无论敌人还有没有其他计划。在西奥多抵达那一刻，任何牛鬼蛇神就都要偃旗息鼓了。西奥多注意到了在场的气氛有些奇怪。但现在更重要的事情，是抓捕那个港口区的神父。所以确认没有谁...列车刚驶入东城区边界，铁轨两侧的梧桐树便开始簌簌抖落灰黑色的叶脉——不是枯萎，而是被某种无形的力场反复浸染后凝滞的溃烂。李察伸手接住一片飘落的叶子，叶面浮着细密的、蛛网状的暗金色裂纹，指尖轻触，裂纹竟微微搏动，像一截尚未冷却的血管。他不动声色地将叶子攥进掌心，指甲掐进皮肉，用痛感压住喉头翻涌的腥甜。尤拉女士的担架被抬进猎人工坊地下三层时，空气骤然粘稠如胶。整层空间由十二根嵌满银丝的玄武岩柱支撑，柱体表面蚀刻着三重逆向螺旋铭文，最内圈是褪色的猩红，中圈为剥蚀的靛蓝，外圈则覆着一层薄薄的、正在缓慢结晶的灰白盐霜。这是梅利亚修女奶奶亲自督造的“静默牢笼”，专为收容失控根源力而设。可当担架经过第七根石柱时，那盐霜毫无征兆地炸开细雪般的粉末，簌簌落在尤拉女士惨白的手背上，竟瞬间熔蚀出六个微小的蜂巢状凹坑。埃德蒙的瞳孔猛地收缩成针尖。“静默牢笼”对根源力的压制率高达98.7%，三年来从未失手。他下意识去摸腰间的秘银怀表——那是尤拉女士亲手为他锻造的校准器，表盖内侧镌着一行小字：“时间会背叛所有锚点，唯痛觉永恒。”可此刻怀表玻璃镜面正疯狂震颤，秒针在零点与五十九分之间来回弹跳，像被无形之手扼住咽喉的鸟。“先安置。”李察的声音很平，却让埃德蒙后颈汗毛倒竖。那不是命令，也不是建议，而是某种更原始的、带着铁锈味的陈述。他看见李察走向尤拉女士，直接掀开盖在她身上的铅箔毯，露出缠绕在脖颈处的黑雾。那雾并非静止，而是以每秒七次的频率收缩舒张，如同活物的心跳。更骇人的是雾气边缘，无数细如发丝的暗金丝线正从尤拉女士耳后皮肤下钻出，刺入雾团深处，像无数根输液管，又像……无数条正在产卵的寄生虫。乔伊娜突然按住李察手腕：“等等！她颈动脉搏动频率是常人的三倍，但脑电波图谱显示深度休眠——这种矛盾只有一种解释。”她指尖泛起淡青色电弧，在距尤拉女士太阳穴三寸处悬停，“她在主动维持‘假死’状态，用根源力反向压制自身意识。一旦我们切断黑雾供养，她会立刻脑死亡。”罗克的圣剑“晨砧”无声出鞘，剑刃上流淌的不是光，而是凝固的黄昏色泽。他剑尖斜指地面，一道半透明的光膜自剑尖漫延，覆盖住担架周围三米区域。光膜表面浮现出无数细小的齿轮虚影，高速咬合又崩解。“静默牢笼”的盐霜结晶速度骤然加快十倍，可第七根石柱的基座却开始渗出暗红色黏液，像石缝里涌出的血泪。“不是压制。”李察忽然开口，弯腰拾起地上一片被盐霜腐蚀的梧桐叶残骸。叶脉金纹在光膜映照下竟亮起微弱荧光，“是共生。黑雾在帮她延缓根源力暴走，代价是……”他碾碎叶片，金粉簌簌落在尤拉女士手背凹坑里，那些蜂巢状创口竟缓缓渗出淡金色浆液，“她在把根源力转化成某种……载体。”埃德蒙终于变了脸色。格里芬家族秘典《蚀刻之书》第三卷曾记载：当根源力宿主寿命将尽，部分高阶血脉者会选择“铸炉”仪式——以自身为坩埚，将濒临溃散的根源力锻造成可传承的“源质结晶”。但此术成功率不足万分之一，且要求施术者完全清醒地承受灵魂剥离之痛。而尤拉女士眼下分明处于意识沉睡状态。“她没醒过。”李察直起身，目光扫过众人，“从下城区中央医院出发时就没醒过。你们推担架的护士，有四个手指甲盖发黑，那是长期接触‘静默盐’导致的慢性中毒——可他们走路时左肩比右肩低三度，说明习惯性用右肩承重。但担架轮子是磁悬浮设计，根本不需要人力推动。”死寂。只有盐霜结晶的细微噼啪声。乔伊娜猛地转身，雷霆在指尖炸开刺目电光：“那两个穿防护服的护工呢？！”话音未落，先前推担架的两名医护人员已僵在原地。他们防护服面罩后的瞳孔完全漆黑，眼白处蔓延着蛛网状金纹，与梧桐叶脉如出一辙。其中一人喉咙鼓动，发出非人的、类似蒸汽阀门泄压的嘶嘶声：“……锚点……松动了……”罗克的圣剑嗡鸣着劈向最近那人面门。剑刃却在触及面罩前骤然凝滞——无形屏障在空气中荡开涟漪，将剑势卸向两侧。那护工缓缓抬起手，掌心赫然嵌着一枚核桃大小的暗金晶体，内部悬浮着微型的、不断坍缩又膨胀的齿轮模型。“尤拉女士的‘铸炉’已启动第二阶段。”沙哑声音从晶体内部传来，带着金属摩擦的杂音，“需要……新鲜锚点……稳固炉心……”埃德蒙怀表的秒针突然停止跳动。整个地下空间的光线开始扭曲，石柱上的铭文如活蛇般游走重组，最终在穹顶拼出巨大而歪斜的字母：L-Y-C-H-E-N（利肯）。这不是格里芬家族的族徽，而是早已被抹除的旧时代禁忌学派——“蚀刻者同盟”的核心符文。“利肯……”乔伊娜声音干涩，“那个宣称能‘雕刻时间’的疯子组织？他们不是在三十年前就被议会剿灭了吗？”“剿灭？”李察突然笑了，笑声里没有温度，“他们只是把总部搬进了时间褶皱里。”他指向第七根石柱基座渗出的暗红黏液，“看到那些‘血泪’了吗？它们的蒸发速率比正常血液快十七倍——因为每一滴都在经历七次时间回溯。利肯的人没来，来的只是他们留在尤拉女士体内的‘时间诱饵’。”话音未落，担架上的尤拉女士倏然睁眼。那双眼睛里没有瞳孔，只有两片缓慢旋转的星云，星云中心各自悬浮着一枚微缩齿轮。她嘴唇开合，吐出的声音却分属三个不同声调：“罗克……你的圣剑里封印着‘初代守钟人’的遗骸……”“乔伊娜……你左肋第三根骨头是用‘时砂鲸’脊骨替换的……”“埃德蒙……你怀表里藏着的不是校准器，是‘时间绞索’的钥匙……”三人如遭雷击。罗克剑尖的光膜剧烈震颤；乔伊娜指尖电光瞬间黯淡；埃德蒙怀表表盖“咔哒”弹开，露出内部并非齿轮，而是一团缓慢蠕动的、半透明的胶质——那胶质表面，清晰映出李察此刻的倒影，可倒影的右手正捏着一枚梧桐叶，叶脉金纹正一寸寸吞噬倒影的指尖。“李察。”尤拉女士的星云之瞳转向他，声音忽然变得异常柔和，像生锈的摇篮曲，“你记得三岁那年，在废弃钟楼见过的铜雀吗？它衔走的不是怀表，是你被剪断的时间脐带。”李察呼吸一滞。童年记忆轰然炸开：暴雨夜的钟楼，锈蚀的铜雀雕像突然振翅，叼走他手中父亲留下的怀表，表链断裂处迸溅的不是金属火花，而是细碎的、带着铃音的金色光尘……原来那不是幻觉。“所以你是故意让尤拉女士来东城区？”埃德蒙的声音带着撕裂感，“你知道利肯的陷阱？”“我不知道。”李察盯着自己倒影中被金纹吞噬的手指，轻声道，“但我知道，当一个人把‘铸炉’选在移动的蒸汽列车上，又特意让护工染上静默盐中毒——”他忽然抬脚，靴跟重重踏在第七根石柱基座，“——她真正要烧炼的，从来就不是自己的根源力。”震耳欲聋的轰鸣中，石柱基座轰然塌陷。暗红黏液如活物般暴涨，裹挟着盐霜结晶形成巨大茧房，将尤拉女士连同两名护工瞬间吞没。茧房表面，无数梧桐叶脉金纹疯狂蔓延，最终交织成一只闭合的眼睑图案。而在眼睑正中，缓缓浮现出李察的侧脸轮廓——年轻，苍白，左耳后有一颗褐色小痣，与如今的他截然不同。“那是我七岁时的样子。”李察望着那张脸，声音平静得可怕，“利肯要的不是源质结晶。他们要用尤拉女士的‘铸炉’，把我被剪断的时间脐带重新接回去——然后把我的过去，锻造成新的锚点。”乔伊娜的雷霆骤然劈向茧房，却被金纹眼睑轻易吸收。罗克的圣剑斩在茧壳上，只留下一道浅痕，剑刃却嗡嗡震颤，仿佛在哀鸣。埃德蒙扑向怀表，可胶质倒影里的“李察”却突然咧嘴一笑，张开嘴，吐出一枚沾着金粉的梧桐叶——正是李察方才碾碎的那片。叶落之地，地面无声裂开。裂缝中涌出的不是泥土，而是缓缓流动的、凝固的黄昏。无数细小的齿轮在黄昏之流中沉浮，每个齿轮齿槽里，都卡着一截褪色的怀表发条。“时间脐带被剪断时，”李察弯腰拾起那枚落叶，任金粉灼烧掌心，“总得有人替我保管断口。”他抬头看向众人，左耳后的褐色小痣在昏光中微微发亮，“现在，你们想看看那个替我保管断口的人，是谁吗？”穹顶的利肯符文骤然爆亮，将所有人影拉长、扭曲，投在墙壁上。那些影子里，唯有李察的影子空无一物——就像一具被抽走所有时间坐标的躯壳，正静静站在现实与记忆的夹缝中，等待某个名字被真正唤出。