大舅在雪夜仓惶塞来的那个旧报纸包，像一块烧红的炭，紧紧贴在林秋胸口。冰冷的是纸张和照片本身，滚烫的是其承载的信息，以及背后所揭示的、远比表面更狰狞的威胁。
回到那间弥漫着压抑和煤烟味的土屋，林秋没有对任何人提起这件事，包括姥爷。他知道姥爷的刚烈，也清楚大舅那胆小如鼠、又精于算计的本性，这情报来源不光彩，动机不纯，一旦泄露，不仅可能断掉这条意外获得的、或许有用的信息渠道，更可能将本就复杂的家庭关系推向更难以收拾的境地。姥爷已经为了他扇出了那一记与宗亲决裂的耳光，他不能再让老人卷入更诡谲的暗流。
他将报纸包仔细藏好，压在床铺下冰冷的稻草里。接下来的两天，他依旧凌晨进山，在冰溪雪涧中锤炼筋骨，用近乎自虐的疲惫来压制内心的焦灼和不断滋生的、对那些模糊影像背后真相的探究欲。只有在深夜，在父母和姥爷沉入不安稳的睡眠后，他才会在黑暗中睁着眼，一遍遍在脑海中描摹照片上的细节：疤脸嚣张的神态，那几个混混模糊的轮廓，那家破旧旅店的招牌，以及那辆灰色面包车尾部，那隐约可见的、被部分遮挡的车牌。
信息太少，线索太碎。他需要一双在城里、在更复杂环境中浸淫过的眼睛，需要一个能接触到某些他无法触及的信息层面的人，来帮他辨认，帮他串联。
他想到了徐天野。
那个看似玩世不恭、却总在关键时刻递来橄榄枝的富家子，那个在“夜色”事件中展现出不俗能量和手腕的“盟友”。他们的“交情”始于利益交换，维系于某种心照不宣的默契和彼此的需要，林秋清楚，向徐天野求助意味着欠下新的人情，将彼此捆绑得更深，也可能暴露自己更多的困境。但眼下，他没有更好的选择。刚子的阴影如同跗骨之蛆，从城市蔓延到山村，他需要破局的信息，哪怕这信息需要代价。
又是一个训练归来的寒冷黄昏，林秋没有立刻进屋，而是绕到屋后僻静的柴垛旁，这里信号稍好。他掏出那只备用的老旧手机，手指在冰冷的屏幕上停顿了片刻。寒风呼啸着卷过柴垛，扬起细雪，扑打在他脸上，他深吸一口凛冽的空气，仿佛要从中汲取决断的勇气。
打开与徐天野的聊天窗口，林秋没有寒暄，没有解释前因后果，只是用最简练的文字，将大舅偷拍到的几张照片，一张张翻拍下来，发送过去。发送前，他犹豫了一下，又打上一行字：
“野哥，方便的话，帮我看看这几个人和打听到他们现在的地点，还有这辆车，车牌只拍到后三位和属地，麻烦你了。”
点击发送，信息化作微弱的电波，飞向城市，飞向那个他并不完全了解、却不得不倚仗的“盟友”。等待回复的时间，每一秒都被拉长，与这山村的寒冷一样凝固，他不知道徐天野会如何看待这突如其来的、带着乡村冲突粗粝气息的求助，是否会觉得麻烦，是否会追问不休，是否会因为牵扯到“刚子”而有所顾虑。
他靠在冰冷的柴垛上，望着远处被暮色吞噬的山峦轮廓，心中那簇冰冷的火焰静静燃烧，驱散着因未知和依赖而产生的细微不安，无论徐天野回复与否，如何回复，他都必须面对。这本身，也是一次对“盟友”成色的试探。
大约过了半个小时，手机屏幕终于亮起，伴随着一声轻微的震动，林秋立刻点开。
徐天野的回复来了，同样干脆利落，没有多余的问候和疑问，直接切入正题：
“照片看了，人：刚子手下得力打手之一，心狠手黑，主要负责‘处理’棘手问题和‘拓展’乡镇‘业务’。旁边两个是他常带的马仔，一个外号‘豁嘴’，一个叫‘铁蛋’，都是一些的老混子，有案底。”
“地点：临山镇老街‘兴隆住宿’隔壁，挂羊头卖狗肉的黑网吧，以前叫‘极夜’，老板姓王，因为容留未成年人上网和赌博被举报过多次，但一直没彻底关掉。上个月刚悄悄换了老板，现在实际控制人就是刚子手下另一个头目，疤脸经常在那里落脚，算是他们在镇上的一个据点。”
“车：车牌属地本省A市，我托人查了下这个不完整的号段，匹配到一辆登记在‘宏运建材有限公司’名下的同款皮卡车。这家公司法人叫刘宏，表面做建材生意，实际上是‘龙爷’早年洗白产业时弄的壳子之一，现在划给刚子管着，用来走账和安置些‘自己人’，车大概率是公司的，刚子手下他们在用。”
信息一条条跳出来，清晰、准确，带着徐天野一贯的高效和那种置身事外、却又洞若观火的冷静。他甚至没有问林秋这些照片的来源，也没有追问具体发生了什么，只是提供了林秋最需要的信息验证和背景延伸。
最后，徐天野又补充了一条，语气依旧平淡，却让林秋的瞳孔骤然收缩：
“另外，打听到点风声，刚子最近在临山镇那边动作不少，借着那家建材公司和几个沙场、石料厂，在打周边几个村修路、建房工程的主意，手段不太干净。疤脸跑你那边，可能不只是寻私仇，或许也跟‘清理障碍’、‘展示肌肉’有关。你老家那边，是不是有什么项目，或者谁挡了他们的路？”
林秋握着手机的手指，因为用力而微微泛白，屏幕的光映在他脸上，明暗不定。
徐天野的情报，像一把冰冷的手术刀，精准地剖开了那几张模糊照片背后，更庞大、也更狰狞的真相。
不仅仅是一个疤脸，几个混混，一辆车。
而是一个有着清晰层级、有着合法外衣掩护、触角已经从城市伸向乡镇、甚至开始觊觎基层工程项目、用暴力手段“清理障碍”的组织化黑恶势力！
“龙爷”的阴影，刚子的爪牙，已经不再只是游荡在城市灰色地带的幽灵，而是开始实实在在地渗透、扎根，试图攫取乡村的资源和经济利益！疤脸两次三番的骚扰，也许确有报复林秋个人、杀鸡儆猴的成分，但更深层的目的，很可能是为刚子在乡镇的“业务拓展”铺路，是一种赤裸裸的武力威慑和地盘宣示！林家，或许只是不幸撞上了枪口，成了他们展示肌肉、震慑乡里的一个“典型”！
山村并非世外桃源，利益的腥味，同样吸引着秃鹫。
林秋缓缓抬起头，望向夜色中沉寂的村落，远处零星亮着几盏灯，昏黄温暖，却照不透这沉沉夜幕下涌动的暗流。他想起父亲曾提过，开春后村里可能要重修一段塌方的灌溉渠，镇上有补贴，村里要出人出料，算是个小工程。又想起前些天隐约听到有村邻议论，说镇上有人想承包村子后山的石料，价格压得很低，村长好像有些意动……
原来，不知不觉间，冰冷的刀锋，已经悬在了更多人的头顶，而不止他林秋一家。
敌人比他想象的更强大，更贪婪，触角更深，目的也更明确。这不再是简单的个人恩怨报复，而是一场力量悬殊、但波及更广的掠夺与反抗。
他将徐天野的信息反复看了几遍，深深记在脑中，然后手指移动，删除了聊天记录。冰冷的夜风中，他站了很久，直到手脚冻得麻木。
回到屋里，火塘的余温尚在。父母已经歇下，姥爷还在门槛边，吧嗒着旱烟，明明灭灭的火光映着他沉默如山岩的侧脸。
林秋走过去，默默往火塘里添了把柴。火光窜起，驱散了些许寒意，也映亮了他眼中愈发深邃冷冽的光芒。
“姥爷，”他忽然开口，声音平静，“咱们村后山那石料，要是有人来包，能答应吗？”
姥爷吸烟的动作顿了顿，浑浊的眼睛在烟雾后看了他一眼，缓缓吐出烟圈：“那得看是谁，出的什么价，安的什么心。”
林秋点点头，没再说话。
有些事，姥爷未必不清楚，只是老人有老人的顾虑和智慧。
而他，需要更快地成长，需要更清晰地看着脚下的路，和路尽头那双虎视眈眈的眼睛。
情报的交换，让他看到了更完整的棋盘，和棋手狰狞的面目。
下一步，该怎么走？
他望着跳跃的火焰，心中那幅以山村为背景、以刚子势力为阴影的对抗图景，正一点点变得清晰，也变得……更加凶险。
但，握刀的手，却更稳了。