李如松握紧刀柄，神情凝重。
这时，一名传令兵疾驰而来。报！”
“截获密信，蒙古各部骑兵已近边境，将与哱拜联合。”
李如松眉头一皱：“蒙古骑兵？”
他望向城墙，恍然大悟。
难怪哱拜死守宁夏城，原来早有后手。
见李如松神色肃然，常生问道：“有何不妥？”
李如松沉声道：“土默特部虽受封顺义王，但其麾下时常南下侵扰。
此次集结，意图昭然若揭。”
李如松望向远方，低声道：“蒙古铁骑来势猛烈，若真为援助哱拜而来，我军需调整原定策略。”
欲引黄河水灌城，须改道开渠，耗时甚久。
倘若事有拖延，蒙古骑兵突袭而至，我军必陷腹背受敌之险。
李如松沉思片刻，道：“哱拜固守此地，恐正是等候蒙古援军。”
常生抚摸着辟邪，淡然一笑，缓缓说道：“既如此，便斩断他们的指望。”
李如松神色微变，急唤：“常大人……”
“不必忧心。”
“本帅率镇武卫前往即可。”
常生衣袖轻拂，背影渐行渐远。
……
黄沙堡，
此处距宁夏城不过咫尺之遥。
常生按刀伫立，双眸微闭。
身后三千镇武卫铁骑静候。
良久，大地隐隐震颤，碎石跳动。
转瞬间，轰鸣声自天边席卷而至，似怒涛拍岸。
远处烟尘蔽日，如狂风骤起，席卷而来，地动山摇。
肃杀之气弥漫四野。
地平线上，黑压压的铁骑洪流碾过荒原。
辟邪发出低沉嘶吼。
声浪荡开，威压震慑群兽。
作为上古异种，其血脉天然压制凡间走兽。
霎时敌方战马惊惶失控，前阵跌作一团。
自相践踏之下，哀嚎遍野。
辟邪眼中闪过轻蔑。
足下雷光跃动。
然草原战马野性难驯，在骑手催逼下再度冲锋。
常生轻抚辟邪，单骑逆流而上。钺！钺！”
镇武卫纷纷亮刃，铁骑缓进。
比起城内十三万守军，这数万游骑反倒易克。
蒙古骑兵虽骁勇善战，却军纪涣散。
恐惧，最易侵蚀这般乌合之众。
旷野之上，辟邪乃天生的杀戮之王。
他本不愿以宗师之力破城，但此刻戡乱关键，岂容宵小作祟。
随着辟邪兽迈步向前，常生周身的气息节节攀升，体内真元不受控制地向外溢散。
无形的威压在他身周徐徐升腾。
此时的常生仿佛与手中长刀合为一体，整个人化作一柄出鞘的利刃。
距离越来越近。
蒙古骑兵终于看清了前方的敌人，齐刷刷地抽出了马刀。
原本缓行的队伍突然加速冲锋。
骑兵阵中，一名披甲执锐、面容粗犷的将领凝视前方，高声怒吼：踏平他们！
他认出了这些人的装束。
镇武卫！
大苍皇帝的亲兵卫队。
放眼望去不过三千之众，竟敢以区区三千人阻挡五万铁骑，简直狂妄至极。
他们可是长生天最勇猛的战士。
常生没有言语，只是缓缓拔出了断魂刀。
霎时间，尘烟中闪过一道寒芒，犹如破晓晨光刺穿迷雾。
汹涌的刀意笼罩方圆数里。
细密刀气以常生为中心向四周蔓延。噗！噗！
冲锋的战马接连爆裂，血雨纷飞。
随即辟邪兽疾驰而出，好似离弦之箭直插敌阵。
三千镇武卫同时策马狂奔。
怒吼声中，铁骑洪流狠狠撞入敌阵。
刹那间人仰马翻，蒙古骑兵的阵型被撕开巨大缺口，士兵如割麦般倒下。
刀光过处狂风呼啸，军阵四分五裂。
仅此一击，便有上千人命丧黄泉。
很快穿透敌阵，常生调转马头，率部再次冲锋。
当蒙古骑兵被反复洞穿阵型后，大军开始土崩瓦解。
恐惧、惊惶、混乱......
负面情绪在军中急速蔓延。
五万铁骑，转瞬间溃不成军。
兵败如山倒。
逃散的蒙古骑兵慌不择路地四散奔逃。
只留下遍地尸骸。
辟邪兽踏着血泊，缓缓来到一名甲胄将领面前。
扎克多惊恐抬头，面前这头异兽给他带来前所未有的压迫感。
常生立于高处，俯视着下方，冷声道：给顺义王捎个信。
告诉他！
若再敢踏入大苍疆土半步，我必斩其首级！
话音未落，辟邪已转身离去。
扎克多呆立原地，望着遍地伤亡的蒙古骑兵，神情恍惚。
他很想痛斥对方的狂妄，却莫名觉得那人所言非虚......
宁夏城中，
整座城池笼罩在萧瑟之中，街上行人寥寥。
苍军围城不攻，守军士气日渐低迷。
城外所见所闻，更是在军中悄然流传。
虽得军报称援军数日内将至，然迟迟不见踪影，众人心中难免惶恐。
为振作军心，哱拜倾尽多年积蓄，连同近期搜刮之财宝尽数犒赏士卒。
即便如此，亦是杯水车薪，难以为继。
总兵府内，
哱拜来回踱步，神色阴郁。
说好两日可至的援军迟迟未现，令他坐立难安。
此时哱承恩匆匆入内，叹道：父亲，蒙古那边出事了。
哱拜面色骤变，眼中闪过惊惧。
踉跄后退两步扶住桌案，深吸一口气问道：详细说来。
哱承恩迟疑道：飞鸽传信，草原部族受阻，俺答汗不愿再发兵。
哱拜怒捶桌案：背信之徒！
长生天之耻！
怒骂过后，颓然落座。
他心知蒙古骑兵未能如期而至，必遇顽强抵抗。
若非形势不利，俺答汗断不会放弃攻苍良机。
何况蒙古诸部并非一人可决，若无足够利益，谁愿徒损兵力。
说到底，见他大势已去。
若当初兵锋正盛，何至于此。
哱承恩犹豫道：父亲，苍军正在开渠引水，恐欲水攻。
如今该当如何？
不如......开城降了吧？
宁夏城虽然固若金汤且装备精良，但若是洪水灌入城中，这十几万守军将完全丧失战斗力。
孤立无援之下，他们就像被困在牢笼里的困兽，只能束手就擒。
此时选择归降，或许还能保全部分军力。投降？
哱拜抬眼凝视着自己的儿子。
这个被他寄予厚望的继承人，此刻正站在他面前。
只可惜......
恐怕苍军不会接受啊。哱拜苦笑道。
早知今日，当初就该听从劝告。
然而战局发展到这个地步，即便他想认输投降，苍军也绝不会应允。
一切都来不及了！
哱承恩抱拳进言：父亲，何不尝试？
可以修书一封递交给苍军。
想必他们也不愿与我们拼个你死我活。
哱拜紧锁眉头沉默不语。
人心就是如此矛盾，明明知道希望渺茫，却仍想放手一搏，心存最后一丝侥幸。
他最初的自信来自于密宗支持，来自蒙古各部的盟约，更来自麾下三十万雄兵。
但接二连三的挫败，早已击垮了他的斗志。
许久，哱拜长叹一声，挥手道：此事交由你去办吧。
告诉苍军，只要条件不过分，本王都可接受。
遵命。哱承恩领命离去。
......
城外中军帐内。
一封求降信静静躺在案几上。
李如松收回目光，笑道：哱拜居然派人送信，看来是得知蒙古铁骑溃败的消息了。如今的蒙古各部早已分崩离析。
俺答汗垂垂老矣，威望日衰，各部首领各怀心思。
这位大汗现在能调动的，仅剩想保存实力的土默特部。
麻贵冷哼道：我军折损这么多将士，岂是他一句投降就能了结的。
常生轻轻擦拭着断魂刀，淡然道：想投降可以，让他开城献上首级。
李如松会心一笑，两位将领的想法与他如出一辙。
但转念又道：只是......朝中恐怕有人不这么想。文武官员的意见总是相左。
想必不少人更愿意接受哱拜的归顺——毕竟能换取更大利益。
要说哱拜与朝中某些人没有暗中往来，任谁都不会相信。
一些顽固之人仍死守那套感化之道，张口闭口皆是仁义道德。铮——”
常生归刀入鞘，唇角微扬：“那便不让他们知晓。”
“这封信，你我从未经手。”
“况且……”
“圣谕已至，命本官携哱拜首级回京复命。”
李如松与麻贵交换了个眼神。
常生既已表态，二人自无异议。
破城之功，远胜受降之禄。
他们等的，正是这位天子近臣的态度。
……
总兵府内。
哱拜盯着信笺，面沉如水。哈！”
他突然爆发出一阵冷笑：“好个献颅之令！”
信纸在掌中化为碎屑纷飞。
哱拜寒声道：“那便不死不休！”
哱承恩垂首立于阶下。
苍军此番强硬，实出意料。
哱拜抬眼问道：“虚空教的人呢？”
话音未落，白影已翩然而入。王爷。”
白婉莹浅笑行礼。
哱拜皱眉打量——眼前圣女似与初见时判若两人，那股摄魂夺魄的妖冶竟荡然无存。
他压下疑虑沉声道：“今夜子时袭营，需尔等牵制苍军高手。”
困守孤城终非长久之计，唯有一搏方可退入贺兰山。妾身这就布置。”
白婉莹欠身告退。
望着那道远去的身影，哱拜心头不安愈甚。父亲三思！”
哱承恩急道，“镇武卫那人若在城外截杀……”
哱拜重重按住儿子肩膀：“今夜我会为你开路。”
“什么？”
黄花梨椅上的老将目光如炬：“你才是继承大业的儿子！”
可你必须活下去，有朝一日，要代我完成。