办公室里陷入了死寂。林教授放在桌上的辞职信，阿杰口中“寰宇资本”冰冷无情的终止合作函，像两座无形的大山，沉甸甸地压在沈墨的心头，也压在这间宽敞却骤然显得逼仄的空间里。空气中弥漫着一种近乎凝滞的沉重，窗外维港的繁华喧嚣，似乎被一层厚重的玻璃隔绝，只留下令人窒息的寂静。
林教授脸上的愤怒已被复杂的情绪取代，他看着沈墨，这个年轻人在短短时间内遭遇盟友背弃、众叛亲离的境地，甚至连自己女儿的安危和名誉都无法顾及。老人眼中的怒火褪去，剩下的更多是苍凉，一种对世事无常、人心易变的苍凉，或许还有一丝不易察觉的怜悯。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是化作一声几不可闻的叹息，目光落在桌上那封辞职信上，意思不言而喻。
阿杰汇报完，便如雕塑般垂手立在门口，脸色木然，但紧握的拳头和微微泛白的指节，暴露了他内心的波澜。安娜站在一旁，脸色苍白，眼神中充满了忧虑和一丝无助。连苏锦年也……那个曾经看似温和、在布拉格给予过北极星喘息之机的“盟友”，在北极星最需要支持、最风雨飘摇的时刻，选择了最彻底的切割。这无疑是在沈墨和北极星本已伤痕累累的躯体上，又补上了最致命的一刀。
沈墨没有立刻说话。他缓缓坐回宽大的皮质座椅，身体陷进去，目光似乎没有焦点地落在办公室墙上那幅抽象画上。他的表情异常平静，甚至平静得有些可怕，仿佛刚才听到的不是接二连三的噩耗，而是无关紧要的天气预报。只有那双深邃的眼眸深处，翻涌着惊涛骇浪，却又被一种强大的意志力强行压下。
良久，他抬手，动作有些僵硬地揉了揉眉心，然后看向林教授，声音带着一种近乎疲惫的沙哑，却又清晰无比：“林教授，我理解您作为父亲的担忧和愤怒。这件事，是我考虑不周，是我没有保护好林薇，让她承受了不该承受的压力和污蔑。我向您，也向林薇，郑重道歉。”
他站起身，对着林教授，微微欠身。这个举动让林教授和阿杰、安娜都愣了一下。
“但是，”沈墨直起身，目光重新变得锐利而坚定，“我不能，也不会在这份辞职信上签字，至少现在不能。”
林教授的脸色瞬间沉了下来：“沈律师！你……”
沈墨抬手，止住了林教授即将出口的斥责，语气平静却带着不容置疑的力量：“林教授，请您听我说完。让林薇现在离开，看似是保护她，让她远离是非。但您想过没有，在现在这个当口，如果林薇真的因为这种下作的诽谤和污蔑而被迫辞职，离开北极星，那意味着什么？”
他走到窗前，背对着众人，望着窗外阴沉的天色和灰蒙蒙的维港，声音不高，却字字清晰：“那意味着，她默认了那些污言秽语是真的。意味着她承认了自己是靠不正当关系上位，承认了自己是导致公司不稳定的‘红颜祸水’。她从此将被钉在耻辱柱上，无论走到哪里，这个污点都会如影随形。她的职业生涯，很可能就此断送。您希望看到这样的结果吗？”
林教授怔住了，脸上的肌肉微微抽动。他只是一个一心保护女儿的老派学者，愤怒于女儿所受的侮辱，只想让她立刻离开这个漩涡中心，却未曾深入想过，这种逃离在当下的舆论环境下，会带来何种更屈辱的“坐实”。
“真正的保护，不是逃避。”沈墨转过身，目光灼灼地看着林教授，“而是反击。是拿起法律的武器，是揪出幕后黑手，是让造谣者付出代价，是还林薇，也还我自己，一个清白。只有这样，她才能堂堂正正地走出去，才能继续她热爱的事业，才能不被这些污水玷污分毫。”
他走回办公桌前，手指轻轻点在那封辞职信上，语气斩钉截铁：“所以，这封信，我不能签。至少，在真相大白、正义得以伸张之前，我不能签。这不仅是为了林薇的名誉和未来，也是为了北极星，为了所有信任我们、跟随我们的人。如果我们此刻退缩，那才是真的中了对手的奸计，才是真的将林薇推入万劫不复之地。”
林教授被沈墨眼中的决绝和话语中的力量震住了，他嘴唇嗫嚅着，一时不知该如何反驳。沈墨的话虽然残酷，却道出了一个他不得不面对的现实：逃离，有时等于认输，等于默认污名。
“至于您担心林薇的安全和状态，”沈墨的语气缓和了一些，“我已经安排了最可靠的人暗中保护她，确保她的绝对安全。她现在需要时间和空间冷静，我尊重她的选择，不会去打扰她。但我向您保证，我会用尽一切办法，尽快平息这场风波，还她清白。届时，如果林薇依然决定离开，我亲自为她办理离职手续，并送上我最诚挚的祝福和歉意。但现在，请允许我为她，也为我自己，战斗一次。”
林教授沉默了，他看着眼前这个年轻人，虽然身处绝境，眼神中却燃烧着不屈的火焰。那份担当，那份冷静，那份即使在自身难保时依然要为身边人抗争的执着，让他坚硬的心防出现了一丝松动。他想起女儿偶尔提及沈墨时，眼中闪过的钦佩和信任。或许，女儿的眼光，并没有错？
“你……打算怎么做？”林教授的声音干涩，但语气已不似刚才那般咄咄逼人。
“法律途径，我们已经启动，虽然漫长，但必须坚持。舆论反击，我们不会停歇，用事实说话，用证据回击。”沈墨的眼神锐利如刀，“但最重要的是，我们必须活下去，北极星必须活下去。只有活下去，赢得这场战争，一切污蔑才会不攻自破，一切公道才能讨回。所以，我们现在没有时间悲伤，没有时间抱怨，更没有时间退缩。”
他重新看向阿杰和安娜，那股刚刚被短暂压抑的、属于领袖的强硬气势重新回到他身上：“阿杰，‘寰宇’的终止函，按程序处理，法务部跟进。但重点不是和他们扯皮，而是立刻评估‘北风项目’搁浅对我们现有资金链、团队和未来战略的影响。列出所有需要紧急处理的善后事项，今晚我要看到报告。”
“是，沈总。”阿杰沉声应道，眼中重新燃起光芒。
“安娜，”沈墨转向她，“lp的赎回申请，按合同条款和法律规定处理，该解释的解释，该沟通的沟通，能挽留的尽量挽留，实在要走的，按流程办，但务必控制节奏，避免形成挤兑。同时，启动我们之前准备的‘b计划’，联系那几个之前有意向但被我们婉拒的‘特殊机会’投资者，条件可以适当放宽，我们需要新的资金活水，哪怕只是一小股。另外，准备一份给所有剩余lp和核心合作伙伴的内部通报，不回避问题，但要清晰阐述我们的应对措施、对未来的信心，以及我们手里还有哪些‘硬牌’。语气要诚恳，但也要有底气。”
“明白，沈总！”安娜挺直了背脊，迅速记录。
“还有，”沈墨的目光扫过两人，最后落在窗外，“通知所有部门负责人，半小时后，我要召开视频会议，所有海外办公室同步接入。不是安抚会，是作战会议。我要知道，在现在这个情况下，我们还有多少可动用的现金，有多少短期内可变现的优质资产，核心团队还有多少人铁了心要跟公司共渡难关，我们手头正在推进的所有项目中，哪些必须保住，哪些可以战略性放弃或延迟，哪些有潜力成为我们翻盘的支点。我要看到最真实、最残酷的数字，不需要任何修饰。”
他的声音在空旷的办公室里回荡，带着一种破釜沉舟的决绝：“盟友会背叛，伙伴会离开，舆论会倒戈。但北极星还在，我沈墨还在，你们，”他看向阿杰和安娜，“以及那些还愿意留下的兄弟姐妹们还在。徐昌明以为断了我们的外援，泼了脏水，就能让我们不战自溃。他错了。从今天起，北极星没有盟友，只有自己。没有退路，只有前进。既然他们要把我们逼到绝境，那我们就让他们看看，被逼到绝境的北极星，到底有多大能量！”
阿杰和安娜对视一眼，都从对方眼中看到了重新燃起的斗志。是的，绝望没有用，抱怨没有用。唯有战斗，才有生路。
林教授看着眼前瞬间从颓势中振作起来、如同出鞘利剑般的沈墨，心中最后一丝阻挠也消散了。他默默收起了桌上那封辞职信，折叠好，放回公文包。他没有再说什么，只是对着沈墨，轻轻点了点头，眼神复杂，有审视，有担忧，但似乎也多了一丝……微弱的认可。然后，他转身，默默离开了办公室。
送走林教授，沈墨重新坐回座位，对阿杰道：“‘渡鸦’对昌明集团的调查，有进展吗？”
阿杰立刻汇报：“有一些碎片信息。徐昌明本人防护很严，直系亲属也很低调。但我们从他一个远房侄子，一个在昌明旗下某地产项目公司做营销副总的徐某身上，打开了缺口。这个人生活奢侈，嗜赌，在澳门和拉斯维加斯欠下不少赌债，还包养了几个情人。我们通过一些渠道，拿到了他在境外赌场豪赌、以及和情人开房的部分高清照片和视频，还有一些他挪用项目营销经费填补赌债的财务线索。另外，昌明集团在东南亚某个争议水电项目的环评报告，我们找到了疑似造假的原始数据版本，正在做技术比对。还有，我们监测到昌明集团近期有几笔异常的大额资金，通过复杂的离岸架构，流向加勒比地区一个空壳公司，最终去向不明，怀疑与徐昌明的私人资产转移或某些不为人知的交易有关。但这些都还需要进一步核实和深挖，暂时无法形成致命一击。”
沈墨眼中寒光一闪：“足够了。把那个远房侄子的黑材料，匿名发给几家喜欢追这种豪门丑闻的八卦周刊和狗仔队。注意手法，要看起来像是不满的内部员工爆料或者竞争对手搞鬼。环评报告造假的事，匿名透露给一直盯着那个项目的国际环保组织。资金流向不明的线索，整理一下，想办法‘漏’给税务和经侦部门‘感兴趣’的人。记住，要间接，要像意外，不要直接和我们扯上关系。徐昌明喜欢玩阴的，喜欢用舆论，那我们就陪他玩。他现在风光无限，我们就给他找点‘家务事’和‘小麻烦’，让他也分分心，别总盯着我们。”
“明白！”阿杰眼中闪过一丝冷意。以其人之道，还治其人之身。
“另外，”沈墨沉吟片刻，“赵德明那边，还是没有确切消息？”
阿杰摇头：“像是人间蒸发。他最后出现地点附近的所有监控都被刻意破坏或覆盖，通讯记录也被清理得很干净。要么是他自己躲得太好，要么……”阿杰没有说下去，但意思很明显，要么是徐昌明把他藏了起来，要么，就是他已经永远开不了口了。
沈墨眼神微暗。赵德明是死是活，现在看来已不重要。但他身上可能携带的秘密，以及他与徐昌明、与那个“教授”之间更深的勾连，却像一根刺，扎在沈墨心里。但现在，他无暇他顾，首要任务是活下去。
“继续找，但优先级下调。集中资源，应对眼前的危机。”沈墨吩咐道。
“是。”
安娜和阿杰领命而去，办公室重新恢复了安静。沈墨独自一人，站在巨大的落地窗前，俯瞰着脚下这座充满机会也充满残酷的城市。霓虹渐次亮起，将维多利亚港点缀得如同星河倒悬。这璀璨之下，是无数的算计、背叛、挣扎与吞噬。
没有永远的盟友，只有永恒的利益。苏锦年用行动给他上了最生动的一课。曾经看似坚固的联盟，在风暴来袭时，是如此不堪一击。或许，从一开始，所谓的“盟友”，就只是基于利益考量的临时组合，一旦风险超过收益，便会毫不犹豫地切割、抛弃。
他不再对任何外部的援手抱有不切实际的幻想。从此刻起，他能依靠的，只有自己，只有身边这些尚未离开的同伴，只有北极星这个还未被完全击垮的躯壳，以及……他内心深处那股不肯服输的火焰。
孤军奋战，或许才是最终的宿命。但他沈墨，从来就不是一个坐以待毙的人。徐昌明，苏锦年，所有冷眼旁观或落井下石的人，你们以为北极星已经完了吗？
不，战斗，才刚刚真正开始。
他拿起内线电话，拨通了秘书的号码，声音平静而有力：“通知下去，作战会议，准时开始。”