而沈灵珂和谢怀瑾则在斜阳衔山时，由着那辆油壁马车载回府中。
首辅府的朱漆广门缓缓启了，谢怀瑾与沈灵珂并肩步下马车，衣袂轻扬，恰合着暮天的静景。
方进垂花门，早有两个小身影跌跌撞撞扑将过来。
正是谢长意与谢婉芷，两个娃娃粉雕玉琢一般，迈着短腿跑得摇摇晃晃，嘴里含混着喊“母亲”“父亲”
后面跟着的正是大姑娘谢婉兮，一身鹅黄绫罗襦裙，鬓边簪着支小小的珍珠钗，眉眼灵动，身段已是初显窈窕。
谢怀瑾面上对旁人的那股清冷淡漠，此刻竟消弭得干干净净，眼底漾开温软的笑，忙弯下腰，长臂一展，一手一个将两个孩儿抱在怀中，动作轻柔，半点不见朝堂上的威严。
谢长意搂着父亲的脖颈咯咯直笑，小身子扭来扭去；谢婉芷却把小脸埋进他肩窝，奶声奶气地蹭着撒娇，娇憨得紧。
沈灵珂立在一旁看着，嘴角也忍不住噙了笑。
她上前牵了谢婉兮的手，语声柔婉“在院里玩些什么，倒这般高兴？”
谢婉兮紧紧挨着母亲，一双杏眼亮闪闪的，凑到沈灵珂耳边，压低了声音细语“母亲，今日瑞王哥哥遣人送了盒藕粉桂花糕来，说是新做的苏式点心。女儿尝了一块，又香又糯，滋味极好，特意让夏荷收在屋里，留着等您和父亲回来尝鲜呢。”
瑞王……
沈灵珂脸上的笑意未改，心底却轻轻一动。
又是这位瑞王。
那瑞王生得眉目俊朗，对婉兮的心思，京中明眼人谁看不出来？
上至宫里的帝后，下至首辅府的洒扫下人，俱是心知肚明。
偏婉兮这小丫头心思单纯，只当是兄长疼惜妹妹，半分没往别处想。
再过几日，便是十月二十，婉兮才满十四岁，这瑞王，也未免太心急了些。
只是这份心急，倒也见得几分诚意。
自那时起，他便这般日日惦记，从未断过殷勤。
便是一向对皇子们严苛的皇上，对此事也是睁一只眼闭一只眼，由着他去。
“母亲？母亲您在想什么呢？”
谢婉兮见她半晌不语，伸手摇了摇她的胳膊，娇声道，“快走快走，咱们去尝糕，凉了就失了滋味了！”
沈灵珂回过神，笑着用指尖刮了下她小巧的鼻尖，语气满是宠溺“好，便听婉兮的，一同去尝尝。”
一行人穿花拂柳，过了抄手游廊，进了正房。
谢怀瑾将两个小的放在软榻上，命丫鬟在旁伺候着玩，沈灵珂抬眼，便见八仙桌上的青瓷小碟里，整整齐齐码着几块藕粉桂花糕，精致得紧。
那糕是半透明的藕色，中间夹着金黄的桂花蜜，面上撒着几颗饱满的松仁，未及入口，甜香便袅袅绕绕飘了过来。
“夫君，快过来。”
沈灵珂朝着谢怀瑾轻招手，眼角眉梢皆是笑意，“婉兮得了好点心，特意留着给我们尝鲜呢。”
谢怀瑾应声走过来，在桌旁另一侧落座。
谢婉兮早殷勤地取了茶盏，给二人各斟了杯热茶，满眼期待地望着“父亲，母亲，快尝尝！”
沈灵珂捏起一块放进嘴里，唇齿轻抿便化了，藕粉的滑嫩与桂花的清醇在口中散开，软糯不粘牙，甜度也恰到分寸，不由得点头赞道“嗯，口感果然不俗。”
说罢看向对面的谢怀瑾，“夫君也尝尝。”
谢怀瑾依言拿起一块咬了一口，细细咀嚼着，素来冷淡的眉眼间也露出几分赞许，微微颔首。
见父母都喜欢，谢婉兮更欢喜了，像献宝一般道“这是瑞王哥哥特意让人从宫外有名的苏式点心铺买来，送与女儿尝鲜的呢！”
话音刚落，谢怀瑾咀嚼的动作猛地一顿。
那口香甜的糕饼，一时间失了滋味，堵在喉间，咽之不下，吐之不得。
他的脸色以肉眼可见的速度沉了下来，那双深邃的眼眸里，方才漾开的暖意荡然无存，只剩冰冷的审视。
手中剩下的大半块糕，被他重重搁在桌上，青瓷碟轻震，发出“砰”的一声闷响。
屋里的气氛，霎时间便僵住了。
谢婉兮被父亲突如其来的变化唬了一跳，手足无措地立在原地，声音怯怯的“父、父亲？”
谢怀瑾望着女儿天真烂漫的脸，深吸一口气压下心头火气，语声虽稳，却透着几分疏远“婉兮，为父忽然想起有要紧事，要与你母亲商议。你先带着长意、婉芷回你院里去吧。”
“……是，父亲。”
谢婉兮虽满心疑惑，却素来敬畏父亲，不敢多问，忙应了一声，牵着还有些迷糊的弟弟妹妹，乖乖退了出去。
待门外的脚步声渐远，房门被丫鬟轻轻带上，屋里便只剩夫妻俩二人。
沈灵珂看着身侧男人紧绷的侧脸，强忍住嘴角的笑意，端起茶杯慢悠悠啜了一口，才轻声唤道“夫君。”
谢怀瑾长长叹了口气，靠在椅背上，抬手捏了捏眉心，眉宇间满是郁色“唉！这个瑞王……真是半分遮掩也无。”
“这不正好么？”
沈灵珂放下茶杯，走到他身侧，轻轻拍了拍他的肩膀，柔声安慰，“至少见得，他对婉兮是存了真心的。这份心意从未变过，一心等着咱们女儿长大。这京城里的王孙公子，能有这份耐心的，可没几个。”
“真心？”
谢怀瑾冷笑一声，眼神锐利如锋，“生在皇家，何来真心可言？今日对你百般好，明日便可能为了权势害你。你以为太子之位坐得安稳？如今皇上身体尚健，他是大皇子，太子是二皇子，下面几个皇子，哪个不是虎视眈眈？他如今这般讨好咱们，有几分是真心对婉兮，又有几分是看中我这个首辅的权势，想借谢家之力？”
他身为百官之首，朝堂的凶险，皇家的凉薄，比谁都看得透彻。
这女儿是他捧在掌心里长大的，怎舍得让她卷进那些皇子争储的漩涡里去。
“夫君的顾虑，我都明白。”
沈灵珂绕到他身后，伸出纤细的手指，轻轻按着他的太阳穴，动作轻柔舒缓，语声温软如棉“凡事要往好的方面想！看他这几年在宫中与太子也是相处融洽的，没有半分僭越之心。若如此，他一心一意待婉兮不正好吗？”
指腹揉过他眉心蹙起的纹路。“他若真有争储的心思，岂会把心思全放在婉兮身上，这般明目张胆地在咱们府前献殷勤？倒不如说，是借着这份心意，明着向太子、向皇上表了安分——只想求一段安稳姻缘，从不想搅进那些纷争里。”
烛火映着她鬓边垂落的一缕青丝，拂过谢怀瑾的肩头，带着淡淡的皂角清香。“夫君总怕皇家凉薄，可这世上的情分，原也不是出身能定的。咱们看着他，守着婉兮，便是真有变数，有谢家在，有你我在，还能让咱们的姑娘受了委屈去？”
“更何况，”沈灵珂话锋一转，语气里添了丝俏皮，“瑞王越是心急，咱们便越要沉得住气。皇上与皇后娘娘既已默许，想来也是在试探咱们的态度。咱们便装作不知，由着他献些殷勤。既让皇上安心，也能再多考验瑞王几年，看他是否真能待婉兮如初。”
她说着，俯下身，凑在他耳边轻语，温热的气息拂过他的耳畔“夫君放心，便是将来皇上真下旨赐婚，我也绝不会让婉兮这般早出嫁。咱们的女儿，该在身边多留几年，等她真正长大了，懂事了，我才舍得放手。让那瑞王等去吧！”
这番话，句句都说到了谢怀瑾的心坎里。
他紧锁的眉头，终于缓缓舒展开来，反手握住她正在按摩的手，轻轻一拉，将她揽到身前，让她坐在自己腿上，手臂紧紧圈住她的腰。
“你啊……”
谢怀瑾将下巴抵在她肩上，鼻尖轻嗅着她发间淡淡的香气，语声里带着几分无奈，又有几分依赖，“总是能把事情看得这般明白，倒让我白操心了。”
沈灵珂靠在他怀中，感受着他胸腔有力的心跳，嘴角噙着温柔的笑，轻声道“因咱们是夫妻，是一家人。婉兮是你的女儿，也是我的女儿，我心疼她，不比你少一分。”
谢怀瑾再看桌上那碟藕粉桂花糕，在烛火下静静躺着，倒也不复方才那般扎眼了。