第二天清晨,市长办公室的大门被推开。
加文?斯通大步走了进来。
这位身上穿着深灰色条纹西装的精致政客和托马斯?莫雷蒂完全不同。
莫雷蒂身上带着一股陈旧的雪茄味,那是旧时代政客特有的油腻感。
加文?斯通身上只有古龙水和薄荷糖的味道。
他更像是一个刚从华尔街交易所走出来的基金经理,或者是一个准备并购公司的企业猎手。
精明,干练,充满侵略性。
“抱歉,市长先生。”
斯通随手关上门,把伊森那一脸的不满关在了门外。
他径直走到办公桌前的客椅上坐下,动作自然得就像回到了自己的家。
“我知道你需要预约,但我带来的东西太重要,那些繁琐的流程只会耽误我们赚钱。”
里奥放下了手中的笔。
他看着这个不速之客。
在市议会的那张金字塔照片里,斯通排在反对派的第一位。
他是摩根菲尔德在立法机构里的直接代理人,是商界利益的看门狗。
“斯通议员。”
里奥靠在椅背上,十指交叉。
“我以为我们之间没什么好谈的,除非你是来通知我,你打算投票支持我的预算案。”
“正是如此。”
斯通露出了一个职业化的微笑。
那笑容很标准,露出了洁白的牙齿。
“我就是为了你的预算案来的。”
斯通从公文包里拿出一份文件,轻轻滑过桌面,停在里奥面前。
“这是预算与财政委员会刚刚起草的决议草案。”斯通的声音里听不出什么情绪,“莫雷蒂议长让我先拿过来,问问你的意见,看看我们之间是否存在达成共识的可能。”
里奥的目光只在封面上停留了一秒。
“五百万美元的紧急维修基金。”里奥抬起头,似笑非笑地看着斯通,“这就是议长的诚意?斯通议员,你觉得呢?你觉得这个数字,够吗?”
斯通看着里奥,随后缓缓地摇了摇头,脸上写满了不屑。
“五百万?”斯通嗤笑了一声,“那是打发叫花子的钱。”
“那是对你这位拥有百分之七十二得票率的市长的侮辱。说实话,他让我拿着这种东西来找你,简直是在浪费我的时间。”
“我很不同意他的做法。”
“道格拉斯?摩根菲尔德先生,也不同意。”
斯通提到了那个名字。
房间里的空气瞬间变得粘稠起来。
“所以,摩根菲尔德先生派你来,是想给我开出一张更大的支票?"
“你可以这么理解。”
斯通身体前倾,压低了声音。
“我们都清楚,莫雷蒂虽然是议长,但他控制不了所有人,他手里只有那几个没见过世面的中间派。”
“而我,除了我自己的一票,我还能影响另外两票。”
斯通伸出两根手指。
“如果你得到我的支持,再加上你自己那两票铁票,你就有了五票。”
“甚至不需要莫雷蒂点头,你就能通过任何你想要通过的法案。”
“你可以绕过那个老看门人,直接拿到金库的钥匙。”
这是一个巨大的诱惑。
直接瓦解莫雷蒂的封锁,拿到市议会的控制权。
这是里奥梦寐以求的局面。
“代价是什么?”里奥问。
天下没有免费的午餐,尤其是在匹兹堡市政厅。
“很简单。”
“我们只需要你调整一下你的工作日程表。”
“我们希望你将内陆港扩建计划”,提升为本届市政府的一号议程。”
“立即启动港口自动化系统的招标程序,并在下个月内完成签约。”
“只要你答应这一点,我和我的盟友,会立刻在市议会倒戈,全力支持你。
里奥看着斯通。
他的大脑飞速运转。
内陆港扩建,这确实是他和摩根菲尔德达成交易的基础。
他承诺过要推这个项目。
“我答应过摩根菲尔德先生,我会推动港口项目。”里奥说道,“但这需要时间。我们需要做环境评估,需要和工会谈判,需要等待联邦的配套资金。”
“那些都是借口,里奥。”
斯通打断了他。
“只要你想做,特事特办,流程可以缩短。资金方面,摩根菲尔德集团可以先行垫付前期款项,或者协助发行市政债券。”
“我们等不了那么久。”
“市场瞬息万变,物流红利是有窗口期的,摩根菲尔德先生希望看到挖掘机下周就开进码头。
斯通的眼神里闪烁着贪婪。
“你想想看,这是一个双赢的局面。”
“你想要政绩?几亿美元的大工程,那是多大的政绩!你会成为匹兹堡历史上最伟大的建设者。”
“摩根菲尔德先生想要港口,想要利润。”
“至于你那个什么‘复兴计划二期......”
斯通挥了挥手。
“那些给穷人修房子、建托儿所的福利项目,完全可以放一放。”
“等港口建好了,赚了钱,明年再搞也不迟嘛。”
“而且,说实话,把钱花在那些没有产出的地方,纯粹是浪费。先把蛋糕做大,哪怕掉下来的渣,也够那些穷人吃饱了。”
罗斯福的声音在里奥脑海中响起。
“他在撒谎,里奥。’
“这根本不是什么双赢,这是对你政治生命的绞杀。”
“你想想看,一旦你同意将港口项目列为一号议程,会发生什么?”
“几亿美元的工程,哪怕是启动资金,也会瞬间吸干匹兹堡脆弱的财政储备。”
“如果发行债券,城市的负债率会直接顶到红线。负债率一旦超标,市政府将被禁止进行任何新的非盈利性支出。”
“这意味着,你的‘复兴计划二期”,将彻底失去资金来源。”
“不只是今年,明年,后年,只要港口项目还在烧钱,你就别想从财政局拿到一分钱去修学校、去建合作社。”
“你的行政精力,会被无休止的招标会、工程协调会、环评听证会占满。”
“你会变成摩根菲尔德的高级项目经理。”
“而那些把你选上来的工人们,那些等着你兑现承诺的穷人们,他们会看到什么?”
“他们会看到,他们选出来的市长,上任第一件事,就是拿着纳税人的钱,去帮大资本家修港口,去引进那些会抢走他们饭碗的自动化机器。”
“至于承诺给他们的福利?明年再说。”
“这就是那句著名的谎言:先做大蛋糕。”
“现实是,蛋糕做大之后,拿刀分蛋糕的人,永远不会想起那些在厨房里烧火的人。”
“如果你答应了,你就背叛了你的诺言。”
“你就真的成了摩根菲尔德养的一条狗。”
里奥看着斯通那张精明的脸。
他感到了厌恶。
这种厌恶不是针对斯通个人,而是针对这种理所当然的傲慢。
在这些人眼里,穷人的生存权,永远是可以被延后,被牺牲的。
只要为了所谓的“经济增长”,为了“大局”,牺牲一部分人的利益是天经地义的。
可他们从来不会牺牲自己的利益。
里奥坐直了身体。
他的手离开了那份文件,把它推回了斯通的面前。
动作很轻,但拒绝的意味很重。
“斯通议员。”
里奥的声音平静而坚定。
“请帮我转告摩根菲尔德先生。”
“港口项目,我会推。这是我的承诺,我不会食言。”
“但是。”
“不是现在。”
“更不能作为一号议程。”
斯通脸上的笑容消失了。
“市长先生,你可能没听懂我的意思,这是你在议会翻盘的唯一机会...……”
“我听懂了。”里奥打断了他,“但我有我的原则。”
“吃饭要一口一口吃,路要一步一步走。”
“我的选民,那些在南区、在山丘区、在布鲁克林区的工人和居民,他们现在很饿。’
“他们需要工作,需要安全的社区,需要看得到的希望。”
“我必须先把他们的碗填满。”
“只有让他们吃饱了,有了力气,有了尊严,他们才能去搬更重的砖,才能去建设那个宏伟的港口。”
里奥盯着斯通的眼睛。
“这个顺序,不能乱。”
“这也是一种经济学,斯通议员。没有民生作为基础的基建,就是空中楼阁。”
“我不会为了摩根菲尔德先生的利润表,去透支这座城市的未来,更不会去透支市民对我的信任。”
“复兴计划二期,必须是今年的一号议程。这一点,没得商量。”
房间里安静了下来。
斯通看着里奥,眼神里充满了不可思议。
他不明白。
为什么会有人拒绝这样一笔划算的交易?
用一个虚无缥缈的明年,换取今天的实权,换取摩根菲尔德的友谊,这难道不是最理性的选择吗?
这个年轻的市长,真是个不可理喻的疯子。
又或者他是被那种愚蠢的道德感冲昏了头脑的圣人。
无论哪一种,在斯通眼里,都是无可救药的蠢货。
斯通慢慢地把文件收回公文包。
他的动作很慢,透着一种威胁的意味。
“遗憾。”
斯通站起身,整理了一下西装的下摆。
他居高临下地看着里奥,眼神变得冰冷刺骨。
“非常遗憾,华莱士先生。”
“你错过了一个成为伟大市长的机会。”
“摩根菲尔德先生是一个缺乏耐心的人,他不喜欢等待,更不喜欢有人打乱他的节奏。”
“他给了你机会,那是他看在你还有点利用价值的份上。”
“但如果你坚持要敬酒不吃吃罚酒......”
斯通走到门口,手放在门把手上,停了下来。
他没有回头,声音却清晰地传了过来。
“如果你不肯主动点火,去烧热这台机器。”
“那么,摩根菲尔德先生,可能就要亲自出手,帮你加把火了。”
“到时候,火势会不会失控,会不会烧到你自己身上,那就没人能保证了。
门被打开,又重重地关上。
加文?斯通走了。
里奥坐在椅子上,看着那扇紧闭的门。
他知道,拒绝斯通,意味着前方的路,被彻底堵死了。
“怕吗,孩子?”
罗斯福问。
“不怕。”
里奥回答。
“因为我知道我是对的。”
“如果我今天答应了他,我才是真的死定了。”
“很好。”罗斯福笑了,“既然他们不想让我们好好修路,那我们就把这条路炸开。”
“斯通以为他代表了力量。”
“但他忘了一件事。”
“真正的力量,从来不在那些高档的会议室里。’
“真正的力量,在街头。”