大军一路向南，秋色渐次深浓。
过了河间府，道旁的杨树已经落尽了叶子，光秃秃的枝丫指向灰蒙蒙的天空。
曾秦的三千神机营走得并不快。
每日行军五十里，辰时出发，申时扎营，雷打不动。
起初几日，队伍里还有些怨言——步兵扛着火铳走长路，脚上磨出泡是常事。
可走了七八天后，那些老兵油子也服气了。
因为侯爷跟他们一起走。
不骑马，不坐车，就穿着那身明光铠，扛着一杆火铳，走在队伍中间。
“侯爷，您上马吧。”
石头实在看不下去，凑过来劝，“您这身份，哪能跟咱们一样走？”
曾秦看了他一眼，淡淡道：“我若骑马，他们心里怎么想？”
石头张了张嘴，说不出话。
是啊，侯爷若骑马，将士们扛着火铮一步一步走，谁心里能舒服？
曾秦拍拍他的肩：“去，告诉兄弟们，再走二十里扎营。今晚加餐，杀两头羊。”
“是！”
消息传下去，队伍里一片欢呼。
“侯爷仁义！”
“跟着侯爷干，值了！”
士气这东西，说穿了就这么简单——你把我当人，我就把命给你。
湘云混在亲兵队里，偷偷看着走在前面的曾秦，心里美滋滋的。
她这七八天可不好过。
白天要装男人，走路要迈大步，说话要压粗嗓子，连撒尿都要躲得远远的，生怕被人发现。
晚上睡在曾秦帐里，他睡外头，她睡里头。
可就算是这样，她也觉得值了。
能天天看见相公，能跟他说说话，能在他身边待着，比什么都强。
“史兄弟，发什么呆呢？”石头凑过来，“走快点，别掉队。”
湘云回过神，连忙迈开大步跟上去。
石头看着她，总觉得这“史兄弟”越来越怪——走路的样子怪，说话的声音怪，连吃饭的样子都怪。
可侯爷不让问，他也就不问。
队伍又走了两天，终于进入山东地界。
这一日，天刚蒙蒙亮，斥候来报：前方二十里，有大队人马驻扎，看旗号，是山东都司的援军。
曾秦精神一振：“加快速度，前去会合。”
巳时正，两军会师。
南疆都司派来的，是五千步卒，两千骑兵，领兵的是登州卫指挥使张广德。
张广德四十来岁，生得膀大腰圆，满脸横肉，一看就是厮杀汉。
他带着几个亲兵迎上来，见曾秦如此年轻，眼中闪过一丝讶异，却也不敢怠慢，翻身下马行礼：
“末将张广德，参见曾侯爷！”
曾秦下马扶起他：“张将军辛苦。”
张广德站起身，打量着他，目光在他那身明光铠上停了停，又看了看他身后那三千扛着火铳的兵，眉头微皱。
“侯爷，您这兵……”他斟酌着措辞，“带的都是火铳？”
曾秦点头：“神机营，专司火器。”
张广德张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
火铳这东西，他也见过。
射程远，威力大，可装填慢，容易炸膛，还怕雨怕潮。
真到了战场上，能有多大用？
可人家是侯爷，是陛下亲点的统帅，他也不敢多嘴，只是陪笑道：“侯爷英明。咱们先扎营，慢慢商议军务。”
两军合兵一处，安营扎寨。
当晚，张广德设宴为曾秦接风。
军营里的宴席，自然比不得京城的精细。
大块的羊肉，大碗的酒，几个粗瓷盘子盛着咸菜、花生米，倒也实在。
张广德端起酒碗，笑道：“侯爷，末将是个粗人，不会说话。这碗酒，敬您！祝您旗开得胜，马到成功！”
曾秦端起碗，一饮而尽。
“张将军爽快。”
张广德见他喝得痛快，心中多了几分好感，话也多了起来。
“侯爷，咱们这回去南边，打的是南疆蛮子。那些人，可不好对付。”
曾秦放下碗，看着他：“哦？张将军说说。”
张广德抹了把嘴，掰着手指头数：“第一，他们骑马厉害。来去如风，你追不上，也堵不住。
第二，他们地形熟。那南边的山，沟沟坎坎，咱们摸不清，他们闭着眼都能走。第三，他们狠。
杀人不眨眼，抢完就跑，你拿他们没办法。”
曾秦听着，点了点头。
张广德又看看他，犹豫了一下，才道：“侯爷，末将斗胆问一句——您打算怎么打？”
曾秦没有直接回答，反问道：“张将军以为呢？”
张广德挠挠头，老老实实道：“末将以为，咱们人少，打不了硬仗。最好是守城，等他们来攻。他们攻不下，自然就退了。”
曾秦微微一笑，没有接话。
守城？
他守过。
那一仗，他杀了三百多人，自己也差点没命。
可那是守城，是没办法的办法。
如今他有火器，有两万兵马，有更先进的战术，凭什么还要守？
“张将军，”他缓缓道，“守城，是下策。”
张广德一怔。
曾秦继续道：“南疆骑兵来去如风，咱们守城，他们可以不攻。绕过去，劫掠村庄，屠杀百姓，抢完就跑。
咱们能怎么办？追又追不上，守又守不住，只能眼睁睁看着。”
张广德的脸沉了下来。
他知道曾秦说的是真的。
这些年，南疆蛮子就是这么干的。
“那依侯爷之见……”他试探着问。
曾秦端起酒碗，没有喝，只是看着碗里浑浊的酒液。
“打出去。”他道，“主动出击，找他们决战。”
张广德愣住了。
主动出击？
两万对十万，主动出击？
“侯爷，”他艰难地开口，“这……这……”
“怕了？”曾秦看着他。
张广德脸一红，梗着脖子道：“末将不怕！可……可这以寡敌众，总得有个章法吧？”
曾秦笑了，放下酒碗。
“张将军放心，章法自然有。不过现在不能说。”
他站起身，拍拍张广德的肩：“你只要记住，到时候听我号令，我让你往东，你别往西。别的，交给我。”
张广德怔怔地看着他，心中涌起一股复杂的情绪。
这个年轻人，到底是真有本事，还是不知天高地厚？
他不知道。
可他隐隐觉得，这个人，也许真能做出些不一样的事来。
队伍继续南下。
过了山东，进入河南地界，又汇合了河南都司的五千兵马。
领兵的是个五十来岁的老将，姓周，名德威，在边关打过十几年仗，是员宿将。
周德威比张广德沉稳得多，见了曾秦，也不多话，只是规规矩矩行了礼，便去安顿兵马。
当晚，他也设了宴。
宴席上，他话不多，只是听曾秦和张广德说话，偶尔点点头。
张广德是个话痨，几碗酒下肚，就把曾秦“主动出击”的想法抖了出来。
周德威听完，沉默片刻，才看向曾秦：“侯爷，真要打出去？”
曾秦点头。
周德威沉吟道：“末将斗胆，说句不中听的话——南疆骑兵，不好打。末将在边关打过几年，最怕的就是这种来去如风的敌人。
你追，他跑；你退，他追。永远打不着他，他却能一直耗着你。”
曾秦看着他，认真道：“周将军说的是。所以咱们不能跟他们耗，要逼他们决战。”
周德威眉头一皱：“怎么逼？”
曾秦微微一笑：“到时候就知道了。”
周德威看着他，心中暗叹。
这个年轻人，城府深得很。
不过也好，有城府的人，总比莽夫强。
大军又走了五天，终于抵达南疆边境——宣府镇。
宣府镇是大周在南边的最后一座重镇，城墙高耸，箭楼林立。
城外是一望无际的平原，一直延伸到天边。
平原尽头，隐约可见连绵的山脉——那是南疆的地界。
南安郡王的大军，就驻扎在宣府镇外三十里处。
曾秦站在城楼上，举着千里镜望向远方。
那是一片密密麻麻的营帐，一眼望不到边。营帐间旌旗招展，隐约可见士兵们来回走动。
更远处，是一群群战马，黑压压的，像一片移动的云。
“五万人。”周德威站在他身后，沉声道，“南安郡王麾下的全部兵力。”
曾秦放下千里镜，眉头微蹙。
五万人。
加上他带来的这一万三千人，总共六万三。
而南疆那边，号称十万。
六万对十万，依旧是以寡敌众。
但至少，不是那么悬殊了。
“侯爷，”张广德凑过来，“咱们什么时候去跟南安郡王会师？”
曾秦看了他一眼，没有说话。
南安郡王那边，怕是没那么好说话。
他抢了人家的和亲女子，坏了人家的台阶，如今又要跟人家合兵一处，人家能给他好脸色？
可再怎么不好说话，也得去。
“传令，”他道，“明日一早，拔营，与南安郡王会师。”