叶婧的“福利”公寓位于城市东区新开发的科技园旁，是一处闹中取静、安保森严的高档小区。顶层复式，视野极佳，装修是现代简约的性冷淡风，智能家居一应俱全，甚至提前准备了符合汪楠尺寸的全新衣物和日常用品。周到，体贴，无微不至，却也冰冷得没有一丝“家”的气息，更像一间豪华的、随时处于监控下的样板间。
汪楠站在巨大的落地窗前，俯瞰着下方如同微型城市般灯火通明的科技园区，以及更远处叶氏集团总部大楼那熟悉的、在夜色中如灯塔般醒目的轮廓。搬进这里，意味着正式接受了叶婧的“庇护”与“安排”，也意味着他的一举一动，很可能都在某种无形的注视之下。他没有试图寻找摄像头或窃听器，那没有意义，只会暴露自己的警惕。他必须表现得像一个终于得到赏识、对未来充满期待、对叶婧心怀感激的“回归者”。
第二天下午两点，他准时出现在叶婧的副总裁办公室。与以往不同，这次李助理直接将他引了进去，叶婧甚至从宽大的办公桌后站起身，脸上带着公式化的、但比以往温和几分的笑容。
“来了？坐。”&nbp;她指了指会客区的沙发，自己也在对面坐下，姿态放松，仿佛面对一个值得信赖的得力干将。
协议签署过程顺利得超乎想象。股权转让、聘书、保密协议、竞业条款……厚厚一摞文件，汪楠在律师和李助理的见证下，一页页签下自己的名字。笔尖划过纸张的沙沙声，在静谧的办公室里格外清晰，每一声都像是在他身上刻下一道无形的枷锁。他签得干脆利落，表情坦然，甚至带着一丝恰当的、对新征程的期待。
叶婧很满意他的“识时务”。签完字，她亲自起身，从酒柜里取出一瓶年份不错的红酒，倒了小半杯递给汪楠“欢迎加入‘启明’，也欢迎你重新回到叶氏的……核心圈。希望这一次，我们能有更好的开始。”
“敬叶总，敬‘启明’。”&nbp;汪楠举杯，与叶婧轻轻一碰，琥珀色的酒液在杯中晃动，映出他平静无波的眼眸。他抿了一口，醇厚的酒液滑入喉中，却带着一丝不易察觉的苦涩。
放下酒杯，叶婧开始交代“正事”。
“‘启明资本’虽然刚刚成立，但肩负着集团在智能科技和新能源领域早期布局的战略使命。我们第一期募资规模是二十个亿，主要来自集团自有资金和部分我个人的长期合作伙伴。”&nbp;叶婧的语气恢复了公事公办的干练，“你的职位是高级投资合伙人，主要负责技术尽调和投后管理，同时参与投决会。目前投决会加上你一共五个人，我，你，首席财务官周明，首席法务官郑茹，还有一位资深行业顾问，你以后会见到。”
她递给汪楠一个加密的平板电脑“这里面是‘启明’目前的储备项目库，以及我们初步筛选出的第一批重点考察项目清单。你需要尽快熟悉。第一批项目，我希望在一个月内完成初步尽调，三个月内完成首批投资协议签署。时间很紧，任务很重。”
汪楠接过平板，快速扫了一眼项目清单。果然，大部分项目都与“新锐”项目涉及的关键技术领域（如先进传感器、边缘计算、电池管理系统、特定算法等）高度相关，有些甚至是“新锐”项目已知的潜在供应商或技术合作方。叶婧成立“启明”，绝不仅仅是普通的财务投资，更像是为“新锐”打造一个隐秘的、可控的、能够绕过集团内部某些掣肘的外部技术供应链和生态圈。这既能加速“新锐”的研发，也能将核心技术和资源牢牢掌握在她自己手中。
“我明白，叶总。我会尽快熟悉，并筛选出最具潜力和协同价值的标的。”&nbp;汪楠点头，语气专业。
“很好。”&nbp;叶婧看着他，目光中带着审视，也带着一丝不易察觉的试探，“另外，有几家被投企业，是之前‘新锐’项目接触过，但因为种种原因没有深入合作的。你对这些企业和他们的技术有一定了解，我需要你以‘启明’合伙人的身份，重新去接触和评估，看看有没有投资价值，或者……有没有什么我们之前忽略的‘隐患’。”
汪楠心中一动。叶婧这是在利用他对“新锐”项目过往的了解，去重新梳理和评估那些“流失”的潜在合作方。是想弥补遗憾，还是想查漏补缺，或者……是想通过他去探查，当初是哪些“原因”导致了合作失败？那些原因里，是否隐藏着孙启年或者其他人的手脚？
“没问题，叶总。我会结合项目库资料和我之前的了解，重新做详细的评估报告。”&nbp;汪楠应承下来，这正是他获取信息的绝佳机会。
“具体的项目资料和权限，李助理会帮你开通。你的办公室就在楼下十七层，已经准备好了。另外，”&nbp;叶婧身体微微前倾，语气变得有些微妙，“关于‘蓝海’那边，你下周的交流会，准备得怎么样了？”
终于来了。汪楠打起精神，知道这才是叶婧今天真正的“考题”之一。
“正在准备。方总希望我在交流会上，能从独立顾问的角度，对当前智能驾驶领域，特别是涉及底层算法和数据安全的一些‘共性挑战’，提出一些‘建设性意见’。”&nbp;汪楠谨慎地选择着措辞，将方佳要求的“尖锐批评”，淡化为“共性挑战”和“建设性意见”。
叶婧嘴角勾起一抹了然的笑，那笑容里没有温度“共性挑战？建设性意见？方佳倒是会选词。不过，你现在是‘启明’的合伙人，是叶氏体系内的人。在公开场合，尤其是在这种行业瞩目的交流会上，你的言论，代表的就不再仅仅是你个人，或者‘蓝海’的一个顾问，而是‘启明资本’，乃至叶氏集团的形象和态度。”
她的手指轻轻敲击着沙发的木质扶手，发出笃笃的轻响“当然，我理解你和‘蓝海’的合约，也理解方佳需要你发声。我的要求是，你可以谈‘共性挑战’，甚至可以谈得深入一些，展现你的专业性。但是，矛头要对准行业共性问题，对准那些真正的技术瓶颈和监管空白。至于‘新锐’项目，或者叶氏其他具体项目，一个字都不要提，更不要有任何暗示。你的角色，应该是一个有远见的行业观察者和投资者，而不是一个……挑剔的批评者。懂我的意思吗？”
“我明白，叶总。”&nbp;汪楠立刻点头，“我会把握好分寸，只谈技术趋势和行业挑战，不涉及任何具体公司或项目。我的发言稿，在最终定稿前，可以请叶总过目。”
“过目就不必了，我相信你有这个判断力。”&nbp;叶婧摆摆手，但眼神里的审视并未减少，“汪楠，你现在的位置很特殊。‘蓝海’看重你的专业能力和在‘新锐’项目上的经验，想利用你来打击叶氏，或者至少制造话题。而我，看重的是你同样的能力，以及……你现在对叶氏的‘忠诚’。”&nbp;她刻意加重了“忠诚”二字的读音。
“我给你这个位置，给你这些资源，是希望你能为‘启明’，为叶氏创造价值。不是让你夹在中间左右逢源，更不是让你成为别人刺向叶氏的刀。我希望你记住，谁才是你真正的老板，谁才能给你真正的未来。”&nbp;叶婧的声音不高，但每个字都像小锤子敲在汪楠心上，“下周的交流会，就是一次很好的机会，向所有人，尤其是向方佳，展示你的‘新身份’和‘新立场’。做得好，你在‘启明’的路会顺畅很多。如果做不好……”&nbp;她没有说下去，但未竟之言里的寒意，清晰可辨。
这是在逼他公开站队，逼他在方佳面前，以“叶氏启明资本合伙人”的身份，划清与“蓝海”的界限，至少是姿态上的界限。既要保留“蓝海”顾问的身份作为与方佳周旋的筹码，又要在公开场合明确自己“叶氏”的立场，这其中的分寸拿捏，极其微妙，一步踏错，就可能同时得罪两边。
“叶总放心，我知道该怎么做。”&nbp;汪楠沉声应道，表情郑重。他心里清楚，这不仅仅是交流会发言的问题，这是叶婧对他的一次“忠诚度”测试。测试他在面对旧主（方佳）的压力和新主（叶婧）的要求时，如何抉择，如何表演。
“很好。”&nbp;叶婧似乎满意了，脸上的线条柔和了一些，“对了，还有件事。审计组关于那几笔授权费的最终报告，昨天已经出来了。报告认为，主要责任在于孙启年滥用职权、违规操作，且在项目管理和风险控制上存在重大过失。集团董事会已经初步决定，免除孙启年‘新锐’项目副总指挥及集团副总裁的职务，接受进一步内部调查。相关情况，也会向有关部门报备。”
她像是在说一件与己无关的公事，语气平淡。但汪楠知道，这“报备”二字背后，意味着孙启年的职业生涯很可能就此终结，甚至可能面临法律追究。叶婧弃卒保车，动作干脆利落。只是不知道，这“车”，仅仅是她自己，还是包括了更深层的东西？
“至于你，”&nbp;叶婧看向汪楠，语气转为安抚，“报告也肯定了你在审计中的配合态度，认为你虽有审核不严之失，但更多是受上级压力和信息不完整的影响，且事后积极提供了线索，协助调查。功过相抵，集团不予追究。这也是你能够顺利加入‘启明’的前提之一。希望你能吸取教训，在新的岗位上，更加审慎尽责。”
功过相抵，不予追究。轻飘飘的八个字，抹去了他之前可能面临的严重指控，也抹去了他在审计中“反将一军”的功劳。叶婧将这一切包装成对他的“宽宏大量”和“重新启用”的恩典。汪楠心中冷笑，脸上却适时露出感激和一丝后怕“谢谢叶总和集团的明察，也感谢叶总再给我一次机会。我一定吸取教训，在新的岗位上恪尽职守。”
叶婧微微颔首，端起酒杯，结束了这次谈话“好了，该交代的都交代了。你回去尽快熟悉工作，下周的交流会，好好表现。李助理会带你去你的新办公室。”
离开叶婧的办公室，汪楠在李助理的带领下，来到了十七层“启明资本”的办公区。崭新的g，开放式的办公环境，忙碌而充满朝气的年轻面孔，一切都洋溢着初创企业的活力与希望。他的办公室是独立的一间，宽敞明亮，落地窗外视野开阔，办公设备一应俱全，甚至还有一个私人休息间。待遇规格，远超他在“新锐”项目组时期。
李助理将门禁卡、内部通讯账号、加密硬盘等交给他，交代了一些日常事务后便离开了。汪楠关上门，站在办公室中央，环顾四周。这里比之前的旅馆房间豪华舒适百倍，权力和资源的触手可及感也比以往任何时候都更加强烈。但他感觉不到丝毫兴奋或安稳，只有一种如芒在背的冰冷。
他走到落地窗前，看着楼下川流不息的车流。叶婧的“补偿”与“安抚”，是裹着蜜糖的枷锁。孙启年的倒台，是杀鸡儆猴，也是清理门户。下周的交流会，是公开的“忠诚测试”。而他，则在各方势力的夹缝中，扮演着一个感恩戴德、准备大展拳脚的角色。
他拿出那个加密平板，登录“启明资本”的内部系统。权限已经开通，项目库、投资流程、内部通讯录、甚至一部分财务数据的查询权限，都已对他开放。叶婧似乎真的给予了他相当的信任和权力。
他点开第一批重点考察项目清单，仔细浏览。目光落在其中一个项目名称上时，他的瞳孔微微收缩——“深瞳科技”，一家专注于视觉感知算法的初创公司。他记得很清楚，这家公司在“新锐”项目早期，曾是重要的潜在算法供应商，技术方案很有特点，价格也合理。但后来，孙启年以“技术路线不符合要求”、“团队稳定性存疑”为由，否决了合作。当时汪楠还觉得有些可惜。如今，这家公司出现在了“启明”的重点考察名单上。
是巧合，还是叶婧有意为之？让他这个“前技术负责人”去重新评估孙启年当年否决的项目，这里面传递的信号，颇为耐人寻味。是想验证孙启年当年的决策是否公允？还是想挖掘孙启年否决背后的其他原因？又或者，叶婧已经开始着手清理孙启年的“遗产”，并试图从中发现什么？
汪楠关掉平板，坐进宽大舒适的办公椅，椅背柔软，却让他感觉如坐针毡。叶婧的每一次“信任”和“赋予”，都像是一道新的谜题，一次新的试探。她给他资源，给他权力，也给他设下无形的边界和预期的答案。她像是一个高明的棋手，在棋盘上落下看似无关紧要的闲子，实则步步为营，将他引向她预设的方向。
而他，这个看似重新获得信任、被委以重任的“合伙人”，真正的试炼，或许才刚刚开始。叶婧在试炼他的忠诚和能力，方佳在试炼他的利用价值和分寸感，而他自己，则在试炼着如何在刀尖上行走而不被割伤，如何在谎言中求存而不迷失本心，如何在各方势力的夹缝中，找到那条通往真相和复仇的、几乎不可能的窄路。
手机震动，是阿杰发来的加密信息，没有文字，只有一张模糊的、显然是偷拍的照片。照片背景是茂密的山林，一角露出似乎是迷彩帆布和金属支架的轮廓，隐约能看到持枪人影的晃动。阿杰在下面附了一个坐标，以及一个简短的问号。
汪楠的心猛地一沉。林薇……可能真的被带进了某个有武装人员看守的隐秘营地。这比最坏的设想还要糟糕。
他回复“继续监视，不要打草惊蛇。查清背景，等我消息。”&nbp;他需要更多信息，需要判断这背后的势力到底属于谁，与叶氏、与孙启年、甚至与父亲当年的“事故”，有没有关联。
放下手机，汪楠看向窗外渐渐笼罩下来的暮色。城市的灯火次第亮起，勾勒出繁华而冰冷的轮廓。他身处这繁华的核心，拥有着看似光鲜的新身份和新起点，但内心却如同置身于最黑暗的丛林，危机四伏，前路莫测。
叶婧的“信任”，方佳的“期待”，阿杰的“发现”，林薇的“下落”，还有父亲死亡那冰冷的谜团……所有的线索、压力、试探和危险，都在此刻汇聚，如同无声的海啸，在他周围汹涌咆哮。
真正的试炼者是谁？是表面上掌控一切的叶婧？是隐藏幕后、野心勃勃的方佳？还是那个在黑暗中搜寻真相的阿杰？
不，真正的试炼者，是他自己。是必须在这层层叠叠的伪装、算计、诱惑与杀机中，保持清醒，找到出路，并完成救赎与复仇的，汪楠。
他拿起那个加密平板，重新点亮屏幕，幽蓝的光映亮了他沉静而决绝的脸。第一步，就从重新评估“深瞳科技”开始吧。或许，答案的碎片，就隐藏在这些被孙启年当年否决的项目之中。
夜色渐深，办公室的灯光孤独地亮着，像一个无声的、倔强的灯塔，在这片**与阴谋交织的深海边缘，试图照亮一片属于自己的、危险的航道。