太守府的库房，被镇北军的士兵们用最粗暴的方式撞开。
当那积满了灰尘的厚重木门轰然倒塌时，即便是见惯了沙场血火，心志坚如钢铁的镇北军老兵，也不由自主地倒吸了一口凉气。
所有人的呼吸，都在这一刻停滞了。
眼前，不是他们想象中的武器库或粮仓，而是一个……用金子和银子堆砌而成的，刺眼夺目的世界。
“俺的娘嘞……”
一位老兵下意识地揉了揉自己的眼睛，他甚至以为自己是连日征战，产生了幻觉。
黄金。
一箱箱码放得整整齐齐的金砖，在火把的照耀下，反射出令人目眩神迷的光。
白银。
不计其数的银锭被随意地堆放在角落，像一座座不起眼的小山，那银白色的光辉，却足以让任何一个国家的财政大臣为之疯狂。
新任太守陈林，带着书吏，颤抖着手，开始清点这份足以颠覆一个王朝的财富。
“启禀王爷！”他的声音因震惊而微微发颤：
“初步清点，府库内……黄金，共计三百一十万两！
白银，一千二百七十万两！
各色珠宝玉器古玩字画，装了足足八十大箱！
另有，上等的丝绸锦缎，堆满了三个库房，其价值……不可估量！”
这还没完。
在更深处的库房里，他们发现了更为实在的战略物资。
“精铁，五十万斤！铜料，三十万斤！上等硫磺，十万斤！硝石，十五万斤！”
这份清单，每念出一个字，就狠狠地敲在每一个在场将士的心上。
他们知道这意味着什么。
这意味着，镇北军的兵器铠甲，可以进行一次较为全面的换装！
意味着，他们将拥有更多的火药！
然而，萧君临的目光，却没有在那些金银珠宝上停留哪怕一秒。
他径直走进了最深处，也是最不起眼的一个库房。
这里，没有金光闪闪，只有两堆黑不溜秋的，如同垃圾般被随意堆放的石头。
跟在他身旁的，是一位头发花白，身形清瘦，穿着一身朴素青布长衫的老者。
他叫吴通，是萧君临秘密组建的那个划时代热武器研究所的核心成员之一，也是公输云最为倚重的副手，在锻造与材料学上，有着旁人难以企及的造诣。
“吴老，你看。”萧君临指着那两堆矿石。
吴通上前，拿起一块黑色的石头，又捻起一些灰黑色的粉末，仔细端详了片刻，随即恭敬地对萧君临躬身说道：
“王爷，恕老朽直言。”
“这黑褐色的石头，乃是无名异。
此物性脆，不堪大用，历来只被匠人用来给陶器上釉，或当做绘画的颜料。
至于这亮晶晶的，不过是品相稍好些的石墨，写字尚可，若说锻造……实是无稽之谈。”
他的语气充满了对萧君临的尊重，但在自己的专业领域，这位老人，有着不容置疑的自信。
他活了大半辈子，见了无数奇矿异石，眼前这两堆，在他看来，算是彻头彻尾的废物。
然而，萧君临深邃的眸子，却在那一瞬间，亮起比星河还要璀璨的光！
那是一种猎人看到最完美猎物的狂喜！
是一种棋手布下惊天大局，终于等到最关键棋子的兴奋！
是天下女人看到他萧君临时，那掩饰不尽的垂涎和占有！
无名异，就是锰！
如石墨的一般的，则是钼！
他几乎要忍不住放声大笑！
在现代，这是工业的骨骼，是钢铁的灵魂！
没有锰，就根本无法大规模生产出真正意义上的优质钢材！
士兵的铠甲，刀剑的锋刃，战马的护具，甚至是火炮，床弩那些攻城器械上最关键的轴承与部件，其强度，韧性，硬度和耐磨性，都将得到质的飞跃！
而钼，更是好东西！
它能大幅度提高钢材在高温下的强度和韧性，以及那至关重要的抗腐蚀性！
有了它，火炮的炮管寿命将大大延长，能承受更高的膛压，发射威力更大的炮弹！
有了它，就能打造出更坚固的船舶锅炉，为未来的蒸汽舰队奠定基础！
这些东西，在前世，是战略物资中的战略物资！
在京都时，他曾想方设法收集，却都因姜潜渊的严格秘密监视，而收效甚微。
可现在，这被所有人视作垃圾的宝藏，竟堆积如山地，出现在了他的面前！
周万金这个贪婪的蠢货，竟在无意之中，送给了他一份足以改变整个战争走向的天大厚礼！
“来人！”萧君临强行压下心中的喜悦：
“将这两堆矿石，全部封存！列为最高等级的军用物资！没有我的手令，任何人不得靠近！”
“是！”
吴通愣住了，他看着萧君临那不似作伪的激动神情，满心困惑，却没有多问。
萧君临转过身，目光落在那个早已被吓得瘫软在地，太守府贰守身上。
“本王问你，这些矿石，是何人所采？又为何囤积于此？”他的声音恢复了冰冷：
“想清楚了再回答。”
那贰守被他那仿佛能洞穿人心的目光一看，吓得魂飞魄散，连滚带爬地跪倒在地，有啥说啥，将一切都说了出来。
“回……回王爷！小人不敢有半分隐瞒！”
“这……这些矿石，都是从城外三百里处的黑风山脉开采的。
因……因为战事，太守他……他一直在发战事财。
倒卖情报，低买高卖，无所不为。
而这些……这些在我们看来没用的废矿，神机国……神机国要得最多！
而且给的价钱很高！”
“神机国？”萧君临的眉头，微微皱起。
“对！就是神机国！”贰守拼命点头，生怕萧君临不信：
“太守他只是个中间商，负责开采，然后神机国的人会自己来取货！”
“自己来取？”萧君临的疑惑更深了：
“云台城距神机国，何止万里之遥，崇山峻岭，道路崎岖。
如此大量的矿石，他们如何运走？”
如此规模的运输，绝非寻常商队所能完成，所需的人力物力，几乎是一个天文数字，其成本，甚至会远远超过矿石本身的价值。
听到这个问题，那贰守的脸上，瞬间浮现出恐惧。
他想到了不好的事情。
他的身体抖得更厉害了，声音都变了调，仿佛在叙述什么禁忌的鬼神故事：
“是……是神机国养的小鬼！”
“小鬼？”
“对！就是小鬼！”贰守的眼中充满了惊恐，他压低了声音，神神叨叨地说道：
“那不是人！是一群……一群没有五官的铁皮疙瘩！
它们不吃不喝，不知疲倦，力大无穷，能轻易举起千斤巨石，翻山越岭，如履平地！
就像……就像道门传说里，那些能移山填海的搬山力士！”
“每次交易，我们只需将矿石运到指定地点，那些铁皮小鬼就会出现，将矿石搬运一空，然后留下一箱箱的金子。
太守他……他一直说，神机国的人，都是会神仙方术的妖人！”
神机百炼……机关傀儡！
萧君临的心中，瞬间了然。
原来如此！
神机国的机关术，已经发展到了如此匪夷所思的地步了吗？
就在此时！
一名镇北军的亲卫，脚步匆匆地从外面跑了进来，单膝跪地，声音洪亮：
“报！”
“王爷！城外，有一支自称来自神机国的商队，求见！”