玄元洲西境，影尘宗所辖疆域的边缘地带，瘴气与魔气交织弥漫，将连绵的丘陵染成一片灰败。官道两旁的枯木枝桠扭曲如鬼爪，风过林间，发出呜咽般的嘶吼，透着魔宗地界独有的阴森肃杀。
沈砚身着素色长衫，步履从容地行走在官道上。他周身灵气凝而不外泄，人皇术的敛气法门运转到极致，看上去与寻常赶路的凡人别无二致，唯有那双深邃的眼眸，在扫视四周时，偶尔闪过一丝洞察本质的精光。刚踏入影尘宗地界不过五十里，他便察觉到空气中弥漫的淡淡血腥味与掠夺气息，与寒江城、落霞城的平和截然不同——这魔宗之地，果然名不虚传。
“站住！”
一声厉喝骤然响起，打破了官道的沉寂。五道身影从路旁的枯树丛中窜出，拦在了沈砚身前。为首者是一名身着黑色劲装的青年修士，面容桀骜，周身散发着合体境中期的强悍气息，腰间挂着一枚刻有“影尘”二字的黑色令牌，显然是影尘宗的内门弟子。他身后跟着四名外门弟子，修为从金丹初期到元婴后期不等，眼神贪婪地上下打量着沈砚，如同饿狼盯着猎物。
沈砚脚步微顿，目光平静地扫过五人，并未说话。
那元婴后期的外门弟子上前一步，眼神中满是轻蔑与不耐，厉声呵斥：“小子，瞎了你的狗眼？这是影尘宗的地界，凡夫俗子岂容随意踏入？难道你连玄元洲的规矩都不懂？”
“赶紧滚！”旁边那名金丹初期的外门弟子附和着，语气嚣张至极，脚尖在地面上碾了碾，“不过滚之前，得把身上所有财物都留下！敢踏入影尘宗地界，就得懂‘过路费’的规矩，否则别怪我们对你不客气！”
他搓了搓双手，眼中的贪婪几乎要溢出来：“看你穿着还算整洁，身上定有不少盘缠，识相点主动交出来，或许能让你少受点苦头！”
沈砚的眉头微微蹙起，眼中闪过一丝冰冷的杀意。这影尘宗弟子，比雾隐城的守卫还要嚣张跋扈，不仅驱赶凡人，还要肆意勒索，简直丧心病狂。他本不想在进入玄元洲初期便大肆杀戮，但这些人主动招惹上门，便休怪他手下无情。
“聒噪。”
沈砚淡淡吐出两个字，话音未落，身形已如鬼魅般动了。那金丹初期的外门弟子甚至没看清沈砚的动作，便觉得眼前一花，一股磅礴的无形力量瞬间击中了他的胸口。
“嘭——”
一声闷响，那金丹初期修士的身体如同被巨石砸中，瞬间炸开，化作一团猩红的血雾，喷洒在地面上，连一丝残渣都未曾留下。
“什么？！”
那元婴后期的外门弟子瞳孔骤缩，脸上的轻蔑瞬间化为惊骇。他怎么也没想到，这个看似毫无灵气波动的凡人，竟然拥有如此恐怖的实力！金丹初期修士，在他眼中虽不值一提，却也绝非一个凡人能秒杀的存在！
他尚未反应过来，沈砚的身影已出现在他身前。沈砚抬起右脚，不带丝毫花哨地一脚踹出。
“噗嗤——”
空气被撕裂的声音响起，那元婴后期修士的身体如同纸糊一般，被这一脚直接踹得汽化，连惨叫声都未曾发出，便彻底消散在天地间。
“小子，你竟敢在影尘宗管辖区域撒野，找死！”
为首的合体境中期内门弟子又惊又怒，眼中闪过一丝疯狂的杀意。他身为影尘宗内门弟子，在这地界向来横行霸道，何时受过这等挑衅？即便沈砚展现出的实力远超常人，他也不信一个“凡人”能敌得过合体境修士。
他猛地祭出一柄黑色长刀，刀身萦绕着浓郁的魔气，散发着森寒的气息，朝着沈砚劈砍而来。刀势迅猛，带着毁天灭地的威势，显然是一件不俗的魔器。
沈砚脸上毫无惧色，甚至连躲闪的意思都没有。他只是随意地大手一挥，一股磅礴的人皇灵气悄然涌出，化作一道无形的气劲，径直迎向黑色长刀。
“咔嚓！”
黑色长刀瞬间断裂，魔气溃散。那合体境中期内门弟子只觉一股无法抗拒的巨力传来，身体如同断线的风筝般倒飞出去，在空中便已汽化，只留下一缕淡淡的魔气，很快便被周围的瘴气吞噬。
剩下的两名外门弟子（一名元婴中期，一名金丹后期）见状，吓得魂飞魄散，双腿发软，哪里还敢停留？他们尖叫着转身，想要四散奔逃，逃离这如同魔鬼般的凡人。
“想走？”
沈砚嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中杀意凛然。他心念一动，周身淡金色的人皇灵气涌动，凭空凝聚出数张由灵气构成的符文纸。符文纸之上，紫色的雷光隐隐闪烁，符文流转，散发着令人心悸的威压。
“人皇符箓术——紫雷劫符（巅峰版）！”
沈砚轻声喝念，屈指一弹。那数张紫雷劫符瞬间破空而出，如同有了灵智一般，分别朝着那两名逃窜的外门弟子追去。巅峰版的紫雷劫符，本就能轰击大乘期修士的本源，破其防御，更何况是对付两名修为不过元婴、金丹的修士？
“轰！轰！”
两声震耳欲聋的巨响接连响起，九霄之上仿佛有惊雷炸响。两道粗壮的紫色雷柱从天而降，精准地击中了那两名外门弟子。雷光闪烁间，两人的身体瞬间被雷电吞噬，连惨叫都未曾发出，便化为飞灰，彻底殒命。
远处，几名被影尘宗弟子勒索的散修，亲眼目睹了这一幕，吓得浑身瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。他们原本以为沈砚会被影尘宗弟子肆意欺凌，却没想到竟是这般反转——这个看似平凡的凡人，竟然是一位隐世的绝世强者！敢在影尘宗的地界击杀影尘宗弟子，而且一杀就是五个，这等魄力与实力，简直闻所未闻！
“快、快逃！”
不知是谁喊了一声，那几名散修如梦初醒，再也顾不上什么财物，转身便朝着远离沈砚的方向疯狂逃窜，生怕被这位煞神迁怒，落得个粉身碎骨的下场。
沈砚并未理会那些逃窜的散修，他抬手收起紫雷劫符残留的灵气，眼神平淡地看了一眼地面上的血迹，便转身继续前行。对他而言，这不过是斩杀了几个拦路的蝼蚁，不值一提。
与此同时，影尘宗宗门深处，一座阴森的大殿内，弥漫着淡淡的死气。这座大殿便是影尘宗的命牌堂，殿内摆放着密密麻麻的黑色牌位，每一个牌位都代表着一名影尘宗的内门弟子或核心人员。外门弟子地位低下，不配拥有命牌，自然也无法出现在这里。
一名身着灰色道袍的年轻弟子，正小心翼翼地擦拭着殿内的牌位，这是他每日的职责。突然，他眼角的余光瞥见角落里的一个黑色牌位，其上的灵光骤然黯淡，随后“咔嚓”一声，碎裂开来。
“这是……李师兄的命牌！”
年轻弟子瞳孔骤缩，脸色瞬间沉落，心头猛地咯噔一震。这位李师兄，正是此前带队去勒索沈砚的合体境中期内门弟子，修为颇为不俗，怎会突然命牌碎裂？要知道，命牌碎裂便是持有者身死道消，连一丝生机都没留下！
他不敢有半分怠慢，连忙屏息细查其余命牌。片刻后，他松了口气，心头却愈发疑惑——除李师兄外，其他内门弟子的命牌皆完好无损，显然此番出事的只有他一人。
影尘宗素来奉行“只进不出、锱铢必较”的规矩，凡事以敛财节源为先，活脱脱一副吃肉不吐骨头的模样。外门弟子在宗门眼中无足轻重，连命牌都不配拥有，他们的生死荣辱，自然无人过问。
内门弟子则不同，乃是宗门未来依仗，人人皆配命牌。这命牌并非为了追踪安危，核心目的只有一个：内门弟子若遭杀害，宗门便要向凶手索要五倍以上的天价赔偿，此事才算罢休；若对方拒不赔付，宗门必将倾全宗之力追杀，定要将其挫骨扬灰，以儆效尤！
话又说回来，整个鸿蒙大陆，唯有黄元洲纯以实力为尊，其余三洲皆需实力、人脉、财力兼具，三者全无，便只能沦为任人宰割的肥猪。
“不好了！出大事了！”
年轻弟子吓得脸色惨白，连滚带爬地冲出命牌堂，朝着内门长老杨箕的居所跑去。杨箕乃是影尘宗三位内门长老之一，修为达到大乘后期，性格暴戾，手段狠辣，正是负责管理外门弟子与边境事务的长老。李师兄归其管辖，如今李师兄身死，他必须第一时间汇报。
杨箕的居所位于影尘宗内门的一座黑色山峰上，终年被魔气笼罩。此时，杨箕正盘膝坐在洞府内修炼，周身魔气翻滚，气息沉凝。
“长老！长老！大事不好了！”
洞府外传来急促的呼喊声，伴随着慌乱的脚步声。
杨箕眉头一皱，眼中闪过一丝不悦，破关而出，冷声道：“慌慌张张，成何体统？何事如此喧哗？”
那年轻弟子气喘吁吁地跪在地上，脸色惨白道：“长、长老，李、李师兄的命牌碎了！他、他出事了！”
“什么？”
杨箕脸色骤变，周身的魔气瞬间暴涨，一股恐怖的威压朝着年轻弟子笼罩而去：“你说什么？李师弟的命牌碎了？他可是合体境中期的修为，在边境地带，谁能杀得了他？”
李师兄不仅是他的心腹，更是他培养的得力干将，如今突然身死，这让他如何不怒？