维恩主管的事情并没有得到太多的重视。反应部门的工作本就是属于高危工作的行业。一个部门主管变成怪物，虽然值得让人警惕，也值得让人忧虑，但到底也算不上太严重的事情。目前最重要的事情...乔伊娜伸懒腰的动作停在半空。她指尖一颤，悬停在腰际三寸处，呼吸微滞。不是因为疲惫消散后的松弛，而是——她左眼视野边缘，忽然掠过一道灰白裂痕。像玻璃被无形重锤击中，却未碎，只浮出蛛网状的纹路，一闪即逝。她猛地闭眼，再睁。视野澄澈如初。阳光依旧温热，浮尘仍在光柱里缓缓旋舞，窗外梧桐叶影在橡木地板上轻轻摇曳。一切正常。可她颈后汗毛倒竖，指尖冰凉。那是“蚀刻之痕”。只有当高位阶的幽邃侧力量在现实层面剧烈扰动、撕裂表层稳定结构时，才可能在极少数对命运纤维异常敏感者眼中，留下这种转瞬即逝的视觉残响。而能让她——一名已稳定驻留在A阶顶峰、且长期浸淫于圆桌议会静默观测部核心档案的资深信使——直接目击蚀刻之痕，意味着扰动源的层级，至少触及了“准神格”的震颤频率。她没去碰桌上那台黄铜包边的加密传讯器。指尖直接按向自己右耳后方第三块颈椎骨的位置，那里嵌着一枚米粒大小的、温润如玉的暗色晶石——戈尔贡家族馈赠的“守望之核”，此刻正微微发烫。不是预警，是共鸣。它在呼应远处某处正在成型的、不可名状之物。乔伊娜霍然起身，裙摆带倒了手边那杯早已凉透的红茶。褐色液体泼洒在深蓝色丝绒桌布上，迅速洇开一片不祥的、边缘模糊的暗斑，形状竟隐约勾勒出一只半睁的竖瞳轮廓。她看也未看，径直走向墙角那面落地镜。镜中映出她高挑的身影，金发挽成利落低髻，灰蓝眼眸沉静如深海。她抬手，两指并拢，沿着自己左眼眶外侧，自眉骨至颧骨，缓慢划下一道虚线。镜中影像毫无变化。但她知道，自己刚刚在现实与幽邃的夹缝里，钉下了一枚临时锚点。下一秒，镜面水波般漾开涟漪。涟漪中心，浮现出另一张脸——苍白，瘦削，眼窝深陷，嘴唇薄而紧抿，正是美杜莎女士。她发丝凌乱，额角沾着一点灰烬，眼神却锐利如刀，正急速扫视四周，显然身处高速移动之中。背景是飞速倒退的、上城区特有的赭红色砖墙与铸铁雕花阳台，远处还有一座尚未完工的蒸汽钟楼骨架，在正午阳光下泛着冷硬的金属光泽。“乔伊娜大姐。”美杜莎的声音透过守望之核的共鸣传来，带着粗重的喘息，却异常清晰，“坐标已锁定。东区-上城区交界，‘银鸢尾’产业旧址东侧三百步，废弃玫瑰园。目标……已实体化。”镜中，美杜莎身后，一道庞大、沉默、由无数嶙峋石骨与凝固血肉强行拼接而成的阴影，正踏着沉重如鼓点的蹄声，碾碎青石板路，逼近。它每一步落下，地面便无声龟裂，裂缝中渗出粘稠、暗哑、仿佛吸收了所有光线的黑雾。那雾气所过之处，路边一株盛放的白玫瑰，花瓣瞬间褪尽所有色彩，枯萎、蜷缩、化为齑粉，连灰烬都未留下。乔伊娜的瞳孔骤然收缩。她认得那黑雾。港口区事件后期，幽邃潮汐最狂暴的七十二小时里，曾有三支圆桌议会精锐小队，在深入“沉没教堂”废墟时，于通讯频道最后传出的，便是这种无声无息吞噬一切生机的、带着铁锈与深海淤泥腥气的黑雾。三支队伍，全员失联，装备残骸被发现时，表面覆盖着一层薄薄的、非晶质的黑色釉质，如同被某种远古巨兽舔舐过。“不是神父本体。”乔伊娜的声音比镜中倒影更冷，像淬火的钢，“是祂的‘锚’，或者……‘蜕’。”美杜莎的呼吸顿了一拍：“您确认？”“确认。”乔伊娜的目光死死锁住镜中那头石犬脊背上，几处凸起的、形似扭曲十字架的骨刺。那些骨刺表面，并非纯粹岩石的粗粝，而是覆盖着一层极细微、极规则的螺旋纹路——那是幽邃侧“深潜者圣痕”的变体，是神父将自身意志与幽邃之主权柄进行初步锚定后，才会在造物上烙下的、近乎本能的印记。“祂在借壳孕育。用猎犬的残躯，用恐惧与死亡的余烬，用这处产业本身积压数十年的、被贵族们刻意遗忘的阴暗契约与血税……在编织一个临时的、通往更高位阶的阶梯。这头石犬，是阶梯的基座，也是祭坛。”镜中，美杜莎猛地侧身，李察的身影从画面边缘冲入。他肩头肌肉贲张，扛着美杜莎奔跑的姿态依旧迅疾，但脚步已显出一丝不易察觉的拖滞。他腰间那柄圣剑，剑鞘表面，竟浮现出几道细微的、蛛网般的裂痕，裂痕深处，透出幽暗的、仿佛能吸走灵魂的微光。那是圣剑在持续对抗某种侵蚀性极强的法则压力。“圣剑……在哀鸣。”乔伊娜的指尖无意识地抚过自己颈后那枚微微发烫的守望之核，“李察的灵魂强度，超出了水面之上世界的承载阈值。他的每一次挥剑，都在加速这把‘信标之刃’的崩解。美杜莎，听清——你们撑不住十分钟。不是战斗力的问题，是世界本身在排斥他。他越强，这把剑越快碎，他自身的存在，就越接近‘不可见’。”“不可见？”美杜莎的声音绷紧如弦。“就是被这处空间‘抹除’。”乔伊娜语速极快，每一个字都像冰珠砸在铁砧上，“当他彻底成为水面之上无法定义的存在时，他要么当场湮灭，要么……被幽邃侧的力量瞬间捕获，成为神父新阶梯上最完美的‘活体基石’。李察现在，是诱饵，也是钥匙。”镜面涟漪剧烈波动起来，石犬的咆哮声浪几乎要穿透守望之核的屏障，震得乔伊娜耳膜嗡鸣。镜中，李察已停下，将美杜莎稳稳放下。他缓缓拔剑，动作带着一种近乎悲壮的凝滞感。剑身出鞘半寸，那幽暗的微光便暴涨，照亮了他脸上细密的汗珠和紧绷的下颌线。他并未回头，目光死死锁住那越来越近的庞然巨物，仿佛在计算着最后一搏的距离与角度。美杜莎没有再看镜中，她猛地抬头，视线穿透玫瑰园上方稀疏的枝桠，望向铅灰色的天空。那里，云层正以肉眼可见的速度变得厚重、污浊，边缘翻涌着不祥的紫黑色，如同巨大伤口渗出的淤血。一股无形的、令人窒息的重压，正从天穹缓缓垂落，笼罩整个区域。空气粘稠得如同凝固的蜜糖，连风都停止了流动。几个躲在远处矮墙后、本想拍照的路人，手机屏幕瞬间布满雪花噪点，随后彻底黑屏，人则软软瘫倒在地，口吐白沫，却连一声呻吟都发不出来。“奥罗拉女士……还没到？”美杜莎的声音沙哑，带着一丝连她自己都未曾察觉的颤抖。“她到不了。”乔伊娜的声音斩钉截铁，镜中的影像却开始剧烈闪烁，美杜莎的面孔忽明忽暗，“‘沉没教堂’的余波，正在干扰所有高阶信使的短距跃迁锚点。尤拉女士被西奥多大人紧急召往北境处理‘星坠’异象，圆桌议会的‘渡鸦’小队，三小时前刚在港口区地下管网遭遇未知深潜集群伏击，全员重伤。此刻，能踏足此地的，只有你，美杜莎·戈尔贡，以及……李察。”镜面终于不堪重负，“啪”一声轻响，彻底黯淡下去，只余一片冰冷的、映照出乔伊娜肃杀面容的漆黑。乔伊娜没有丝毫犹豫。她转身，大步走向办公室角落那扇不起眼的、镶嵌着黄铜铆钉的橡木门。推开门，里面并非墙壁，而是一条向下延伸的、螺旋状的青铜阶梯，阶梯两侧，无数细小的、燃烧着幽蓝色冷焰的符文灯盏次第亮起，照亮了下方深不见底的黑暗。她拾级而下，高跟鞋敲击青铜的声响在空旷的竖井里激起沉闷回音，如同丧钟。阶梯尽头，是一间不足十平米的密室。四壁皆为厚重的铅灰色合金，中央悬浮着一颗直径约半米的、缓缓旋转的暗金色球体。球体表面，无数细若游丝的银色光线交织、明灭，构成一张庞大到令人晕眩的立体星图。星图的核心，正是一颗被层层叠叠、不断增殖的、蠕动着暗红血丝的黑色荆棘所缠绕的星辰——正是上城区银鸢尾产业所在位置的精确投影。乔伊娜站定，抬起右手，五指张开，悬于星图之上。她掌心下方，那颗被血荆棘缠绕的星辰，光芒骤然黯淡，随即，无数细小的、代表着李察与美杜莎生命信号的金色光点，开始在荆棘缝隙中顽强地闪烁，如同风中残烛。“启动‘灰烬协议’。”她的声音在密室中响起，平静无波，却带着不容置疑的裁决之力。话音未落，星图上，代表银鸢尾产业的星辰周围，数十个暗金色的、刻有复杂齿轮与衔尾蛇图案的符文，骤然亮起刺目的白光。这些符文并非固定，而是如同拥有生命般，沿着星图边缘的轨道高速旋转、碰撞、重组。每一次碰撞，都有一缕极细的、仿佛由纯粹时间尘埃构成的灰白色雾气，从符文中逸出，无声无息地融入那颗被血荆棘缠绕的星辰之中。雾气所及之处，血荆棘的蠕动速度，以肉眼可见的幅度，减缓了。不是被摧毁，是被……延缓。延缓其生长，延缓其汲取，延缓其完成最终形态的每一纳秒。这是圆桌议会最高级别的“时空钝化”指令，代价是消耗等同于一座小型城市三年蒸汽动力总和的能量，并永久性损伤施术者的一段记忆。乔伊娜闭上眼，一滴泪水无声滑落，滴在青铜阶梯冰冷的扶手上，瞬间汽化，只留下一点微不可察的焦痕。她再次睁开眼时，眸中已无波澜，只有一片深不见底的灰烬。“李察，美杜莎。”她对着星图低语，声音轻得如同叹息，却又穿透了重重空间壁垒，精准地送入那片被重压笼罩的玫瑰园，“我为你们争取……七分钟。”玫瑰园内。李察的圣剑，终于完全出鞘。剑身并非金属的冷冽，而是一种温润的、仿佛饱饮过月光的玉质，流淌着内敛的银辉。然而此刻，银辉之下，那幽暗的裂痕已蔓延至剑尖，裂痕边缘，丝丝缕缕的、与石犬身上如出一辙的黑雾，正贪婪地缠绕、侵蚀着剑身。他双手握剑，剑尖斜指地面，身体微微前倾，重心压得极低。这不是猎人的姿态，更像是……一头即将扑出的、濒死的野兽。美杜莎站在他身侧半步之后，双眸紧闭。她并非在祈祷，而是在强行压制体内奔涌的、因过度使用石化之力而濒临暴走的血脉。她能感觉到，自己眼眶深处，那两颗象征着戈尔贡神力的琥珀色瞳核，正灼烧着，仿佛随时会炸裂开来，将她自身也一同化为齑粉。她咬破舌尖，咸腥味在口中弥漫，用疼痛维持最后一丝清明。石犬停下了。它庞大的身躯投下浓重的、仿佛能吞噬光线的阴影，将李察与美杜莎完全笼罩。它没有立刻攻击，猩红的石质双瞳，缓缓转动，死死锁定了李察手中那柄正在哀鸣的圣剑。那目光里，没有愤怒，没有杀意，只有一种……冰冷的、非人的、纯粹的“解析”与“渴求”。它在评估。评估这柄剑的价值，评估持剑者的“成熟度”，评估这处祭坛是否足够完美，能否承载它即将迎来的……蜕变。就在这死寂般的对峙中，李察动了。不是冲锋，不是劈砍。他猛地将圣剑反手插入自己左肩胛骨下方！鲜血喷溅，染红了银白的剑柄。剧痛让他的身体剧烈一颤，但他脸上却没有任何表情，只有一种近乎神性的漠然。插入的剑身，瞬间被他肩头涌出的、同样泛着微光的暗金色血液所包裹。那些暗金色血液，如同活物，疯狂地顺着剑身裂痕向上攀爬，与剑身上侵蚀的黑雾激烈绞杀、湮灭！嗤——！一股浓郁的、混合着硫磺与焚香的青烟，从李察肩头蒸腾而起。同一刹那，他整个人的气息，骤然拔高！不再是猎人，不再是人类，而是一种……介乎于神圣与亵渎之间的、令人灵魂战栗的庞然存在！他脚下的青石板，无声无息地化为齑粉，以他为中心，一圈肉眼可见的、扭曲空气的银白色涟漪，轰然扩散！石犬那猩红的双瞳，第一次，极其轻微地……收缩了一下。它感受到了威胁。一种源于更高维度、更高位阶的、对它此刻存在形态的绝对压制。美杜莎猛地睁开双眼！她看到了李察眼中那不属于凡俗的、燃烧着银白火焰的瞳孔，也看到了他肩头圣剑上，那因暗金血液的注入而暂时压下的、汹涌澎湃的黑雾！就是现在！她没有丝毫犹豫，双眸之中，琥珀色的光芒暴涨，不再是射线，而是两道凝练到极致的、仿佛液态黄金般的光束，悍然射向石犬那庞大的、由无数石骨拼接而成的头颅！石化之力，全力爆发！这一次，不再是试探，而是燃烧生命本源的绝命一击！光束命中！石犬头颅上，那狰狞的石质獠牙、虬结的石质肌肉、甚至它那猩红的石质眼珠，都在接触到光束的瞬间，迅速覆盖上一层灰白色的、细腻如瓷的石质外壳！石化的进程，以前所未有的速度蔓延，从头颅，向着脖颈、肩胛、胸腔……疯狂推进！石犬发出一声不似任何生灵的、混杂着金属摩擦与岩石崩解的刺耳尖啸！它庞大的身躯剧烈挣扎，试图摆脱这致命的石化，可那液态黄金般的光束，却如同最坚韧的锁链，死死缠绕着它，将它牢牢钉在原地！美杜莎的身体晃了晃，嘴角溢出一缕鲜血。她感觉自己的双眼，仿佛被千万根烧红的钢针同时穿刺，剧痛让她眼前阵阵发黑。但她死死撑着，琥珀色的光芒，哪怕在颤抖，也未曾有一丝一毫的减弱。李察肩头的圣剑，剑身上的裂痕，在暗金血液的浇灌下，竟开始缓缓弥合！那幽暗的微光，重新变得纯粹、炽烈，如同即将爆发的恒星！他缓缓抽出了插入自己肩胛的剑。剑身带出的，不是血，而是丝丝缕缕、缠绕着微弱银辉的暗金色雾气。他抬起头，望向那被石化之力束缚、却仍在疯狂挣扎、周身黑雾沸腾的石犬。银白的瞳孔中，倒映着它那张逐渐失去所有生气的、灰白僵硬的石质面孔。然后，他举起了剑。剑尖，直指石犬眉心——那里，一块尚未完全石化的、形状诡异的、如同活体心脏般微微搏动的暗红色血肉，正顽强地跳动着。那不是石犬的心脏。那是……祭坛的“核心”。是神父留在此地的、一缕最纯粹的、用于点燃阶梯的“火种”。李察的唇角，极其缓慢地，向上扯动。那不是一个笑容。那是一个宣告。宣告这具濒临崩溃的躯壳，这柄即将碎裂的圣剑，这双燃烧着异界银火的眼眸，将在这一剑之下，彻底燃烧殆尽，只为……将那缕亵渎的火种，钉死在这片土地之上。银白的剑光，撕裂了凝固的空气。玫瑰园内，最后一朵白玫瑰，在剑光掠过的瞬间，无声凋零。