“爸！”妻子曹娟冲过来，扶住郑明远，声音带着哭腔，“你怎么能打人呢？”
郑明远捂着脸，火辣辣的疼痛让他脑子里嗡嗡作响。
但比起脸上的疼，更让他难以忍受的是这种被当众羞辱的愤怒。
他郑明远，帝国航道管理局局长，居然被一个退休老头扇了耳光？
“我打的就是他！”曹国栋指着郑明远的鼻子，手指都在发抖，“郑明远，你摸着良心说，永逸到你身边之后，确实没能帮上你什么忙。但是他害过你吗？做过什么对不起你的事情吗？”
郑明远慢慢放下手，脸上那个巴掌印红得刺眼。
他没吭声，但眼神已经变了。
不再是刚进门时那种小心翼翼的讨好，而是一种压抑着的、快要溢出来的阴沉。
“你惹了祸，得罪了人，拿我儿子去顶罪？”曹国栋的声音越来越高，“你知不知道，他要是背上那个罪名，以后还怎么出去见人？那什么农场的人，一看就不是好惹的，他们能刚过他？他才二十五岁啊！他以后要怎么办？”
“爸，”郑明远终于开口，声音沙哑，但语气里已经没了刚才的恭敬，“我也是没办法。那个事情……上面压下来，必须有人负责。”
“所以你就让我儿子负责？”曹国栋瞪着他。
郑明远忽然笑了。
那笑容让在场所有人都愣了一下。
不是苦笑，不是无奈的笑，而是一种……带着嘲讽的、理直气壮的笑。
“爸，您这话说的。”郑明远抬手揉了揉还在发疼的脸颊，语气变得不紧不慢，“永逸是我什么人？是我小舅子。他到我身边三年，干过什么正事？文件不会整理，会议不会记录，连最基本的公文格式都搞错。我让秘书处的人教了他多少次？有用吗？”
曹永逸在角落里猛地抬起头，眼眶还红着，但表情从懵变成了难以置信。
“我……”他张了张嘴。
“你别说话。”郑明远看都没看他一眼，继续对着曹国栋说，“爸，您自己说，他这三年没给我帮过什么忙。可是他不止没帮上忙，还只会添乱。我养了他三年，给他发工资，给他交社保，给他擦屁股——他惹的那些事，哪次不是我替他摆平的？”
曹国栋的脸色铁青“你——”
“现在呢？”郑明远打断他，声音提高了几分，“现在我需要一个人帮我扛事，他反正什么都不懂，正好是最合适的人选。这不就是他唯一能派上用场的地方吗？”
客厅里静了一瞬。
曹娟呆呆地看着丈夫，像看一个陌生人。
曹母捂着胸口，身体晃了晃，扶住沙发才站稳。
曹永逸的眼睛越睁越大，满脸愤怒地一个字都说不出来。
“郑明远！”曹国栋的声音像是从牙缝里挤出来的，“你、你说的是人话吗？！”
“我说的是实话。”郑明远迎上他的目光，脸上那个巴掌印还红着，但他的表情已经彻底冷了下来，“爸，您别光顾着骂我。您倒是说说，如果不是我，永逸能在航管局待三年？他那点本事，出去能找到什么工作？我养着他，护着他，现在他用这种方式回报我，有什么问题？”
“回报？”曹国栋气得浑身发抖，“你让他背黑锅，叫回报？”
“不然呢？”郑明远的语气里带着**裸的不耐烦，“爸，您也是在体制里待过的人，您应该比我清楚——这种事，总要有人负责。不是我，就是他，或者别的什么人。我选他，有什么不对？”
他顿了顿，冷笑一声“再说了，他本来就是废物。废物能派上点用场，是他的福气。”
“郑明远！！！”
曹国栋暴喝一声，抄起茶几上的杯子就要砸过去。
曹娟尖叫着扑上去拦住，曹母也冲过来抱住老伴的胳膊，场面一片混乱。
杯子没砸出去，被曹娟抢了下来，但茶水洒了一地。
曹国栋被老伴和女儿按在沙发上，大口喘着粗气，脸色白得像纸。
他指着郑明远，手指抖得厉害，嘴唇翕动着，却一时说不出话来。
郑明远站在原地，冷冷地看着这一切。
“郑明远，”曹母终于开口，声音沙哑得几乎听不清，“你怎么能……怎么能这么说话？永逸是你们的弟弟，你怎么能说他是废物？”
“我说错了吗？”郑明远反问。
“你——”曹母的眼眶红了，“当初让你安排永逸，是我们求你的。你不愿意，我们也理解。可你最后还是答应了，我们一直感激你。这三年，逢年过节，我们哪次不是好吃好喝招待你？永逸是不聪明，但他对你怎么样？你加班晚了，他给你送夜宵。你喝多了，他架你回来，被你吐一身都没抱怨过。你、你就这么对他？”
郑明远听了，非但没有动容，反而嗤笑一声。
“送夜宵？架我回家？”他摇摇头，“妈，您觉得这些鸡毛蒜皮的小事，能抵得上什么？我养了他三年，给他发了三年工资，帮他擦了三年屁股——真要算账，是他欠我的，不是我欠他的。”
曹母的脸色刷地白了。
“郑明远！”曹娟终于开口，声音发抖，“你够了！你怎么能这么跟爸妈说话？”
郑明远转头看她，目光里没有半分温度。
“曹娟，你别掺和。”他语气淡淡，带着丝警告，“这是我和曹家的事情。”
“什么曹家？”曹娟的眼眶红了，“那是我爸妈！”
郑明远没接话，只是看着她，眼神复杂了一瞬，又恢复成那种冷冰冰的样子。
曹国栋终于喘匀了气，从沙发上站起来。
他推开扶着的老伴和女儿，一步一步走到郑明远面前。
这一次，他没动手。
他只是盯着郑明远，目光复杂得难以形容——有愤怒，有失望，有痛心，还有一丝……悔恨。
“郑明远，”他的声音沙哑低沉，“你刚才说的那些话，我都记住了。”
郑明远和他对视，不躲不闪。
“我问你一句话。”曹国栋说，“如果没有曹家，你今天能在那个位置上吗？”