星塔顶层的静室，隔开了外界的风沙与喧嚣。柔和明珠的光芒照亮了韩枫凝重的脸庞，也映出苏临眼中闪烁的思索。
“玄元界并非世外桃源，更非铁板一块。”韩枫的声音低沉，带着一丝疲惫与无奈，“‘大破灭’的阴影笼罩诸界，生存与未来的压力下，不同的人做出了不同的选择，也就形成了不同的派系。”
他详细解释道，玄元界主要由三股力量构成：以“联合议会”为核心的决策层，理论上统合各方，但内部意见常有分歧；以“巡天司”、“战备司”等为代表的执行与探查机构，多由韩枫这样常年在外、直面危机的实干派组成，倾向于积极探查根源、联合诸界力量；而以“接引殿”、“资源统筹殿”等为代表的内务与管控机构，则多由一些相对保守、注重秩序与控制的势力把持，他们主张收缩防线、严格管控、集中资源确保玄元界自身安全，必要时甚至可以牺牲一些边缘界域或力量。
“楚玉背后的那位副殿主，便是保守派中的强硬人物之一。”韩枫沉声道，“他们对一切外来力量，尤其是像星宫这种曾经辉煌却突然陨落的上古传承，抱有极大的警惕和……贪婪。警惕是因为未知，贪婪是因为其中可能蕴含对抗魔源、甚至超越当前认知的力量。他们希望能将这种力量掌控在自己手中，或者至少，确保其不会脱离控制，成为变数。”
“所以，他们并非真的关心封印是否稳定，古城是否安全，”白清秋清冷的声音响起，带着一丝了然与讽刺，“他们只关心，这力量是否能为他们所掌控。无法掌控，便视为威胁，便要‘审查’、‘登记’，甚至……抹除或夺取。”
韩枫默然点头，算是默认。林婉听得柳眉倒竖，气愤不已：“这些人怎么这样！苏临哥哥明明救了那么多人，稳定了封印，他们不来感谢，反而想抓人夺宝？”
苏临倒是显得平静，他早知人心复杂，末世之中，尤甚。“那么，韩队长所属的巡天司，又是何种态度？”他看向韩枫。
韩枫正色道：“巡天司成立初衷，便是监察异常，探究真相，在可能的情况下提供援助。我们认为，‘大破灭’是波及诸界的灾难，独善其身或许能苟安一时，但绝非长久之计。只有尽可能联合残存力量，探寻灾难根源，才有真正的希望。对于像苏道友、白姑娘这样身负传承、心系苍生的后来者，我们更倾向于合作、引导与共同成长，而非简单的控制与索取。”
他顿了顿，看向苏临，目光坦诚：“不瞒苏道友，我此次邀请你深入了解玄元界，也有私心。巡天司需要更多志同道合、有能力有担当的伙伴。道友的心性、实力，尤其是那份承继先辈遗志、守护一方的担当，正是我巡天司所看重和需要的。”
“韩队长是想邀请我加入巡天司？”苏临问道。
“并非强制加入。”韩枫摇头，“可以以‘客卿’或‘特约合作者’的身份建立联系。享受部分情报、资源支持，承担相应的探查或协助任务，但拥有较大的自主权。当然，这也会让你正式进入玄元界各方势力的视野，可能带来更多关注，甚至……来自保守派的压力。”
“特约合作者……”苏临沉吟。这倒是一个不错的折中选择，既能获得玄元界这个庞大势力的部分资源与情报支持，又不必完全受其束缚，自由度较高。只是，一旦挂上这个名头，恐怕就真的要和接引殿那类势力正面周旋了。
“此事容我考虑。”苏临没有立刻答应，转而问道：“韩队长之前提到，坠星泽异动频繁，疑似与星穹舟及另一处重要魔源裂隙有关。这又是怎么回事？”
谈到正事，韩枫神色更加严肃：“这是近期巡天司监测到的最高级别异动之一。坠星泽位于古墟深层，环境极端险恶，寻常金丹修士都难以深入。那里自古便是星宫传说中‘星穹舟’的试炼与归葬之地，也疑似存在一处规模远超流沙古城、被列为‘甲三’级别的巨型魔源裂隙。”
“据古老记载和零星探测，那里可能沉睡着不止一艘星穹舟，甚至可能保留着星宫鼎盛时期的部分核心秘密。而‘甲三’裂隙，则是古墟中已知最活跃、最危险的几处魔源源头之一。近几个月来，坠星泽区域的能量乱流、空间裂缝、魔物暴动频率急剧上升，监测法器捕捉到了疑似星穹舟核心部件复苏的微弱信号，以及……裂隙封印松动的强烈征兆！”
他看向苏临和白清秋：“楚玉背后之人如此急切，恐怕不仅仅是为了你们身上的传承。他们很可能也得到了类似情报，甚至掌握了更多细节。他们想抢先控制你们，是认为你们身上的星宫传承，可能是开启坠星泽某些秘密、或者应对‘甲三’裂隙的关键‘钥匙’！谁掌握了钥匙，谁就能在即将到来的坠星泽探索，乃至对‘甲三’裂隙的处置中，占据绝对主动，甚至可能获得难以想象的机缘！”
原来如此！苏临恍然。难怪那楚玉如此嚣张急切，背后涉及的利益和博弈，远超古城一隅。自己无意中获得的传承，竟成了多方瞩目的焦点。
“坠星泽……星穹舟……甲三裂隙……”白清秋喃喃重复，眉心新月痕微微闪烁，传承记忆中对这些名字似乎有所感应，带来阵阵悸动与模糊的影像。
“所以，韩队长接下来的任务，是前往坠星泽探查？”苏临问道。
“不错。”韩枫点头，“我小队休整补给后，便会前往坠星泽外围建立前哨，进行初步侦察评估。这是巡天司的职责，也是……我的选择。”他看着苏临，语气诚恳，“苏道友，我邀请你以合作者身份参与此次行动，并非要你冒险，而是觉得，或许你的传承与力量，能在此次行动中发挥意想不到的作用，也能让你更深入地了解这个世界面临的危机。当然，此行凶险万分，远胜流沙幻漠，你有权拒绝。”
苏临沉默下来。心中念头飞转。
选择一：留在古城。这里有相对稳固的护界，有信赖他的遗民，有刚刚稳定的封印。他可以在此安心消化天枢星尊的传承，提升实力，发展属于自己的势力，以古城为根基，徐徐图之。这是最稳妥、最安全的路。但代价是，可能错过坠星泽的机缘，将主动权让给接引殿等势力，且对“甲三”裂隙的异动一无所知，未来可能面临更大的、未知的危机。
选择二：随韩枫前往坠星泽。直面更深层的危险与机遇，亲历玄元界与魔源裂隙的核心博弈，有机会获得星穹舟的遗泽，更早接触末世更深层的真相。但风险极高，可能遭遇远超自身实力的危险，卷入玄元界内部斗争漩涡，甚至可能成为各方博弈的棋子或牺牲品。
“苏临哥哥……”林婉轻轻握住他的手，眼中满是担忧，却没有说出劝阻的话。她知道，苏临有自己的判断和追求。
白清秋也看向他，冰蓝色的眼眸清澈：“无论你作何选择，我的传承与星宫密不可分，坠星泽……我或许终究是要去的。”她的话语表明了自己的态度，也隐含着对苏临决定的支持。
苏临感受着掌心传来的温暖，看着眼前同伴信任的目光，又想到那幻境中天枢星尊牺牲的决绝，想到古城遗民获救时的欢呼，想到自己一路走来所追求的变强与守护之道。
混沌之道，岂能偏安一隅？既要包容，亦当进取！既要守护眼前，亦当放眼未来！
他抬起头，眼中已是一片清明与坚定：“韩队长，这个合作者，我当了。坠星泽，我去。”
决定做下，心中反而一片坦荡。风险固然存在，但机遇同样巨大。更重要的是，他不想将命运完全寄托于他人的仁慈或疏忽，他要主动去了解、去应对那可能席卷一切的危机。
韩枫眼中露出赞赏与欣慰之色：“好！苏道友果然是有大魄力之人！你放心，既然邀请你合作，我巡天司便会尽可能提供支持与保障。在出发前，我们还有些时间做准备。”
“需要准备什么？”苏临问。
“首先，你需要一个在玄元界内部相对合理的身份掩护，以及一些基本的物资补给和情报支持，这些我来安排。”韩枫道，“其次，也是最重要的，你需要尽快适应和提升新获得的力量。坠星泽非同小可，多一分实力，便多一分生机。”
他顿了顿，取出一枚淡银色的令牌和一块玉简，递给苏临：“这是巡天司‘乙等客卿’令牌，凭此可在玄元界外围据点获得一定协助，也是我们之间的信物。玉简里是关于坠星泽外围已知环境、常见危险生物、以及一些基础空间定位与防护法门的信息，你尽快熟悉。”
苏临接过，神识扫过玉简，海量信息涌入，虽然只是基础，却极为实用。“多谢韩队长。”
“不必客气，我们现在是合作关系。”韩枫笑了笑，“另外，关于古城和这里的封印……”
“我会安排好。”苏临接口道。他打算将部分基础的星辰阵法知识传授给石坚等有潜力的遗民，并留下一些自己炼制的、蕴含混沌星力的阵旗和符箓，帮助他们在自己离开后，也能一定程度上维护护界和监控封印。有定星仪碎片在，只要不是魔源再次剧烈爆发，维持数年稳定应该问题不大。
至于林婉、毒蛛、黑鹞他们……苏临看向他们。
“我要跟你一起去！”林婉立刻说道，语气不容置疑。
“还有我。”毒蛛言简意赅。
黑鹞也重重点头，他这条命是苏临救的，早已下定决心追随。
苏临看着他们，心中感动，却摇头道：“婉儿，你留下。古城需要人坐镇，石坚他们修为尚浅，需要你和清秋的帮助。而且，”他看向白清秋，“清秋的传承也需要时间稳固，你们一起，我更放心。”
林婉嘴唇动了动，想说什么，但看到苏临坚定的眼神，又想到古城和虚弱的白清秋确实需要人，最终低下头，闷声道：“那……你一定要小心。”
“放心。”苏临柔声道，又对毒蛛和黑鹞说：“你们也留下，协助婉儿和清秋，守护古城。等我回来。”
毒蛛和黑鹞对视一眼，知道苏临心意已决，且安排合理，只好抱拳应诺。
接下来的数日，苏临异常忙碌。他一边如饥似渴地消化着韩枫提供的玉简知识，一边整理自身所学，尤其是新得的“混沌斩道·镇魔枪剑印”和天枢星力传承。他在星塔顶部闭关，以混沌道基为核心，尝试将剑印、枪魄、星力、封印道韵以及原有的混沌灵力熔于一炉，寻求进一步的突破与融合。
【深度修炼《天枢星力引动法（残）》，结合混沌道基，自创《混沌星元诀》雏形，灵力质量与恢复速度大幅提升。】
【反复锤炼“混沌斩道·镇魔枪剑印”，成功将“星痕”剑意与“镇魔”枪韵初步结合，创出范围性杀招“星陨镇魔域”（范围攻击，兼具切割、镇压、破魔特效）。】
【初步掌握《殒星镇渊秘法·基础篇》，对封印、镇压类术法原理理解加深，可布置简易的“小星锁魔阵”。】
【修为巩固于筑基九层巅峰，灵力积蓄已达极限，触及假丹门槛，只差一个契机便可尝试凝聚假丹。】
闭关第三日傍晚，苏临正在塔顶引动星光淬体，忽然心有所感，睁开双眼。只见白清秋不知何时来到了塔顶，正静静地站在不远处，仰望着光罩外璀璨（却扭曲）的星空，冰蓝色的裙裾在夜风中微微飘动，眉心的新月痕散发着清冷的光辉，让她宛如月宫仙子。
“清秋，有事？”苏临收功起身。
白清秋转过身，清丽的容颜在星月光辉下显得有些不真实。“我的传承记忆，对坠星泽的感应越来越强了。那里……似乎有东西在呼唤我，与我的星月本源，甚至……与我继承的摇光殿某些隐秘职责有关。”她声音很轻，却带着一丝不容置疑的确定，“苏临，此行坠星泽，我恐怕非去不可。这不仅是为了传承，似乎……也是我的宿命。”
苏临沉默片刻，点了点头：“我明白了。既然如此，我们一起。”他知道，有些路，注定要一起走。
就在这时，韩枫的身影出现在塔顶入口，脸色带着一丝凝重：“苏道友，白姑娘，刚收到巡天司密讯。接引殿那边动作很快，楚玉回去后，副殿主震怒，已联合几位保守派长老，正式向议会提出‘关于加强对古墟星宫遗迹及不明传承者管控’的议案，并派遣了以金丹中期修士‘赵无咎’为首的调查团，不日将抵达古墟，目标直指我们和流沙古城！”
“另外，”他深吸一口气，“坠星泽最新监测显示，异动再次加剧，疑似有大型空间门户即将短暂开启的征兆！我们……必须提前出发了！”
风暴，来得比预想的更快！
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