赵恒笑容温煦如常，眼底却悄然掠过一丝审视——他真正想看的，是朱瞻基骨子里那股子修为底气。
“杨兄既邀战——”
“瞻基自当奉陪！”
“此间局促，难展手脚。”
“不如移步再斗！”
朱瞻基话音未落，腰间长剑已铮然出鞘，寒光一闪，人影如电，破空掠出殿外。
“痛快！”
英雄相惜，本就不需多言。
杨延昭足尖一点，身形如离弦之箭，紧随其后，快得只余一道残影。
“轰——！”
文华殿外广场之上，风骤起，云微涌。
杨延昭身如修竹，面若冠玉，枪出如龙，势不可挡——
不愧是镇守北疆、令敌胆寒的大宋领军帅！
朱瞻基亦毫不示弱，剑走轻灵，步踏玄机，进退之间自有章法。
两人腾挪翻飞，似两道流光撞碎长空，枪尖与剑锋尚未真正相接，气浪已激得青砖迸裂、尘土飞扬。
“延昭兄，”
朱瞻基剑势忽收，刃锋轻点对方肩甲，声音清越，“杨家枪果然名不虚传——凌厉如霜，迅疾如雷！”
“不过……孤境界略高一线。”
“待你破境登阶，咱们再酣畅一战！”
数十回合，电光石火。
剑尖停驻，胜负已分，却不带丝毫戾气。
“今日不分输赢，只因修为尚有高低。”
“不如换作对坐小酌，手谈一局，以棋定乾坤？”
“四皇孙果真深藏不露！”
“延昭心服口服！”
“败了就是败了——”
“不过……”
他咧嘴一笑，豪气顿生，“这酒，我非敬不可！”
“请！”
杨延昭性情磊落，从不忸怩作态，一把拉住朱瞻基手腕，大步流星出了宫门。赵恒与姚广孝相视微怔，旋即释然一笑——少年心性，本就该如此炽烈坦荡。
“杨小公爷——”
“可是被满朝文武唤作‘小战神’的那位？”
“杨家将的枪法，连老将军都说‘已入化境’！”
“这就……输了？”
宫女青儿立在赵婉儿身侧，眼睛瞪得溜圆，望着二人远去背影，又转身喜滋滋道：
“公主殿下，您这位未来夫婿，可不是寻常天骄啊！纵非盖世无双，也必是少年翘楚！杨小公爷眼光毒辣，公主可千万别错过良机！”
“朱兄，”
杨延昭卸下银鳞重铠，朱瞻基也褪去蟠龙锦袍，两人并肩而行，闲话家常。
他笑着发问：“你在大明神朝年轻一辈中，当属第一？”
“不过勉强跻身前列罢了。”
“哪敢称什么最强？”
“我排行第四，是大明神朝四皇孙。”
“上面三位皇兄，个个惊才绝艳，翻江倒海不在话下。”
朱瞻基嘴角微扬，泛起一丝无奈的笑意。像他这般年纪便踏破桎梏的天骄，本就凤毛麟角，偏生还撞上三个更逆天的兄长——一个比一个深不可测，强得令人头皮发麻。
“哦？”
“怎从未听闻过？”
杨延昭心头一震，眸中掠过惊色，暗忖：这大明当真卧虎藏龙！单是四皇孙朱瞻基，便以压倒之势碾碎自己引以为傲的战意，那其余三位……又该是何等光景？
“大哥闭关悟道，十年未出山门；”
“二哥泛舟五湖，醉卧烟雨不问尘俗；”
“三哥则埋首古卷，连父皇召见都常推脱。”
朱瞻基抬手轻挥，语调淡然：“他们几乎从不露面，朝堂上下，自然只知我一个。”
“原来如此。”
“本还想与他们切磋一二。”
“怕是难如登天了。”
杨延昭轻叹一声，神色略显黯然：“是我杨延昭眼界窄了。早年在大隋帝朝，曾与‘霹雳火’裴元庆硬撼百招，势均力敌——自此便有些飘了。”
这话字字凿实，毫无虚饰。
他被北宋帝朝尊为“小战神”，确系年轻一辈的执牛耳者；更凭一杆银枪，正面硬撼过裴元庆，足可跻身当世少年英杰前五之列！
这份傲骨，正是他立身于万军之中的底气！
可今日，他败得干脆利落，毫无还手余地。
一身锐气，尽数折损。
于是难免唏嘘——
唏嘘大明神朝底蕴之厚，如渊似海；
唏嘘眼前少年沉稳如岳，不动如山。
别说其余皇孙，便是朱瞻基亲自统兵压境，他也只能死守孤城，苦苦支撑，绝无反扑之机。
“别灰心。”
“机会未必渺茫。”
“只是到时莫被揍得连刀都握不稳。”
朱瞻基苦笑更深——他当年莽撞挑战三哥，被打得三天爬不起床，比今日对战杨延昭惨烈十倍不止。
“杨延昭的自信，从来不是打出来的，是杀出来的！”
“越挫越锋，越战越亮！”
他挺直脊背，目光灼灼：“在这诸天万界，若连这点血性都没了，还配称武将？”
“对了——”
“我来北宋前听说，大唐神朝李恪已启程赴大魏，迎娶长公主曹芳，可属实？”
“还有大汉神朝刘询，亦动身前往南宋，欲娶其三公主。”
眼下正值南北宋对峙白热，风声鹤唳。
再多疑云，问眼前这位小战神，最是妥当。
“嗯。”
“确有其事，刚传开不久。”
“至于你来迎娶小公主赵婉儿一事，早已轰动上苍诸界。”
杨延昭毫不遮掩，只颔首道：“各路神朝动作频频——或结盟，或联姻，摆明是在为日后铺局。”
话至此处，他顿了顿，再未多言。
毕竟他不是蠢人。
大明与大汉接连西行，目标直指南北宋腹地，谁又能断定，他们心中没有别的盘算？能绕开的，他便绕开。
这些吞天噬地的神朝，向来笑里藏刃，不到撕破脸那一刻，獠牙绝不外露。
就连眼前的朱瞻基，他亦不敢全信。
立场不同，阵营各异。
可交心，不可托命；
可并肩，不可共枕。
“我明白了。”
“多谢延昭兄直言。”
朱瞻基对赵婉儿并无半分情愫，此行只为替二爷爷办差——将她迎回大明，助自己夯实根基，一步步登上帝朝之巅。
李恪、刘询，想必也是同一盘棋局里的落子人。
四方神朝向来不涉帝战，一切权柄，终须亲手挣来。
而身后靠山，从来都是最硬的底牌。
“朱兄。”
“延昭有一问，不知当讲不当讲。”
他耐不住性子，环顾四周后，才正色望向朱瞻基：“此番联姻，你是否……也欲插手南北宋之争？”
“嗯。”
“此次联姻，正是开端。”
“宋皇是想借我们之手，搅动南北宋这盘死局。”
“杨兄面前，我也不掖着藏着。”
“大明确有资格插手南北宋之争。”
“但此事了结之后——”
“北宋须助我拿下东域玉龙山脉。”
“铁索锁龙城！”
“四州十九座雄关！”
“我要借玉龙山的龙脉气运，”
“亲手铸一座属于我的帝朝！”
朱瞻基本无意吐露实情，可刚收到于谦一道急促传音，便抬眼望向杨延昭，颔首一笑：“这便是我亲赴大宋的缘由，亦是我皇祖父与贵国陛下密约所定。”
“如此，我便彻底安心了。”
“真怕有朝一日，与朱兄兵戈相见。”
“那是延昭万万不愿见的场面！”
“日后若朱兄图谋玉龙山——”
“杨延昭愿为先锋，披甲执锐。”
“倾全军之力，助你踏平群峰！”
杨延昭长舒一口气，眉宇间绷紧的弦终于松开。家国大义当前，他自当以社稷为先；若能两全其美，更是人间至幸。
“届时必当重托杨兄！”
朱瞻基坦荡一笑，抄起案上酒盏，仰脖饮尽：“请！”
“请！”
杨延昭朗声应和，举杯一倾而尽，脸上绽开久违的畅快笑意。
可他忽略了一点——
南北宋之争，朱瞻基虽不亲临战场，
却不等于他的几位兄长袖手旁观，
更不等于大明神朝会置身事外。
须知——
四方神朝，虎踞龙盘，
盯的从来不是两座残破帝朝！
“总算出来透口气了。”
锦袍猎猎的朱桃，与镇东王邓镇并肩缓步于皇城长街，眼前是车马如流、灯火如昼的大明京师，两人唇角皆浮起一抹温厚笑意。
这盛世，正是他们拼尽半生所求。
其中不单有故土子民，
更有此界人族百姓，
再加上传自大明的耕织、冶铁、医典、阵图诸般技艺，
家家仓廪实，户户有余粮。
修士不敢逞凶，
无官凭印信者，
谁敢在京师坊市横冲直撞？
只因——
都城府尹，个个踏足半仙之境！
胆敢犯禁？
顷刻之间，魂消魄散！
“如今大明百姓安居，炊烟袅袅。”
“二哥也收了锋芒，沉得住气了。”
“不然啊——”
“于谦那张嘴，早把二哥磨得耳根生茧。”
邓镇如今身居枢要，思虑早已不囿于一城一郡。今日之大明，不止是神朝，更是千秋基业的引子。能不动刀兵，绝不轻启战端。
“于谦这人——”
“除了心学宗师王阳明，”
“再算上最早随父王起事的刘伯温、李善长，”
“还有我身边这位陆东阳，”
“就数他骨头最硬，脾气最倔。”
朱桃略一颔首，眸光微亮：“所以把他派去四方神朝赴约，大哥耳根清静，我也落得轻松。”
于谦得了修为，又承大明国运反哺，整个人如脱缰野马——
朝堂之上，敢直斥天子疏漏，
气得朱标直摇头，又忍不住笑。
老朱家上下一条心：
于谦可以打，可以贬，可以罚，
唯独一条铁律——
绝不可杀！
此人，乃大明脊梁！
“对了——”
“等他回朝，便入内阁吧。”
“只要大明不倒，我们就护他到底。”
朱桃忽然想起于谦那身洗得发白的青衫，转头朝邓镇莞尔：“总不能让他一辈子穿蓝衣，也该换身绯袍了。”
“遵旨。”
邓镇轻轻点头。将来或有宵小钻营，但此刻的大明，容不得半粒沙尘。而于谦坐镇中枢，恰似一面照妖镜，照得魑魅不敢露形。
此时，大宋皇宫深处。
“瞻基拜见宫主。”
朱瞻基已立于宫主阁前，眼前正是他未过门的妻子赵婉儿。姻缘未缔，礼不可废，他躬身行礼，神色恭谨。
“婉儿见过皇孙。”
赵婉儿敛衽垂眸，声音清越如泉。
“还是唤我朱瞻基吧。”
他微微蹙眉，听得“皇孙”二字，总觉得隔了一层纱，“我在家中行四，若觉生分，喊声‘四哥’也无妨。”
嗯。
四哥。
赵婉儿没推脱，只轻应一声，嗓音像初春檐角将融未融的冰凌，清而微颤。
皇孙殿下。
宫主殿下。
不如入宫细谈。
一旁青儿忽地开口，语调不疾不徐，却如一枚石子投入静水。
四哥。
请。
赵婉儿从未应付过这等场面，耳根泛起浅淡胭脂色，略略垂眸，朝朱瞻基敛袖一礼，指尖微抬，做了个引路的手势。
女子闺阁。
宫主楼台。