“这世道，野兽吞豺狼，王朝碾蝼蚁，弱肉强食才是铁律！你这副悲天悯人的样子，跟猫哭耗子有什么两样？同情敌人？蠢！愚不可及！”
“底层百姓被蛊惑，因为他们无知！可你不同！你跟在我身边这么多年，什么都明白！难道你那点廉价的同情心，比大明江山还重？比千万黎民性命还值钱？”
“你知道这次你害死了多少人吗？啊？！”
“孤……真是看错你了！”
他声音颤抖，近乎嘶吼，“早知如此，当初就该一剑斩了你！”
百姓不懂，他尚可叹息。
可亲手养大的女儿背离信念，这一刀，剜的是心。
滴答。
滴答。
泪珠砸地，碎成八瓣。
那个连老朱驾崩都未曾落泪的男人，终于撑不住了。
朱莲香缓缓抬头，望见那张布满泪痕的脸，浑身剧震，嘴唇几乎咬穿。
“我知道……可是……”
“为了活下去，就要毁掉别人的一切，真的对吗？”
“啪！”
一记耳光撕裂空气，她整个人歪倒在地。
“够了！”朱标怒目圆睁，“孤的话是耳边风不成？拖出去！孤再也不想看见她！”
话音未落，转身便走。
踏！踏！
两名护龙卫闪出，钳住朱莲香双臂，拖行而去。
宫道深处，朱涛并肩而立。
“终究下不了手？”
朱标侧过脸，泪水横流。
“老二……我……”
朱涛轻笑，抬手拍拍他肩膀。
“别这么看着我，我都懂。”
“坏人我来当，是吧？”
“放心，人已经派出去了。”
“明日午时，莫去城西菜市口。”
“一切，到此为止。”
朱标闭眼，重重颔首。
“谢了。”
“兄弟之间，说这个字，生分。”
朱涛仰头望天，轻叹一声。
“说起来……虽然跟这侄女没多深感情。”
“可真看着她死……心里也不是滋味。”
“明天，咱俩都不去了。”
“临江楼，喝两杯？”
“好。”
朱标点头，脚步踉跄。
“老二，我累了，先去歇了。”
“去吧。”朱涛望着他背影，摇头苦笑。
“看开点。”
“这种事……多学学咱爹。”
燕京。
西菜市场。
秋风卷着枯叶，在空旷的场地上打着旋，萧瑟得像是末日序章。
外围，一列列护龙卫肃立如铁，长枪横握，隔开层层围观百姓。人群只能远远踮脚张望，压低声音议论——谁也想不到，这般森严阵仗，竟是为了处决一个人。
刑场中央。
刽子手执刀而立，身旁还站着一名伪装成医师的男人，指尖捏着一支装满麻醉剂的针管。
朱莲香是朱标的干女儿，不是孙若薇那种远支旁系、又被朱涛厌弃到骨子里的边缘角色。而朱涛，也不再是当年那个急于立威、手段凌厉的年轻摄政王。
这一次，他留了半分情面。
暗中授意，让医师在行刑前为她注射全身麻醉——哪怕凌迟千刀，至少不必清醒受痛。
临江酒楼，顶层雅间。
朱涛与朱标对坐。
窗外风起，杯中酒轻晃。
“看开了？”朱涛轻啜一口临江酿，语气淡得像在问天气。
朱标望着远处刑场方向，眸光沉静，终于恢复了昔日那位冷静果决的懿文太子模样。
他点了点头，又缓缓摇头。
“放下了，也没完全放下。”
“但过了今天……”他顿了顿，“就真的放下了。”
“嗯。”朱涛笑了笑，眼神透着理解，“走到这一步，终究得放手。”
朱标长叹一声，转头望向西市方向。
视线被楼宇遮挡，他什么也看不见。
可那一眼，也算送别吧——送别那个曾唤他一声“父亲”的女孩，最后一程。
此时，刑场内。
太监尖利的声音划破寂静：
“时辰到！”
“验明反贼朱莲香正身——”
“行刑！”
话音未落。
朱涛眉头骤然一跳。
他察觉到了。
有人闯入靖难时空。
不是经由时空通道。
而是——硬生生撕裂空间，降临于此！
这种手段……
朱涛如今也能做到，但仅限于大明境内的四个平行时空。一旦踏出大明领域，他的力量就会跌回比十二丝筑灵师略强一线的水准。
“老大。”朱涛神色微凝，低声开口，“有不速之客。”
“我去会会他。”
“说不定……”他眯起眼，“就是那些蜘蛛嘴里的‘蛛神’。”
“提前来了。”
朱标猛地站起：“什么？我和你一起去！”
“别闹。”朱涛摆了摆手，语气不容置疑，“他是直接破界而来，实力未知。”
“做好准备。”他顿了顿，声音低沉，“如果我败了——立刻回归原初大明时空。”
话音落下，他人已化作一道流光，冲天而起，直奔天穹尽头。
朱标望着那道消逝的背影，拳头紧攥，指节发白。
最终，他深吸一口气，机甲覆体，转身疾驰——目标，大明皇城。
西菜市场。
就在医师即将推针之际。
朱莲香猛然抬头，双目圆睁，死死盯住虚空某处。
“他来了！”
“他真的来了！”
“比我预料的……早得多！”
监刑太监脸色一沉：“贱婢！休得妖言惑众！”
“刽子手——动手！还在等什么！”
“呵……”朱莲香嘴角扬起一抹冷笑，“你们……来不及了。”
嗡——
天地一颤。
虚空如镜面般炸裂。
一只巨手从虚无中探出，漆黑、扭曲，仿佛由无数细小蛛腿缠绕而成。
下一瞬。
刽子手、医师、太监——三人连惨叫都未及发出，便被那只手一把攥碎，血雾四溅。
围观百姓瞬间炸锅，尖叫奔逃，乱作一团。
而那神秘来者恍若未闻。
目光扫过朱莲香，随即——一步踏入她的身体。
是的。
踏入。
没有融合，没有附体。
就像穿过一扇门。
刑场上，只剩朱莲香一人伫立。
但她的眼神，已然剧变。
冰冷，漠然，如同冻结万年的极地寒渊。
嗤嗤嗤——
护龙卫反应极快，激光齐射，炽光撕裂空气，瞬间将她衣衫焚尽。
可那雪白肌肤，竟如虚影般任由光束穿透，毫发无损。
“找死。”
她唇角微扬，小手轻轻一挥。
前方整排护龙卫，连同装甲，尽数化作飞灰，随风飘散。
一身素白长裙轻扬，如雪般洁净。
嗤啦——
虚空撕裂，裂口如刀痕横亘天际。
朱涛执轩辕剑，踏山海鼎，自裂缝中缓步而出。
“阁下。”
“连个招呼都不打。”
“就这么擅闯进来？”
“未免太不把人放在眼里了。”
朱涛眸光如刃，冷冷锁定朱莲香。
朱莲香歪头打量着他，眼中闪过一抹玩味。
啧啧两声，语气轻佻。
“啧啧啧！”
“新生运朝之主……就是你？”
“灭了灵蛛星的那个？”
“本座神游太虚，偶然路过。”
“没想到，竟撞上这等好戏。”
“你们先动的手，毁了灵蛛星。”
“那现在——”
“我顺手收了你们这个运朝，也算不得越界。”
“那些老东西，也挑不出错来。”
话音未落，她玉手轻抬，纤指微勾。
刹那间，天地凝滞！
空间仿佛被无形巨手攥紧，层层挤压。
一股浩瀚如渊的压力轰然砸落，直冲朱涛而来。
如同十万大山镇压肩头，连呼吸都变得艰难。
即便是此刻的朱涛之躯，面对这般碾压之力，也几乎跪伏于地。
换作他处，怕是早已束手就擒。
但——
这里是大明！
锵！！！
轩辕剑骤然鸣啸，剑光炸裂长空！
凝固的空间寸寸崩碎，如琉璃瓦解。
朱涛脱困而出，眼神凌厉如电，抬手一剑，斩天而下！
“哼！”
朱莲香冷哼，眉宇间尽是不屑。
“不自量力。”
“短短时日，竟能将运朝推至如此境地，确实惊人。”
“可惜——”
“也就到此为止了。”
“今日这份厚礼，本座笑纳了！”
她掌心翻转，一击轻拍而出。
轰隆——！！！
狂澜怒卷，乾坤震荡！
能量风暴横扫八方，所过之处，万物湮灭。
仅仅一次对撞，燕京三分之一的疆域，瞬间化作废墟！
朱莲香眸光微闪，竟露出一丝惋惜。
“小子。”
“若你还念着这片江山。”
“不如随我去天上打？”
“省得把你辛苦建起的一切，尽数毁了。”
说罢，她身形一闪，冲破云层，直上九霄！
朱涛脸色阴沉。
他本还想引敌远离，护住大明子民。
可这女人……竟将大明视作囊中之物？
狂妄至此，简直目无余子！
嗖——！
他腾空追击，气运如龙，缠绕周身！
山海鼎嗡鸣震颤，轩辕剑光辉暴涨！
高天之上，气运汇聚更易，战力随之飙升！
朱莲香目光一凝，落在那两件神器之上，眼中贪婪难掩。
“不错的气运法器。”
“只可惜——你配不上它们。”
“不如交给本座，好好利用！”
轰——！！！
她体内猛然爆发出恐怖波动！
身后浮现出一道女子虚影——
容貌绝美，却生有八根狰狞蛛腿，寒光森然，毒芒流转。
正是寄居于朱莲香体内的存在！
朱涛深吸一口气，气运与己身交融，力量沸腾！
轩辕剑上，山川奔涌，星辰轮转！
山海鼎前，异兽咆哮，吞天噬地！
“雕虫小技！”
朱莲香冷笑，背后八蛛齐舞，虚影暴刺而出！
“来得好！”
朱涛怒吼一声，提剑迎上！