汪楠收到那份请柬时，正在“烛明致远”新落成的办公室里，与从叶氏投资部正式离职、刚刚办完手续加入的李默，讨论一份关于工业机器人核心减速器项目的投资备忘录。请柬是郑茹亲自送进来的，深灰色的特种纸，质感厚重，没有花哨的纹饰，只在正中以烫金小楷工整地印着一行字：“诚邀汪楠先生，于本周五晚八时，于寒舍一晤。”&bp;落款是一个汪楠从未亲眼见过，却绝不陌生的签名——叶秉钦。没有头衔，没有称谓，只有这沉甸甸的三个字，和下方一个篆体的“叶”字印章。
郑茹的脸色少见地凝重，她将请柬放在汪楠宽大的实木办公桌上，低声说：“是叶老先生的管家亲自送来的，在楼下前台等了十分钟，交到我手里，什么都没说，放下就走了。”&bp;她的指尖在桌沿轻轻叩了叩，补充道，“那位老管家，我认得，姓钟，在叶家超过四十年了。”
办公室里的空气似乎凝滞了一瞬。连刚刚加盟、尚沉浸在开启事业新篇章兴奋中的李默，也察觉到了异样，停下了手中的笔，目光投向那张看似朴素、却仿佛带着无形压力的请柬。他自然知道“叶秉钦”是谁——叶氏集团真正的创始人、灵魂人物，叶婧的父亲，一个在本地商界沉浮数十年、早已退居幕后、却依然让无数人敬畏的名字。这个名字，已经很多年没有以这种私人邀约的形式，出现在某个具体的人面前了。
汪楠的目光落在请柬上，表情没什么变化，只是眼神深处，掠过一丝极其细微的波澜，快得让人无法捕捉。他伸出手，指尖拂过那烫金的签名，触感微凉。他当然明白这封请柬的分量。这不是一次商务会面，不是叶婧那种带着权力压迫和利益权衡的召见。这是来自叶家真正“家主”的，一次私人性质的、含义不明的“邀请”。在汪楠刚刚在高端沙龙上崭露头角、被圈内认可“不再是池中之物”的这个微妙时刻，这封请柬的到来，时机精准得令人玩味。
“知道了。”汪楠将请柬合上，随手放到一旁一摞文件的最上方，语气平淡地对郑茹说，“帮我回复钟管家，感谢叶老先生厚爱，汪楠一定准时赴约。”&bp;他顿了顿，转向李默，神情已恢复如常，“李总，我们继续。刚才说到谐波减速器的国产化率问题……”
李默欲言又止，最终还是将嘴边的话咽了回去，重新将注意力拉回项目文件上。但办公室里先前那种专注于业务的纯粹氛围，已然悄悄改变，多了一丝若有若无的紧绷感。
接下来的几天，汪楠一切如常。他密集地见了几个被投公司的创始人，参加了“烛明致远”内部的季度复盘会，对几个拟投项目给出了明确的尽调意见。甚至在周五下午，他还抽空去视察了“烛龙”激光雷达新落成的中试产线。他表现得沉着、专注，仿佛叶秉钦的邀请只是日程表上一个普通的会面安排。
只有最熟悉他的周明和郑茹，才能从他比平时更长时间的沉默凝视窗外，或是偶尔翻阅文件时指尖无意识的轻叩中，察觉到一丝不同。他们私下里交换过担忧的眼神，但谁也没有贸然开口询问。他们知道，汪楠需要自己思考和消化这件事。
周五傍晚，汪楠提前结束了手头的工作。他拒绝了周明提出的陪同或安排司机的建议，自己驾驶那辆低调的黑色轿车，驶向城西。叶秉钦的“寒舍”，并非位于任何一处知名的顶级豪宅区，而是在一处闹中取静、有着近百年历史的法式花园别墅区内。这里树木参天，围墙高大，每栋别墅都占地广阔，彼此间隔很远，私密性极好。在寸土寸金的城市中心保留这样一片区域，本身就是身份与底蕴的象征。
导航在别墅区门口就失效了。汪楠向身着笔挺制服、神色肃穆的门卫报上姓名和来意。门卫显然早已得到通知，仔细核对后，恭敬地放行，并指示了具体的路线。别墅区内道路蜿蜒，灯光昏黄，两旁是茂密的梧桐和精心修剪的草坪，几乎看不到其他车辆和行人，安静得只能听到轮胎碾过路面的沙沙声和自己平稳的呼吸声。
按照指示，汪楠将车停在一栋灰白色、有着明显新古典主义风格的三层别墅前。别墅外观并不张扬，甚至有些岁月的沉淀感，但维护得极好，每一块石材，每一扇窗户，都透着一股经年累月的、不动声色的贵气。铁艺大门紧闭，门口没有任何标识。
他刚下车，旁边一扇不起眼的小门便无声地打开了。一位穿着中式对襟褂子、头发花白、身形清癯的老人站在门内，正是郑茹提到的钟管家。老人面容清矍，眼神平和却异常锐利，对着汪楠微微欠身：“汪先生，老爷在书房等您。请随我来。”
“有劳钟伯。”汪楠颔首致意，跟在老人身后步入别墅。
别墅内部与外部风格统一，厚重、古朴、内敛。挑高的大厅悬挂着巨大的水晶吊灯，光线柔和。深色的实木地板光可鉴人，墙壁上挂着几幅看似随意、实则价值不菲的古典油画。空气里弥漫着淡淡的檀香和旧书的气息。没有奢华的装饰，但每一件家具、每一处摆设，都透露出不经意的讲究和岁月沉淀的韵味。这里不像一个商界巨鳄的居所，更像一个历史悠久的书香门第。
钟管家步履无声，引领汪楠穿过一条铺着波斯地毯的走廊，来到一扇厚重的实木门前。他轻轻叩门，里面传来一个低沉而略显苍老、却中气十足的声音：“进来。”
钟管家推开门，侧身示意汪楠进入，自己则留在了门外，并轻轻将门带上。
书房很大，三面墙都是顶天立地的深色实木书架，上面整齐地码放着各种书籍，以古籍和文史类居多，间或夹杂着一些经济和管理著作。另一面是巨大的落地窗，此刻窗帘半掩，窗外是精心打理过的庭院夜景。房间中央是一张宽大的红木书桌，上面除了台灯、笔筒和几份文件，再无他物。一个老人坐在书桌后的高背扶手椅上，背对着门口，似乎在看着窗外。
听到汪楠进来的脚步声，椅子缓缓转了过来。
叶秉钦。汪楠第一次在这么近的距离看到这位传说中的叶家掌舵人。他比公开场合流传的为数不多的照片上看起来更清瘦一些，年逾古稀，头发全白，梳得一丝不苟。面容有着长年身居高位者特有的威严和沧桑感，法令纹很深，眼神却不见浑浊，反而异常清明锐利，像是能穿透人心。他穿着一件质地柔软的中式立领上衣，手中把玩着一对温润的玉球，目光平静地落在汪楠身上，没有任何审视的压迫感，却让汪楠瞬间感到，自己从踏入这个房间开始，每一分细微的举动和神态，都落在了这双眼睛里。
“叶老先生，晚上好。汪楠应约前来。”&bp;汪楠停下脚步，站在书桌前约两米处，微微躬身，态度恭敬，却并不卑微。
叶秉钦没有立刻说话，只是用那双深邃的眼睛，不疾不徐地打量着汪楠，从头发丝到鞋尖，仿佛在评估一件刚送来的、颇有意思的古董。书房里安静得能听到墙上古董挂钟钟摆规律的滴答声，以及玉球在他掌心轻轻摩擦的细微声响。
良久，叶秉钦才缓缓开口，声音不高，却带着一种久居上位的从容和不容置疑的穿透力：“坐。”&bp;他抬手指了指书桌对面的一张硬木扶手椅。
“谢谢叶老先生。”&bp;汪楠依言坐下，背脊挺直，双手自然放在膝上，目光平静地迎向叶秉钦。
“汪楠，”叶秉钦念着他的名字，语速很慢，像是在品味这两个字的意味，“我听过你的名字很多次了。从我女儿嘴里，从集团的报告里，从最近的新闻上。”&bp;他顿了顿，玉球在掌心停顿了一下，“你比我想象的还要年轻。”
“叶老先生过奖。晚辈只是运气好些，赶上了时代，也得到了叶总和集团的提携。”&bp;汪楠的回答谦逊得体，将功劳归于环境和平台。
叶秉钦似乎笑了笑，嘴角的皱纹牵动了一下，但眼神没什么温度：“提携？叶婧那丫头，有时候太过自以为是，做事急躁，用人不明。‘新锐’的事，她负主要责任。”&bp;他直言不讳地批评自己的女儿，语气平淡得像在评价一个不相干的下属，“不过，能在那种环境下独善其身，还能抓住机会做出成绩，是你的本事。这跟提携不提携，关系不大。”
这话让汪楠心头微凛。叶秉钦对叶婧的批评如此直接，是真心不满，还是另一种试探？他摸不准这位老人的真实意图，只能谨慎应对：“叶总锐意进取，是集团的福气。‘新锐’项目初衷是好的，只是世事难料。晚辈在‘烛明’能有些许成绩，也离不开当初叶总的信任和集团提供的平台。”
“平台？”叶秉钦轻轻哼了一声，不置可否，“平台很重要，但能用好平台的人，更难得。叶氏这个平台，给了很多人机会，但不是每个人都能像你一样，不仅站稳了，还能跳出去，自己搭个新台子。”&bp;他话锋一转，目光如实质般落在汪楠脸上，“‘烛明致远’，这个名字起得不错。志向远大。听说，做得风生水起？”
来了。汪楠知道，今晚的正题，此刻才算真正开始。
“承蒙市场和朋友们的信任，‘烛明致远’刚刚起步，还在摸索中。目标是有的，但前路漫长，不敢有丝毫懈怠。”&bp;汪楠回答得滴水不漏，既承认了成绩，又表明了谦逊和继续努力的态度。
“年轻人，有锐气是好事。”叶秉钦缓缓道，玉球又开始在掌心转动，“但锐气太盛，容易折。叶氏这棵树，老了，病了，招了虫子，看着是有些摇摇欲坠。但它根扎得深，枝杈也多，一时半会儿，倒不了。就算有些叶子落了，有些枝子断了，只要根还在，春天来了，总还能发出新芽。”&bp;他的目光变得深邃起来，看着汪楠，仿佛要看进他灵魂深处，“我听说，最近从这棵老树上，飘走了不少还算鲜亮的叶子，都落到你那儿去了？”
汪楠心中一震。吸纳叶氏旧部的事，果然瞒不过这位老人。他早该想到，叶秉钦即便退居幕后，对叶氏，尤其是对重要人员的动向，必然有着不为人知的掌控渠道。
“叶老先生明鉴。”汪楠没有否认，也无法否认，他斟酌着词句，“‘烛明致远’初创，确实需要各方人才。有些朋友，或许觉得在‘致远’能有更多施展空间，这是对晚辈的信任。不过，商业社会，人才流动也是常态。晚辈始终认为，只要是金子，在哪里都能发光，最终也能以不同的方式，回馈曾经成长的地方。”
“回馈？”叶秉钦重复了一遍这个词，脸上露出一丝难以捉摸的表情，“汪楠，你是个聪明人，比叶婧聪明，也比很多人以为的还要聪明。你知道审时度势，知道借力打力，知道在合适的时候，做最有利于自己的选择。这很好，是成大事的料子。”
他话锋再次一转，语气依旧平缓，却带上了一丝不易察觉的寒意：“但你要记住，这个世界上，聪明人很多。太聪明，有时候反而不是好事。叶氏这棵树，再怎么老朽，它扎下的根，盘错的枝，比你想象的要深，要广。有些规矩，写了明面上；有些规矩，刻在台面下。台面上的规矩，大家按着玩；台面下的规矩，破了，是要付出代价的。”
汪楠的背脊微微绷紧，他能清晰地感觉到，一股无形的压力，随着叶秉钦的话语，弥漫在书房凝滞的空气里。这不是商场上的威胁，而是更古老、更直接的力量宣示。叶秉钦在警告他，叶家的能量，远不止商业层面那么简单。
“叶老先生的教诲，晚辈铭记于心。”汪楠迎着他的目光，声音平稳，不卑不亢，“晚辈出来做事，一直遵守法律，尊重商业规则，也感恩曾经获得的机遇。‘烛明致远’的志向，在于寻找和支持真正有价值的技术创新，为投资人创造回报，也为这个行业带来一些积极的变化。我们无意挑战任何既有的秩序，只想在自己的领域里，踏踏实实做点事情。”
“踏踏实实？”叶秉钦似乎笑了笑，那笑容里却没什么暖意，“年轻人，野心不是什么坏事。我像你这么大的时候，野心比你还大。但有野心，更要知道分寸，知道界限。叶家的大门，不是谁想进就进，想出就出的。叶家的东西，也不是谁想拿，就能随便拿走的。”
他停了下来，目光如电，直射汪楠：“‘新锐’的教训，叶婧会记住，叶家也会记住。有些事，过去了，就让它过去。但有些人，有些心思，最好也适可而止。池塘大了，才能养出真龙。但龙飞得太高，太快，容易忘了自己是从哪个池子里出来的，也容易……看不清下面的风景，和等着张网的人。”
这番话，已经说得相当露骨。叶秉钦在告诫汪楠，叶家可以容忍他的独立，甚至在一定程度上欣赏他的能力，但绝不允许他过度膨胀，更不允许他做出任何损害叶家根本利益、或者试图挑战叶家底线的事情。所谓的“池塘”、“网”，都是隐喻，背后的意味，令人不寒而栗。
书房里的空气仿佛凝固了。墙上的古董挂钟，发出清晰的滴答声，每一次声响，都像敲在人的心上。
汪楠沉默了片刻，似乎在消化叶秉钦话语中的每一个字，以及字面之下更深层的含义。然后，他抬起头，目光清澈而坚定，直视着叶秉钦那双阅尽沧桑的眼睛。
“叶老先生的提醒，汪楠谨记。水能载舟，亦能覆舟。这个道理，晚辈明白。‘烛明致远’这条小船，刚驶出港湾，只想在法律的航道内，凭借风和自己的努力，看看更远处的风景。我们尊重每一片海域既定的规则，也希望能与所有同航者，包括叶家这艘大船，和睦相处，甚至在某些时候，守望相助。”
他没有承诺什么，也没有退缩。他表明了自己无意挑战叶家（至少目前无意），愿意在规则内行事，但也隐晦地表达了“烛明致远”将按照自己的航线前进的决心，并暗示了未来合作的可能性。
叶秉钦深深地看了汪楠一眼，那目光复杂难明，有审视，有评估，或许还有一丝极淡的欣赏，但更多的是一种居高临下的、带着警告的平静。良久，他收回目光，手中玉球转动的速度似乎快了一丝。
“很好。”他最终只说了这两个字，听不出喜怒，“记住你今天说的话。钟伯，送客。”
书房门无声地打开，钟管家如同影子般出现在门口，对汪楠做了个“请”的手势。
汪楠起身，再次向叶秉钦微微躬身：“晚辈告退。叶老先生保重身体。”
叶秉钦没有再看他，只是挥了挥手，目光重新投向了窗外的夜色，仿佛汪楠从未出现过。
走出书房，穿过寂静的走廊，离开那栋在夜色中更显深沉莫测的别墅，直到坐进自己的车里，关上车门，汪楠才缓缓地、深深地吐出一口气。后背的内衬，不知何时，已被冷汗微微浸湿。
叶秉钦的召见，没有疾言厉色的训斥，没有利益交换的谈判，甚至没有明确的威胁。但那平淡话语下蕴含的庞大压力，那洞悉一切的目光，那关于“规矩”和“代价”的提醒，比任何直接的冲突都更具压迫感。这位叶家的定海神针，用最传统、也最直接的方式，向他这个“新贵”，展示了古老家族真正的底蕴和威严。
这不是结束，甚至不是开始。这只是一个信号，一个来自阴影中的帝国的，正式的目光注视。汪楠知道，从今晚起，他与叶家的关系，进入了一个全新的、更加复杂、也更加危险的阶段。他这条刚刚跃出池塘的蛟龙，已经真正进入了深海，而深海里，不仅有广阔的天地，更有潜伏的巨兽和未知的暗流。
他发动汽车，缓缓驶离这片静谧得令人压抑的别墅区。车窗外的城市灯火璀璨，流光溢彩，但在汪楠眼中，这繁华夜景的深处，似乎也蒙上了一层来自叶家书房那昏暗灯光下的、淡淡的阴影。
他握紧了方向盘，眼神重新变得锐利而沉静。警告收到了。但路，还是要继续走下去。只是，从此以后，他需要看得更清，想得更深，走得更稳。叶家的阴影已经投下，而他，必须学会在阴影中，找到自己的光，和路。