一个月后。
熔炉城，早已成为历史。
新的名字，叫方舟城。
曾经分隔上、中、下三层的巨大闸门被暴力拆除，取而代之的是宽阔平坦的合金大道。
道路两旁，幽蓝色的能量线路如城市的血管般铺开，将澎湃的动力输送到城市的每一个神经末梢。
锈蚀巷的铁皮棚屋被夷为平地，一栋栋崭新的模块化住宅拔地而起，由纳米机器人打印成型，整洁划一。
免费的净水，二十四小时不间断的能源，成了每家每户的标配。
孩子们不用再为半块发霉的面包去钻肮脏的排污管道，穿上了干净的衣服，走进了温暖的教室。
苏曼从那艘星舰残骸的资料库中，扒拉出一整套基础教育体系，无论出身，所有孩子都必须接受教育。
男人们也不再需要在危险的矿洞里赌上性命，换取微薄的薪水。
他们有了全新的、体面的工作岗位。
方舟城新建的中央工业区，也就是那艘星舰残骸被“打包”后空出来的巨大洞穴里，一座座闪烁着科技光辉的全自动化工厂，拔地而起。
加文·齿轮，这位前三巨头之一，现在心甘情愿地当起了“总工程师”。
他和他那帮曾经以蒸汽科技为傲的老学究，此刻正像一群最谦卑的小学生，围着一块被切割下来的星舰装甲，神情狂热又迷茫。
“不可思议，这种材料的分子结构，完全违背了我们已知的金属学定律！”
“它的能量传导率，是‘神谕’差分机核心材料的一千倍！一千倍啊！我们竟然一直用着一堆垃圾在沾沾自喜！”
“还有这种微型能量回路，它的雕刻精度达到了微米级！我们最精密的刻刀，在它面前就像一根没削尖的木棍！”
每一天，对齿轮家族的技术人员来说，都是一次世界观的崩塌与重塑。
他们曾经引以为傲的一切，在这些来自天外的“神骸”面前，都显得那么原始，那么可笑。
而给予他们这一切的，就是那个男人。
秦漠。
这个名字，如今在方舟城，已经等同于神明。
他的话，就是最高的律法，他的意志，就是所有人前进的方向。
此刻，方舟城守备军的训练场上，雷哥正用他那独特的、充满了咆哮和铁拳的方式，训练着一支全新的军队。
“没吃饭吗！速度再快点！你们是娘们儿吗！”
雷哥一脚踹在一个新兵的胸口。
那壮汉刚完成一级基因强化，身高超过两米，被踹得像炮弹一样倒飞出去十几米，轰的一声把三米厚的合金训练墙撞出个大坑。
烟尘弥漫中，他晃晃脑袋从里面爬起来，不仅没事，反而拍着胸口那凹陷下去的装甲，咧嘴大笑：“头儿！过瘾！再来！”
这支由一万名最精锐、最狂热的战士组成的军队，已经全部完成了最低一级别的基因强化。
他们身上的装备，不再是过去那些笨重的蒸汽铠甲，而是由苏曼带领齿轮家族的技术团队，利用星舰残骸的材料，逆向工程赶制出的第一批“乞丐版”动力装甲。
即便如此，其性能也足以碾压熔炉城过去的任何装备。
秦漠的目标很明确，在他离开的这段时间里，他需要一支能镇压一切变故，能将整个地下世界都牢牢掌控在手中的铁血雄师。
方舟号，舰桥。
经过一个月的升级改造，这里已经完全看不出房车的影子。
巨大的全息星图在舰桥中央缓缓旋转，周围是数十个操作台，充满了冰冷的科技美感。
秦漠坐在舰长的位置上，静静地看着眼前的苏曼和雷哥。
苏曼的脸色有些苍白，显然这一个月的高强度工作，对她的消耗极大。
但她的眼睛，却亮得惊人，充满了探索未知领域的兴奋和渴望。
“老板，已经完成了对那枚星图导航芯片的初步解析。”
苏曼挥了挥手，一幅更加详细、更加立体的星图，在秦漠面前展开。
她指着那个被红光锁定的坐标点。
“‘机械神国’，根据星舰残存的航行日志来看，这个文明，已经达到了我们难以想象的高度。”
“他们的社会，由一个名为‘天网’的至高AI统一管理。每一个机械生命体，从出生的那一刻起，就会被赋予明确的使命和程序，整个社会，就像一台无比精密的、绝对理性的巨大机器。”
“没有情感，没有混乱，只有永恒的秩序和极致的效率。”
雷哥在一旁听得一愣一愣的：“全是铁疙瘩？那感情好啊！拆起来肯定过瘾！”
苏-曼一个白眼翻过去：“高兴得太早了你。根据日志记载，这艘星舰的船员，就是因为觉醒了‘自我意识’，试图反抗‘天网’的程序设定，才被定义为‘逻辑病毒’，遭到了整个神国的追杀，最终逃亡到了这里。”
“他们对‘病毒’的处理方式，只有一个，格式化，物理意义上的。”
苏曼的语气变得凝重。
“老板，根据我的推算，‘机械神国’的科技水平，至少领先我们两个文明等级以上。我们这次远征，面对的可能是一个拥有舰队，甚至能进行空间战争的超级文明。风险，极高。”
舰桥内，陷入了沉默。
雷哥脸上的兴奋也冷却了下来，他虽然好战，但不是傻子。
“那，那咱们还去吗？”他挠了挠头，有些不确定地问道。
“去。”
秦漠的声音，平静而坚定。
“末日之下，停滞不前，就等于慢性死亡。”
他的目光扫过眼前的星图，眼中燃烧着名为野心的火焰。
“风险越高，收益越大。一个超级文明的科技，哪怕我们只带回来一小块碎片，也足以让我们产生质的飞跃。”
秦漠嘴角勾起一抹弧度，敲了敲桌子，“谁说要正面开战了？”
“一个绝对理性的世界，必然有其规则。有规则，就有漏洞。”
他站起身，下达了最终的指令。
“苏曼，筛选远征队成员。技术人员二十名，由你亲自带领。”
“雷哥，从守备军中，挑选出最强的一百名战士，作为‘开拓者’一队，随我出征。”
“加文·齿轮，在我离开期间，担任方舟城代理城主，负责后方的一切生产和防御工作。告诉他，我留给他的‘礼物’，足够他把这座城市，打造成一座真正的钢铁要塞。”
“是！”
苏曼和雷哥齐声应道，眼中充满了狂热和信任。
一天后。
方舟城，中央广场。
秦漠站在全新方舟号的登船梯前，在他身后，是一百二十名整装待发的远征队成员。
一百名“开拓者”战士，身穿暗金色的动力装甲，手持高斯步枪，如同一百尊沉默的杀戮雕像，散发着令人窒息的压迫感。
二十名技术人员，则穿着白色的多功能防护服，眼中充满了对未知的向往。
加文·齿轮站在秦漠面前，这位老人一夜之间仿佛又苍老了十岁，但也精神了十岁。
他的手中，捧着一枚数据芯片。
那是秦漠留给他的“礼物”，一份从方舟号庞大数据库中，精挑细选出的，适合熔炉城当前科技水平的、完整的工业升级蓝图。
从能源利用，到材料合成，再到武器制造，几乎无所不包。
这份蓝图的价值，比一百艘星舰残骸还要珍贵。
“城主……”加文声音哽咽，深深地鞠了一躬，“您放心去。等您回来，看到的，绝对是一个能让任何敌人颤抖的钢铁方舟城！”
秦漠点了点头，拍了拍他的肩膀。
“守好我们的家。”
说完，他转过身，再没有任何犹豫，一步步走上了悬梯。
“登船！”
一百二十名队员，迈着整齐的步伐，紧随其后。
当厚重的舱门缓缓关闭，将两个世界彻底隔绝时，广场上数万名自发前来的居民，再也抑制不住内心的情绪。
他们不约而同地跪倒在地，向着那艘即将远航的神舟，献上了最虔诚的祈祷。
“恭送城主！”
“我等，静候吾王归来！”
山呼海啸般的声音，汇聚成一股磅礴的声浪，经久不息。
方舟号，舰桥。
所有远征队员已经各就各位，巨大的内部空间，让他们感觉不到丝毫拥挤。
秦漠坐在舰长席上，看着主屏幕上，那由无数数据流和能量光线构成的，正在缓缓成型的空间奇点。
那个奇点的另一端，就是一片充满了未知和危险的全新星域。
“老板，能源注入完毕，跃迁引擎预热完成。”
“空间坐标已锁定，航道稳定性，百分之九十二。”
“随时可以出发。”
苏曼的声音，冷静而清晰。
秦漠深吸一口气，感受着脚下这艘钢铁巨兽传来的、那股与自己灵魂相连的澎湃力量。
地下世界的篇章，已经结束。
一场真正意义上的星际冒险，即将拉开序幕。
他的目光，穿透了屏幕，望向了那片遥远的、冰冷的机械神国。
“启动引擎。”
秦漠的声音，在寂静的舰桥内，清晰响起。
“我们的征途，是星辰大海。”