首先必须提及的是。美杜莎那身材要比乔伊娜丰满不少。无论是胸前还是臀后。但与这样的丰盈相对的，是她纤细得惊人的腰肢。可惜无论是怎样的身材。撞在身上还是痛的，而不是...护林员们愣住了，面面相觑，一时没敢接话。在水面之下第一层，能被称作“巨兽”的生物，少是体型庞大、皮糙肉厚、行动迟缓却力大无穷的低威胁种——可眼前这具尸体，脖颈处一道斜切而下的剑痕深达脊骨，断口平滑如镜，边缘竟无一丝灼烧或腐蚀痕迹，仿佛那柄剑只是轻轻一划，便让整条生命线无声断裂。更令他们心惊的是，伤口周围血肉未凝，反而泛着微弱的灰金色余晖，像是被某种古老而温存的黄昏之力轻轻抚过，连死亡都显得体面。为首的护林员名叫科尔，左眉上有一道旧疤，是早年被一只食梦蜥蜴咬伤留下的。他蹲下身，用指腹轻触那道剑痕边缘，指尖传来细微的震颤感，仿佛残余的意志仍在低语。他抬头看向李察，喉结滚动了一下：“李察大人……这‘绯焰獠’，是浅层最棘手的巡林兽之一。成年体能掀翻三辆货运马车，爪牙含蚀骨霉菌，我们小队曾围猎三日未果，最后靠火油陷阱才逼退它……您……只出了一剑？”李察正用小刀削去一块烤得焦香的肋排外层薄脂，闻言抬眼笑了笑：“它扑过来的时候，重心压得太前，左后膝关节有旧伤，第三步落地时右肩下沉了零点二秒——那种空档，足够我拔剑、挥剑、收剑。”科尔张了张嘴，没说话。他身后一名年轻护林员忍不住脱口而出：“可……可它身上没七处旧伤！您怎么知道哪一处会动？”梅利亚修女这时将一串刚刷过蜜酱的肉递到李察手里，顺口接道：“因为它刚才喘气时，右肺比左肺多震动了三次。伤在肺络，牵动肩胛。李察不是听出来的。”空气静了一瞬。护林员们看着这位白发如雪、面容柔美得近乎非人的修女，又看看她手中那串泛着琥珀光泽的烤肉，忽然意识到——他们方才以为的“平平无奇”，其实是某种极致的从容。不是对危险的无知，而是早已将危险拆解为可计算的变量，像数学公式般写进呼吸与脉搏之间。科尔终于深深吸了口气，重新单膝跪地，右手按胸，行了标准的东城区护林队礼：“感谢李察大人与梅利亚修女赐予此等恩惠。绯焰獠的脊髓液可制镇痛剂，角质层可鞣制抗蚀皮甲，内脏腺体经蒸馏后能提炼出‘静默香膏’，用于安抚受潮汐污染初感者……若大人允准，我等愿以三层份额奉上，并登记入册，供后续往来者参考。”李察咬了一口烤肉，肉质紧实，带着一丝清冽的松脂回甘——这是绯焰獠常年啃食冰焰树嫩枝所致。他咽下后才道：“不用登记。你们拿走三分之二，剩下三分之一，我留着做标本，教学生辨识浅层生物代谢特征。”科尔怔住：“教……学生？”“嗯。”李察用刀尖挑起一缕肉丝，“上个月我在工坊开了门新课，叫《水面之下生态学导论》。教材是我手写的，讲义里正好缺一例活体解剖图谱。这头绯焰獠的胃囊结构很典型，贲门括约肌有三重褶皱，说明它能反刍消化带毒苔藓——这种适应性，在第二层以上几乎绝迹。学生看了，比背十遍课本都有用。”梅利亚修女笑着补充：“我还教他们用绯焰獠的趾垫熬胶，黏性比松脂强三倍，且遇水不散。上周末两个孩子用这胶修补了教堂漏水的彩窗，现在阳光照进来，光斑里还能看见彩虹。”护林员们一时失语。他们见过太多A阶——有的高踞浮空塔楼发布指令，有的裹在黑袍中吞噬禁忌知识，有的干脆化作雾霭游荡于边界裂隙之间……可没人像眼前这两人：一个在烤肉时讲授解剖学，一个用怪物材料修缮教堂彩窗；一个把命悬一线的狩猎变成教学示范，一个把治愈之力用来调酱汁。“那……”科尔犹豫片刻，忽然从腰囊取出一枚拇指大小的灰石，“这是我们巡逻时拾到的‘静默石’。它不发光，不发热，甚至测不出任何升格反应，但只要握在手里，潮汐噪音就会减弱七成。许多新人第一次下潜，靠它撑过前三小时……请两位收下。算……算谢礼。”李察没接，只看向梅利亚修女。梅利亚修女接过石头，在掌心掂了掂，闭眼片刻，再睁开时眸中掠过一缕淡银微光：“石核里封着一小段‘无音之歌’的残响。不是天然形成，是有人把它唱进去的。”科尔脸色骤变：“您……您能听见？！”“不是听见。”梅利亚修女将石头轻轻放回科尔掌心，“是它认出了我。”她顿了顿，声音轻得像拂过教堂彩窗的风：“你们捡到它的地方，是不是靠近西边那片褪色沼泽？沼泽中央有棵倒伏的老橡树，树根盘绕成环形，环内泥土呈灰白色，踩上去不陷，也不生苔？”科尔猛地抬头：“您怎么知道？！”“因为那棵树……”梅利亚修女望向远处绯红树林尽头，那里雾气渐浓，隐约可见一道扭曲的弧形天际线，“……是伊芙琳种的。”空气再次凝滞。伊芙琳·阿斯特拉——永恒庭院的主人，梅利亚的姐姐，那位连A阶名录都拒绝录入姓名的“非人存在”。传说她从不踏足水面之上第一至第七层，因那些层级尚存“人类余味”，而她早已超越余味，成为规则本身。科尔的手微微发抖。他忽然想起去年冬天，护林队在褪色沼泽发现一具干尸，死状安详，衣襟上别着枚银质鸢尾徽章——那是早已消亡百年的“静默之誓”修会遗物。当时没人明白为何修会圣物会出现在此处，直到今夜，一位修女随口道出倒伏橡树的位置，又点破石中残响的来处。“修女奶奶……”科尔的声音干涩，“您姐姐她……还关心水面之上的事吗？”梅利亚修女没有立刻回答。她转身将几块烤得恰到好处的后腿肉装进藤编食盒，递给科尔：“带回去，分给队员。吃之前，每人念一句‘愿寂静常驻’——不是祈祷，是校准。静默石会回应真正的寂静，而非假装的沉默。”她转回头，目光扫过每一张年轻而惶然的脸：“伊芙琳从不关心‘事’。她只关心‘线’——比如，你们今天遇见我们的这条线，会不会在未来某刻，变成另一些人活下来的支点。”李察这时站起身，拍掉裤脚沾的一点灰烬。他望向雾气深处，忽然道：“科尔队长，你们最近有没有收到异常潮汐报告？”科尔一怔：“异常？”“比如，”李察抬起左手，指尖缓缓划过空气，一道极淡的灰金轨迹一闪即逝，“某些区域的雾气，会在正午最烈时，凝成细丝状，悬浮三秒，然后像被什么抽走一样，突然消失？”科尔瞳孔骤缩：“您……您也看到了？！上个月开始，褪色沼泽、灰鳞溪谷、还有……还有我们驻地后山的鹰喙崖，都出现过！我们以为是光学畸变，可仪器测不出任何能量波动！”李察点点头，语气平静得近乎冷酷：“不是畸变。是‘缝合线’在松动。”他低头，用靴尖拨开一丛绯红灌木。泥土裸露处，赫然浮现出数道蛛网般的细痕——并非裂开，而是像被无形之手反复撕扯又强行粘合，表层土壤呈现出诡异的半透明质感，底下隐约可见流动的暗银色微光。“水面之上世界，本就是被‘缝合’起来的。”李察的声音低沉下去，“最初由第一批升格者以血为引，借神陨残骸之力，将破碎的旧纪元拼凑成型。后来人类建城、开荒、立律……每一寸土地，都是缝合线加固的结果。而现在……”他抬脚，轻轻碾过那道细痕。嗤——一声极轻的碎裂声，如薄冰乍破。那蛛网状痕迹瞬间扩大，裂口边缘泛起涟漪，涟漪中心，一粒米粒大小的暗银光点悄然浮现，静静悬浮。光点内部，映出一幅微缩景象：一间熟悉的东城区猎人工坊教室，黑板上写着“潮汐污染指数计算公式”，角落里，一个扎羊角辫的小女孩正踮脚擦黑板，粉笔灰簌簌落在她洗得发白的蓝布裙上。李察静静看着那粒光点，直到它无声溃散。“……缝合线正在漏。”他说，“漏出来的东西，不一定是怪物。”梅利亚修女走到他身边，伸手覆上他微凉的手背。她没看光点，只望着李察眼中尚未熄灭的灰金余烬：“所以你带我下来，不只是旅游。”“嗯。”李察收回脚，泥土上的裂痕已悄然弥合，仿佛从未存在，“我需要确认一件事——当缝合线松动时，黄昏倾向的‘命运锁定’，能不能锚定那些……不该出现的画面。”科尔和队员们僵在原地，连呼吸都屏住了。他们忽然懂了：眼前这两人并非闲暇出游。他们是持针者，来查验这具名为“世界”的巨袍，究竟在何处开了线头。“那……需要我们做什么？”科尔哑声问。李察从怀中取出一本硬壳笔记，封皮磨损严重，边角卷曲。他翻开一页，上面密密麻麻全是手绘地图与潦草批注，其中一页用红墨圈出褪色沼泽、灰鳞溪谷、鹰喙崖三地，连线构成一个歪斜三角形，三角中心标注着两个字：【回响】。“你们继续巡逻。”李察将笔记合上，塞进科尔手中，“但下次经过这三地，带上这个。”他递出一枚铜制齿轮，只有指甲盖大小，齿纹精密得令人晕眩，中心镂空处嵌着一粒浑浊的琥珀色树脂。“它会发热，越靠近‘漏点’，温度越高。热到烫手时，立刻撤离，记录坐标，然后……”李察顿了顿，目光扫过每张年轻的脸，“把齿轮埋进土里，浇一捧清水。之后的事，交给它。”科尔握紧齿轮，金属边缘硌得掌心生疼：“这……这是什么？”“一个诱饵。”李察望向雾气深处，声音轻得像叹息，“也是第一个……能主动‘呼唤’缝合线的东西。”就在此时，梅利亚修女忽然轻轻“咦”了一声。她蹲下身，指尖拂过方才李察碾裂的泥土。那里，几株新生的绯红小芽正顶开腐叶，茎秆纤细，却泛着与周围截然不同的、近乎透明的银灰色。“它们在变异。”梅利亚修女捻起一片嫩叶，叶脉清晰如精密电路，“不是潮汐污染导致的畸变……是……在模仿。”“模仿什么？”科尔问。梅利亚修女直起身，将那片银灰嫩叶轻轻放在李察掌心。叶脉在触及他皮肤的瞬间，竟微微搏动了一下，如同微小的心跳。“模仿缝合线。”她轻声道，“李察，你看。”李察低头。只见自己掌心那道陈年旧疤——三年前在深层区被“时噬蠕虫”咬出的月牙形伤痕——正隐隐透出同样银灰微光，与叶脉搏动同频。而更远处，绯红树林的阴影里，无数新芽正悄然破土，每一片舒展的嫩叶上，都蜿蜒着细若游丝的银灰脉络，静静指向同一个方向：雾气最浓之处，那道扭曲的弧形天际线下，仿佛有座倒悬的、由无数银线织就的庭院，正无声张开它的门扉。