唐琦抱拳施礼：麻总兵！
寒山堡已破，各堡援军正往该处集结！
请立即发兵！
麻贵目光骤亮，铁拳砸向沙盘，精神焕发大喝：来人！
传令三军，即刻开拔！
本将要在日落前拿下寒山堡全线！
帐中诸将先是一怔，随即面面相觑。
真被攻破了？
李昫奉脸色阴沉，暗忖：怎会如此神速？这才几个时辰？
传令兵四散奔出。
战鼓震天响！
十万平乱大军闻风而动。
战马长嘶！
尘烟蔽日！
麻贵环视众人，轻笑着大步出帐，翻身跨上战马。出征！
......
同一时刻，寒山堡失守的急报飞传至宁夏城。
总兵府内，
朝阳初升，哱拜刚从两位美妾的锦被中起身。
侍女们伺候他穿上绣金蟒袍，红光满面的男人踏出房门。
廊下哱承恩早已急得团团转。
见父亲出来，急忙上前：爹，寒山堡丢了！
什么？哱拜笑容僵在脸上，猛地揪住儿子衣领怒吼：三万精兵镇守的堡垒怎么会丢？
哱云何在？
这寒山堡驻守的全是他私养的蒙古精锐，正是防备汉军倒戈的重镇。
哱承恩慌忙解释：具体情形尚不明了，援军赶到时堡内已尸横遍野，三万将士无一活口。
哱云也战死了！
哱拜踉跄后退两步，面如死灰。
此时院外跌跌撞撞冲进来个哨兵，满脸惊惶。急报——
战报传至王府，寒山堡十三要塞全数陷落于苍军之手，守军伤亡甚重。
哱拜闻讯耳畔轰然一响，周遭声响尽消。父亲！
父亲！
哱承恩连声呼唤。
哱拜猛然清醒，长吸一气寒声道：移驾议事堂。
待其疾步踏入大堂，见早有二位来客静候。
白婉莹莹白玉足轻摇，银铃脆响间不时向对席的金刚宗上师递去眼波。阿弥陀佛加罗梵低诵佛号，凝视白婉莹的目光隐现冷意。
这虚空教虽源于净土宗，经年演变已在江南成形，奉弥勒为尊。
蒙元一统时，此教盛极一时。
而后教义纷更，支流渐起。
至正德年后，更有虚空神母一脉显世。
江湖所见虚空 ，多属此脉。
此派广纳百川，兼并诸流，遂与密宗渊源颇深。
昔年北遁蒙古后，暗通王公贵胄。
于密宗而言，实为劲敌。
草原金刚宗威震漠南，此次庄秃赖遣上师亲临，足见其重。
若得宁夏，右翼三万户便可长驱直入；纵使不成，亦可向苍廷索利。
早在苍历十三年，庄秃赖便曾犯永兴，杀守备。
其心所求，不过效俺答故事，广开贡市而已。
哱拜阔步进堂，冷眼扫过二人：寒山堡失守之事，二位当已知晓。
如今防线已破。
加罗梵拧眉道：三万守军驻防，周边诸堡援兵竟不及至？
白婉莹眼波流转，轻笑：简而言之——
那位出手了。
短时破城，非大宗师不可为。
夜幕笼罩下的军营中，加罗梵拧起眉头：他这般身份，怎会亲自上阵厮杀？
堂堂镇武司统帅，身为大宗师之尊，竟亲自披甲冲锋？
就算普通宗师都鲜少涉足沙场，更遑论这等人物。
在加罗梵看来，这无异于自降身份。
哱拜脸色骤然阴沉如铁。两位，他指尖捏碎茶杯，此人必须消失。
寒意顺着脊背蔓延。
三万雄兵镇守的寒山堡旦夕倾覆，那宁夏城又能支撑多久？江湖中已多年未见大宗师出手，除却那些古老世家，世人早忘了何为真正的宗师威能。阿弥陀佛。加罗梵霍然起身，僧袍无风自动，王爷宽心。
贫僧必取他首级。
白婉莹倚在廊柱旁，唇角勾起讥诮的弧度。
不知天高地厚！
这些密宗 久居塞外，还真当中原与草原一般尽是羔羊。
西域佛国独尊密宗，倒养出这般狂妄心性。
既然有人愿做探路石，她乐得看场好戏。那便预祝大师旗开得胜。白婉莹赤足点地，罗袜生尘，话音未落人已飘出厅外。
哱拜盯着晃动的珠帘，眉间沟壑更深。
这妖女究竟何意？
总兵府外古槐树下。
黑袍如同墨汁般在白婉莹身侧晕开。可要属下布置人手？黑影低声请示。送死的事也这般积极？白婉莹把玩着鬓边青丝，少林八百罗汉阵都困不住的凶神，凭你也配算计？
她忽将发丝咬在齿间，冷笑道：哱拜此人不过棋子罢了，真当靠他就能掀翻大苍江山？
只要京城那步棋落定，十个常生也不足为虑。
黑影还想进言，却被森冷眼风逼退。
战报如雪片飞驰。
麻贵率领的铁骑势如破竹，连克十二座边寨。
压抑多日的怒火化作凌厉兵锋，每个士卒眼底都燃着复仇的火光。
这场征伐，早已超出平叛的范畴，成了血性与尊严的宣泄。
实际上，这二十万大军并非全然精锐。
京营部队曾在湖广、江西平叛，积累了不少实战经验，大同军更是常年征战。
相比之下，山西和陕西的驻军战斗力明显逊色许多。
史书记载，辽东铁骑与苗兵对平定宁夏叛乱起到了关键作用。
然而即便战力不足，十余万人马协同作战，打顺风局还是绰有余裕。
麻贵作为名将指挥若定，因此这场战役推进得异常顺利。
平叛大营外，常生骑着御兽辟邪徐徐而至。
身后镇武卫押运着满载粮草的车辆缓缓行进。
守卫营门的士兵见到镇武卫旗帜，立即移开了路障。
当这些浑身浴血的武士策马经过时，守兵们不禁打了个寒颤——那些透着杀意的眼神令人生畏，未及更换的战袍上凝结着暗红血渍，浓重的血腥味扑面而来，众人面色顿时发白。
粮车入营的消息迅速传开。
此前军中已有缺粮的流言动摇军心，如今亲眼目睹补给抵达，谣言自然消散。
得知常生归来，麻贵匆忙出迎，郑重行礼道：常大人！若非寒山堡告破，战事不会如此顺利。
拖延下去只会徒增伤亡，这场以两千武者攻克三万蒙古精兵把守要塞的战役，必将永载史册。麻总兵。常生轻抚辟邪跃下坐骑，战况如何？
麻贵笑道：哱拜残部已在收缩防线，但彻底平定尚需时日。两人简短交谈后，麻贵派亲兵接管粮草，常生则安排连日奔波的镇武卫休整。
暮色渐沉，星河璀璨。
这场大捷重振了全军士气。
中军帐附近的营房内灯火通明，将领们推杯换盏，觥筹交错间响起豪迈的劝酒声：满饮此杯！
赌徒们的吼叫在营帐中回荡。
一群人围在桌边，双眼紧盯着碗里滚动的骰子，面颊涨得通红。
路过的镇武卫停下脚步侧耳听了片刻，随即沉默离去。
......
帅帐内，
麻贵站在沙盘前，向常生阐述作战计划。
常生凝神聆听，眼中闪烁着思虑的光芒。
宁夏乱局，终究要靠朝廷大军平定。
麻贵说完策略，轻叹一声：此战虽胜，不过是占了出其不意的便宜。
往后战事依旧艰难。
哱拜叛军已控制大半个宁夏，号称三十万大军，背后更有虚空教与蒙古各部撑腰。
常生盯着沙盘沉吟道：明日我派一千镇武卫突袭神木堡，断其粮道。
以牙还牙！
寒山堡运回的粮草够用一月，我军暂无断粮之虞。
待敌军粮绝，再劝降堡垒中的汉军。
麻贵叹息：这场叛乱，不知又要葬送多少无辜性命。
常生淡然道：打仗哪有不死人的。
话音未落，一名镇武卫快步进帐，先瞄了眼麻贵，而后凑到常生耳畔低语。
常生面色骤冷。
麻贵清楚看到了他神色的变化。
常生随手将沙盘上一面小旗掷出，淡淡道：麻总兵，随本官走一趟。
带你看场好戏。
......
说话间常生已大步走出营帐。
麻贵怔了怔，疑惑跟上。
但很快，这位总兵的脸色也阴沉下来。
营帐里传出的嘈杂此刻显得格外刺耳。
常生在赌帐前站定。
把守的士兵脸色大变，刚要动作，数柄钢刀已架上他们的脖颈。杖责一百！
常生根本不屑征求麻贵的意见，冷冰冰抛出惩处。
帐帘被镇武卫哗地掀开——
里面乌烟瘴气的 顿时暴露在众人眼前。
帐中四五个年轻将领醉得东倒西歪，另有几人围在桌边高声喧哗。
地上散落着许多三零七酒壶。
醉醺醺的众人尚未察觉外界变故时，镇武卫已经粗暴闯入，拽着他们往外拖行。放肆！
胆敢如此对我？
不知死活的东西！一个面红耳赤的青年厉声喝骂。
几名醉汉踉踉跄跄被拖至帐外，尚存几分清醒的人看见外面阵仗，霎时面如土色。
动引来四周兵卒，人群渐渐聚拢。跪下！镇武卫厉喝一声，刀鞘重重击在那名年轻参将膝弯。
转眼间地上已跪了一排人。
常生淡漠扫视众人：斩了。
此言惊得众人色变，连麻贵都面露诧异。
军中虽明令禁酒，但将领私下小酌乃是常事，况且这些人身份特殊......
且慢！