陈桂兰拿起一颗饱满的益智仁，指甲在硬壳上一掐，“啪”的一声轻响，剥开外面那层薄薄的果皮，露出里面一团团紧凑的种仁。
她把剥好的仁儿凑到林秀莲鼻子底下：“闻闻，这味儿是不是比姜要醇厚？还带着股特殊的香气。”
林秀莲凑近嗅了嗅，眼睛顿时亮了：“是挺特别的！有点像……像咱们炖肉时放的那些大料，但没那么冲，透着股清凉劲儿。”
“这就对了。这东西暖肾固精，最擅长收摄。”陈桂兰一边说着，手上的动作飞快，快得只能看见残影，“铁蛋那孩子是脾虚不摄津，就好比那水龙头的皮圈松了，关不严实，水自然就哗哗流。咱得用这东西把气给提起来，把那皮圈给拧紧了。”
她剥壳的动作行云流水，一看就是手上有功夫的。
上辈子为了多赚几分钱贴补外孙，她没少给药材收购站干零活，剥榛子、剥白果，这双手早就练出来了。那时候日子苦，手指头剥出血是常事，哪像现在，是为了救人积福。
“婶子，您懂的可真多。”孙芳蹲在旁边帮忙，看着陈桂兰的眼神直发亮，手在围裙上蹭了又蹭，“连这不起眼的野果子能治病都知道！”
“那是，老话说的，偏方治大病。以前跑山的师傅教过我两手，我这脑子也就记这些吃的东西灵光。”
陈桂兰把剥好的果仁归拢到另一个干净的小簸箕里，叮嘱道：
“孙芳，明天一早，你把这些果仁用盐水炒一下。记住了，火要小，要有耐心，炒到微微发黄、那股子咸香味出来就行。”
孙芳应道：“哎，陈婶子，记下了。”
陈桂兰又看向儿媳妇，“秀莲，你也跟着学学，技多不压身，以后妈这身本事都得教给你。”
“好的，妈，我一定好好学。”林秀莲认真地点点头，眼神里透着股韧劲。
处理完了药材，陈桂兰站起身，捶了捶有些发酸的后腰，目光习惯性地扫向院子角落的阴凉处。
那里，整整齐齐地码着十五个深褐色的粗陶大坛子，像列队的士兵。
每个坛口都封着厚实的油纸，用麻绳系出了死结，上面还贴着林秀莲用红纸写的日期标签。
看着这些坛子，陈桂兰心里就踏实。
孙芳去厨房看了看炉子上的墨鱼干炖排骨，那股子鲜香味飘出来，火候正好，“婶子，秀莲，洗手吃饭吧！”
……
次日清晨，海岛的太阳毒得早，这才六点多，日头就已经白花花的刺眼，知了在树上扯着嗓子喊，噪得人心烦意乱。
陈桂兰起得比鸡早。
昨晚孙芳是个实诚人，怕误事，连夜把那益智仁用盐水炒干了。
这会儿堂屋里飘着一股奇异的咸香暖味，比平日里炖肉下的香料还要醇厚几分，闻着让人喉咙眼里发暖。
陈桂兰捻起一颗看了看火候，焦黄酥脆，正好。
她找了张干净的旧报纸，将那果仁包成四四方方的一包，又要了一根麻绳系了个提手，掂了掂分量，抬脚就往后排郑营长家走去。
郑家的院门虚掩着，留了条指头宽的缝，还没进去就感觉到一股低气压。
“乖乖，别乱动，妈给你擦擦，不擦干净要烂皮的。”郑秀英的声音带着明显的哑意，听着全是担忧，“这下巴都红成猴屁股了，再这么沤下去，肉都要烂了。听话，让妈把这湿围嘴撤下来。”
紧接着是铁蛋含糊不清的哼唧声，像是嘴里含了个热茄子。
难受得紧，却也知道妈妈是为自己好，尽管很难受，还是没躲，只剩下一抽一抽的委屈。
陈桂兰在院门口站定，敲了敲门框：“秀英妹子，在家不？”
屋里的动静一顿。
郑秀英顶着两个大黑眼圈撩开门帘出来，手里还攥着块刚换下来的尿布，湿哒哒的。
一看是陈桂兰，她脸上那苦瓜相稍微收了收，却还是掩不住的憔悴：“是陈大姐啊，快进屋。让你见笑了，铁蛋昨晚闹腾半宿，一家子都没睡踏实。”
屋里头，铁蛋妈正抱着孩子坐在竹床上，眼圈红红的。
怀里的铁蛋脖子上围着的那块厚棉布，已经被口水浸成了深褐色，湿冷冷地贴在胸口。
孩子下巴那一块红肿得厉害。
看着像抹了层辣椒油，嘴角边上甚至有几处破了皮，渗着黄水，看着就让人揪心。
看到陈桂兰，还是很乖巧的喊了声陈奶奶好。
“陈婶子来了。”铁蛋妈想欠身打招呼，怀里的孩子一动就哼唧，她只能尴尬地半抱着。
“别忙活虚礼了，孩子受罪要紧。”
陈桂兰几步跨进去，把手里那包还带着温热气的旧报纸包递过去。
“这是我之前跟你说的方子，专治那脾胃虚寒、水龙头关不紧的毛病。”
那报纸包一打开，一股子奇异的咸香味儿瞬间就在屋里散开了。
这味道不像是中药铺子里的苦味，倒像是哪家刚出锅的五香瓜子，混着点海盐的火气，闻着让人嗓子眼发痒，直想咽口水。
原本还在哼哼唧唧的铁蛋，鼻子动了动，那哼唧声居然停了，黑葡萄似的眼睛直勾勾地盯着那纸包。
郑秀英凑过来闻了闻，一脸稀奇：“乖乖，这味儿怪香的！不知道的还以为是零食。”
“药补不如食补，这东西本来就是药食两用的。”
陈桂兰动作利索，捏起一颗，指甲在薄脆的果壳上一掐，“咔嚓”一声，剥出里头褐色的仁儿。
她没直接递给大人，而是凑到铁蛋嘴边晃了晃，像哄自家孙子似的：“来，铁蛋尝尝，这可是好吃的零嘴，比供销社的糖豆还香，吃了下巴就不疼了。”
铁蛋妈正担心孩子不吃。
哪知小家伙被那香味勾得直迷糊，嘴巴动了两下，张口就含住了。
这下一家人都提着心，生怕这祖宗给吐出来。
结果小家伙眉头舒展开了，吧唧吧唧嚼得那叫一个欢实。
那咸味混合着异香在嘴里炸开，正好解了他嘴里的淡寡。
末了，他还伸出胖舌头舔了舔嘴边的碎屑，口齿不清地喊了声：“谢谢陈……奶奶，好吃，要……还要……”
这下子，屋里两个大人的眼睛都直了。
这孩子平时喝药跟打仗似的，得两个大人按着灌，今儿居然主动要药吃？
“一天别多吃，三五颗就行，当零嘴给他嚼，一定要把那果仁嚼碎了咽下去，才好吸收。”陈桂兰把纸包往桌上一搁，语气笃定，“吃个十天半个月，流水口的症状保管能好一大半。”
郑秀英千恩万谢，一直把陈桂兰送出了巷子口。