就在杜蔷薇怔立在荒原之上，被无边的迷茫和彻骨的寒意所吞噬，不知该迈向何方时，一阵由远及近的、属于内燃机引擎的沉闷轰鸣声，打破了这片死寂。
几辆经过改装、涂装着暗色迷彩的军用越野车，如同谨慎的钢铁野兽，碾过焦土和碎石，停在了她的不远处。
车门打开，几名全副武装、神色警惕的士兵迅速下车，占据有利位置进行警戒。
而从中间那辆车的副驾驶座上，走下一个令蔷薇感到一丝恍如隔世般熟悉的身影，怜风。
这位在杜卡奥将军殉国后，临危受命、艰难支撑着超神学院与地球抵抗力量协调工作的女性，此刻穿着一身利落的作战服，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神依旧锐利如初。
她看着站在风中的蔷薇，眼中闪过一丝复杂的情绪——有关切，有审视，也有如释重负。
她没有像久别重逢的战友那样激动地上前拥抱，也没有急切地询问。
她只是静静地看了蔷薇几秒钟，然后微微颔首，用一贯冷静克制的语气说道。
“上车吧，蔷薇。这里不安全，先离开再说。”
她的语气里带着不容置疑的决断，仿佛早已预料到蔷薇会出现在这里，也早已规划好了接下来的步骤。
蔷薇张了张嘴，喉咙里还残留着被凌飞扼住后的灼痛和沙哑，最终什么也没问，只是默默地、有些机械地走向其中一辆车。
她的身体和精神都处于一种过度消耗后的麻木状态，本能地选择了服从这唯一的、看似可靠的指令。
车门关闭，引擎再次低吼，车队调转方向，迅速消失在荒原起伏的地平线后。
车厢内沉默而压抑，怜风没有坐在副驾驶，而是和蔷薇一起坐在后排。
她递给蔷薇一瓶水，然后便靠坐在座椅上，闭目养神，或者是在整理思绪。
蔷薇接过水，小口地喝着，冰凉的水流划过干痛的喉咙，带来一丝细微的清醒。
她透过沾染着灰尘的车窗，望着外面飞速倒退的、千篇一律的废墟景象。
那些断壁残垣、烧毁的车辆、偶尔可见的残缺骸骨……与她记忆中那个充满活力的大地重叠又撕裂，形成一种令人心碎的陌生感。
不知行驶了多久，车队驶入了一片隐蔽在山谷深处的军事基地。
这里显然经过精心伪装和加固，入口隐秘，内部结构复杂，虽然条件简陋，但依然维持着基本的运转秩序和严密的警戒。
怜风将蔷薇带到一间相对干净、配备了简单桌椅和行军床的临时宿舍里，关上了门，隔开了外面的喧嚣和注视。
“坐。”怜风自己先在一张椅子上坐下，指了指另一张。
蔷薇依言坐下，双手无意识地握在一起，指节有些发白。
怜风没有立刻开始询问，而是先以一种平铺直叙的口吻，向蔷薇讲述了如今地球的现状。她的声音平稳，却字字沉重：
“你离开的这段时间，发生了很多事。”怜风的目光落在粗糙的水泥地面上，仿佛在回忆那些不愿触及的画面。
“首先是外星入侵势力的瓦解。饕餮的主力舰队，在极短时间内遭受了毁灭性打击，巨狼文明的舰队也撤离地球。目前，地球大气层内，已基本没有成建制的外星军事存在。”
“原因，”怜风的目光似乎变得悠远而凝重，“是因为‘他’。”
她没有说出名字，但蔷薇瞬间明白指的是谁。
那个高踞时空王座，视万物为刍狗的魔王。
“他没有建立政权，没有颁布律法，甚至没有对各国政府提出任何要求。”怜风的语气里带着一丝难以言喻的复杂。
“他只是……存在。以一种超越我们理解的方式，宣告了他的‘王权’。仿佛他的存在本身，就是一种绝对的禁令。”
“如今，各国……幸存下来的政府机构和社会体系，正在艰难的废墟上尝试重建。但所有人都知道，头顶悬着一把无法理解、无法抗拒的达摩克利斯之剑。合作仍在继续，但信任和过去的秩序，已经荡然无存。人类文明……进入了一个前所未有的、脆弱的‘休战期’，或者叫‘威慑纪元’。”
蔷薇的呼吸变得有些急促，她能够想象那种氛围——一种虚假的和平，建立在更深的恐惧和不确定性之上。
“雄兵连已经不存在了，蕾娜也返回烈阳星。”怜风的声音低沉下去。
“我们的地位现在非常尴尬。德诺的科技和知识依然有价值，各国在重建和防御威胁方面还需要我们的技术支持。但是，信任……已经出现了巨大的裂痕。当初对凌飞姐姐事件的处理，以及后来一系列以‘大局’为名的决策……在凌飞以这种方式‘归来’后，成了很多人心中无法抹去的质疑。合作仍在继续，但关系……再也无法回到巨峡号时代了。我们更像是一种技术供应商和咨询机构，而非曾经的领导者与合作核心。”
一连串的信息，如同重锤，一下下砸在蔷薇早已不堪重负的心上。
她离开的时间并不算太长，但地球，她熟悉的一切，竟然已经天翻地覆。
敌人换了，威胁的性质变了，理想破灭，连她曾经所属的组织，也边缘化了。
“你是怎么知道我回来的？”蔷薇问，声音干涩。
“德诺三号的残存探测模块，一直在被动扫描地球上的异常空间波动和能量信号。”怜风解释道。
“你和那个恶魔战士进入大气层时产生的扰动虽然微弱，但还是被捕捉到了。我猜测可能是你，所以带人过来接应。”
她看着蔷薇，问出了最关键的问题：“蔷薇，你是怎么回来的？是从恶魔一号上……逃出来的吗？”
蔷薇的身体几不可查地僵硬了一下，她低下头，看着自己交握的、因为用力而骨节发白的手，沉默了很长时间。
良久，她才缓缓抬起头，眼神空洞，声音轻得仿佛随时会飘散：
“不是逃……”
她停顿了一下，似乎在积聚说下去的勇气，又像是在回味那段荒诞而痛苦的经历。
“是莫甘娜……送我回来的。”
怜风的瞳孔骤然收缩，尽管她有所猜测，但亲耳证实，还是带来了巨大的冲击。
蔷薇没有理会怜风的反应，或者说，她此刻已经无力去顾及别人的反应，只是像一台出了故障的留声机，用平淡到诡异的语调，继续陈述着：
“恶魔一号……遭到了上古恶神华烨所率领的男性天使大军围攻。战况……很惨烈。恶魔损失巨大，莫甘娜她……也陷入了苦战。”
“为了保证我的‘安全’，或者说，为了不让我这个‘时空基因’的成品落在华烨手里……”蔷薇的嘴角扯出一个比哭还难看的弧度。
“她命令她麾下的大将，阿托，拼死护送我，通过秘密虫洞，返回地球。”
怜风屏住了呼吸。她当然知道蔷薇身上的时空基因与莫甘娜的渊源，也大致能猜到莫甘娜劫走蔷薇的目的。
但此刻听到莫甘娜在自身文明存亡之际，竟然选择将蔷薇这个“重要成果”送回相对安全的地球，其背后的意味，令人心惊。
“那……你和阿托来到地球后，直接就来这里了吗？”怜风问。
蔷薇摇了摇头，眼神变得更加空洞和冰冷。
“不。我们……先去找了凌飞。”
怜风的心脏猛地一跳。
“在他那座……宫殿里。”蔷薇的声音开始带上细微的颤抖，仿佛回忆起了那令人窒息的威压和绝望。
“我们想……请求他出手，帮助恶魔文明，对抗华烨。”
这个答案，既在情理之中——凌飞是当前已知唯一的、可能拥有扭转战局力量的变数；又在意料之外——恶魔居然会向凌飞求援，而蔷薇竟然参与了其中。
“结果呢？”怜风的声音也不由自主地压低了。
“被拒绝了。”蔷薇的回答简单直接，却蕴含着无尽的冰冷，“他说……‘你们的事，与我无关。’”
“阿托他……”蔷薇的声音哽了一下。
“他说，他是莫甘娜女王的战士，要与恶魔文明同生共死。将我送到‘安全’的地球，他的任务就完成了。然后……他走了，回恶魔的战场去了。”
她说完，仿佛用尽了最后一丝力气，整个人都萎顿下去，眼神涣散地望向空无一物的墙壁。
室内，陷入了长久的、令人窒息的寂静。
怜风消化着这骇人听闻的信息，宇宙格局的剧变（华烨复出围攻恶魔），恶魔文明的绝境，莫甘娜出人意料的“托付”，凌飞冷酷的拒绝，恶魔战士悲壮的赴死……这一切，都远远超出了地球层面战争的范畴，指向了一个更加宏大、也更加残酷的宇宙战场。
而地球，以及地球上的他们，不过是这场宏大戏剧边缘，微不足道的旁观者……甚至只是棋盘上被动承受结果的棋子。
她看着眼前仿佛灵魂都被抽空了的蔷薇，心中涌起复杂的情绪。
这个年轻的战士，经历了太多这个年纪不该承受的巨变和背叛，背负了太多沉重的秘密和情感纠葛。
从雄兵连的精英，到恶魔的“囚徒”与“被保护者”，再到如今归来的、失去一切的流亡者……她的内心，恐怕早已是一片废墟，比窗外饱经战火的大地更加荒凉。
“先休息吧，蔷薇。”怜风最终只是叹了口气，站起身，语气恢复了那种带着距离感的温和。
“你看起来需要好好睡一觉。这里很安全，至少暂时是。其他的事情……我们以后再说。”
她走到门口，停顿了一下，没有回头。
“欢迎回来，蔷薇。虽然……这里可能已经不是你记忆中的那个‘家’了。”
说完，她轻轻带上了门，将蔷薇独自留在了那间狭小、冰冷、充斥着陌生与迷茫的房间里。
蔷薇依旧一动不动地坐着，仿佛真的变成了一尊雕塑。
怜风最后那句话，在她空洞的心中反复回响。
“这里可能已经不是你记忆中的那个‘家’了……”
是啊，哪里还有家呢？
雄兵连是家吗？它散了。
超神学院是家吗？它变了。
地球是家吗？它臣服于魔王的阴影之下。
甚至……那个将她掳走，又将她送回，充满了欺骗、偏执却也有一丝扭曲“保护”的恶魔阵营，此刻也正在血与火中走向可能的终末。
她杜蔷薇，曾经誓言守护地球的超级战士，如今就像一叶无根的浮萍，在文明崩塌、神魔混战的时代洪流中，漂泊无依。
她缓缓站起身，走到那扇狭小的窗户前，望着外面军事基地昏暗的灯光和远处模糊的山影。
归来了，却更像是一场流亡的开始。