林黛玉提起笔，蘸饱墨，落笔于纸上：
《咏竹》
数竿青玉立庭阴，日暖风轻自在吟。
不向潇湘泣旧泪，且随云月弄清音。
虚心本是无瑕物，劲节原非有意心。
若问此君何所似，春山雨后绿沈沈。
墨迹未干，她轻轻吹了吹，放在一旁。
转头看众人。
湘云正咬着笔杆，苦思冥想。
她平日里话多，写诗时却格外认真，眉头微蹙，偶尔在纸上写几个字，又涂掉。
宝钗运笔如飞，神色从容。
她诗才虽不及黛玉，但胜在稳健，写出来的诗规整端庄，从不出错。
迎春写得慢，一笔一划，小心翼翼。
她诗才平平，但态度虔诚，每一句都反复斟酌，力求工整。
香菱坐在一旁，挺着肚子，望着窗外出神。
她如今不便作诗，但眼中闪烁着羡慕的光——那些诗稿，那些笔墨，那些她曾经努力靠近却终究够不着的东西。
黛玉看着她们，心中涌起一股暖流。
这些人，真心待她好。
不是可怜她，不是施舍她，是真心实意把她当姐妹，当朋友，当家人。
一炷香燃尽。
“时间到！”湘云第一个放下笔，“可憋死我了！”
宝钗、迎春也陆续搁笔。
紫鹃和翠缕几个丫鬟将诗稿收拢，放在黛玉面前。
黛玉一张张看去。
湘云的诗：
《咏竹》
最爱窗前竹数竿，风来便作管弦欢。
虚心学得真君子，劲节修成不倚栏。
日影筛金碎满地，月华筛玉冷千般。
此君若解吟哦意，夜夜清声到梦端。
宝钗的诗：
《咏竹》
翠色摇空出，幽姿傍砌生。
风来闻细语，雨过见新萌。
劲节凌霜雪，虚心待月明。
此君真可友，相对话幽情。
迎春的诗：
《咏竹》
窗前竹数竿，日暖色青青。
风过声细细，雨余影亭亭。
虚心君子德，劲节岁寒情。
愿得长相伴，晨昏共此清。
黛玉一张张看过，唇角微微上扬。
湘云的诗，活泼灵动，正是她的性子；宝钗的诗，端庄工稳，恰如其人；
迎春的诗，虽稍显稚嫩，却真诚质朴，字字用心。
“如何？”
湘云眼巴巴望着她，“林姐姐，你觉得谁的最好？”
黛玉拿起湘云的诗：“云妹妹这首，‘风来便作管弦欢’，生动有趣，颇得竹子神韵。
只是‘日影筛金碎满地’一句，稍显雕琢，不够自然。”
又拿起宝钗的诗：“宝姐姐这首，工稳端方，无可挑剔。只是太过规整，少了几分意趣。”
最后拿起迎春的诗：“迎春妹妹这首，虽稚嫩，却真诚。‘愿得长相伴，晨昏共此清’，朴实动人。”
她顿了顿，将三首诗并排放在桌上：“若论高下，宝姐姐最稳，云妹妹最活，迎春妹妹最诚。
各有千秋，难分伯仲。这第一社，不如算并列？”
湘云拍手：“并列好！大家都有面子！”
宝钗笑道：“林妹妹这是给我们留面子。她自己那首，定是比我们强十倍。”
“快看看林姐姐的！”
湘云抢过黛玉的诗稿，展开细读。
读着读着，她愣住了。
“不向潇湘泣旧泪，且随云月弄清音……”
她喃喃重复，忽然眼眶红了，“林姐姐，你……”
黛玉垂下眼，没有说话。
宝钗接过诗稿，细细品读，眼中闪过复杂的神色。
“林妹妹，”她轻声道，“你这诗，是写给自己的罢？”
黛玉轻轻点头。
“不向潇湘泣旧泪”——那是告别过去。
“且随云月弄清音”——那是拥抱未来。
“虚心本是无瑕物，劲节原非有意心”——那是说自己本无瑕，本无心，只是从前被人误会罢了。
“若问此君何所似，春山雨后绿沈沈”——那是说自己如今，像春雨洗过的青山，清新、明亮、充满生机。
整首诗，没有哀愁，没有怨怼，只有一种淡淡的、却坚定的释然与希冀。
“林姐姐……”湘云抓住她的手，“你……你真的想通了？”
黛玉看着她，又看看宝钗，看看迎春，看看香菱。
她们眼中，有关切，有欣慰，有心疼，也有喜悦。
“想通了。”
她轻声道，声音很轻，却清晰，“从前是我傻。如今……如今不想再傻了。”
香菱眼眶也红了，挺着肚子走过来，轻轻握住她的手：“好妹妹，你能这样想，太好了。”
迎春也走过来，怯怯地，却真诚地：“林姐姐，往后咱们在一处，日日开心。”
黛玉看着她们，眼泪终于忍不住，滚落下来。
可这一次，不是伤心，不是委屈，是感动，是释然，是终于找到归属的喜悦。
“谢谢你们。”她哽咽道，“谢谢……”
湘云一把抱住她：“林姐姐不哭！咱们诗社才开张，往后日子长着呢！要笑，要天天笑！”
宝钗也轻轻揽住她的肩：“云妹妹说得对。林妹妹，往后这里就是你的家，我们都是你的姐妹。
想哭便哭，想笑便笑，想作诗便作诗，想歇着便歇着。怎么自在怎么来。”
黛玉靠在她们肩上，泪流满面，却也在笑。
窗外，阳光正好。
竹影摇曳，鸟雀啁啾。
秋爽斋里，五个女子相拥而泣，又相视而笑。
午时，曾秦从前院回来。
他先去看了香菱，见她精神还好，才放心。
又问了诗社的事，听说众人作诗评诗，气氛极好，便让丫鬟去秋爽斋通报，说他过来看看。
秋爽斋里，众人正用午膳。
因是诗社第一日，香菱特意让厨房加了几道菜——清蒸鲥鱼、火腿炖肘子、虾仁炒蛋、香菇菜心，还有一大碗老鸭汤，都是清淡滋补的。
“相公来了！”湘云眼尖，第一个看见曾秦进来。
曾秦笑着走进来，见桌上摆着饭菜，道：“我是不是来得不巧？正赶上用饭。”
“来得正好！”
香菱让丫鬟添了碗筷，“相公一起用些。今日的菜清淡，正合胃口。”
曾秦在空着的位子上坐下，目光扫过众人，最后落在黛玉脸上。
她今日气色极好，脸颊有了淡淡的血色，眼睛亮亮的，唇角还带着笑。
“林姑娘今日可好？”他问。
“很好。”黛玉轻声道，“多谢侯爷成全。”
“这话见外了。”
曾秦温声道，“诗社是你们女儿家的雅事，我做东家的，只有高兴的份。”
湘云迫不及待地将诗稿捧到他面前：“相公快看！林姐姐作的《咏竹》，把我们全比下去了！”
曾秦接过诗稿，细细读来。
读着读着，他眼中闪过异彩。
“好诗。”
他轻声道，“‘不向潇湘泣旧泪，且随云月弄清音’——这‘不向’二字，极妙。既有决绝，又有希冀。
‘且随’二字，又透着洒脱。林姑娘，你这诗，是脱胎换骨之作。”
黛玉垂下眼，脸颊微红：“侯爷过誉了。”
“不是过誉。”
曾秦认真道，“我虽不善作诗，但读诗还是会的。这首诗，放在唐人集子里，也毫不逊色。”
湘云得意道：“我就说嘛！林姐姐的诗，天下第一！”
宝钗笑道：“云妹妹这话，可把咱们都得罪了。”
“得罪什么？”湘云眨眼，“你们本来就不如林姐姐嘛！我又没说错！”
众人一阵笑。