骷髅帮武装队伍的消息让宾馆留守人员紧张起来。
虽然车队有钢铁之拳的精锐和赵虎的运输队，还有系统提供的装备，但面对两百多人的武装势力，胜负难料。
“云老板，要不要派支援？”留守的鹰眼主动请缨，“我带一队人过去接应。”
“不用。”云绵眠看着监控画面，“雷暴和赵虎能应付。你去了反而打乱部署。”
她顿了顿：“而且……林野快晋级了。”
鹰眼一愣，看向训练区的方向。
这几天，林野几乎泡在训练区。他申请了“闭关修炼”，每天除了吃饭睡觉，所有时间都用来磨炼异能——尤其是那次变异后出现的暗金色火焰。
训练区内，温度高得吓人。
林野赤着上身，汗水刚渗出就被蒸干。他面前立着五个强化标靶，此刻已经被烧得面目全非，表面金属熔化成液态又凝固，形成扭曲的疙瘩。
“呼——”
林野深吸一口气，双手平伸。
橘红色的火焰在掌心燃起，然后迅速变色——从橘红到暗金，温度飙升。火焰不再只是“燃烧”，而是像活物般流淌、旋转，在他体表形成一层薄薄的、若隐若现的火焰薄膜。
火焰护盾。
虽然还很稀薄，只能维持十秒左右，消耗大得惊人，但这确实是防御型技能。
“还不够……”林野咬牙。
他能感觉到，体内异能核心已经饱和到了临界点，像被压缩到极限的气球，再有一点压力就会爆炸——但爆炸后是突破还是崩溃，他不知道。
他需要一个契机。
“系统。”他开口，“申请‘高压训练模式’。”
【警告：‘高压训练模式’将模拟四级丧尸的能量威压，对训练者造成巨大精神及身体负担，有一定风险。是否确认？】
“确认。”
话音刚落，训练区天花板降下四个金属圆球，悬浮在林野四周。
圆球亮起红光。
“嗡——”
无形的压力笼罩下来。
不是物理的重力，而是纯粹的能量威压，模拟着四级丧尸那种令人窒息的压迫感。
林野身体一沉，膝盖差点弯曲，火焰护盾剧烈波动，差点溃散。
“撑住……”他咬紧牙关，拼命维持护盾。
压力越来越强。
汗水终于能流下来了——不是被蒸干，是太多太快，蒸发的速度赶不上涌出的速度。
林野感觉自己的骨头在咯吱作响，内脏像被一只无形的手攥紧。
但他没有退缩。
脑海中闪过很多画面：末世初觉醒异能时的茫然，第一次用火烧死丧尸时的恐惧，队友死在眼前的无力，来到宾馆后吃到的第一顿热饭，云老板那句“别在宾馆里用”的叮嘱……
还有，那个深藏地下的、不知何时会苏醒的未知存在。
“我需要……更强！”
“轰！”
体内，某个屏障破碎了。
不是缓慢的融化，是干脆利落的、像玻璃被敲碎般的碎裂声。
暗金色的火焰从林野全身毛孔喷涌而出！
不再是薄薄的护盾，而是厚实、凝练、燃烧着暗金色光芒的火焰铠甲，将他整个人包裹其中。
训练区的温度计瞬间爆表——上限3000度，而此刻的温度已经超过了这个数值。
四个金属圆球在高温中开始变形、熔化。
【高压训练模式强制终止。】系统提示。
火焰缓缓收敛。
林野站在原地，喘着粗气，但眼睛亮得惊人。
他抬起手，掌心燃起一团火焰——不是暗金色，而是更深的、近乎黑金色的火焰，安静地燃烧着，散发着令人心悸的高温。
“三阶……”
他成功了。
不只是等级提升，火焰的质变也更进一步。温度、控制力、压缩比……所有指标都翻倍提升。
现在的他，如果再次对上那只三级土系丧尸，恐怕一颗压缩火球就能秒杀。
训练区的门被推开。
鹰眼站在门口，感受着扑面而来的热浪，眼神复杂：“恭喜。”
林野点点头，收回火焰：“车队那边怎么样了？”
“遇到点麻烦，但雷暴队长说能解决。”鹰眼递过来一瓶功能饮料，“你先休息，晋级后需要稳定状态。”
林野接过饮料，一口气喝完。
他走出训练区，正好遇见从饭店出来的苏清。
苏清看到他，愣了一下，随即笑了：“恭喜晋级。”
“谢谢。”林野难得露出笑容，“孩子们呢？”
“在医疗楼上课。”苏清顿了顿，“萌萌昨晚又做噩梦了，她说……地下的东西，离我们更近了。”
林野眼神一凛。
他看向地面，仿佛能穿透水泥，看到那55米深处的存在。
“云老板知道吗？”
“知道。”苏清点头，“但云老板说……该来的总会来，与其担心，不如变强。”
林野握紧拳头。
变强。
是啊，只有变强，才能保护想保护的人，才能在这个该死的末世里，争取一点尊严和安宁。
他回到房间，洗了个澡，换了身干净衣服，然后去了饭店。
今天饭店推出了新菜：“火山熔岩烤肉”，据说是用特殊手法将肉类表面烤至焦脆，内部保持鲜嫩，再淋上特制辣酱。价格不菲，一份要88积分。
林野点了一份，又加了一碗米饭。
烤肉端上来，香气扑鼻。
他用筷子夹起一块送进嘴里——外酥里嫩，辣酱的刺激和肉香完美融合。
很好吃。
但不知为何，他突然想起末世前，母亲做的红烧肉。
也是这么香，这么温暖。
那时他还是个普通大学生，每天烦恼的是考试和恋爱。然后末世来了，一切都变了。
父母死在最初的混乱里，他一个人挣扎求生，觉醒异能，加入小队，遇见云老板，来到宾馆……
“林队，一个人吃饭？”
赵虎的声音打断了他的思绪。
抬头，赵虎端着餐盘坐在他对面——运输队大部分人都跟车队走了，赵虎留守负责日常事务。
“恭喜晋级啊！”赵虎咧嘴笑，“三阶火系，还是变异的，现在咱们宾馆除了云老板和雷队长，就数你最强了吧？”
林野摇头：“雷队长是四阶，比我强得多。”
“那不一样，雷队长是客人，你是自己人。”赵虎压低声音，“我听鹰眼说，车队遇到骷髅帮了，两百多人。你说……他们能搞定吗？”
林野沉默了几秒：“有雷队长在，应该没问题。而且系统给了装备。”
“也是。”赵虎点头，但又皱眉，“不过骷髅帮怎么会出现在那边？他们老巢在南边啊，跑北边去干嘛？”
这个问题，林野也答不上来。
两人默默吃饭。
饭后，林野去了五楼。
他想向云老板汇报晋级的事，顺便问问车队的情况。
客厅里，云绵眠正在看车队实时画面。
画面上，三辆车停在一片废墟后，雷暴和赵虎正在布置防线。远处，能看见黑压压的人群正在靠近。
“云老板。”林野敲门进来。
“哦，林野啊。”云绵眠没回头，“晋级了？不错。”
她指了指屏幕：“正好，看看热闹。”
林野走到窗边，看向屏幕。
骷髅帮的队伍已经进入视野，大约两百三十人，装备杂乱，但人数优势明显，他们呈扇形围上来，显然打算包抄车队。
雷暴站在头车车顶，斩马刀扛在肩上，声音通过扩音器传出：“骷髅帮的，让路。不然死。”
对面队伍里走出一个独臂男人——不是之前那个独眼，而是另一个头目。
“钢铁之拳的雷暴？”独臂男人冷笑，“听说你们在绵绵宾馆当狗？怎么，现在还要给宾馆的杂碎当保镖？”
雷暴眼神一寒。
他刚要说话，赵虎的队员突然喊：“老大！后面也有！咱们被包围了！”
画面显示，车队后方也出现了一支百人左右的队伍，堵住了退路。
三百对二十。
悬殊的人数差距。
客厅里，林野握紧了拳头：“云老板，让我去吧。我速度快点，应该能赶上……”
“不用。”云绵眠慢悠悠地喝了口可乐，“看着。”
画面中，雷暴突然笑了。
他跳下车顶，对独臂男人说：“你以为……我们敢二十个人就上路，是靠人多吗？”
他打了个响指。
三辆车的车顶，同时升起了一个银色的圆柱体装置。
装置顶端亮起蓝光。
下一秒，三道淡蓝色的能量屏障展开，将三辆车连成一个三角形的防御区域。
“能量护盾？！”独臂男人脸色大变。
这是末世前军方都没完全普及的尖端技术！
“开火！”他嘶吼。
枪声大作，子弹如雨点般射向屏障。
但所有子弹在接触到屏障的瞬间，都被弹开或融化——屏障表面温度高得惊人。
“该我们了。”雷暴举起斩马刀，“钢铁之拳，进攻！”
二十人，对着三百人，发起了冲锋。
林野在屏幕前，看得热血沸腾。
然后，他听见云绵眠轻声说：
“地底下那家伙……好像被战斗的能量波动吵醒了。”