次日清晨的朝会，气氛比前几日更加诡谲。
太和殿内，文武百官肃立两侧，空气中弥漫着一种难以言喻的压抑。
昨日的狂喜已经褪去，取而代之的是更深层的忧虑——北漠虽退，但八万大军仍驻扎城外，就像悬在头顶的利剑。
“启奏陛下！”
礼部尚书顾言之第一个出列，手中捧着一卷文书，“北漠左贤王拓跋烈遣使送来国书，请求……议和。”
话音落下，殿内一片哗然。
“议和？”
“昨日刚折了右贤王，今日便来议和？怕是有诈！”
“且听他说什么。”
皇帝周瑞端坐御座，面色平静：“念。”
顾言之展开国书，清了清嗓子：“‘北漠左贤王拓跋烈，致书大周皇帝陛下：两国交兵，生灵涂炭，实非所愿。
今愿罢兵议和，条件有三。
其一，大周岁赐白银三十万两，绢十万匹，茶五万斤；其二，割让云、朔、代三州予北漠；其三……’”
他顿了顿，抬眼看了曾秦一眼，才继续念：“‘其三，交出杀害右贤王之凶手——曾秦，交由北漠处置。若允此三事，北漠即刻退兵，永结盟好。’”
“荒唐！”
“痴心妄想！”
殿内瞬间炸开了锅。
兵部侍郎李纲气得须发皆张：“割地赔款，还要交人？这和城下之盟有何区别？陛下，此乃奇耻大辱，万万不可！”
户部尚书却皱着眉头：“三十万两白银……若真能换来退兵，倒也不是不能考虑。如今国库空虚，再打下去……”
“王尚书此言差矣！”
工部一位郎中站出来，“云、朔、代三州乃边关屏障，若割让出去，京城门户大开，往后北漠想来便来，想走便走！”
争论声四起，分成了泾渭分明的两派。
主和派以顾言之、户部尚书为首，认为当前困守孤城，援军不知何时能到，不如暂退一步，从长计议。
主战派则以李纲等武将为主，认为此例一开，国将不国。
而第三条——交出曾秦，成了最微妙的话题。
许多人悄悄看向曾秦。
这位昨日才立下大功的忠勇伯，此刻面色平静，仿佛那国书上要交出去的人不是自己。
陈景行站在文官队列中，眼中闪过一丝精光。
他忽然出列，拱手道：“陛下，臣以为……和谈之事，未尝不可商议。”
所有人的目光都集中到他身上。
陈景行不紧不慢：“北漠八万大军围城，我军能战者不过五万。如今虽士气高涨，但若围城日久，粮草不济，民心不稳，届时恐怕……”
他顿了顿，意味深长地看了曾秦一眼：“曾大人昨日立下大功，忠勇可嘉。但国事为重，个人为轻。
若交出曾大人一人，能换得八万大军退去，保全京城百万生灵……这账，未必不划算。”
“陈景行！你无耻！”
李纲勃然大怒，“曾大人一箭退敌，立下不世之功，你竟要将他交给北漠？这岂不是寒了天下将士之心？！”
“李侍郎莫急。”
陈景行淡淡道，“下官只是就事论事。若北漠真要攻城，我军能守几日？十日？半月？届时城破，死的可不止曾大人一人。”
他转向皇帝，深深一揖：“陛下，臣知此言难听，但忠言逆耳。请陛下以江山社稷为重。”
殿内安静下来。
许多人脸色变幻不定。
陈景行的话虽然难听，但……并非全无道理。
曾秦再厉害，也只有一人。
若真能用他一人换得京城平安，这笔交易……
皇帝周瑞沉默着，手指轻轻敲击御座扶手。
他的目光扫过殿下众臣，最后落在曾秦身上。
“曾爱卿，”他缓缓开口，“你怎么看？”
曾秦出列，拱手道：“回陛下，臣以为——此乃诈和。”
“哦？”皇帝挑眉，“何以见得？”
“北漠右贤王新丧，八万大军士气正盛，岂会因一人之死便主动求和？”
曾秦声音清晰，“此其一。其二，条件如此苛刻，根本不像诚心和谈，倒像是故意激怒我方，或……”
他顿了顿：“或是离间之计。”
“离间？”皇帝眼中精光一闪。
“正是。”
曾秦道，“拓跋烈要臣的人头，表面是为兄报仇，实则是一石二鸟之计。若陛下应允，则自毁长城，寒了将士之心；
若不允，则可散布谣言，说陛下为了保臣一人，不顾江山社稷。无论哪种结果，都对北漠有利。”
这番话条理分明，听得不少人暗暗点头。
顾言之皱眉：“曾大人未免多虑。北漠人粗鄙，未必有此心机。”
“北漠人或许粗鄙，但拓跋烈身边有汉人谋士。”
曾秦道，“臣听闻，拓跋烈麾下有个叫范文程的幕僚，原是中原落第秀才，颇通谋略。此计，怕是出自他手。”
殿内再次安静。
陈景行冷笑：“曾大人这是以己度人。或许北漠就是真心求和呢？”
“那就更简单了。”
曾秦看向他，“陈修撰既然觉得此计可行，不如由陈修撰出使北漠大营，当面与拓跋烈商议？若真能谈成，也是大功一件。”
陈景行脸色一白，嘴唇哆嗦，说不出话来。
让他去北漠大营？那不是送死么？
“好了。”皇帝摆摆手，终止了争论，“此事朕心中有数。退朝。”
众臣面面相觑，不知皇帝到底作何打算。
退朝后，皇帝只留下内阁几位阁老、兵部尚书王焕、京营统领赵德柱，以及曾秦。
御书房内，檀香袅袅。
皇帝坐在书案后，神色凝重：“诸卿，这里没有外人，说说实话——京城，能守多久？”
王焕与赵德柱对视一眼，赵德柱先开口：“陛下，若北漠全力攻城，以我军兵力，最多……守二十日。”
“二十日……”
皇帝喃喃，“山东、河南的援军，最快也要二十五日才能到。”
“若是动员全城百姓，或许能多守几日。”
王焕补充，“但粮草是个问题。城中存粮，只够全城百姓食用一个月。若围城超过一月，恐生内乱。”
皇帝看向曾秦：“曾爱卿，你昨日说能守，可有具体方略？”
曾秦拱手：“陛下，臣这几日观察，发现北漠军有个致命弱点——他们只擅长野战，不擅长攻城。”
“哦？”
“北漠骑兵来去如风，野战无敌。但攻城需要器械，需要步卒，需要耐心。”
曾秦道，“臣已命工匠加紧赶制守城器械，床弩、投石机、夜叉擂，都在增加。
民防军虽训练不足，但守住城墙缺口、搬运物资，绰绰有余。”
他顿了顿：“更重要的是，臣有一计。”
“说。”
“北漠八万大军驻扎城外，粮草全靠劫掠。”
曾秦目光锐利，“如今京畿周边村镇的粮食已被他们抢光，接下来只能从更远处运粮。臣建议，派小股精锐骑兵出城，袭扰他们的粮道。”
赵德柱眼睛一亮：“妙计！北漠骑兵虽强，但粮队行进缓慢，护卫兵力有限。若能断其粮草，不出十日，敌军必乱！”
“但出城风险太大。”
杨廷和皱眉，“若被北漠骑兵围住，有去无回。”
“所以必须是小股精锐，行动迅速，一击即走。”曾秦道，“臣愿意亲自带队。”
“不可！”
王焕急道，“曾大人乃朝廷重臣，岂能亲身犯险？”
皇帝沉默良久，忽然道：“曾秦，你有几分把握？”
“六分。”曾秦如实道，“但若成功，可解京城之围。”
“好。”
皇帝站起身，走到曾秦面前，深深看着他，“朕信你。即日起，擢你为正四品兵部右侍郎，兼京城防御使，总领守城事宜。京营三千骑兵，任你调遣！”
“陛下！”几位阁老惊呼。
正四品侍郎，兼防御使，这已经是朝中重臣了！
曾秦才二十岁啊！
“不必多言。”皇帝摆手，“国难当头，唯才是举。曾秦，朕把京城交给你了。”
曾秦单膝跪地：“臣，定不辱命！”