永隆二年，夏末。赐婚的诏书如同投入湖中的石子，在洛阳的权贵圈中激起的涟漪尚未完全平息，新的波澜便已暗生。英王李显与河东裴氏的联姻，仿佛给他本就日渐高涨的声望与雄心，又添上了一把旺火，也无可避免地在平静的水面下，搅动了某些微妙而敏感的情绪。兄弟阋墙的阴影，如同夏日午后悄然聚集的雷云，开始在东宫与英王府之间，在太子李弘与英王李显这对嫡亲兄弟的心头，投下若隐若现的阴翳。
这日大朝，气氛与往日略有不同。皇帝李治因暑热难耐，头疾发作，再次缺席。御座之侧，天后武则天端坐如仪，眉目含威。太子李弘坐在稍下首的专设座位上，面色依旧带着病后的苍白，但神情专注，努力维持着储君的威仪。然而，细心者不难发现，他的目光在扫过下首位列亲王班首、意气风发的英王李显时，偶尔会流露出一丝极淡的、难以言喻的复杂。
朝议进行到后半，讨论今岁河南、河北数道遭遇蝗灾后的赈济与蠲免事宜。这原是户部与地方有司反复核算、政事堂初步议定、呈报东宫（太子监国范围）核准过的方案，本应按流程由相关官员陈奏，天后或太子裁决即可。然而，当户部侍郎出列，刚陈述完大体方案，尚未及详述具体州县蠲免比例时，一个洪亮而略显急切的声音忽然从亲王班列中响起：
“陛下，母后，臣有本奏！”
众人循声望去，只见英王李显已手持笏板，出列而立。他身着紫色亲王常服，腰佩金鱼袋，身姿挺拔，脸上带着一种混合了自信与表现欲的神情。
武则天凤目微抬，看不清喜怒：“英王有何见解？”
李显清了清嗓子，朗声道：“方才听户部所言蠲免之策，固是朝廷体恤灾民之仁政。然臣以为，或有可斟酌之处。臣前番巡边，路经河北，亲眼目睹蝗灾过后，赤地千里，民生凋敝之惨状。寻常蠲免，不过解一时之渴。灾后重建，重在恢复生产。臣闻，工部近年推广之新式耧车、曲辕犁，于抗旱保墒、抢种补种颇有奇效。何不趁此机会，由朝廷拨出专款，于灾区平价赊售、乃至无偿发放此类新式农具与耐旱粮种，并遣工部、司农寺精通农事之官员下乡指导？如此，既赈眼前之饥，更谋长远之利，使灾民得以迅速恢复生计，朝廷亦可收事半功倍之效。此乃输血更兼造血之策！”
他这一番话，引经据典谈不上，但结合了自身见闻，提出了一个颇为具体的、带有“实干”色彩的建议，与户部略显保守的常规蠲免方案相比，确实令人耳目一新。殿中不少官员，尤其是些年轻或务实派的官员，闻言不禁暗暗点头，觉得英王殿下虽看似粗豪，却也能留心实务，且有想法。
李弘坐在上首，面色平静，心中却是一动。李显所言，并非全无道理，甚至与李瑾和他私下讨论过的一些“长远救灾”理念有相通之处。但此事涉及钱粮调拨、工部协调、地方执行等诸多环节，远非一句“发放农具”那么简单。更重要的是，此类具体政务的建言，尤其是涉及跨部协调、需要朝廷额外拨付大笔专款的建议，通常应由相关部司官员、或受命的巡察使、宰辅提出，一位亲王，尤其是不直接主管民政的亲王，在朝会上如此急切、具体地建言，是否有些……逾矩？这背后，是纯粹的为国为民，还是掺杂了别的、比如……展示才干、收揽人心、甚至隐隐挑战东宫在民生政务上话语权的意图？
李弘没有立刻说话，他将目光投向御座之侧的母后，也悄然用余光扫过站在文官班列前端、神色沉静的叔父李瑾。
武则天听了李显的话，脸上看不出太多表情，只淡淡问道：“英王此议，听来倒是不错。然则，钱从何来？今岁河北、河南、河东皆不同程度受灾，国库虽有结余，然西北边镇、江淮漕运、百官僚俸，在在需钱。额外拨付大笔专款用于赊售、发放农具粮种，户部可能支应？人从何来？工部、司农寺精通新农具、善耕作之吏员，是否足够派往广大灾区？派下去，又如何确保其能不扰民、真能指导生产，而非徒增地方接待之累？物又从何来？新式农具打造需时，耐旱粮种储备是否充足？若临时赶制、调拨，其价几何？是否会反致贪墨、摊派？”
一连几个问题，个个切中要害，直指执行的难点。李显显然没想得这么深，被问得一愣，脸上兴奋的红晕褪去几分，略显窘迫地张了张嘴，一时语塞。他身旁的裴炎（其未来岳丈）见状，眉头几不可察地一皱。
这时，户部尚书出列，躬身道：“启奏天后，英王殿下心系灾民，其情可悯，其议亦有可取之处。然如天后所虑，今岁诸道皆需赈济，国库支绌，实难额外拨付如此巨款专用于此。且新式农具打造、粮种调配，确非旦夕可成。臣等之前所议蠲免结合以工代赈（如兴修水利、整理驿道），已是虑及灾后恢复，力求稳妥。”
李瑾也出列，声音平和：“天后圣明，所虑周详。英王殿下关注农事，体察民瘼，确是宗室表率。其所言‘输血更兼造血’，亦是正理。然凡事需量力而行，循序渐进。臣以为，可着户部、工部、司农寺，就英王所提‘推广新农具、粮种助灾后恢复’之思路，详加核议，评估其所需钱粮、人力、物料，并与现有赈济方案结合，选取一二灾情最重、基础尚可之州县，先行试点。若行之有效，再酌情推广。如此，既不废良策，亦可控制风险，积累经验。”
这个折中方案，既肯定了李显建议的价值，又将其纳入了朝廷常规的、稳妥的决策流程，化解了可能的冲突，也给了李显台阶下。武则天微微颔首：“相王所言甚是。便依此议，着三部核议，具奏以闻。英王关切民事，其心可嘉，日后若有建言，可先与相关部司或政事堂通议，再行上奏，则更为妥当。”最后一句，已是委婉的提醒。
李显脸上红白交替，既有被肯定（虽然是被纳入流程）的些微得意，更有被当众指出考虑不周、略显莽撞的难堪。他瞥了一眼上首神色平静的长兄，心中那股说不清道不明的憋闷感更加强烈。为什么自己提出的好建议，就需要“核议”、“试点”？而东宫处理的政务，似乎总是顺理成章？他垂下头，闷声应道：“儿臣……臣谨遵母后教诲。”
一场小小的朝议风波看似平息，但其中透露出的信号，却让许多嗅觉灵敏的朝臣心中凛然。英王殿下，似乎不再满足于仅仅做一个“好武知兵”的亲王了。他开始尝试在更广泛的民政领域发声，展示自己的“见识”与“才干”。而太子的反应，是沉默与依例；天后的态度，是既鼓励（肯定其心）又约束（纳入流程、提醒规矩）。这微妙的三角关系，让未来充满了变数。
数日后，东宫，丽正殿书房。太子李弘召来了刘祎之、元万顷两位心腹谋臣，也请来了李瑾。
“叔父，刘先生，元先生，”李弘示意宫人退下，亲自为三人斟了茶，脸上带着一丝挥之不去的疲惫与忧色，“前日朝会之事，你们怎么看？”
刘祎之沉吟道：“殿下，英王殿下心气渐高，欲有所为，此乃人之常情。其所言农事之策，确有其理，然其急于在朝会公开建言，且措置未尽周全，恐非单纯为国谋事，亦有……彰显自身，收揽人心之意。殿下需留意。”
元万顷点头：“更堪忧者，是其背后。裴相与英王联姻在即，河东裴氏及其关联之关陇势力，是否会因这层姻亲关系，而更多地将资源与期望投向英王？此次朝会，裴相虽未直接附和英王，然其沉默，已是态度。长此以往，恐朝中渐有‘东宫体弱，英王年富力强，可备万一’之私议。此风断不可长！”
李弘苦笑一声，看向李瑾：“叔父，您说我该如何？显弟有才干，愿为国出力，我本应欣慰。然其方式……我心实难安。且经前番大病，我自知精力不济，处理政务常感心力交瘁，唯恐有负父皇母后重托，有负天下臣民之望。有时夜深人静，扪心自问，若显弟……真比我更康强，更富精力，更能担此重任……”他没有说下去，但意思已明。
李瑾心中叹息。太子的仁厚与自省，此刻反而成了他内心的煎熬。他正色道：“弘儿，切不可作此想！储君之位，关乎国本，非仅以个人精力、才干论短长。你仁孝宽厚，深得陛下、天后信重，朝野归心，此乃最大的‘强’。英王或有锐气，然其性跳脱，虑事未必周全，更需历练。你身为长兄，为君储，对弟辈，当以教导、包容为主，示之以宽，然亦需立之以威，明之以界。不可因其些许躁进而自疑，亦不可放任其逾矩而不加约束。”
他顿了顿，继续道：“至于朝议之事，你处理得并无不当。静观其变，依制而行，便是储君之体。天后当场所言‘先与部司或政事堂通议’，便是定了规矩。日后英王若再有建言，你可循此例，令其将条陈先送东宫或政事堂，经有司详议后，再作定夺。既全其颜面，纳其善言，亦将事权纳入正规渠道。此乃以柔克刚，以制度消解个人影响之道。”
“然则，”李弘眉头未展，“若其背后，真有裴相等重臣支持，渐成气候……”
“所以，你更需善用你太子之名分，广结贤才，稳固根基。”李瑾语气坚定，“北门学士是你臂助，‘通才茂异科’所取之新进，是你未来股肱。陛下、天后对你期望甚殷，此乃你最大倚仗。对英王，可明里重用，暗里设限。他不是好武知兵么？边镇有事，可多咨询其意见，甚至可建议天后，让其参与一些不涉核心机密的军务讨论，满足其表现欲，亦将其精力导向边疆。然民政、财政、人事等核心权力，必须牢牢掌握在你与天后手中。至于裴相……”李瑾目光微凝，“他是聪明人，深知陛下、天后心意，也知储君名分大义。只要东宫稳如泰山，他自会权衡。你平日对裴相，当时时以示尊重，多听取其意见，遇有与河东相关又不甚紧要之事，可适当让其参与，既示恩遇，亦为羁縻。”
这一番剖析与谋划，让李弘心中稍安。刘祎之、元万顷也连连点头，深以为然。
然而，树欲静而风不止。就在东宫这边商议如何应对之时，英王府内，又是另一番景象。
李显在书房中，对着几个亲近的幕僚、武友，犹自愤愤不平。“……本王所言，哪一句不是为国为民？母后却当众说什么‘先与部司通议’！那东宫处理政务，可曾事事与部司通议？还不是直接批答！还有叔父，说什么‘试点’、‘核议’，分明是敷衍！还有裴相……”他看了一眼坐在下首、面沉如水的未来岳丈裴炎，语气稍缓，“裴公，您说，本王是否就只配谈兵论武，这民政之事，便插不得嘴？”
一位以“智谋”自诩的幕僚凑上前道：“殿下息怒。天后与相王所言，虽是老成持重之见，然亦可见……他们对殿下，仍存疑虑，或曰……限制。殿下欲展抱负，确需更上层楼。眼下与裴公联姻在即，正是大好时机。殿下当趁此良机，广纳贤才，结交各方，尤其要在军中、在那些务实肯干的年轻官员中，树立声望。待羽翼丰满，根基深厚，届时所言所行，分量自然不同。”
另一武友也道：“正是！太子体弱，人所共知。陛下龙体亦……殿下年富力强，英明果决，正是国家所需。那些酸文假醋的规矩，何必过于在意？只要殿下能办事，能立功，朝野自有公论！”
裴炎一直沉默地听着，此时缓缓开口，声音沉稳：“殿下有志于国事，老臣欣慰。然，欲速则不达，行稳方致远。储君名分早定，天后乾纲独断，此乃当前大势。殿下建言被纳，已显天后对殿下之看重。至于具体施行方式，倒在其次。殿下当下所务，应是借巡边之功、联姻之机，沉稳行事，积累人望，尤其是在实务中，做出几件漂亮、扎实的政绩来。民政之事，非不可为，然需如相王所言，先调研，后建言，务求扎实可行，方显殿下之能，亦免授人以柄。至于结交各方……”他看了那几位幕僚武友一眼，语气转冷，“需慎之又慎。陛下、天后耳目聪察，东宫亦非庸碌。过从甚密，反是取祸之道。殿下当以公忠体国、友爱兄弟之姿示人，方是长久之计。”
裴炎这番话，老辣持重，既肯定了李显的进取心，又给他划定了更稳妥的路径，也警告了那些可能怂恿他行险的躁进之徒。李显对这位未来岳丈颇为敬重，闻言虽仍有些不甘，但也知其所言有理，躁动的心略微平复，点头道：“裴公教诲的是。是本王心急了。”
然而，有些裂痕一旦产生，便难以弥合。数日后，一次皇室家宴上，气氛看似融洽。酒至半酣，李显借着酒意，举杯向李弘敬酒：“皇兄，臣弟敬你一杯！愿皇兄身体康健，福寿绵长！”话说得漂亮，但他眼中那抹一闪而过的、混合着不甘与隐隐挑衅的光芒，却被李弘敏锐地捕捉到。尤其当他说到“福寿绵长”四字时，语气似乎刻意加重了些。
李弘心中一阵刺痛，但面上依旧保持温润的笑容，举杯回应：“多谢六弟。也愿六弟前程似锦，为国建功，不负父皇母后期许。”他特意强调了“为国建功”，将话题引向李显擅长的领域，也是一种含蓄的定位——你是能干的亲王，是国之藩屏。
李显哈哈一笑，饮尽杯中酒，却又似随意地感慨道：“是啊，我辈身为皇子，自当为国分忧。只是有时觉得，这洛阳城虽好，却不如边塞来得痛快！大丈夫当纵横沙场，或……总理万机，方不负此生！”“总理万机”四字，他说得含糊，但席间瞬间安静了一瞬。
连一向沉静的相王李旦，都微微蹙了下眉，抬眼看了看六哥，又迅速低下头，拨弄着碗中的羹匙。武则天正与身旁的太平公主说话，似乎未曾留意，但握着玉箸的手指，几不可察地收紧了一瞬。
李弘脸上的笑容淡了些，缓缓放下酒杯，声音依旧平和，却带着一丝不易察觉的疏离：“六弟豪情，为兄佩服。然，尺有所短，寸有所长。各安其分，各尽其责，方是朝廷之福，亦是……兄弟之谊。”
“各安其分……”李显咀嚼着这四个字，脸上的笑容变得有些僵硬，随即又扯出一个更大的笑容，“皇兄说得是！是臣弟酒后失言了！罚酒，罚酒！”他自斟自饮，连尽三杯，席间气氛才重新活络起来，但那份若有若无的隔阂与猜忌，已如薄冰下的暗流，在觥筹交错间悄然涌动。
宴散人归，李弘站在东宫台阶上，望着李显被众人簇拥着、谈笑风生离去的背影，久久不语。夜风吹来，带着深秋的寒意，他忍不住轻咳了两声。刘祎之悄然上前，为他披上披风。
“殿下，风寒露重，回宫吧。”
李弘没有动，只是望着那消失在宫道尽头的灯火与喧哗，低声自语，声音轻得几不可闻：“显弟……你究竟，想要什么？”
无人回答。只有宫檐下的铁马，在夜风中发出清脆而孤寂的叮当声，仿佛在诉说着宫廷深处，那永恒的权力谜题与亲情困局。兄弟之间，那层名为“友爱”的薄纱，已被野心的棱角悄然刺破。未来是兄友弟恭，还是祸起萧墙？或许，只在那至高御座上的人一念之间，也在这些日渐成长的“雏鹰”们，每一次心跳与抉择之中。