喧嚣的竞技场，在战争骑士化作光点消散的那一刻，陷入了绝对的死寂。
劫后余生的远征军士兵们，呆呆地看着那空无一物的王座，又看了看自己满是伤痕的身体和残破的武器，一时间竟有些无法相信。
赢了？
他们真的，跨过了第一道门槛，战胜了一尊代表着战争法则的半神？
短暂的沉默之后，山呼海啸般的欢呼声，从营地的每一个角落，冲天而起。
士兵们扔掉手中的武器，与身边的战友紧紧拥抱，尽情地宣泄着胜利的喜悦和劫后余生的庆幸。
秦漠站在方舟号的指挥室里，看着屏幕上传回的画面，脸上却没有丝毫笑意。
他的目光，越过了欢呼的人群，落在了那片缓缓向两侧分开的熔岩帷幕之上。
一扇全新的，由枯萎的巨木和惨白的骸骨纠缠而成的巨门，在门后缓缓浮现。
门内，不再是烈焰与钢铁。
而是一片死寂的，弥漫着墨绿色瘴气的，充满了腐朽与衰败气息的诡异花园。
刚刚还震耳欲聋的欢呼声，戛然而止。
所有人的目光，都被那扇不祥的巨门，吸引了过去。
一股甜腻中带着腐臭的诡异气味，从门后飘散而出，让每一个闻到的人，都感到一阵阵反胃和眩晕。
“全军休整，救治伤员！”
秦漠冰冷的命令，通过通讯频道，将众人从那诡异的氛围中拉了回来。
医疗兵们迅速行动起来，将伤员抬回方舟号进行抢救。技术人员也开始争分夺秒地修复受损的蒸汽机甲和武器装备。
半个小时后，经过短暂的休整，远征军再次集结。
这一次，所有人的脸上，都写满了凝重。
“侦察兵前出，保持最高警戒！”
雷哥亲自带队，小心翼翼地，第一个踏入了那扇巨门。
脚下踩着的，不再是坚硬的黑曜石，而是一种松软的，如同腐烂血肉般的泥土。
空气中那股甜腻的腐臭味，更加浓郁了。
放眼望去，整个花园里，看不到一株正常的植物。
所有的树木，都呈现出一种病态的扭曲，树干上长满了拳头大小的，不断渗出绿色脓液的菌包。
地上盛开的花朵，色彩倒是异常鲜艳，但花瓣的边缘，却在不断地腐烂、枯萎，然后又重新生长，循环往复，透着一股说不出的诡异。
一切，都处在一种“活着”，却又在“死去”的矛盾状态中。
就在这时，队伍中，一个年轻的士兵，发出了一声短促的惊呼。
“我的枪！”
众人循声望去，只见那名士兵手中的突击步枪，那由特种合金打造的枪身，竟在以肉眼可见的速度生锈、腐烂。
短短几秒钟的时间，一把崭新的武器，就变成了一堆碰一下就会碎掉的铁锈。
这还没完。
那名士兵身上的作战服，也开始迅速地失去光泽，纤维断裂，变得如同存放了数百年的破布。
紧接着，他开始剧烈地咳嗽起来，脸色涨得通红。
他下意识地抬手想要捂住嘴，却惊恐地发现，自己的手背上，不知何时，出现了一块指甲盖大小的黑色斑点。
那斑点，还在以肉眼可见的速度，迅速扩大。
“卧槽！怎么回事！”
“快！医疗兵！”
周围的战友被这突如其来的一幕吓坏了，下意识地想要上前搀扶。
“别碰他！”
秦漠冰冷的声音，及时制止了众人。
所有人都看到，那名士兵的身体，如同被抽干了生命力一般，迅速地干瘪、萎缩。
他剧烈地咳嗽着，咳出的，不是鲜血，而是一团团黑色的，如同尘埃般的粉末。
不过十几秒的时间，一个活生生的，强壮的士兵，就在众目睽睽之下，变成了一具覆盖着黑斑的干尸，然后，轰然倒地，摔成了一地腐朽的粉末。
嘶——
倒吸冷气的声音，在队伍中此起彼伏。
所有人都被这无声无息的，诡异到极点的杀人方式，吓得亡魂皆冒。
这到底是什么鬼地方？
“欢迎来到我的花园。”
一个沙哑的，仿佛由无数枯枝败叶摩擦而成的声音，在花园的深处，悠悠响起。
“在这里，感受凋零的美丽吧。”
众人猛地抬头，只见在花园深处的雾气之中，一个模糊的身影，缓缓浮现。
那是一个穿着破烂不堪的法袍，手中握着一柄由惨白骨骼制成的法杖的身影。
它的身体，完全是由枯萎的藤蔓、墨绿色的菌类和腐烂的树根纠缠而成，根本看不出任何生物的形态。
它的脸上，没有五官，只有一个不断向下滴落着绿色液体的，深不见底的空洞。
【瘟疫骑士】。
它只是静静地站在那里，没有发动任何攻击。
但在场的所有人，都感到了一股发自灵魂深处的寒意。
说完那句欢迎词，瘟疫骑士的身影，便再次隐没在了浓重的雾气之中，仿佛从未出现过。
但所有人都知道，真正的噩梦，开始了。
“咳咳……”
“我的腿……我的腿动不了了……”
“救命……我喘不过气了……”
恐慌，如同病毒般，在整个远征军中，迅速蔓延开来。
成片成片的士兵，毫无征兆地倒了下去。
他们的症状，和第一个牺牲的士兵，一模一样。
身上的装备，在快速腐朽。
皮肤上，出现黑色的斑点。
生命力，在被快速地抽干。
这不是病毒，也不是毒气。
而是一种更高级的，基于法则层面的，无差别的“腐朽”与“衰败”诅咒。
在这片花园里，空气，就是最致命的武器。
“启动最高级别生化防护预案！”
苏曼的声音，带着一丝焦急，在指挥室里响起。
下一秒，方舟号的外部装甲上，伸出了数十个巨大的喷头，开始向着四周，喷洒出一种淡蓝色的“中和气雾”。
同时，所有还未进入花园的士兵，都被强制要求，换上了最顶级的，全封闭式的生-化防护服。
气雾在花园的入口处，形成了一道临时的屏障，暂时阻隔了那股腐朽法则的蔓延。
那些刚刚出现症状的士兵，在撤出花园，进入气雾范围后，情况也得到了暂时的缓解。
但所有人都知道，这只是治标，不治本。
整个远征军，数万人的大军，竟然被硬生生地，困在了这个诡异花园的入口处，寸步难行。
任何试图深入的行为，都意味着装备的快速损耗，和生命的无声凋零。
“指挥官，情况不妙。”
苏曼快步走到秦漠身边，将一份刚刚分析出的数据，投射到他面前。
“常规的消毒、隔离、净化，全部无效。”
她的表情，前所未有的严肃。
“这根本不是我们理解中的病毒或毒素，而是一种概念层面的攻击。它在‘说服’我们身上的物质，加速走向‘衰亡’。”
秦漠看着那些被困在花园里，进退两难的士兵，眼神冰冷。
“说重点。”
“想要破解它，只有一个办法。”
苏曼深吸了一口气，眼中闪烁着属于科学家的，狂热而冷静的光芒。
“我们需要找到它的‘源头’，从法则的层面，进行逆向破解。”
“我需要时间，需要实验室的所有权限。”
苏曼顿了顿，抬起头，死死地盯着秦漠。
“最重要的是，我需要一份，这个世界上最珍贵的‘样本’。”
“瘟疫骑士本身的，组织样本。”