现在毫无疑问是李察胜利了。这个罔顾人类利益的敌人。这个对李察充满恶意，想要杀死他的敌人。现在可以说是完全输掉了。联合王国的女王都授权李察能够抓捕芬里尔公爵。但是...伊芙琳说话时，指尖正缓缓划过一株垂落的紫藤花枝。那枝条在她指腹擦过的一瞬，花瓣边缘的银光骤然亮起，如被惊醒的萤火虫群，又似无数细小的铃铛在无声震颤。李察没有立刻回答，只是垂眸看着自己鞋尖——那里沾着一点尚未干透的露水，泛着幽蓝微光，像一小片被截取下来的月华。“命运的联系？”他终于开口，声音很轻，却把庭院里流动的寂静撕开了一道细缝，“上一次你把我拖进水面之下时，可没提过这个词。”伊芙琳笑了。不是那种带着金属冷意的、半神式的讥诮笑意，而是真正弯起了眼角，金瞳里浮起一层薄薄的雾气，仿佛隔着一层水膜看人。“上一次，你连自己的心跳声都听不见。”她说，“那时你站在深渊边缘，连呼吸都要靠我替你数。”李察怔了一下。他确实记得——记得自己沉入黑水时肺部炸开的剧痛，记得意识溃散前最后一眼看见的，是伊芙琳俯身探来的红发，如一道燃烧的锚链，将他从彻底消散的边界硬生生拽了回来。但他不记得自己曾失聪。更不记得……有人替他数过心跳。“你撒谎。”他说得缓慢，却不是质疑，而是确认。“半神不会对濒死者撒谎。”伊芙琳转身向前走去，裙摆扫过地面时，竟未惊起一丝尘埃，“但会为活人留白——就像这张地图，明明所有路径都通向死局，偏偏给你留了第三条路。”她顿住脚步，抬手一挥。前方整片花园忽而坍缩、折叠，如同被一只无形巨手攥紧的绸缎。紫藤褪色，砖石剥落，黄铜管道发出刺耳的呻吟，随即扭曲成盘绕的蛇形纹路。空气里浮起细密的鳞粉，在月光下折射出虹彩，却又迅速黯淡下去，化作灰烬飘散。一座环形高台显露出来。高台中央竖立着一根石柱，柱身刻满螺旋状铭文，每一道凹槽里都嵌着一枚眼球——大小不一，颜色各异，有的浑浊如蒙尘玻璃，有的却清澈得能倒映出李察此刻的面容。它们全都朝向同一个方向：高台正上方，悬浮着一枚拳头大的、缓慢旋转的黑色球体。它没有影子。它也不反射光。它只是存在，像一个被强行剜出的伤口，静静悬在永恒庭院的穹顶之下。“这是‘回响之核’。”伊芙琳的声音忽然低沉下去，仿佛怕惊扰了什么，“它不记录事件，只记录‘选择’。”李察走上前，靴底踩在石阶上发出空旷回响。他离那枚黑球还有三步远时，左耳忽然嗡鸣一声——不是幻听，是真实的高频震动，震得他太阳穴突突跳动。紧接着，他右眼视野边缘浮现出一行细小文字，像是用烧红铁丝烫出来的：【第七次偏离：拒绝饮用银杯中的晨露。】文字一闪即逝。李察猛地侧头：“你给我植入了什么？”“不是植入。”伊芙琳站在他身侧，金瞳凝视着黑球，“是你自己长出来的。每一次你违背既定轨迹，它就多一道裂痕。”她伸出手，指尖距黑球仅一寸之遥，却不再靠近，“你看不到，但你能感觉到——是不是？每当你说出某个本不该说的词，做出某个本不该做的动作，身体里就有东西在松动。”李察下意识摸向颈侧。那里皮肤完好，没有任何凸起或异样。可就在他指尖触到皮肤的刹那，喉结下方三指处，传来一阵细微的麻痒，仿佛有根极细的丝线正从皮下缓缓抽离。他想起港口区教堂地下室里，那个被钉在十字架上的神父。对方临死前嘴唇翕动，吐出的并非祷词，而是七个音节——古怪、粘稠、带着湿冷海腥气的音节。当时李察以为那是疯话。可现在，他舌尖无端泛起一股铁锈味，耳中嗡鸣复又响起，这一次，嗡鸣里混进了断续的、类似鲸歌的低频震动。“他在唱你的名字。”伊芙琳轻声道，“用旧日语法。那是‘锚定’的前奏。”李察没接话。他盯着那枚黑球，忽然问：“如果我现在把它砸碎呢？”“你会失去所有退路。”伊芙琳答得极快，“包括回到水面之上的资格。包括……记住我的资格。”风停了。连那些始终浮动的鳞粉都凝滞在半空，像被冻住的星尘。李察缓缓放下手，喉结滚动了一下：“所以，你是我的锚？”“不。”伊芙琳摇头，红发在静止的空气中纹丝不动，“我是你挣脱锚链时，缠绕在你腕上的第一道血痕。”这句话落下时，高台四周的石柱突然亮起幽绿微光。光顺着地面蔓延，勾勒出巨大圆阵——阵图由无数交叠的衔尾蛇构成，蛇首咬住蛇尾，蛇眼却全部睁开，齐刷刷望向李察。阵心处，黑球表面浮现出第一道裂痕。细，却深，像一道被强行缝合又撕开的旧伤。裂痕中渗出的不是光，也不是液体，而是一缕缕灰白雾气。雾气升腾、凝聚，渐渐显形：——是李察自己。但又不是。那个“李察”穿着港口区神父的黑袍，胸前挂着一枚生锈的铜质怀表；他右手握着一柄骨柄短刀，刀尖滴落的不是血，而是不断蒸发的、带着咸涩气味的海水；他左眼已彻底化为灰白，右眼却亮得骇人，瞳孔深处翻涌着破碎的星空与沉船残骸。“这是……”李察声音干涩。“你杀死神父后，世界为你生成的第一个‘余响’。”伊芙琳说，“它不属于过去，也不属于未来。它是你亲手斩断因果线时，飘落的灰烬。”灰白李察动了。他抬起左手，指向李察心口，嘴唇开合，却没有声音传出。但李察听懂了——那不是语言，是直接烙进神经末梢的意念：【你忘了你答应过谁。】李察后退半步，脚跟撞上台阶边缘。他当然记得。记得自己跪在港口区教堂残破的彩窗下，双手沾满神父温热的血，而窗外炮火轰鸣，海风卷着硝烟灌进来。他记得自己对着那具尚有余温的尸体低语：“我会找到他们。一个不剩。”——不是对神明，不是对虚空，而是对着自己喉咙里涌上的那股血腥气，对着掌心里正在冷却的、属于人类的温度。可这记忆此刻被灰白李察点破，却像一把钝刀在反复刮擦骨髓。“余响会越来越强。”伊芙琳的声音忽然变得遥远，“当你杀死第二个人，第三个……它就会开始模仿你的思维，篡改你的记忆。直到某天，你分不清哪个李察才是真的。”高台四周，更多灰白雾气升腾而起。第二个李察浮现，穿着染血的工装裤，手里攥着半截断裂的扳手；第三个李察赤足站在碎玻璃上，脚底鲜血淋漓却毫无痛感；第四个李察背对着他们，肩膀微微耸动，像是在笑，又像是在哭……它们全都没有影子。它们全都沉默地望着李察。李察忽然笑了。不是狂妄，不是嘲讽，而是一种近乎疲惫的松弛。他解下腰间那枚从神父身上取下的铜质怀表——表盖早已碎裂，表盘玻璃蛛网密布，指针停在三点十七分，秒针却仍在极其缓慢地跳动，每一次移动，都带起一圈肉眼可见的涟漪。“你送我来这儿，不是为了让我看这些幻影。”他晃了晃怀表，涟漪扩散至灰白李察脚下，它们的身影顿时如水波般晃动，“你是在等我问——为什么偏偏是我？”伊芙琳长久地凝视着他。然后她抬起右手，五指张开。悬于高台之上的黑球应声裂开一道更大缝隙。这次，没有雾气涌出。只有一段影像自裂缝中投射而出：——是水面之上的世界。暴雨倾盆的港口区。一艘漆着褪色蓝漆的货轮正缓缓离港，甲板上站着几个裹着雨衣的人影。镜头急速拉近，聚焦在其中一人后颈——那里有一枚暗红色胎记，形状酷似蜷缩的幼蛇。李察瞳孔骤缩。他认得那艘船。那是三天前被港口守军击沉的“信风号”。官方通报称全员遇难，无一生还。可画面中，那几人正仰头望向天空，雨衣兜帽滑落，露出的全是年轻面孔。最左侧那人转过头来，雨水冲刷着他苍白的脸颊，嘴角甚至挂着一点笑意。是阿洛伊斯。李察的童年玩伴，七年前随教会考察团出海后失踪。所有档案都显示他已死于远洋风暴。“他没死。”伊芙琳说，“和另外十二个人一起，被‘潮汐议会’选中，成了第一批‘活体信标’。”“信标？”“用来标记人类世界坐标的东西。”伊芙琳的声音冷了下来，“就像渔夫在鱼群经过的海域撒下荧光浮标——你们人类的战争，不过是他们测试浮标灵敏度的演习场。”李察捏紧怀表。表壳边缘割破了他的掌心，血珠渗出，沿着指缝滴落。当第一滴血坠向地面时，奇异的事情发生了——血珠并未溅开，而是在距离石阶半寸处骤然停驻，悬浮着，缓缓旋转，表面映出无数个微缩的、正在燃烧的港口区。“潮汐议会……”李察重复这个名字，舌尖尝到浓重的铁锈味，“你们半神，也归他们管？”“我们只是被借调的看门犬。”伊芙琳冷笑，“而你，李察，是唯一一只咬断了狗链的狗。”她上前一步，金瞳直视李察流血的右眼：“因为你杀了神父——那个真正主持‘信标仪式’的人。你以为你在复仇，其实你是在拆解一座祭坛。而祭坛底下埋着的，是整整十三个活人的命格。”高台四周，灰白李察们忽然齐齐抬头。它们的动作完全同步，脖颈转动时发出细微的咔哒声，像生锈的齿轮在强行咬合。接着，它们同时张开嘴——没有舌头，没有牙齿，只有深不见底的黑暗在口腔内旋转，形成一个个微型漩涡。漩涡中心，浮现出同一行字：【契约已生效。剩余时间：七日。】李察感到一阵眩晕。不是生理性的，而是认知层面的崩塌——仿佛脚下石阶正在融化，头顶月光正一寸寸褪色，连伊芙琳的红发都在视野边缘模糊、拉长，化作无数条游动的赤色细蛇。他踉跄一步，扶住石柱。柱身上的眼球纷纷转向他，瞳孔收缩成针尖大小，虹膜上浮现出密密麻麻的沙漏图案。每一粒沙漏里的沙子，都在以不同速度流逝。“别碰它们。”伊芙琳按住他的手腕，力道大得惊人，“看清楚——沙漏流速最快的那一只，对应的是阿洛伊斯的心跳。”李察强迫自己聚焦。果然，在第三排左数第七只眼球里，沙粒正疯狂坠落，几乎形成一道白线。而眼球表面，不知何时浮现出一行小字：【心跳频率：187次/分钟。生命体征：濒危。】“他在经历‘校准’。”伊芙琳的声音像冰锥凿进耳膜，“潮汐议会正在把他变成真正的信标。一旦完成，整个常人世界的经纬度，都会被刻进他的脊椎骨缝。”李察闭上眼。再睁开时，右眼血丝密布，左眼却异常清明。他松开握着怀表的手，任其坠落。铜表在触及地面的瞬间碎成齑粉，粉末腾空而起，竟在半空中重新聚合成一只振翅的蝴蝶——翅膀上布满细密的齿轮纹路，每一次扇动，都带起一串微小的、闪烁的数字。【07:23:41】【07:23:40】【07:23:39】……倒计时。“八天？”李察问。“七日二十三小时四十一分。”伊芙琳纠正，“从你踏入永恒庭院的第一步起，倒计时就开始了。潮汐议会给了你最后一次修正机会——如果你能在时限内找到并摧毁所有活体信标，契约自动解除。否则……”她没说完。但高台四周，所有灰白李察同时抬起右手，指向李察眉心。它们空洞的口腔内，漩涡旋转速度陡然加快，发出一种令人牙酸的、高频摩擦声。李察忽然觉得左耳又开始嗡鸣。这一次，嗡鸣里夹杂着清晰的、断续的童音：“……李察哥哥……海水好冷……我的骨头在唱歌……”是阿洛伊斯的声音。七岁那年，他们在港口防波堤上捉螃蟹。阿洛伊斯失足滑入浅滩，李察跳下去捞他。男孩被拖上来时浑身发抖，却咧着嘴笑，举着一只钳子发亮的青蟹：“你看！它唱歌了！”——螃蟹当然不会唱歌。可此刻，李察分明听见了。无数细碎的、清脆的、带着盐粒碰撞声的鸣响，正从他颅骨深处，从每一根神经末梢，从心脏每一次搏动的间隙里，汩汩涌出。伊芙琳静静看着他，金瞳里第一次浮现出某种近似悲悯的情绪。“现在你明白了？”她轻声问，“为什么非得是你？”李察没回答。他弯腰，拾起一片从紫藤花上飘落的花瓣。花瓣边缘的银光已彻底熄灭，只余下灰败的蓝。他将花瓣放在掌心，用力一握。再摊开时，掌心空无一物。但空气中，却留下了一道极淡的、蜿蜒的银色轨迹——像一条微型的、正在游弋的蛇。“因为……”李察抬起头，嘴角缓缓扬起，那笑容里没有温度，却有种令人心悸的锋利，“只有被咬过的人，才知道毒牙有多深。”伊芙琳凝视着他，许久，终于颔首。高台四周，灰白李察们缓缓消散，如被风吹散的灰烬。唯有那枚裂开的黑球，依旧悬浮着，裂缝中渗出的雾气不再凝聚人形，而是化作无数细小的光点，汇成一条纤细却坚定的银线，直直指向庭院最幽暗的尽头——那里，一扇从未开启过的青铜门，正悄然浮现出模糊的轮廓。门扉表面，蚀刻着一行古老符文。李察不认识，却本能地读懂了它的含义：【门后即海。海即汝骨。】伊芙琳向他伸出手，红发在骤然亮起的银光中猎猎翻飞：“走吧，李察先生。我们的牌局……才刚刚开始发牌。”李察看着那只手，没有立即握住。他低头，看向自己空荡荡的右掌。那里，刚才花瓣消失的地方，皮肤正泛起细微的、蛇鳞般的纹路。纹路边缘，一点银光若隐若现，像一粒即将破壳的星砂。他慢慢抬起手，覆上伊芙琳的指尖。接触的瞬间，两人都感到一阵细微的电流窜过手臂。伊芙琳金瞳微缩，李察掌心的鳞纹则骤然亮起，银光暴涨，如活物般沿着两人交握的手臂向上蔓延，所过之处，空气嗡嗡震颤，仿佛有千万只无形的蝴蝶在同时振翅。青铜门无声开启。门后并非预想中的海水，而是一条向下倾斜的、由无数发光水母尸骸铺就的阶梯。每一具尸骸都保持着舒展姿态，伞盖边缘垂落着细长的、泛着珍珠光泽的触须，触须末端，悬挂着一颗颗微微搏动的、半透明的卵。卵壳内，隐约可见蜷缩的人形轮廓。李察踏上第一级台阶。身后，永恒庭院的月光悄然退潮，紫藤花簌簌凋零，化作漫天飞灰。灰烬飘过伊芙琳身侧时，她轻轻抬起另一只手，指尖拂过灰流——灰烬中，无数细小的、银色的“李察”面孔一闪而逝，随即湮灭。阶梯漫长得没有尽头。但李察知道，自己终将走完。因为这一次，他不再是被拖入深渊的溺水者。他是携火而来的纵火犯。而火种，就藏在他刚刚握住伊芙琳手指的那只手掌里——正随着每一次心跳，灼热地搏动。