哥哥周立成走在前面，手里拿着一根削尖的树枝，一边拨开挡路的荆棘，一边警惕地观察着四周的动静。
他的动作带着矿工子弟特有的沉稳和力量感，每一步都踩得扎实，尽量不发出大的声响。弟弟周立功紧随其后，眼睛不住地扫视着林间的风吹草动，耳朵竖得老高。
“哥，你说……咱们真能找到那个1044旅吗？” 周立功压低声音，带着一丝不确定的期盼问道，顺手抹了一把脸上的汗，结果把锅底灰和汗水混成了更花的模样。
周立成头也没回，声音低沉而坚定：“爹交代的事，拼了命也得办成！找不到也得找！你没听何队长说吗？那是咱们矿区唯一的指望了！”
“我知道，” 周立功咽了口唾沫，“就是这林子……太静了，心里有点发毛。听说这老林子里有狼，还有……还有鬼子的巡逻队。”
“怕啥！” 周立成停下脚步，回头瞪了弟弟一眼，虽然他自己心里也打鼓，“狼还能比鬼子凶？遇到鬼子巡逻队，咱们就钻草窠子，他们没咱们熟这山路！记住爹的话，机灵点，咱得活着把信送到。”
兄弟俩互相打气，继续在遮天蔽日的密林中小心翼翼地沿着一条干涸的溪床前进，突然，侧前方的灌木丛极其轻微地晃动了一下。
“唔！” 兄弟俩甚至没看清发生了什么，只觉眼前一花，几道如同猎豹般迅捷的黑影猛地从两侧扑出！
周立成刚想反抗，一只粗糙有力的大手已经死死捂住了他的嘴，另一只手臂如同铁箍般勒住了他的身体，让他动弹不得。周立功也同样被瞬间制伏，连惊呼都没能发出。
整个过程发生在电光火石之间，无声无息，显示出袭击者高超的潜行和擒拿技巧。
当兄弟俩被带到黄阿贵面前，按坐在一棵大树下时，他们才惊恐地看清这群“袭击者”的模样。
这些人脸上涂着黑绿相间的油彩，几乎与森林融为一体，身上穿着他们从未见过的、带着很多口袋的作战服，手里端着的枪械看起来极为精良，绝非他们见过的任何一支中国军队的装备。
这些人眼神锐利，浑身散发着一股如同出鞘利剑般的杀气，让两个少年吓得浑身如筛糠般发抖，紧紧靠在一起，一个字也不敢说。
杨招财蹲下身，他尽量让自己的表情不那么凶悍，但特种大队身上的戾气还是让两个孩子不安的缩了缩脖子。
“娃儿，别怕，”他压低声音，但语气带着不容置疑的审问意味，“你们是哪来的？在这老林子里鬼鬼祟祟的干什么？”
兄弟俩紧闭着嘴，只是摇头。
杨招财皱了皱眉，从口袋里摸出一块用油纸包着的压缩干粮，掰成两半递了过去：“饿了吧？吃点东西。告诉我们，你们是干什么的，我们就放你们走。”
年纪较小的周立功看着干粮，喉头动了动，但还是倔强地别过头。周立成则死死盯着杨招财，眼神里充满了警惕和恐惧。
杨招财没了耐心，语气加重了些，带着威胁：“不说？我看你们就不像普通要饭的！这兵荒马乱的，两个半大小子钻深山老林？是不是鬼子的探子？再不说实话，别怪老子不客气！” 他作势要去摸腰间的匕首。
这一吓唬，周立功先扛不住了，带着哭腔喊道：“不是！我们不是探子！我们是……是中兴煤矿的！”
周立成想阻止弟弟已经来不及了。
杨招财眼睛一亮，立刻追问：“中兴煤矿的？跑出来干嘛？”
“我……我们是去找……” 周立功话到嘴边，又被哥哥用眼神瞪了回去。
这时，黄阿贵走了过来，他挥挥手让杨招财退开一点，自己蹲在两个孩子面前，目光如炬地看着他们：“我们是打鬼子的中国军队。告诉我，你们是不是从煤矿逃出来的？矿上现在怎么样了？”
听到“打鬼子的中国军队”，又看到黄阿贵虽然气势逼人却说着一口流利的中国话，周立成紧绷的神经稍微放松了一点，他鼓起勇气，声音还有些发颤地问：“你……你们真是打鬼子的队伍？”
“废话！” 黄阿贵指了指自己和队员身上的装备，“看看我们这身行头，像是鬼子吗？快说，矿上什么情况？”
周立成看着黄阿贵急切而真诚的眼神，又看了看周围那些虽然吓人但确实不像鬼子的士兵，终于下定了决心，语速飞快地说道：
“长官！我们是矿工周铁肩的儿子，我叫周立成，他是我弟弟周立功！鬼子已经打进峄县了，怕是已经去我们矿上了！我们是奉了爹和何队长的命令，去徐州找1044旅求援的！”
杨招财一听，乐了，用力拍了一下大腿，脸上露出笑容：“嘿！这他娘的不是巧了吗！小娃儿子别怕，抬头看看，我们就是1044旅的！”
“啥？你们……你们就是1044旅？！” 周立成和周立功几乎同时喊出声，眼睛瞬间瞪得溜圆，里面充满了难以置信和巨大的惊喜。
他们在矿上听得最多的，除了鬼子的凶残，就是这支在临沂全歼了板垣师团、如同天降神兵般的部队！
没想到，他们千寻万找的救星，竟然就这样出现在了眼前！
“长官！你们可来了！太好了！” 周立成激动得声音都变了调，一把抓住黄阿贵的胳膊，“我们给你们带路！我知道近道！”
情况紧急，黄阿贵不再犹豫，立刻下令：“好小子！头前带路！全体都有，加快速度，目标中兴煤矿！”
两个孩子此刻仿佛忘记了疲惫和恐惧，转身就在林子里钻去。
别看他们年纪小，但常年在矿区山林里跑动，掏鸟窝、摘野果、追兔子，练就了一身翻山越岭的好本事，身形灵活得像两只山猴子，在密林间穿梭的速度竟然一点也不慢。
清元和杨招财看着两个孩子干裂的嘴唇和消瘦的脸颊，心中不忍。
道爷从自己的干粮袋里掏出两块压缩饼干，杨招财则解下水壶，递了过去：
“娃儿，边吃边喝点水，攒点力气。”