内室静谧。
瑞珠和宝珠已被曾秦遣去煎药，此刻房中只剩下他与秦可卿两人。
秦可卿斜倚在铺着杏子红锦褥的雕花拔步床上，一头青丝如云铺散，衬得那张脸越发苍白。
她穿着方才瑞珠替她换上的素白中衣，领口微敞，露出半截莹润如玉的锁骨，在烛光下泛着细腻的光泽。
曾秦坐在床边的紫檀木绣墩上，两人之间隔着一张矮几，几上摆着一碗还温着的参汤。
“侯爷不必守着我了。”
秦可卿轻声开口，声音虚弱，“今日已经够添麻烦了。”
“蓉大奶奶这话见外了。”
曾秦温声道，目光落在她脸上，“你我是故人，从前在宁国府时，你也曾关照过我。如今你有恙，我岂能坐视不理？”
秦可卿睫毛微颤，抬眼看他。
烛光里，曾秦一身靛青色家常直裰，头发用青玉簪松松束着，几缕碎发垂在额前。
他面容清隽，眉眼间带着关切，那关切不似敷衍，是真心实意的。
故人……
是啊，他们是故人。
那些天香楼里的午后，那些柴房里的惊心动魄，那些隐秘的情愫与挣扎……历历在目。
可如今，他是忠勇侯，正三品大员，圣眷隆恩。
而她呢？
还是宁国府那个尴尬的蓉大奶奶，病弱之身，身陷泥沼。
“侯爷如今……身份不同了。”
秦可卿垂下眼，手指无意识地绞着锦被一角，“可卿……不敢高攀。”
“什么高攀不高攀。”
曾秦笑了笑，端起参汤，“先把汤喝了。你气血两亏，再不调理，身子就真垮了。”
他舀起一勺，递到她唇边。
秦可卿怔了怔，脸颊微热。
这样亲密的举动……她想要自己来，可手抬到一半，又无力地落下。
曾秦也不催，只是静静看着她。
终于，秦可卿微微启唇，含住那勺参汤。
汤很温，带着人参特有的甘苦，还有红枣枸杞的甜。
她小口小口地喝着，曾秦一勺勺喂着，动作轻柔耐心。
一碗汤喝完，秦可卿脸上总算有了些血色。
曾秦放下碗，取出针囊。
“我再为你施一次针，调理气血。”
他温声道，“蓉大奶奶若是介意，我可以让香菱或宝钗来。”
“不必……”
秦可卿轻轻摇头，声音细若蚊蚋，“侯爷施针……我放心。”
她想起从前在天香楼，曾秦为她施针时的情景。
那时他的手很稳，眼神专注，每一针都恰到好处，让她病弱的身体感受到久违的暖意。
那是她灰暗日子里，为数不多的光。
曾秦展开针囊，取出一根银针，在烛火上燎了燎。
“躺平些。”他轻声说。
秦可卿依言躺下，闭上眼。
衣衫轻解，素白中衣的衣带被松开，露出肩颈一片雪腻肌肤。
她身子微微颤抖，不知是冷，还是别的。
曾秦的手很稳，银针轻轻刺入穴位。
“放松。”他在她耳边低语，“别紧张。”
秦可卿咬着唇，努力让自己放松下来。
银针一根根刺入，曾秦的手指在她肌肤上轻按，寻找穴位。
那指尖温热，带着薄茧，触感清晰。
秦可卿心跳渐渐加快。
这不是第一次了。可每一次，她都觉得难堪，又……又有些隐秘的悸动。
曾秦似有所觉，手下动作顿了顿。
“蓉大奶奶，”他忽然开口，声音低沉，“你若不愿留在宁国府，我可以安排。”
秦可卿猛地睁开眼。
烛光里，曾秦正看着她，眼神深邃，里面有什么东西在涌动。
“侯爷……何出此言？”她声音发颤。
“你过得不好，我看得出来。”
曾秦一边继续施针，一边缓缓道，“贾珍是什么人，贾蓉是什么人，我都知道。你这样的女子，不该困在那样的地方。”
秦可卿眼圈红了。
这些年，从未有人对她说过这样的话。
人人都说她命好，嫁入宁国府做嫡长孙媳，锦衣玉食。
可谁知道她夜夜难眠，谁知道她在天香楼里独对孤灯，谁知道她面对贾珍那贪婪目光时的恐惧？
“侯爷……”她哽咽，“我……我还能去哪？”
“去哪都好。”
曾秦停下手中动作，认真看着她，“江南，岭南，或者塞外。只要你愿意，我可以替你安排新的身份，新的生活。”
他顿了顿，补充道：“你放心，我会安排好一切，绝不会让人找到你。你可以重新开始，过你想过的日子。”
秦可卿怔怔看着他，眼泪无声滑落。
重新开始……
这个词太美了，美得像梦。
可她是秦可卿，是宁国府的蓉大奶奶。
她的名字刻在宗谱上，她的命运绑在贾家这艘船上。
逃？能逃到哪里去？
就算逃了，宁国府会善罢甘休？
贾珍会放过她？
“侯爷的好意，可卿心领了。”
她凄然一笑，“可我……走不了。我走了，秦家怎么办？我父亲、我弟弟……他们会受牵连。”
曾秦沉默片刻，轻声道：“秦家那边，我也可以安排。秦老爷的官职，秦钟的前程，我都能照应。”
秦可卿心头剧震。
他……他竟然连这些都想到了？
“为什么？”她颤声问，“侯爷为什么要为我做这么多？”
曾秦看着她泪眼朦胧的样子，心中微动。
为什么？
或许是因为，她是秦可卿。
是那个在柴房里与他有过肌肤之亲的女子，是那个在天香楼里对他展露真心的女子，是那个美得惊心动魄却又脆弱得让人心疼的女子。
也或许是因为，他不忍心看着这样一朵花，在宁国府那个泥沼里凋零。
“因为你不该这样活着。”
曾秦缓缓道，手指轻轻拂过她脸颊，拭去泪痕，“秦可卿，你该有更好的日子。”
那指尖温热，带着怜惜。
秦可卿的泪水流得更凶了。
这些年，她听过太多的话——要守妇道，要顾全大局，要忍让，要顺从。
从未有人对她说：你不该这样活着，你该有更好的日子。
“侯爷……”她泣不成声，“我……我……”
“不必现在就回答。”
曾秦温声道，“你好好想想。什么时候想通了，什么时候告诉我。”
他继续施针，动作更加轻柔。
银针在烛光下闪着细碎的光，刺入穴位时带来微微的酸胀，然后是温热的暖流，顺着经络蔓延开来。
秦可卿渐渐平静下来。
她闭着眼，感受着身体的变化。
那些郁结在胸口的闷痛，那些缠绕四肢的寒意，都在一点点消散。
曾秦的医术，确实高明。
最后一针落下，曾秦轻轻捻转针尾。
“感觉如何？”他问。
“好多了。”秦可卿轻声说，声音不再那么虚弱，“身子暖了，心口也不闷了。”
曾秦点头，开始起针。
银针一根根取出，他的动作很轻，几乎没有痛感。
秦可卿静静躺着，看着他专注的侧脸。
烛光在他脸上投下柔和的光晕，衬得他眉眼清隽如画。
他抿着唇，神情认真，额角渗出细密的汗珠。
这样的男人……
秦可卿心中涌起复杂的情绪。
有感激，有动容，还有……一丝不该有的情愫。
“好了。”
曾秦收起最后一根银针，用温热的布巾轻轻擦拭她肩颈的针孔。
秦可卿坐起身，中衣滑落肩头，露出一片雪腻。
她慌忙拉起衣襟，脸颊绯红。
曾秦别开眼，轻咳一声：“我去叫瑞珠她们进来伺候。”
“侯爷留步。”秦可卿忽然开口。
曾秦转身看她。
秦可卿咬着唇，眼神闪烁，像是在做极大的挣扎。许久，她才轻声道：“侯爷……今夜可否留下？”
这话问得大胆，说完她自己都愣住了，脸颊红得能滴出血来。
曾秦也怔了怔。
烛影摇红，室内一片静谧。窗外传来更鼓声，已是亥时三刻。
秦可卿见他沉默，心中又羞又悔，慌忙低下头：“侯爷恕罪，是……是可卿唐突了。侯爷请回吧，我……”
“我留下。”曾秦打断她。