李如松凝视沙盘，拳头重重砸在神木堡的位置：拿下此地，哱拜叛军就只能龟缩宁夏城，整个宁夏卫将无险可守。
麻贵却忧心忡忡地摇头：前线虽连战告捷，可我军的后勤补给线......
虚空教发动突袭，烧毁了大量粮草，剩下的储备仅能维持七天。
漫长的战线让粮草运输变得异常困难。
李如松低声说道：这次打击后，虚空教短期内难以再袭扰我们的补给线。
不仅如此。麻贵扫视着二人，叹息道：后方粮草供应已经出现紧缺状况。
京城的补给迟迟未到。
最近各省运来的粮食都在锐减。
二十万将士日日征战，若连饭都吃不饱，如何能指望他们拼命。
这支大军每日消耗的粮草数量惊人。
当然，其中不少是辅助兵员和农夫。
即便如此，三个月的战事已耗费了巨额粮草。
这已经不是在打仗，简直是在焚烧银两。
常生面色阴沉。
史书记载的三大征耗尽了明朝积蓄。
此战虽提前爆发，消耗却丝毫不减。
皇帝已开始动用内库充作军费。
可见国库确实空虚了。
今年灾情严重，强征赋税只会引发更大的民乱。
哱拜可以肆意压榨百姓，朝廷却不能效仿。
常生沉思片刻道：向地方借粮吧。
向山西等地的豪绅商贾借贷，江南方面我会写信调粮。
等朝廷从京城运粮太慢了。
他清楚京城运粮必有 ，更有人会故意拖延。
李如松轻叹一声，拳头砸在沙盘上：只怕他们不肯借。
想从士绅手中借粮谈何容易。
他们不捣乱就算不错了。
常生冷笑：不借？
那本官就借他们的脑袋一用！
李如松与麻贵不约而同对视一眼。
两人嘴角同时抽搐。
敢如此行事的，也就只有这位了。
他们身份特殊，行事必须顾忌太多。
若由他们出面，次日必遭御史弹劾。
手握重兵的将领本就敏感，如此作为更会招致猜忌。
但若是镇武卫出手，或许真能借到粮食。
就在这时，帐外传来唐琦的声音。大人。”
“张云枫来了。”
常生随手扔下旗帜：“请进来。”
李如松与麻贵对视一眼，都露出疑惑神色。
帐帘掀起，一个白衣染血的抱剑男子缓步而入。
看清来人，李如松瞳孔骤缩，面色大变。大宗师...”
不同于常生的内敛，张云枫周身气劲汹涌，如同黑夜中的火炬般显眼。
这位边关悍将的感知异常敏锐。
更何况他之前就曾面对过大宗师。
张云枫向常生抱拳：“惭愧，未能斩杀那密宗番僧。”
常生挑眉：“密宗也插手了？”
他原以为是虚空教所为，没想到还有密宗参与。正是。”
张云枫点头道，“此人法号加罗梵，与庄秃赖交好。”
“我在漠北游历时听过此人名号。”
“交手数十回合，奈何难分胜负。”
常生摆手：“能全身而退已是大幸。”
原来离营不久，他就遇上前来报信的张云枫。
交谈中方知虚空教欲袭大营。
张云枫听闻宁夏叛乱，特来相助。
途中发现虚空教异动，故前来示警。
常生引荐时隐去了张云枫的真实身份。
听闻眼前竟是位年轻大宗师，李麻二人俱是震惊。
虽然不及常生年少，这般年纪有此修为实属罕见。
见识过宗师之威，他们深知其价值。
不由暗生招揽之心。
叙谈过后，负伤的张云枫告辞休养。
......
神木堡外
白裙飘扬，倩影 。
白婉莹凝望城墙，眸中恨意翻涌。
黑莲圣使至今未归，结局已然分明。狂妄之徒！”
虚空教此番损失不小，反倒让密宗捡了大便宜。
失去一位大宗师，对虚空教来说已是元气大伤。
黑莲圣使之死更是打乱了教中诸多部署。
作为教主心腹，黑莲圣使命丧宁夏，她都不知该如何向教主交代。
白婉莹忽然蹙眉，眼中闪过一丝惊疑：“此地有过交锋？”
眸中神光乍现，她凝视前方。
精神感知迅速蔓延开来。剑意……”
“并非那人所为？”
她心头一震——又有新的大宗师现世？
一道力量源自密宗，另一道陌生剑意却不知来历。
莫非是朝廷暗中派遣的高手？
白婉莹望向前方，忽地冷笑：“既然我虚空教损兵折将，你密宗也休想独善其身。”
身影渐淡，转瞬消失在原地。
……
两日后。
大军整装完毕，再度发起攻势。
十余万兵马分三路进发，战火重燃。
旌旗遮天蔽日。
数万铁骑在平原上稳步推进。
重甲骑兵踏出沉闷蹄声，大地随之震颤。
纵使行进缓慢，数万精兵的威势仍令人窒息。
前行途中，一座险峻山谷逐渐显现。
——长风谷！
两侧峭壁高耸入云，谷口狭窄幽深。
山谷纵深数百丈，乃天设地造的伏击绝地。
朔风呼啸而过，常伴鬼泣般的凄厉回响。
故此地虽闻名遐迩，却罕有行人敢过。
若非此路是通往神木堡的捷径，大军断不会选择此处。
绕道而行，需平白耽搁两日光阴。
常生举目望向谷口。
一杆残破的苍军旗帜斜插在地。
染血的旗布猎猎作响，似在低诉往事。
麻贵沉声道：“前面就是长风谷了。
当年四万苍军，正是葬身于此。”
如今细想，当年偷袭神木堡的军机如此隐秘，敌军能提前设伏，军中必有内鬼通风报信。
常生缓缓阖上双眼，无形的精神力如春风般悄然铺展。麻总兵，停止行军。
麻贵神色骤变，眼中寒意陡升：传令！全军止步！
长风谷外，铁甲洪流戛然而止。
麻贵攥紧缰绳：常大人，此处有伏兵？
常生唇角微扬：不错。
阴魂不散的鼠辈！麻贵狠狠啐了一口。
两侧峭壁如刀削斧劈，密林间暗藏杀机，正是设伏绝地。唐琦。常生遥指山巅，把新炮推上来。
铁轮碾过砂石，八匹骏马拖曳的漆黑巨炮缓缓现形。
麻贵回首瞥见那些从未启用的庞然大物，瞳孔微微一缩。
炮膛轰鸣的刹那，整片山谷为之震颤。
爆裂的火光撕开林幕，气浪将百年古树连根掀起。
战马惊嘶中，此起彼伏的惨叫从火海里渗出。
常生轻抚被热浪掀动的衣袍，眼底掠过讶色——这般威力，只怕罡气境强者亦难全身而退。
第二轮齐射接踵而至，十道火流星坠入林海。
轰隆！
燃烧的树干噼啪作响，硝烟中传来非人般的嚎叫。
神木堡守备宋胜涛面若金纸，嘶声吼道：撤兵！全军撤退！
在卫兵的护送下，宋胜涛匆忙向后方撤退。该死！
这究竟是什么火炮，竟有如此惊人的威力。
普通火炮的射程根本打不到这里。
的气浪将周围数人震飞，重重撞在树干上。
惊慌的叫喊声四起。
士兵们陷入混乱，纷纷夺路而逃。
三轮炮击后，常生下令镇武卫停止攻击。
出京时携带的新式炮弹本就有限。
常生低声吩咐：柴志，带人去查看。
遵命！
柴志立即率领一队精锐攀上山崖。
不久，丛林深处传来 的声响。
常生对麻贵点头示意：可以继续前进了。
麻贵一声令下：全速前进！
大军迅速穿过长风谷，抵达神木堡外。
黑压压的军队将堡垒团团围住。
风沙漫天。
肃杀之气弥漫在空气中。
麻贵收回目光，沉声道：时间紧迫，必须尽快拿下神木堡。
此次分兵三路，其他两路皆为佯攻，意在迷惑敌军。
神木堡才是真正的目标，否则麻贵不会亲自督战。
战事持续至今，哱拜军队损失惨重，尤其是寒山堡失守导致防线大乱。
攻陷神木堡，便可趁势拿下周边据点。
城墙上，望着城外的大军，宋胜涛眼中闪过恐惧。可恶！
援军怎么还不来？
身旁的亲兵颤抖着提议：将军，不如......投降吧？
他们并非蒙古人，没必要为哱拜卖命。
当兵只为谋生，跟谁都一样。
宋胜涛面色阴沉，突然拔刀。
鲜血喷溅。
他冷声道：再言投降者，死！
别人尚可投降，但他清楚自己罪孽深重。
沾染了太多鲜血，更残害过镇武卫，绝无活路。
军阵后方，一门门火炮陆续推出。
炮声骤起，第一发炮弹呼啸着砸进神木堡内。
紧接着又是两发炮弹撕裂天空，重重轰在城墙上。
短暂的沉寂后，漫天炮弹如暴雨倾泻而下。轰！轰！
烈焰吞没了整座神木堡，凄厉的惨叫声在硝烟中回荡。
城墙在 中剧烈震颤，巨石崩裂出无数骇人的裂痕。
这座为防御蒙古部族而建的坚固堡垒，此刻正在炮火中颤抖。
常生轻抚腰间辟邪刀，独自向前走去。
他身后万军肃立，头顶是划过天际的 幕。
忽然间断魂刀铮然出鞘，寒光乍现的瞬间，一尊魔气冲天的元神法相拔地而起。
天地灵气疯狂汇聚，凝成一道横扫八方的恐怖刀气。
城墙上幸存的守军尚未从炮击中回神，见状俱是面如土色。大宗师！宋胜涛的惊呼淹没在刀鸣中。
那道龙卷般的苍茫刀气已咆哮着斩向城门，雷霆万钧之势掀起遮天沙暴。
随着震天动地的巨响，城门连同堆砌的巨石轰然粉碎。