厅堂坐下，管家便端上热茶，躬身道：“老爷，今日孟姜女庙的祈福大典，咱们备些什么样的供品？”
吴老爷端起茶杯，抿了一口，淡淡道：“备些寻常的香烛纸马便可，不必太过铺张，明日我亲自去一趟，凑个热闹就好。”
管家却面露难色，连忙补充：“老爷，朝廷会颁下义民旌表，悬挂于府门前，还会记入族谱，这可是光宗耀祖的大事。”
吴老爷闻言，手中的茶杯当啷一声轻磕在桌案上。
管家愣了一下，“老、老爷，老奴可是说错话了？”
吴老爷霍然起身，两眼灼灼发亮：“你这话倒是提醒我了，义民旌表，那可是朝廷亲手颁的荣耀，吴家在孟姜镇立足这么多年，还差那几车粮食，若能得此殊荣，日后子孙科考，家族经商，哪样不沾光。”
“正是这个道理！”管家连忙趁热打铁，声音都带着几分急切，“老爷，您想啊，其他四家向来跟咱们争高下别让他们抢了先。”
吴老爷猛地一拍桌案，道：“快，速去库房，挑最饱满的新粮，装十二车，运往孟姜女庙，绝不能让其他家抢了风头。”
与此同时，韩老爷刚跨进府门，便一把扯下腰间的玉带，满脸纠结地对着妻子叹道。
“方才我跟吴兄他们拍着胸脯说不捐粮，可那义民旌表，实在是诱人，咱们韩家在镇上能屹立多年，靠的就是每次祈福都不落人后。”
他的妻子笑道：“老爷，正要跟你说这件事呢，几车粮食能值几个钱，咱们韩家要的是名声。”
“可我跟吴兄他们都说好了……”
“老爷，说好了又如何，到时候你装作不知，这事我来替你办。”
韩老爷闻言，顿时茅塞顿开，“对啊，我咋没想到，那你去备十车粮，再备上珠供品，明日一定要抢先去孟姜女祠。”
唯有姜老爷，回到家中后，不打算捐粮食。
姜老爷坐在厅堂里对管家叮嘱：“粮食是咱们韩家的根基，是保命的本钱，绝不能捐，明日大典，我只带些粗制香烛去露个脸。”
管家只能躬身应下。
此事恰巧被韩老爷的母亲，韩老夫人听见。
她拄着拐杖，慢悠悠从后堂走了出来，沉声道：“你这逆子，胡说什么呢。”
韩老爷见母亲出来，连忙起身行礼，语气软了下来：“母亲，您怎么来了？”
韩老夫人狠狠瞪了他一眼，拐杖在地上笃笃顿了两下。
“孟姜女娘娘是咱们边地百姓的救命神，多少年了，都是娘娘庇佑咱们，才没被鞑子掳走，才得以安稳度日，防掳安边祈福大典，是敬奉娘娘，你想着惜粮，便是对娘娘最大的怠慢。”