张小凡四人与法相、李洵等人会合，一行八人进入炼血洞中，探索这里存在的隐秘。行至中途，忽然间阴风大作，数道身影发出偷袭。双方你来我往，法器互飙，打得好不热闹。张小凡被吸血大法控制...轰隆——！整座地穴如被巨神之手攥紧，发出不堪重负的呻吟。穹顶崩裂，不是一道、两道，而是蛛网般密布的龟裂，沙石簌簌而落，继而化作洪流倾泻。皮脸海刚撑起半截身子，灼伤的皮肤还在渗出淡金色血浆，长矛刺入腹中尚未拔出，便被当头砸下的碎岩轰得双膝跪地，脊椎发出令人牙酸的错位脆响。他没躲。不是不能躲——精神力扫描在爆炸前最后一瞬已捕捉到洞顶应力异动，但那时他正以长矛为引，强行催动血肉再生，内力逆冲十二正经，三焦俱焚，气海翻腾如沸油。一息之间，他连抬指都难，更遑论腾挪。轰！轰！轰！塌陷不是层层推进。先是甬道口被压垮，再是侧壁向内挤压，最后是头顶百吨泥岩轰然坠落。皮脸海被活埋的瞬间，视野里最后映入的，是雅各残破轮椅上那枚未被炸毁的贝壳徽章，在尘烟中幽幽反光，像一只死不瞑目的眼睛。黑暗。绝对的黑暗。没有光，没有声音，没有空气流动的触感。只有重压——来自四面八方、每一寸皮肤、每一块骨骼、每一根神经末梢的碾压。泥土、碎石、断裂的钢筋、坍塌的混凝土块，像活物般蠕动着，一层层覆盖、压实、渗透。他的左臂被卡在两块对挤的花岗岩之间，肘关节呈一百二十度反折，指骨全碎；右腿膝盖以下消失，断口处裸露的胫骨被砂砾磨得发白；胸腔塌陷三分之一，肋骨刺穿肺叶，每一次微弱呼吸都带出大股腥甜铁锈味；脸上焦皮剥落，露出底下新生的粉红嫩肉，又被不断渗入的泥水浸透、泡胀。他没死。巨魔血统在绝境中爆发出野蛮的求生本能。心脏虽被压扁，却仍在搏动，频率慢得反常，每次收缩都泵出粘稠如胶的暗红血液；断肢处肌肉疯狂抽搐，撕扯着碎骨边缘，竟硬生生从泥缝里挤出几缕新生筋膜；腹中那根长矛嗡鸣不止，矛尖微光流转，将溃散的生命力强行聚拢、提纯，再注入濒临坏死的脏器。可这还不够。氧气在急速流失。意识如风中残烛，明灭不定。“咳……咳……”他喉咙里滚出破碎气音，泥水灌入口腔，呛得肺叶痉挛。视野边缘开始发黑，视野中央却诡异地亮起一点——不是光，是记忆的切片。致命弯道初遇血十字教父时，那漫天烟雾凝成的荆棘冠冕者，曾对他说：“人本身就是原罪的产物。”德州小镇暗道里，雅各坐在轮椅上冷笑：“凡人的武器，杀不死圣徒。”主神空间任务栏冰冷浮现：“【肃清血十字源头】进度：3/17（已确认击杀：血十字·教父、西门、小雅各）”十七。不是七个，不是十二个，是十七个。他一直以为自己在追杀散落的火种，却不知火种早已编成链条，首尾相衔，环环相扣。致命弯道是起点，德州是第二环，而此刻埋葬他的这方地穴，不过是链条上一枚被刻意松动的铆钉——它本该在雅各死亡瞬间就崩塌，只为将他拖入窒息与绝望的炼狱，好让血十字的“净化”在他濒死之际，彻底吞噬他尚未稳固的意志。“呵……”他咧开嘴，牵动满脸裂口，血混着泥浆滴落，“原来……你们早就算好了。”不是算计他的战力，而是算计他的‘人’性。人会恐惧窒息，会绝望于永夜，会在意识沉沦时，本能地向任何能抓住的‘意义’伸手——哪怕那意义是地狱的契约。烟雾，又来了。不是从外界渗入，而是从他自己的肺腑深处升腾。那不是幻觉。是血十字病毒在主神驱逐后残留的‘种子’，蛰伏于基因链最幽暗的角落，此刻被长矛激发的生命力反向催化，骤然萌发。灰白烟雾自他七窍、毛孔、伤口中丝丝缕缕逸出，在绝对黑暗中凝而不散，缓缓勾勒出一个模糊轮廓：头戴荆棘冠，背负十字架，面容却在不断变幻——时而是教父狞笑的脸，时而是皮脸扭曲的獠牙，时而是西门干瘪的颅骨，最后定格为雅各那枚贝壳徽章的形状。“看啊，”烟雾低语，声线重叠如千人齐诵，“你已深陷罪孽之渊。呼吸是贪婪，搏动是暴怒，再生是傲慢，反抗是嫉妒……你的一切存在，都在证明人类无可救药。”“所以……”烟雾伸出手，指尖触向他眉心，“交出躯壳吧。让我们替你完成最终的洁净。”林如海的眼球在泥污下缓缓转动。空白。没有情绪，没有愤怒，甚至没有‘我’的概念。只有一阶基因锁淬炼出的纯粹‘观察者视角’，冷眼旁观着体内这场灵魂与病毒的战争。他看见烟雾如何沿着毛细血管攀援，看见新生血肉如何在烟雾侵蚀下泛起诡异的灰斑，看见长矛的微光正被烟雾一寸寸蚕食……也看见，自己左掌心，那枚被泥水糊住的‘剥皮刀’印记，正悄然发热。不是灼热，是某种……共鸣。剥皮刀，巴多罗买所持，其效非为割肉，而在‘剥离’——剥离伪装，剥离表象，剥离一切附着于本体之上的‘非我’之物。包括……血十字的感染。林如海残存的意识猛地一震。此前所有战斗，他都将剥皮刀视作近身利器，从未想过其真正权柄。此刻，被长矛激发的生命力、被烟雾腐蚀的血肉、被重压碾碎的骨骼……它们共同构成了一具正在‘异化’的躯壳。而剥皮刀，指向的从来不是敌人，而是‘自我’的边界。“剥离……”他无声咀嚼这个词，意识如刀锋般刮过自身，“剥离什么？”不是剥离血肉，不是剥离痛苦，不是剥离恐惧。是剥离‘被定义’。血十字定义他是‘罪人’，主神定义他是‘轮回者’，世界定义他是‘入侵者’，连他自己，也曾定义自己为‘拯救者’。所有定义，皆是枷锁。极情经，修的是‘情’，却非沉溺，而是‘勘破’——勘破情之虚妄，情之桎梏，情之牢笼。所谓‘超我’，不是凌驾于情绪之上，而是将‘我’本身，也视为可被观察、可被解构的客体。烟雾的手指，已触及他眉心。冰凉，带着腐朽的甜香。就在那触感降临的刹那，林如海左手五指猛地张开，泥污之下，剥皮刀印记骤然爆发出惨白光芒！光芒并非向外射出，而是向内坍缩，瞬间聚成一道纤细如发的白色丝线，顺着烟雾手指逆流而上！“呃啊——！”烟雾发出非人的尖啸，那由无数恶念凝聚的形体剧烈扭曲、拉长，仿佛被无形之手狠狠拽住。惨白丝线所过之处，烟雾寸寸剥落、消散，露出底下赤裸裸的‘本质’——不是灵魂，不是能量，而是一段段……被篡改的基因序列！扭曲、打结、插入外源片段，如同被恶意编辑的代码，在惨白光芒下无所遁形。“原来如此……”林如海的意识前所未有地清明，“血十字不是……病毒。不是诅咒，不是神罚。是人为编辑的、针对人类基因弱点的……生物武器。”致命弯道的浆果，德州小镇的水源，皮脸洞穴的霉菌孢子……所有传播途径，都是精密设计的载体。而‘圣徒’，不过是第一批成功感染者，其躯体成了病毒最完美的‘培养皿’与‘发射台’。他们散发的烟雾，本质是携带病毒信息的纳米级气溶胶，侵入人体后，直接重写端粒酶、调控凋亡通路、激活潜伏的古病毒序列……最终，将‘人’，改造为‘血十字’。而主神发布的任务，根本不是清除怪物，而是……清除‘病毒库’。十七个源头，十七个基因编辑终端。他之前所有战斗，都像用锤子砸服务器，徒劳无功。真正的关键，是找到并格式化那十七段核心代码。“咳……”他咳出一口混着碎骨渣的血，右手艰难抬起，沾满泥浆的指尖，轻轻点在自己左掌心剥皮刀印记的中心。惨白光芒暴涨，不再蔓延，而是向内坍缩至极致，化作一点针尖大小的‘空’。那‘空’，无声无息，却仿佛连黑暗本身都被它吸噬。烟雾发出最后一声凄厉哀鸣，彻底湮灭。眉心被触碰之处，皮肤完好如初，只余一点微不可察的、几乎透明的十字浅痕。重压，依旧存在。窒息，依旧在逼近。但他笑了。嘴角裂开，鲜血淋漓，却带着一种近乎悲悯的平静。“主神……”他对着无垠黑暗低语，声音沙哑却清晰，“你给的任务，从来不是‘杀死’。”“是……‘格式化’。”话音落，他主动切断了长矛对生命力的激发。腹中那根矛骤然黯淡，光芒尽敛。与此同时，他调动起全部残存内力，不再修复伤势，而是以极情经最狂暴的‘金锐’属性为刃，狠狠斩向自己左臂被卡住的肘关节！噗嗤！没有惨叫。只有骨骼被彻底绞碎、肌腱被寸寸切断的闷响。剧痛如海啸般席卷，却奇异地被他剥离于意识之外。他像在操作一台损坏的机器，冷静地卸下故障部件。左臂，废了。可就在肘关节粉碎的同一瞬，剥皮刀印记的‘空’，骤然扩散！惨白光芒不再是丝线，而是化作一张薄如蝉翼、却坚不可摧的‘膜’，瞬间覆盖他整个左臂断口！膜一触即收。断口处，血肉、骨骼、神经、血管……所有组织，皆被一层无法观测的‘无’所笼罩。没有愈合，没有再生，只有一种绝对的、静止的‘空白’。那空白，正是血十字病毒无法寄生的‘真空’。林如海喘息着，用尚能活动的右手，摸索着探向腰间。那里，还挂着从血十字教父身上缴获的那件血色披风。他扯下一片边角，裹住左臂断口。布料接触‘空白’的刹那，无声无息化为齑粉，只余一缕青烟。有效。剥皮刀的‘剥离’，对血十字的污染源，具有绝对优先级。他闭上眼，意识沉入识海。精神力扫描早已瘫痪，但此刻，他不再依赖外部感知。他‘看’向自己体内——看那被烟雾侵蚀的肺叶，看那被重压扭曲的脊柱，看那被长矛强行激活、如今却濒临崩溃的细胞群落……然后，将剥皮刀的‘空’，一寸寸，缓缓推入。不是治疗，不是驱逐。是‘格式化’。肺叶上蔓延的灰斑，在‘空’的覆盖下，褪色、剥落，露出底下健康粉红的组织；脊柱错位的椎骨，被‘空’温柔托起、校准、归位；濒临凋亡的细胞，在‘空’的抚慰下，停止自毁程序，重新开始有丝分裂……效率极低。每格式化一平方毫米的组织，他都要消耗大量内力，额角青筋暴起，牙龈渗血。可进度，确实在推进。时间，在黑暗中失去了刻度。不知过了多久，也许是十分钟，也许是两小时。他左臂的‘空白’区域，已从断口延伸至肩胛。而就在此时，头顶传来细微的‘咔哒’声。不是坍塌。是……撬动。有人在挖。沉重的土石被一点点移开，缝隙中漏下一缕微弱的、带着硝烟味的光线。紧接着，是粗重的喘息，是金属刮擦岩石的刺耳噪音，是压抑的、带着哭腔的嘶吼：“……林哥！林哥你还活着吗？！说话！”林如海缓缓睁开眼。视线模糊，瞳孔因久处黑暗而剧烈收缩。他看到光线下晃动的、沾满泥浆的靴子，看到一只布满老茧、指节粗大的手，正奋力扒开他脸上的碎石。是东海队的人。不是郑吒，不是詹岚。是一个他只在任务简报里见过名字的队员——李维，队伍里的重火力手，性格沉默，习惯把弹药箱当枕头。李维的脸，一半被煤灰抹黑，一半被血染红。他身后，还有两个同样狼狈的身影，正用钢钎和液压钳，拼命拓宽着唯一的出口。林如海想开口，却只发出‘嗬嗬’的漏气声。他尝试抬起右手，指尖颤抖着，指向自己左臂裹着的、已被血浸透的布条。李维愣了一下，随即反应过来，猛地撕开布条。当他看清断口处那层几乎透明的‘空白’时，瞳孔骤然缩成针尖。“这……这是……”林如海终于挤出几个字，声音嘶哑如砂纸摩擦：“别碰……格式化……还没……没完。”李维僵在原地，手悬在半空。他不敢动，甚至不敢呼吸，唯恐一丝气息，吹散那层脆弱的‘空白’。就在这时，地面毫无征兆地剧烈震动！轰——！！！不是来自上方，而是……来自下方！整个地穴，连同李维三人脚下的岩层，猛地向上拱起！坚硬的玄武岩如豆腐般裂开，一股混合着硫磺与血腥的灼热气流喷涌而出，直冲云霄！李维三人被气浪掀飞，撞在对面岩壁上昏死过去。而林如海，被那股力量温柔托起，悬浮于沸腾的岩浆气流中心。他左臂的‘空白’，在高温冲击下，非但未溃散，反而如活物般微微脉动，将喷涌而来的污浊热流尽数纳入、分解、湮灭。气流顶端，岩浆翻涌，渐渐凝成一张巨大、痛苦、燃烧着的面孔。不是烟雾幻影。是真实存在的、被岩浆包裹的……人脸。面孔缓缓转动，空洞的眼窝，精准地锁定了林如海。“格式化？”面孔开口，声音是百万颗岩浆气泡同时炸裂的轰鸣，“可悲的凡人……你以为，你能格式化的，只是我们吗？”“看看你的脚下。”林如海低头。脚下，不是岩浆。是无数张面孔。皮脸的、雅各的、西门的、教父的……十七张面孔，层层叠叠，密密麻麻，组成一张横贯地底的巨大人脸。每一张脸，都在无声咆哮，每一张脸的眼窝深处，都跳动着一点猩红的、永不熄灭的火焰。“我们就是源头。”面孔说，“我们就是代码。”“而你……”“你格式化的每一寸血肉，都在喂养我们更深的根须。”轰隆！十七张面孔同时张开嘴，喷出的不是火焰，而是无数道猩红的数据流！它们无视距离，无视物理法则，瞬间穿透林如海的‘空白’防御，如毒蛇般钻入他全身每一个毛孔！剧痛消失了。取而代之的，是一种冰冷、精确、令人毛骨悚然的‘同步感’。他‘看’到了。看到了德州电锯小镇地下，那些被皮脸世代守护的、刻满亵渎符文的古老祭坛；看到了隔山有眼沼泽深处，浸泡在尸油中的、连接着七根脐带的畸形胎儿；看到了短柄斧女人厨房里，那口永远煮着人肉汤、汤面浮着十七双眼睛的铜锅；看到了人皮客栈地下室，墙壁上用活人脊椎拼成的、不断蠕动的‘圣徒名录’……所有源头，所有‘圣徒’，所有被污染的坐标，所有尚未爆发的疫情节点……它们的地理位置、能量波动、病毒活性、感染阈值……一切数据，如瀑布般冲刷过他的意识。这不是攻击。是……上传。血十字，要将他，变成第十八个‘圣徒’，一个活体的、行走的‘病毒总控台’。林如海悬浮在岩浆气流中，身体微微颤抖。左臂的‘空白’正以肉眼可见的速度被猩红数据覆盖、侵蚀，边缘开始泛起不祥的灰斑。他缓缓抬起仅存的右手。不是去阻挡数据流。而是，轻轻按在自己左胸。那里，心跳微弱，却异常坚定。“格式化……”他再次开口，声音平静得可怕，“从来……就不只是……清除。”“是……重写。”指尖，一滴血，悄然渗出。不是来自伤口。是从他心脏深处，主动逼出的、最本源的一滴血。血珠悬浮，滴溜溜旋转。它没有颜色，却折射出亿万种光影——有致命弯道的浓烟，有德州小镇的霓虹，有隔山有眼的迷雾，有短柄斧的寒光，有人皮客栈的烛火……十七个源头的全部数据，尽数倒映其中，又被那滴血本身，温柔地包容、消化、转化。剥皮刀的‘空’，是删除。而极情经的‘情’，是创造。删除之后，必有新生。那滴血，骤然爆开。没有光芒，没有巨响。只有一声轻不可闻的、仿佛宇宙初开般的‘啵’。血珠炸开的瞬间，林如海左臂上被猩红数据覆盖的区域，猛地亮起一点微光。那光，是纯净的、不含一丝杂质的……白。紧接着，是第二点，第三点……白光如燎原星火，沿着猩红数据流逆向奔涌！所过之处，猩红数据不是被抹除，而是被‘同化’——被染成同样的、温和的白。白光蔓延至他胸口，融入那微弱的心跳。心跳，陡然加速。咚！咚！咚！每一次搏动，都像一声惊雷，在地底轰鸣。十七张岩浆面孔同时发出惊惧的嘶嚎，它们构成的巨大人脸，竟开始片片剥落、崩解！林如海睁开眼。双眼，不再是空白。左眼，是纯粹的、包容万象的白；右眼，是燃烧着不灭金焰的、锐利如刀的金。他缓缓抬起右手，五指张开，对着那即将崩塌的十七张面孔。掌心，没有剥皮刀的印记。只有一枚，刚刚诞生的、由白与金交织而成的……微型十字。“格式化已完成。”他的声音，第一次带上了一丝不容置疑的神性，“现在……”“开始，重写。”掌心微光一闪。十七张岩浆面孔，连同它们所代表的十七个源头坐标，无声无息，化为十七粒……晶莹剔透的、内部仿佛有星云旋转的……白金色结晶。结晶悬浮，微微颤动，如同十七颗新生的星辰。林如海屈指一弹。十七粒结晶，化作十七道流光，射向地底最幽暗的十七个方位。流光所至，岩浆冷却，污秽退散，大地深处，响起悠长而庄严的钟声。咚——那是，新世界的胎动。