苏锦墨缓步踏入殿中，衣袖微动，眉宇间隐有锐光。
朱标与朱元璋对视一眼，皆从对方眼中读出一丝凝重。
“锦墨。”朱标率先开口，声音沉稳，“格物院那边——进展如何了？”
自大明征服灵蛛星以来，格物院便秘密启动一项绝密工程：解析灵蛛筑灵师的灵丝修炼体系，试图将其转化为可量产的战力强化技术。
毕竟，灵蛛一族的筑灵之法，速成、高效，远胜大明传统武道。
可这条路，走得极难。
这些年来，研究屡屡受挫。每一次建模实验，皆以试者经脉崩裂、当场暴毙告终。成果近乎为零。
而此刻，苏锦墨抬首，眸光灼亮，语气难掩振奋：
“回太子殿下，此事……成了！”
“格物院已获重大突破，距离实战应用，只差临门一脚！”
“好！”
朱标与朱元璋齐声喝出，声如惊雷。
“细细道来！”
“具体细节，属下亦未全然掌握。”苏锦墨抱拳，“但据总院急报，乃是一位研究员，融汇我大明武学精髓，另辟蹊径，创出一门新法。”
“此法以灵蛛筑灵之术为基，使灵丝与人体经脉相融，更以生化手段，完美规避排异反噬。”
“实验证实——凡人之力，可借此大幅提升！”
顿了顿，他补充道：
“不过，因人族体质迥异于灵蛛，需植入一百零八根灵丝，方能媲美灵蛛十二丝筑灵师。”
“但好消息是——即便仅移植一缕经过能量提纯的灵丝，亦可直接启用。”
“虽威力不及十丝强者，却也相差无几。”
“属下已亲自查验——有一名试者，成功融合三十六丝，战力飙升，竟与先天境巅峰的薛进刀不相上下！”
“嘶——”
朱标倒吸一口冷气，朱元璋瞳孔骤缩。
莫要以为大明迈入机甲时代，肉身战力便无关紧要。
恰恰相反——个人实力，早已成为制约单兵机甲发挥的瓶颈。
大明的工业产能，早就能批量打造朱涛座驾级别的顶级机甲。
问题在于——没人驾驭得了。
那等机甲，运转至极限时，驾驶员承受的压力以“吨”计。
高级将领专用型号，更是动辄数千吨压强。
除了朱涛这个大明第一人，谁进谁死，瞬间碾成血泥。
或有人言：何不改用无人操控？
答曰：不可。
敌方一枚电磁脉冲弹，中枢即刻瘫痪；
又或灵蛛星高阶筑灵师以神识侵入，顷刻便可瓦解控制系统。
人工智能机甲，仅限自杀式突袭与侦察任务，无法正面作战。
正因如此，单兵战力的跃升，才是破局关键。
如今，格物院破关在即，等同为大明战力注入强心剂。
朱标双目放光，朱元璋神色激荡。
“好！好！好！”
朱标连道三声，拍案而起，掌风震得桌案嗡鸣。
“此乃国运之兆！传令李恒——格物院此次立下大功，孤必厚赏！”
“下臣代格物院全体同仁，谢太子殿下隆恩！”苏锦墨躬身一礼，脊背挺直如剑。
随后，朱元璋与朱标亲赴实验场查验。
结果确凿无疑——新法可行，战力飞跃！
诏令即刻下达，全军推行。
数日之后。
皇宫深处。
朱标与朱元璋正俯览前线战报，眼中精光闪动。
“报——！”
一道急促嗓音划破殿宇。
父子二人正喜形于色。
此刻，大明已有近百支兵团完成基础十八丝通脉，将领更是突破至三十六丝、七十二丝境界。哪怕是普通士卒，如今也拥有了当年军中顶尖猛将的战力。
这近百兵团，已基本换装新型机甲，训练中无一故障。
改造之成效，堪称完美。
朱元璋与朱标正密议，准备将大明最强的三大兵势兵团——猛虎、王道、天罡，纳入下一阶段强化计划。
突然一声暴喝！
苏锦墨破门而入！
朱元璋眉头骤锁，眸光一冷。
“苏锦墨！”
“你当锦衣卫指挥使数十载，规矩都忘了？”
“谁准你擅闯殿前！”
苏锦墨面色惨白，扑通跪地。
“太子殿下、陛下恕罪……”
“事态紧急，臣来不及请示！”
“狂蛇兵团团长林明，勾结灵蛛余孽！”
“而更可怕的是——”
“臣率锦衣卫彻查之下，发现……”
“几乎所有完成改造的兵团，皆与灵蛛暗中有染！”
“什么！！”
朱标猛然站起，瞳孔剧震。
“苏锦墨，你可知此话一出，脑袋要落地的！”
砰！砰！砰！
苏锦墨额头重重磕地，血痕隐现。
“太子殿下！”
“此等逆谋，臣岂敢妄言？”
“若无铁证如山，怎敢上奏天听！”
“若非林明等人已开始联络灵蛛，图谋颠覆社稷——”
“我锦衣卫至今仍被蒙在鼓里！”
冷汗顺额滑落，他声音都在发抖。
朱标与朱元璋对视一眼，皆从对方眼中看到滔天骇然。
“那个研究员有问题！”
两人异口同声。
“快！”朱标怒吼，“立即中止所有兵团改造！封锁格物院！缉拿林明，格杀勿论！”
话音未落——
轰！
殿门再破！
于春生浑身浴血冲了进来。
“陛下！太子！”
“林明带兵反了！”
“徐大帅、五爷他们……撑不住了！！”
他声音嘶哑，满脸惊惧。
轰！轰！轰！
燕京城外，炮火撕裂长空。
激光纵横扫射，大地崩裂，火光冲天。
徐达的猛虎兵团、朱涛的王道兵团、朱棣亲率的天罡兵团——三大兵势精锐，竟被数支装备更先进的叛军压得节节败退。
所幸，高能卫星控制权仍在朱涛等人手中。
天基武器系统尚未失守。
苍穹之上，朱棣驾驶机甲，悬浮半空，寒声质问：
“林明！我大明待你不薄！封你为将，统十万雄兵，享百官尊荣！你为何弑杀驻军卫，举旗造反！”
“哈哈哈——”
林明仰天狂笑，机甲双目猩红闪烁。
“待我不薄？真是笑话！”
“在你们这些姓朱的嘴里，给个官做就叫恩重如山？”
“老子为大明流血三十年！袍泽死了一茬又一茬！真正冲锋陷阵的是我们！可升官发财的永远是那些姓朱的亲贵！”
“我拼到半百，才混个兵团长！”
“而你们——天生就是主子！”
“朝廷有延寿药，为何从不赐予边将？”
“直到有人点醒本将……我才明白！”
“在你们眼里，我们不过是奴才！是外人！再忠心，也跨不过那道血脉鸿沟！”
“既然你们不肯给——”
“那老子就自己来抢！”
“你们的江山，不也是抢来的吗！”
“全军——压上！！”
轰隆！轰隆！
叛军如潮水涌来，单兵战力远超从前。
朱棣、徐达无力硬撼，只能凭借兵势之力与天基支援艰难周旋。
一面发出急令，向四方传召勤王之师。
然而——
面对这支全面强化过的叛军，谁又能断言，援军到来之前，燕京还能守住？
连朱棣和徐达都压得喘不过气。
其余寻常兵马更是举步维艰。
十路叛军如铁桶般围死燕京，扼住咽喉要道。
纵使大明各地勤王之师星夜驰援，
依旧寸步难行，破不了局。
城内三大兵团被困孤城，
粮草断绝，兵员枯竭，
日复一日地消耗，
犹如油尽灯枯，败亡只是时间问题。
屋漏偏逢连夜雨。
外头战火纷飞，
城里却已人心浮动，谣言四起。
“哼！一群杀人如麻的屠夫，现在终于狗咬狗了。”
“当年杀别人的时候痛快，如今报应不爽。”
“不如开城投降吧——听说林明他们已被灵蛛认可，双方已经和解。跟着他们，咱们或许能躲过这一劫。”
一句句刺耳的话，
经锦衣卫密报，一字不落地送入皇宫。
“陛下！”
苏锦墨跪伏在地，声音发狠，“这些刁民乱吠，臣即刻下令，诛其九族，以儆效尤！”
他不敢抬头看龙椅上的男人。
良久，殿中只余沉重呼吸。
朱元璋缓缓摆手，嗓音沙哑：“不必了。”
那声音里，透着从未有过的疲惫。
话落，他整个人重重靠回龙椅，仿佛被抽去了筋骨。
“父皇！”
朱标心头一紧，急步上前。
朱元璋转头看他，目光浑浊，两行老泪无声滑落。
“为什么……”
“为什么会走到这一步？”
“什么时候起——”
“手无缚鸡之力成了荣耀？”
“见不得血，竟成了清高？”
“他们享受着将士用命拼来的太平盛世，转头却唾骂浴血奋战的人是屠夫？”
“物竞天择，适者生存——这话写在《大明取士经》首页，谁人不知？”
“可他们宁可信江湖术士的胡言乱语，也不愿信我大明正道？”
咆哮声震梁柱。
朱标沉默。
他从未见过这样的朱元璋。
铁血帝王，一生杀伐决断，
哪怕当年兄弟战死沙场，
哪怕亲儿朱涛生死未卜，
也未曾落下一滴泪。
今日，却哭得像个无助的老者。
是啊。
他的父亲，是洪武大帝，是执掌山河的主宰，
可他也只是个凡人。
哪有什么天生无情的圣君？
不过是扛着万钧重担，硬生生把自己活成了神像。
这一刻，朱标心如刀割。
自大明立国以来——
不割地，不赔款，不和亲，不纳贡。
天子守国门，君王死社稷。
宁可戮帝尸，不让伤百姓。
可到头来呢？
换来的竟是这般背弃与唾骂？
“爹……”
朱标声音哽咽，抬手抹去眼角湿意。
“人不怕穷。”
“怕的是不公。”
“兴，百姓苦；亡，百姓也苦。”
突然间，朱元璋仰头大笑。
“哈哈哈——原来如此！”
笑声中，泪水止住，眼中寒光再起。
怨恨，未必源于绝境。
不必真的饥寒交迫。
只要比别人更苦，就够了。