维多利亚港的夜色被霓虹浸染，流光溢彩，却照不进“天汇”顶层那间名为“云顶”的私人宴会厅。这里正在举办香港金融科技协会的年中慈善晚宴，衣香鬓影，觥筹交错，名流云集。水晶灯的光芒洒在锃亮的银器、剔透的水晶杯和宾客们矜持微笑的脸上，空气中弥漫着香槟、高级香水和虚伪寒暄的混合气味。这里是名利场，是交际场，也是不见血的战场边缘。
沈墨站在靠近露台的阴影里，手里端着一杯几乎没动过的苏打水，目光沉静地扫过大厅。安娜穿着一袭简洁的黑色晚礼服，陪在他身侧，低声为他辨认着一些不太熟悉的面孔，并附上简要的背景信息。他们本不该来。在舆论战如火如荼、公司内部焦头烂额之际，参加这种社交活动似乎是一种奢侈。但安娜坚持认为，越是这个时候，越不能龟缩不出，必须向外界展示“北极星”的稳定和沈墨的镇定。露面，本身就是一种姿态。
然而，沈墨能清晰地感受到那些看似不经意的目光扫过他时，所携带的探究、评估、疏离，乃至一丝不易察觉的幸灾乐祸。窃窃私语在乐队演奏的间隙隐约可闻。“北极星”、“赵德明”、“内斗”、“叶婧的烂摊子”……这些词汇碎片般飘来。几位原本相熟的同行，也只是远远地点头致意，并未像往常那样热情地上前攀谈。一夕之间，他仿佛成了某种传染源，令人避之唯恐不及。体面，在这个圈子里，是建立在实力和无瑕疵的声誉之上的，而如今，这两者都因赵德明的背叛和徐昌明的攻击而摇摇欲坠。
就在这时，宴会厅入口处传来一阵轻微的骚动。徐昌明到了。他穿着一身剪裁合体的深灰色西装，头发一丝不苟，脸上带着惯常的、颇具亲和力的微笑，在几位协会理事和商界大佬的簇拥下，信步走入大厅。所到之处，问候声、寒暄声此起彼伏，与沈墨这边的冷清形成了鲜明对比。徐昌明是协会的轮值副**，是公认的地产和资本大鳄，是此刻胜利者的姿态。
他的目光很快就锁定了沈墨，脸上的笑容似乎加深了些，径直走了过来。周围的声音不自觉地低了下去，许多道目光隐晦地聚焦过来，空气中弥漫着一种看戏的期待。
“沈律师，好久不见。”徐昌明在沈墨面前站定，语气温和，仿佛两人之间从未发生过任何龃龉。他甚至对安娜也点头致意“安娜小姐，风采依旧。”
“徐董，幸会。”沈墨微微颔首，表情平静无波，既无热情，也无敌意，就像面对一个普通的、关系一般的同行。
“最近关于贵司的新闻不少啊，”徐昌明啜了一口手中的香槟，状似随意地说道，声音不高不低，刚好能让周围竖起耳朵的人听清，“赵德明的事，真是让人痛心。我当年就劝过叶总，用人要慎重，尤其涉及到公司核心机密。现在看来，唉……”他恰到好处地叹了口气，一副惋惜的模样。
这话看似关心，实则诛心。既点了“北极星”当下的丑闻，又暗示叶婧用人不当，更将自己撇清成一个早有先见之明的旁观者。
沈墨的眼神冷了一分，但语气依旧平稳“劳徐董挂心。内部害群之马，清理了便是。倒是徐董，最近关于昌明集团海外项目的报道也很热闹，gf的调查向来严谨，徐董想必也在忙于应对吧？”他轻描淡写地将话题引向昌明集团的麻烦。
徐昌明脸上的笑容不变，眼神却锐利了些“一些不负责任的媒体捕风捉影罢了，昌明集团合法合规经营，不怕调查。清者自清嘛。倒是沈律师年轻，接手北极星时间不长，就遇上这么多事，压力一定很大。要是有什么需要帮忙的地方，尽管开口，毕竟我和叶总也是老朋友了，不看僧面看佛面。”他语气诚恳，仿佛真是出于对晚辈的关怀。
但这关怀听在旁人耳中，更像是胜利者对失败者的怜悯和施舍。沈墨甚至能听到附近有人极轻的吸气声。
“徐董好意心领了。”沈墨迎着他的目光，声音清晰而冷静，“北极星的事，北极星自己会处理好。叶总打下了坚实的基础，我们这些后来者，守成之余，也当锐意进取。倒是徐董，家大业大，更需谨慎，免得树大招风，被些不干净的枝叶牵连了根本。”
两人的对话看似平和，实则刀光剑影，每一句都夹枪带棒，在不动声色间互相揭短、贬损、威胁。周围的宾客屏息凝神，生怕错过任何一个细节。这就是顶层圈子的话语艺术，撕破脸皮之前的最后一丝体面，用最礼貌的语言，说着最凶狠的话。
徐昌明脸上的笑容终于淡了些，他放下酒杯，拍了拍沈墨的肩膀，动作看似亲切，力道却不轻。“年轻人，有锐气是好事。不过，商场如战场，有时候退一步，海阔天空。叶婧当年就是太要强，什么都想抓在手里，结果呢？”他摇摇头，语气带着几分似是而非的感慨，“你还年轻，未来的路还长。有些东西，该放手时就得放手，体面退场，总比狼狈收场要好。你说是不是？”
这是**裸的威胁和劝降了。暗示沈墨应该像放弃某些东西（比如“北风项目”，比如对北极星的控制权？）一样“体面退场”，否则就会像叶婧一样下场（暗示叶婧的“失踪”是因其“要强”？）。
沈墨肩膀微微一沉，卸掉了徐昌明手上的力道，他后退半步，拉开了些许距离，看着徐昌明，忽然笑了笑。那笑容里没有温度，只有冰冷的锋芒。“徐董的教诲，沈墨记下了。不过，叶总教过我，有些阵地，可以战略转移，但绝不能拱手让人。至于退场……北极星的舞台，自有其规矩。不劳外人操心。倒是徐董，年纪不小了，也该想想身后事了，免得一世英名，最后为他人作嫁衣裳，或者……落得个无人收拾的局面。”
话音落下，宴会厅这一隅的空气几乎凝固。徐昌明的脸色瞬间阴沉下来，沈墨这话几乎是明着咒他不得好死、后继无人了。旁边几位旁听的理事面露尴尬，想打圆场又不知如何开口。
“哼，牙尖嘴利。”徐昌明冷哼一声，终于撕下了最后一点伪装，眼神阴鸷地盯了沈墨一眼，“但愿你的骨头，和你的嘴一样硬。我们走着瞧。”说完，他不再看沈墨，转身走向人群中心，重新挂上笑容，与旁人谈笑风生，仿佛刚才那段充满火药味的对话从未发生。
但所有人都知道，体面，在这一刻，已经荡然无存。沈墨和徐昌明，这两位曾经至少在公开场合维持着基本礼节的“盟友”，如今已是在大庭广众之下公开对峙、言语交锋毫不留情的死敌。这比任何媒体上的互相揭短都更具象征意义——那最后一块遮羞布，被彻底扯掉了。
沈墨面无表情地喝完了杯中的苏打水。他知道，从这一刻起，他与徐昌明之间，将不再有任何回旋余地，只有你死我活的斗争。徐昌明会动用一切手段，明的，暗的，商业的，非商业的，来打垮他，夺取他想要的一切。而他自己，也必须做好最坏的打算，迎接最猛烈的攻击。
晚宴在一种微妙而紧绷的气氛中继续。沈墨又待了约半小时，与几位不得不打招呼的人简单寒暄后，便提前离场。他需要新鲜的空气，也需要时间消化刚才那场交锋，并准备迎接徐昌明下一波，可能更无底线的攻击。
然而，他没想到，攻击来得如此之快，且如此下作。
就在他离开“天汇”不到半小时，车子还在返回浅水湾寓所的路上，安娜就接到了公司公关部负责人的紧急电话，声音带着惊怒和慌乱。
“安娜姐！出事了！就在二十分钟前，一个拥有百万粉丝的娱乐八卦大v突然发了一组照片和长文，直指……直指沈总！”
“什么内容？说清楚！”安娜心中一紧，立刻按下免提，让后座的沈墨也能听到。
“是……是沈总和林薇小姐的私密照！不，不是那种……是偷拍！在沈总浅水湾的公寓阳台，林小姐穿着居家服，沈总从背后搂着她，还有在车里接吻的……角度很刁钻，明显是长焦偷拍！配文极其恶毒，说沈总在叶总‘尸骨未寒’（他们用的原词！）之际，就与女助理暗通款曲，利用职务之便将公司资源向林小姐的家族倾斜，还暗示林小姐是凭借不正当关系上位，是‘北极星’内部新的妲己、红颜祸水，才导致公司内部分裂，赵德明愤而出走！现在网上已经炸了！我们之前所有的舆论引导都白费了，现在全在讨论这个！”
安娜的脸色瞬间变得惨白，她看向后视镜中的沈墨。沈墨闭着眼，靠在椅背上，下颌线绷得极紧，但表情在车内昏暗的光线中看不太真切。只有紧握着手机、指节发白的手，暴露了他内心翻腾的惊怒。
这是最下作、最龌龊的手段。将商业竞争，引向对个人私德、男女关系的恶意诋毁，用最不堪的桃色八卦，来污名化对手，摧毁其个人形象，进而打击其公司信誉。这比任何关于公司治理、投资失误的指控都更能吸引眼球，更能激发人们（尤其是那些不关心具体业务、只爱看热闹的普通人）的“道德”批判欲。
“立刻联系那个大v，发律师函，要求删帖道歉！查清楚照片来源！”安娜强压怒火，对着电话下令。
“已经在联系了！但对方很嚣张，说他们有新闻自由，而且暗示照片来源‘很有背景’，不怕我们告。技术部在追溯ip和照片原始数据，但对方很狡猾，用了多层跳板和图片处理……”
“林薇呢？她怎么样？”沈墨突然开口，声音低沉沙哑。
“林小姐……林小姐的电话暂时打不通。我们联系了她在公司的朋友，说她下午请假离开了，之后就没消息。她家里电话也没人接……”公关负责人的声音越来越低。
沈墨的心猛地一沉。林薇……她看到了吗？她会怎么想？她会不会受不了这种污蔑和网络暴力？
“立刻找到她，确保她的安全。”沈墨对安娜说，语气不容置疑。然后，他对着电话，一字一句道“通知法务部，以我个人和公司的名义，对发布者和转载者提起刑事自诉，告他们诽谤、侵犯**。不管花多大代价，我要让他们付出代价。另外，准备我的个人声明，措辞要强硬，否认一切不实指控，保留追究法律责任的权利。还有，查！不惜一切代价，给我查出是谁在背后指使！徐昌明……他这是找死！”
一向冷静自持的沈墨，此刻声音里也带上了压抑不住的怒火。徐昌明这一手，彻底突破了商业竞争的底线，将战火烧到了他最私密、最珍视的领域。这不仅是要毁掉他的事业，更是要毁掉他的生活，毁掉林薇。
车子在夜色中疾驰，窗外的灯火飞速倒退，却照不亮沈墨心头的阴霾。体面？在徐昌明这种人的词典里，根本没有这个词。为了赢，他可以不择手段，可以践踏一切规则，可以将最肮脏的污水泼向对手最柔软的地方。
这场战争，从此刻起，将不再有任何底线可言。沈墨知道，自己面对的，不仅是一个商业上的敌人，更是一个毫无道德底线、手段阴狠毒辣的疯子。他必须调整策略，必须比徐昌明更狠，更决绝。否则，下一个被毁掉的，可能就不止是他的声誉和林薇的名节了。
他拿出手机，找到那个加密的联系人，发送了一条简短的信息“情况有变，我需要‘渡鸦’执行一项特殊保护任务。目标林薇。等级最高。同时，启动对‘昌明集团’核心成员及其直系亲属的‘全面背景调查’，包括徐昌明本人。我要知道他们所有见不得光的事，越详细越好。既然他不讲体面，那我们就看看，谁更经不起查。”
发完信息，沈墨望着窗外沉沉的夜色，眼神冰冷如铁。体面已经消失，那就用最原始、最**的方式，战斗到底吧。