先前感知的气势原以为是袁长青，不料竟是常生破境。
花道常搁下酒壶肃然道：侯爷，此子恐成变数。
若不能收为己用，来日对阵这般强敌......
余音未尽。
大宗师可独战千军，实乃不可控之变。
朱无视指尖轻叩案几，陷入沉思。
许久，缓声道：自今日始，你多与他往来。
花道常诧异：侯爷欲招揽？
但此人未必会选我们？
朱无视浅笑：他晋阶大宗师又执掌两司兵权，我那侄儿岂会安心？
为君者从不会真正信任臣属。
若连这点都做不到，也不配高居龙椅。
心中，唯有社稷。
朱无视淡淡道：且看吧，封赏不日即至。
花道常面露疑惑：这是为何？
朱无视瞥了他一眼，起身朝外走去，淡淡说道：只因他是君，常生是臣！
花道常满脸困惑。
即便他自认聪慧过人，却仍想不明白其中深意。
朱无视的身影逐渐消失在朦胧雨幕之中。
天子赏赐的用意为何？
不过是想提醒常生，今日拥有的一切皆是皇恩所赐。
该拿的才能拿，不该动的绝不染指！
......
北皇城总司内，
常生正欲前往诏狱，唐琦匆忙赶来，抱拳禀报：大人，宫里来传旨的公公到了。
常生眉头微蹙。
此刻遣太监传旨，是何用意？
随我去见见。
大堂之上，
传旨太监先向常生行了一礼，随即高举圣旨宣道：奉天承运皇帝诏曰：镇武司指挥使常生护驾有功，朕心甚慰。
念其劳苦功高，特加封镇武卫指挥佥事，统领南北皇城总司事。
常生双手接过圣旨，肃然道：臣领旨。
传旨太监笑容可掬，贺道：恭喜常大人高升。
如今宫中都知晓，这位可是圣上跟前的红人。常大人，陛下另有口谕。
陛下说，自即日起，准常大人自由出入镇武卫秘库九层。
这是令牌。
说着呈上一枚鎏金令牌。
常生面露诧异，郑重接过令牌。
送走传旨太监后，常生凝视手中令牌沉默良久。恭贺大人高升！
唐琦笑容满面地拱手道贺。常生似笑非笑：或许吧。
从指挥使晋升至指挥佥事，表面确是喜事。
但于他而言，不过虚职罢了。
终究不是总指挥使。
即便兼着金吾前卫指挥同知之职，又能如何？
金吾卫岂会听他调遣。
有无此等官衔，南北皇城总司都要听命于他。
天子只是在行 之道。
恩赏，笼络，亦或是......敲打。
无非告诫他能赐予一切，亦能收回所有。
或许是自己多心，但身居龙椅的那位，又岂会真正放心。
至于情分......
若真念旧情，张江陵满门也不至于惨死。
况且他们之间，何来情分可言！
眼下宫中那人尚不会对自己有所动作。
在那位眼中，自己的实力还不足以动摇皇权根基。
更何况苍帝并非蠢人，断不至在此时自断臂膀。
甚至可能反其道而行，对自己愈发重视。
......
......
常生掂了掂手中令牌，神色平静：我去秘库看看。
思虑过多无益，提升实力方为要务。
穿过幽深通道抵达秘库九层，令牌嵌入石门的刹那，厚重门扉在轰鸣中缓缓开启。
刺骨寒气迎面扑来，数具冰棺在冷雾中若隐若现。
他目光掠过这些寒冰囚牢，嘴角微扬，转身走向侧面的区域。
此刻他终于洞悉宫中赐予令牌的深意——既是恩赏，更是警示：即便强如大宗师，亦不过是冰棺中的囚徒。
如今能入他眼的已然不多，何况多数并不契合自身武学。
此来只为参详典籍，完善刀道。
唯有那些残碑上的断简零墨颇有意趣，可惜终究难成体系。
真正的顶尖，早被搜罗进了深宫武库。
在秘库研习整日后，常生重返地面。
刚踏入243号大堂，便见唐琦抱着文牒疾步而来：大人，各地镇武司急报。
瞥见堆积如山的公文，常生蹙眉：何以至此？
开封河决，陕州、灵宝等地暴雨成灾，溺毙人畜无算。唐琦抹去额角汗珠，通州飓风损毁漕粮八千余石，北直隶各府连降豪雨......
常生行至案前轻嗤，没想到刚充入国库的银两转眼就要赈灾。
滂沱暴雨持续肆虐，皇城街巷尽显寥落。
北镇抚司大堂内，常生搁下墨迹未干的奏章揉按太阳穴。
伫立窗前望着如注雨幕，眉间沟壑愈深——这场持续三日的暴雨，已让帝都百姓陷入水深火热。
这依然是皇城，开封府周边灾情更为严峻。
干旱与洪涝交替肆虐，天灾接连不断。
北城总司已派出三名神龙卫押运赈灾银两前往灾区。
近日朝堂上争论不休。
各地急报如雪片般飞抵皇城。真是多事之秋。常生轻声叹息。
严觉从院外快步走来，抱拳行礼：大人。
常生侧目望向严觉：各地镇武卫考核进展如何？
严觉恭敬答道：报名人数持续增加，目前通过皇城考核者已达四百八十四人。
其中一百余人已派往各地任职。
常生神情淡然：人数尚显不足。
当初南下江南期间，镇武卫的选拔考核从未中断。
这个数字距离他的预期仍有不小差距。
镇武卫上万之众，是当下他唯一能完全掌控的力量。
常生转身落座于太师椅中，对严觉说道：近 将手头事务交接妥当，专心闭关吧。
有佛门舍利相助，静心潜修突破四境指日可待。
严觉郑重承诺：请大人放心，属下必当全力突破四境。
与普通宗师不同，他已吸收佛门舍利，只需完全消化其中蕴含的功力，境界自会提升。
卡在明心境多年，很大程度上源于他个人的武道追求。
他此生最大愿望就是在武道之路上走得更远，至于大宗师之境，根本不敢妄想。
即便是三境宗师，在江湖中也算得上一方高手。
常生轻轻点头。
终究不能长久倚仗江湖人士。
此番江南之行，他带回六位宗师。
其中两人声名显赫——大笑将军李笑与神偷王动，二人妙手空空的本事说不定何时就能派上用场。
余下四人皆是当初争夺宝藏的高手，最强已达元神境，最弱也是三境宗师。
不过这些人并未随行进京，而是被他安排在清风剑派。
未雨绸缪总非坏事。
正说话间，一名镇武卫前来禀报：大人，钦天监孙监正求见。
有请。常生吩咐道，同时示意严觉退下。
不多时，身着道袍、腰悬酒葫芦的孙恩含笑入内，拱手道：恭贺常大人。
常生起身还礼：孙监正今日前来，不知有何指教？
孙恩摇头失笑：常大人果然爽快。
常生微微一笑，为孙恩斟上香茶。
心中暗自感叹，朝廷果然根基深厚，积累不凡。
这位钦天监的监正孙恩，竟是一位大宗师级别的强者。
先前收到对方馈赠的变天击地精神秘法时，常生就曾派人打探过他的底细。
孙恩乃南方天师教当代天师，属于道教一脉分支。
不过这天师教并非大派，传承特殊，每代仅寥寥数人，有时甚至单传。
令人称奇的是，这位已历经三朝更迭。
自嘉靖年间起便执掌钦天监。
此职看似寻常，实则非等闲之辈可担。
孙恩接过茶盏，目光深邃地打量着常生，叹道：常大人之天赋着实惊人。
如此年轻的大宗师，恐怕唯有古籍所载的唐代袁天罡、李淳风之流方能比拟。
即便那两位先贤，他也不敢断言天赋定能胜过常生。
昔日曾想过将其引入天师教，但察觉其周身萦绕的血煞之气后，便知此人道途有别。
道家崇尚清静无为，而这位显然不是安分守己之人。
轻抿一口香茗，孙恩眼中闪过讶色：这茶倒是上品。
常生笑道：前些时日抄家所得。
孙恩嘴角微抽，搁下茶盏正色道：今日前来，确有一事相告。
常大人既入天人之境，想必知晓某些秘辛？
见常生露出疑惑之色，孙恩环顾四周，传音入密道：
通天之境确实存在，本朝便有一人踏足此境。
常生神色一动：何人？
斩龙隐士·刘伯温！
......
......
常生眸光微闪，这个答案倒不出意料。
当初翻阅那册奇闻异志时，心中已有猜测。
能将诸多秘辛记述详尽，绝非道听途说之辈可为。
孙恩沉声道：老道透露此事，只因刘伯温留有一卷秘图，记载着藏有至宝的秘境，更涉及飞升之秘。
飞升？常生眉头微蹙，当真可行？
孙恩捋须轻笑：道家羽化飞升之说，常大人当知晓。
肉身不过皮囊罢了。
眼见之死，未必是真殒灭。
常生瞳仁骤然收缩。
他立即会意——元神之说！
已经陨落，但元神未必消散。
道家所说的羽化登仙，佛门所称的涅盘超脱，本质上殊途同归。
然而，是否真能飞升，世人无从得知。
尽管曾斩过六境宗师，可死亡便是终结，元神亦随之湮灭。
只是孙恩身为道门传人，对于证道的执念极深。
相比之下，他更在意那件至宝。
至于能否飞升，他并不在乎。
孙恩微笑道：“大宗师以神融天地，借天地之力，而通天境则能驾驭天地伟力，开辟自身领域，那么在此之上呢？”
常生端起茶盏轻啜一口，目光投向孙恩，问道：“孙大人说了这么多，究竟意欲何为？”
“合作！”