废弃工棚角落里的黑暗，浓稠、冰冷，带着混凝土、铁锈和陈年垃圾混合的刺鼻气味。沈冰蜷缩在一堆发霉的麻袋后面，背靠着冰冷粗糙的砖墙，感觉全身的骨头都要散架了。高烧像是潜伏在血液里的毒蛇，随着每一次心跳，将灼热的毒液泵向四肢百骸，带来一阵阵剧烈的、令人眩晕的灼痛。喉咙干渴得像是在沙漠里暴晒了三天，每一次吞咽都伴随着刀割般的疼痛和浓重的血腥味。伤口的疼痛，在长时间的奔跑、紧张和冰冷的湿气侵袭下，已经从钝痛变成了持续的、尖锐的抽痛，她能感觉到小腿上最深的那个伤口，绷带下又有温热的液体渗出，混合着冰冷的汗水，黏腻地贴在皮肤上。
身体的每一个细胞都在尖叫着要休息，要温暖，要治疗。但她的神经却如同拉到极限的弓弦，紧绷欲断。耳边仿佛还回响着自己狂乱的心跳，和刚才在河边抛掷“石子”时，那轻微却如同惊雷的“啪嗒”声。方特派员那张冷静、锐利、在昏黄灯光下骤然警觉的脸，和她最后扫向黑暗灌木丛的、如同探照灯般的目光，深深地刻在了沈冰的脑海里。
赌注已经押下。用一篇十年前的旧报道，一句语焉不详的提示，赌那个目光锐利的女人，拥有足够的敏锐、权限和决心，去撬动那尘封的、可能连接着当下血腥阴谋的旧案。
但等待，是此刻最残忍的酷刑。她不知道方特派员会作何反应，是重视，还是随手丢弃？是立刻展开秘密调查，还是按部就班，甚至迫于某种压力而搁置？她更不知道，自己那略显莽撞的举动，是否已经暴露了行踪。“灰隼”的人可能就在附近，他们是否看到了刚才河边的一幕？或者，方特派员团队内部，是否就潜藏着不干净的眼睛？
她不能待在这里。工棚虽然暂时隐蔽，但并非久留之地。一旦天亮，或者有流浪汉、拾荒者进来，她的处境将极度危险。而且，她需要水，需要食物，更需要处理伤口和降温。高烧正在迅速消耗她最后的体力，再拖下去，不用“灰隼”的人找到她，她自己就会倒毙在这无人知晓的角落。
求生的本能，混合着深入骨髓的仇恨和那份“举报信”尚未递出的不甘，如同强心剂，再次刺激着她几乎要昏厥的神经。她必须移动，必须找到一个更安全、至少能撑过今晚的地方。
她挣扎着，用颤抖的手摸索着身边的建筑垃圾，找到了一根长度合适、相对结实的锈蚀钢筋，当作拐杖。然后，她咬着牙，用尽全身力气，一点点撑起仿佛灌了铅的身体，摇摇晃晃地站起来。眼前瞬间一片漆黑，天旋地转，她死死抓住钢筋，指甲掐进锈蚀的金属里，才勉强没有倒下。
稍微适应了片刻，她拄着钢筋拐杖，一步一步，极其缓慢、极其艰难地挪向工棚那没有门扇的出口。外面的街道寂静无人，只有远处零星几点灯火和更远处河水流淌的永恒呜咽。夜风带着河水的湿气和深秋的寒意，吹在她滚烫的皮肤上，带来一阵战栗，也让她混沌的头脑稍微清醒了一丝。
她没有明确的目的地，只是凭着本能，朝着与“涉外招待所”和刚才河边平台相反的方向，朝着镇子更深处、建筑更密集、巷道更错综复杂的区域挪去。每一步都像是踩在刀尖上，伤口被牵扯，带来钻心的疼痛。高烧让她视线模糊，只能勉强辨认脚下坑洼的路面和前方几米内的障碍。
她专挑最黑暗、最狭窄、堆满杂物的小巷走，像一具在夜间游荡的、濒死的行尸。偶尔有野狗从垃圾堆里窜出，对着她低吠，绿油油的眼睛在黑暗中闪烁。她只是握紧手中的钢筋，用那双燃烧着冰冷火焰的眼睛与野狗对视，那目光中的决绝和濒死的疯狂，竟让野狗呜咽着退开。
不知走了多久，也许只有十几分钟，对她而言却像一个世纪。她来到一片似乎是老居民区的边缘，房屋低矮歪斜，大多漆黑一片。在一堵爬满枯萎藤蔓的矮墙后面，她发现了一个半地下室的、类似储藏间的小屋，门是破旧的木门，虚掩着，门口散落着一些空花盆和碎瓦。
她侧耳倾听，里面没有声音。轻轻推开门，一股尘土和霉菌的气味扑面而来。里面空间很小，堆着些破烂的家具和杂物，但至少能遮风挡雨，相对隐蔽。她摸索着进去，反手将门掩上（门锁已坏），用一根木棍顶住。
黑暗，彻底的黑暗，只有门缝下透进一丝极其微弱的、不知来自何处的反光。沈冰背靠着冰冷的墙壁，滑坐到满是灰尘的地面上，剧烈地喘息，几乎要将肺咳出来。汗水如同小溪，从额头、鬓角、脖颈不断滑落，浸透了本就湿黏的衣衫。
水……她舔了舔干裂出血的嘴唇，喉咙里像是有火在烧。阿昌给的布包里，水早就喝完了。食物也只剩下最后半块压缩饼干。
她颤抖着手，摸出那半块饼干，小口小口地、极其艰难地咀嚼着，用唾液勉强湿润，再一点点咽下。粗糙的饼干碎屑刮过食道，带来细微的痛楚，但至少能提供一点可怜的能量。
吃完饼干，她感觉稍微好了一点点，但高烧带来的虚弱和晕眩并未减轻。伤口也需要处理。她摸索着解开腿上的绷带，指尖触碰到湿滑黏腻的伤口边缘，心中一沉。感染显然加重了。
没有药，没有干净的水，没有光。绝望，如同这地下室无边的黑暗，再次悄然蔓延。
难道真的要死在这里？像一只老鼠一样，死在这个异国他乡肮脏的角落里，无人知晓，也永远无法揭开真相，无法为父亲和自己讨回公道？
不！绝不！
沈冰猛地抬起头，尽管在黑暗中什么也看不见，但她的眼神却仿佛穿透了厚重的墙壁和遥远的距离，死死“盯”着某个方向。她不能死。至少，在亲眼看到那些仇人得到报应之前，她绝不能死！
她需要帮助。但谁能帮她？阿昌远在河对岸，自身难保。陈默杳无音讯。“信鸽”沉寂。方特派员是她抛出的“钩子”，但自己不能主动去咬线。
等等……那个在塔拉镇“老橡树”酒吧后巷，被她用钱雇佣、传递消息的流浪男孩！那个眼神机警、像泥鳅一样的瘦小身影！他说过，如果有消息，可以去西街的“好运”破旅店找他！虽然那是塔拉镇，但那种在底层挣扎求生的流浪儿，往往有自己的信息网络和生存之道，甚至可能在某些“灰色”渠道间流动。他会不会，也偶尔出现在这个对岸的小镇？
这个念头，如同黑暗中的一点火星，微弱，却让她死寂的心湖泛起了涟漪。那个男孩，是她目前唯一能想到的、可能存在于这个小镇、且与她有过短暂“合作”的、非敌方的“熟人”。虽然这种联系脆弱得可笑，但绝境之中，任何一丝可能，都要抓住。
可是，去哪里找他？这个小镇的“西街”在哪里？那种底层流浪儿聚集的地方，又会是哪里？
沈冰强迫自己冷静下来，开始回忆白天在镇上观察到的细节。货运停车场附近的大排档，鱼龙混杂，有很多做苦力的、跑车的、以及像那个男孩一样的边缘人物出没。那里或许是流浪儿们觅食和寻找“活计”的地方之一。
但以她现在的状态，走到货运停车场几乎不可能。而且，即使到了那里，又如何从人群中找到一个特定的流浪儿？她甚至不知道他的名字。
就在她思绪纷乱、几乎再次被绝望吞噬时，外面街道上，隐约传来一阵由远及近的、急促的脚步声！不是一个人，是好几个人，步伐很快，带着一种目的明确的搜索意味！
沈冰的心脏瞬间提到了嗓子眼！她屏住呼吸，全身肌肉绷紧，握紧了手中的钢筋。是“灰隼”的人找来了？还是当地的警察或治安队？
脚步声在矮墙外的街道上停下。一个压低的声音传来，用的是当地土话，语速很快，语气严厉：“……仔细搜！这附近！任何能藏人的地方都不要放过！照片看清楚，一个亚洲女人，可能受伤，很警惕！找到有重赏！惊动了‘那边’的人，你们知道后果！”
是“灰隼”的人！他们在挨家挨户搜捕！还提到了“那边的人”，显然是在避讳“方特派员”的团队！他们果然追过来了，而且动作这么快，力度这么大！
紧接着，是杂乱的脚步声散开，有人在踢踹附近堆放的杂物，有人用手电筒的光柱胡乱扫射着巷道和房屋的角落。一束强光，甚至从沈冰藏身的地下室破门门缝上方扫过，晃了一下，又移开。
沈冰紧紧贴在墙壁上，连呼吸都几乎停止，只有心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得耳膜嗡嗡作响。她能听到自己的血液奔流的声音，也能听到外面搜查者粗重的呼吸和低低的交谈。
“这里有个地窖门……”
“打开看看！”
脚步声朝着她藏身的小屋门口走来！手电光柱在门外晃动！
完了！要被发现了！沈冰的手指死死抠进墙壁粗糙的缝隙里，另一只手攥紧了钢筋，准备在门被撞开的瞬间，做最后的、绝望的反击。虽然这反击在持枪的追兵面前，无异于以卵击石。
就在这千钧一发之际，远处突然传来一声短促而尖锐的汽车喇叭声，紧接着是引擎的轰鸣和轮胎摩擦地面的刺耳声响，似乎有车辆在快速驶近这个区域！
门外准备开门的搜查者动作一滞。
“头儿！有车！好像是……是‘白楼’那边的车！”一个惊慌的声音从稍远处传来。
“妈的！怎么这时候过来？”门外那个领头的声音咒骂了一句，带着不甘和一丝忌惮，“撤！先撤！别跟他们对上！通知其他组，扩大外围搜索，重点盯住出镇的路口和河岸！她跑不远！”
杂乱的脚步声迅速远去，伴随着压抑的吆喝和引擎启动的声音，很快消失在街道的另一头。
外面重新恢复了寂静，只有夜风吹过空荡街道的呜咽。
沈冰瘫倒在冰冷的地面上，大口大口地喘着气，全身的力气仿佛都被抽空了，冷汗如同开了闸的洪水，瞬间将全身浸透。刚才那一瞬间，她真的以为自己在劫难逃了。是“方特派员”那边的车？是巧合，还是……方特派员已经开始行动，甚至对“灰隼”的人形成了某种牵制？
无论如何，追兵暂时退去了，但危险远未解除。他们只是暂时避让，绝不会放弃。这个藏身点已经不再安全，他们很可能杀个回马枪，或者留下暗哨。
必须立刻离开！可是，她能去哪里？身体已经到了极限，每移动一步都痛不欲生。
就在她几乎要放弃，准备听天由命时，那扇虚掩的破木门，突然被极其轻微地、从外面推开了一条缝！
沈冰的心脏瞬间停止！她猛地握紧钢筋，身体绷成一张弓，死死盯着那条门缝。是追兵去而复返？还是别的什么？
门缝里，没有手电光，也没有人影。只有一只瘦小、肮脏的手，悄无声息地伸了进来，摸索着，在地上放下了什么东西——一个用破布包着的、巴掌大的小包裹，还有一个……皱巴巴的、空了的矿泉水瓶？
然后，那只手迅速缩了回去，门被重新轻轻掩上。外面传来一阵极其轻微、几乎难以察觉的、如同老鼠跑过般的窸窣声，迅速远去。
一切重归寂静，仿佛刚才那一幕只是高烧中的幻觉。
沈冰僵在原地，过了好几秒，才敢稍微放松紧绷的神经。她死死盯着地上那个小包裹和空水瓶，心脏狂跳。是谁？是谁在帮她？阿昌的侄子？不可能，他不知道她在这里。那个流浪男孩？他怎么找到这里的？还是……“方特派员”的人？不，如果是官方的人，不会用这种方式。
她挣扎着爬过去，用钢筋小心翼翼地拨开那个破布包裹。里面是几块用油纸包着的、看起来还算新鲜的面饼，一小包用树叶裹着的、黑乎乎的、类似肉干的东西，还有……一小卷干净的纱布和一小瓶褐色的、散发着刺鼻气味的液体，像是某种土制的消毒药水或药酒。空矿泉水瓶的瓶盖是开着的，里面……竟然装着大半瓶清澈的水！
食物！水！药品！
沈冰的眼泪几乎瞬间涌了出来，不是因为感动，而是因为一种在绝境中看到一丝微光的、难以言喻的复杂情绪。是那个男孩！一定是他！只有他那样混迹底层、机灵如鬼的孩子，才能在这种追捕的缝隙中，神不知鬼不觉地找到她，并送来这些救命的物资！他是怎么做到的？是凭着她白天在镇上露面的踪迹？还是通过那些流浪儿之间独特的信息网络？他甚至可能目睹了刚才追兵的搜索和退去，才敢冒险过来。
没有时间多想。沈冰抓起那个水瓶，拧开，贪婪地、大口大口地灌了下去。清凉的、带着一丝微甜（也许是她的错觉）的液体滑过灼痛的喉咙，流入如同干涸土地般的胃里，瞬间带来了难以形容的舒缓和力量。她喝掉了大半瓶，才强迫自己停下来，将剩下的水小心收好。
然后，她拿起那块面饼和肉干，狼吞虎咽地吃了下去。粗糙的食物此刻胜过任何珍馐美味。体力随着食物和水分的摄入，似乎恢复了一点点。
最后，她拿起那瓶褐色药水和纱布。她咬咬牙，解开腿上染血的绷带，就着门缝下极其微弱的光线，将药水倒在伤口上。
“嘶——！”剧烈的、如同火烧刀剐般的疼痛瞬间从伤口传来，让她浑身剧烈一颤，差点叫出声。她死死咬住下唇，直到嘴里再次弥漫开血腥味。药水刺激着发炎的皮肉，带来难以忍受的灼痛，但也有一股清凉的感觉随之扩散，似乎确实有消毒镇痛的效用。
她忍着剧痛，用干净的纱布重新将伤口包扎好。虽然简陋，但比之前湿透染血的绷带好太多了。
做完这一切，她靠在墙上，感觉劫后余生，体力也恢复了一些，高烧似乎也因为这突如其来的“补给”和刺激，暂时退下去一点。那个男孩的举动，不仅仅给了她物资，更给了她一个信号——在这个危机四伏的小镇，并非所有人都站在她的对立面。至少，有一个生活在最底层的、无名无姓的流浪儿，用他自己的方式，在帮助她。
这微小的善意，如同黑暗中的一点萤火，不足以照亮前路，却足以温暖她几乎冻僵的心脏，让她重新燃起一丝希望。
她必须活下去。不仅仅是为了复仇，也为了不辜负这黑暗中，来自陌生人的、微不足道却重如千斤的善意。
她将剩下的食物、水和药品小心收好，贴身藏起。然后，她拄着钢筋，挣扎着站起来。这个地下室不能再待了。追兵虽然暂时退去，但很可能还会回来。她必须趁着夜色和刚刚恢复的一点体力，转移到一个更安全的地方。
去哪里？那个男孩能送来东西，说明他可能知道附近有相对安全的藏身点。他会不会留下什么暗示？
沈冰再次仔细检查了一下那个破布包裹和空水瓶，没有发现字条或标记。但她注意到，包裹的破布，是一种在本地很常见的、印着模糊蓝白条纹的旧布，很多底层人用来做头巾或包袱皮。而水瓶……是很普通的塑料瓶，但瓶身上靠近底部的地方，似乎用指甲还是什么东西，划了一个极其模糊的、小小的箭头标记，指向某个方向。
箭头？是暗示她往哪个方向走吗？
沈冰的心跳再次加快。她轻轻推开木门一条缝，小心地向外张望。街道上空无一人，寂静得可怕。她根据记忆中进来的方向，和瓶身上那个模糊箭头指示的方向（似乎是朝向镇子更东北方、靠近山区和更老旧废弃棚户区的方向），做出了决定。
她必须赌一把，相信那个男孩的善意和智慧。
她深吸一口气，拄着钢筋，像一抹真正的幽灵，悄无声息地溜出地下室，重新没入小镇深沉无边的夜色和错综复杂的巷道之中，朝着箭头指示的、可能存在的下一个“安全点”，艰难地挪去。
每走一步，伤口都在抗议，高烧带来的眩晕感也时隐时现。但她咬着牙，凭着顽强的意志，一步一步，向前挪动。怀里的“举报信”沉甸甸的，那个男孩送来的水和食物的温度，似乎还残留在胸口。方特派员那张锐利警觉的脸，和“灰隼”手下冰冷的声音，交替在她脑海中闪过。
追捕在继续，调查或许也已启动。她这个在风暴中心挣扎的棋子，必须在这最后的黑暗里，找到那个能将所有线索串联、让真凶彻底无所遁形的——关键证据。而那个箭头指引的方向，那片更黑暗、更荒僻的棚户区深处，是否就藏着通往最终真相的，最后一扇门？
夜色如墨，寒风凛冽。沈冰的身影，在破败的巷道中，拉出一道细长、孤独、却异常执拗的影子，一点点，融入前方更加浓重的黑暗之中。而在她身后，小镇另一端那栋白色的“涉外招待所”里，某个亮着灯的窗户后面，方特派员正站在桌前，就着明亮的台灯，反复审视着那张从河边捡到的、关于“昌荣贸易”的旧报道，和那句打印体提示。她的眉头紧锁，眼神锐利如刀，手指在桌面上有节奏地轻轻敲击着，面前的笔记本电脑屏幕上，正打开着数个加密的数据库查询窗口和一份刚刚解密传来的、关于近期边境异常资金流动的初步分析报告。
窗外的黑暗，似乎正在某种无形力量的搅动下，开始缓慢地、却无可阻挡地——流动起来。纠缠了十年的迷雾，仿佛被一只看不见的手，悄悄拨开了一丝缝隙，露出了其后狰狞轮廓的，冰山一角。