黑暗，温暖，如同浸泡在母体的羊水中。意识如同沉入深海的气泡，缓慢上浮。
苏临感觉自己仿佛做了一个漫长而混乱的梦。梦中，有星河崩碎，有古殿沉沦，有巨兽咆哮，有无数绝望与希望交织的面孔。最后，是那滴冰蓝色的星月本源，是汹涌狂暴的地脉星力，是璀璨夺目的定星仪光芒，以及……几乎将自己撕裂的无边剧痛。
痛……
意识猛地一挣，如同溺水者冲出水面，大口呼吸。
“咳……咳咳……”
剧烈的咳嗽牵动了胸口，带来真实的痛感，但也让他彻底清醒过来。首先感受到的，是身下柔软干燥的兽皮垫子，鼻尖萦绕着淡淡的、类似檀香与草药混合的安宁气息。接着，是体内那充盈到几乎要满溢出来的澎湃力量感！
他立刻内视己身。
丹田之中，那混沌道基所化的漩涡，体积比之前大了一圈，旋转更加沉稳有力，灰蒙蒙的雾气中，点点星芒如同宇宙尘埃般沉浮闪烁，与中心那枚散发着混沌与凌厉剑意的“斩道剑印”交相辉映。灵力奔腾如大江大河，在宽阔坚韧了许多的经脉中汹涌流淌，毫无滞涩，甚至隐隐带着风雷之声。神识一扫，清晰感知到自己的修为，已然稳稳踏入了筑基九层！而且根基之扎实，灵力之精纯浑厚，远超寻常筑基巅峰！
更让他惊喜的是，对星辰之力的感应与操控，以及对阵法之道的理解，都上了一个全新的台阶。脑海中，多出了许多关于“定星”、“护界”、“星力转换”的高深阵法知识，虽然暂时只是理论，却已为他打开了一扇新的大门。还有那一闪而过的、关于“星穹舟摇光号”坠毁坐标的时空道标，也深深烙印在记忆深处。
【宿主从深度昏迷与极限消耗中苏醒，肉身、经脉、道基、神魂经高纯度星力反哺及系统能量强化，得到全面淬炼与提升。修为突破至筑基九层。各项基础属性熟练度大幅提升。获得《星宫高阶阵法纲要（残）》知识传承。关键坐标信息已记录。】
系统的提示音平和而清晰，肯定了苏临的感受。
他缓缓睁开眼睛，适应着并不刺眼的光线。发现自己正躺在一间干净整洁的石室中，石壁被打磨光滑，镶嵌着几颗散发柔和白光的明珠。身上盖着柔软的、不知名兽皮缝制的毯子。
床边，一个熟悉的、趴伏着的身影映入眼帘。
林婉侧着脸趴在床边，一只手还紧紧握着他的手腕，似乎是在渡入灵力查探他的状态。她睡着了，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，俏脸带着明显的疲惫，眉头微蹙，即使在睡梦中，也似乎心事重重。她的衣衫有些凌乱，发丝也稍显散乱，显然已守候了许久。
看着林婉沉睡中依旧担忧的容颜，苏临心中最柔软的地方被触动了。末世相依，生死与共，这份情谊早已超越了寻常。他轻轻动了一下手指，想要抚平她眉间的褶皱。
细微的动作惊醒了林婉。她猛地抬起头，眼中先是茫然，随即看到苏临睁开的眼睛，瞬间被巨大的惊喜淹没！
“苏临哥哥！你醒了！”她几乎要跳起来，声音带着哽咽，紧紧抓住苏临的手，“你感觉怎么样？有没有哪里不舒服？你昏迷了整整三天！吓死我了……”
看着她语无伦次的样子，苏临心中一暖，反握住她的手，声音还有些沙哑：“我没事，婉儿。辛苦你了。我很好，前所未有的好。”
感受到苏临掌心的温度和沉稳有力的脉搏，又听他亲口说没事，林婉悬了三天的心终于落回实处，眼泪却不受控制地滚落下来，又连忙用手背去擦，又哭又笑：“太好了……太好了……清秋姐姐和毒蛛她们也很担心你，刚被石坚大叔劝去休息不久……”
正说着，石室的门被轻轻推开，白清秋端着一个冒着热气的陶碗走了进来。看到苏醒的苏临，她冰蓝色的眼眸中也闪过一丝明显的放松和喜悦，但很快又恢复了清冷，只是微微颔首：“你醒了。这是用古城里残存的‘星露草’和地乳熬的汤，有温养神魂、巩固修为之效。”她将陶碗放在床边石桌上，动作优雅，但苏临敏锐地察觉到她气息还有些虚浮，显然之前凝聚本源之力对她损耗不小。
“谢谢。”苏临真诚地道谢，目光扫过白清秋，也察觉到她眉心的新月痕比之前更加凝实深邃，气息中也多了一股淡淡的威严，看来那次传承和之后的消耗，对她而言也是某种淬炼。
很快，得到消息的石坚、毒蛛、黑鹞也赶了过来。石坚见到苏临，更是激动得就要行大礼，被苏临连忙制止。
“恩公，您总算醒了！古城上下，无不感念恩公再造之恩！”石坚声音洪亮，眼中满是感激，“恩公昏迷这三日，星辉护界稳如磐石，外面的魔物都退避了许多！大家终于能睡个安稳觉了！”
毒蛛和黑鹞也上前见礼，态度比之前更加恭敬。黑鹞的伤势在古城提供的草药下好了许多，毒蛛也恢复了往日的沉默冷静。
苏临坐起身，靠在石壁上，询问起自己昏迷后的事情。从石坚口中得知，古城遗民将他奉若神明，提供了最好的休养环境。期间，石坚也向他讲述了更多关于古城和遗民的事情。
这些遗民，确实是万年前摇光殿沉陷时，一部分未能及时撤离的低阶弟子、杂役及家属的后裔。万载繁衍，血脉稀薄，加上资源匮乏、魔念威胁，修为普遍低下，靠着先祖留下的有限知识和星辉护界的庇护，才艰难存活至今。他们守护着关于星宫和摇光殿的部分历史记忆，但也丢失了太多传承，甚至连离开古城、探索外界的勇气都几乎消磨殆尽。直到苏临的出现，重新点亮了定星仪，才让他们重新看到了希望。
“石坚大叔，你之前提到，古城地下深处，似乎封印着一处‘古墟裂隙’？”苏临想起之前听到的信息。
石坚神色凝重起来，点头道：“是的，这是代代守护者口口相传的秘密。据说，万年前导致星宫陨落、魔念滋生的源头之一，就是古墟各处出现的‘裂隙’。摇光殿下沉时，恰好镇压住了一处相对较小的裂隙，才形成了这片相对稳定的‘孤岛’。但封印历经万载，又经历了之前护界不稳时的能量动荡，恐怕……已经有所松动了。这也是为何古城内偶尔会出现零星魔念侵蚀事件的原因。我们力量微薄，只能勉强维持护界，对那深处的封印，实在无能为力。”
地下封印松动？苏临心中一动，想起了自己昏迷前，隐约察觉到的那一缕从地脉深处苏醒的、更加古老深邃的黑暗气息。难道与此有关？
他不动声色，又询问了古城周边的情况。石坚表示，护界稳固后，他们派出最胆大的斥候在光罩边缘小心观察过，外面的流沙幻漠似乎比之前更加狂暴了，魔物也更多，但都被牢牢挡在外面。
“不过……”石坚犹豫了一下，“就在今日清晨，斥候回报，在护界东南方向，大约十里外的沙丘上，发现了几个陌生的身影。他们似乎并非魔物，也不同于古墟常见的猎人装束，气息很强，而且……他们好像在尝试用某种法术，与护界内部进行沟通。”
陌生的修士？不是古墟猎人？苏临眉头微皱。是敌是友？是循着定星仪恢复的剧烈能量波动而来，还是巧合？
“他们现在还在吗？”苏临问。
“应该还在。我们不敢贸然回应，只能加强警戒。”石坚道。
苏临沉吟片刻，决定亲自去看看。他感觉自己状态已经恢复得差不多了，甚至因祸得福，实力大增。而且，他也想亲自测试一下，筑基九层后，尤其是对星辰之力和混沌斩道剑印的掌握，到了何种程度。
在林婉和白清秋的坚持下，苏临服下那碗星露草汤，又调息了小半个时辰，将状态调整到最佳。随后，在石坚的带领下，他们来到了星塔中层一处可以了望外界的观察平台。
透过淡金色的光罩，可以清晰地看到远方起伏的沙丘。在东南方向的一座沙丘顶端，果然站着五道身影。
距离颇远，但以苏临如今的神识和目力，已能看清大致轮廓。那五人皆穿着统一的、制式精良的玄青色劲装，外罩轻甲，腰佩长剑，看起来训练有素。为首一人身材修长，面容冷峻，气息沉凝如山岳，赫然是金丹初期的修为！其余四人，也都是筑基后期或巅峰。
他们的装束风格，苏临从未在古墟见过，带着一种久经训练的、类似宗门或军队的纪律感。此刻，那金丹修士正手持一面罗盘状的法器，对准护界方向，罗盘上散发着奇异的灵光波动，似乎在发送着某种信号。
“他们……好像不是散修。”林婉低声道。
“也不是烈阳门和七星盟的人。”毒蛛肯定地说，她对古墟的势力更为了解。
苏临目光微凝。这些人的出现，太过突兀。而且，他们选择沟通的方式，也显得颇为“文明”，不像是立刻要攻打的样子。
“石坚大叔，古城可有能与外界沟通的阵法或手段？”苏临问道。
石坚摇摇头：“先祖或许留有，但早已失传损毁。我们只能被动防御。”
苏临思索片刻，道：“我出去会会他们。”
“不行！太危险了！”林婉立刻反对，“他们底细不明，还有金丹修士！”
“无妨。”苏临微微一笑，眼中闪过一丝自信的光芒，“我正好需要验证一下现在的实力。而且，若他们真有恶意，躲在护界内也非长久之计，不如主动弄清他们的意图。你们在塔内接应，若有变故，随时启动护界攻击禁制。”他看向石坚。
石坚重重点头：“恩公放心，塔内还有部分攻击阵法可用，虽威力不及当年万一，但也能起到牵制作用。”
白清秋也开口道：“我随你一起去。我的传承气息，或许能让他们有所顾忌。”她指的是星月传承在星宫体系内可能具备的特殊地位。
苏临想了想，点头同意。白清秋的星月之力，在某些时候确实比武力更有用。
稍作准备，苏临和白清秋通过星塔一处隐秘的、单向的小型传送阵（能量由定星仪碎片提供，只能出不能进），悄然出现在了护界之外，距离那五人所在的沙丘约百丈的地方。
刚一踏出护界，灼热干燥的风沙扑面而来，远处怪物的嘶吼隐约可闻。但苏临和白清秋气息沉稳，丝毫不受影响。
沙丘上的五人立刻察觉，目光齐刷刷地投射过来。那金丹修士眼中闪过一丝讶异，似乎没料到护界内会有人主动出来，而且还是如此年轻的两人。他的目光在苏临身上停留一瞬，随即更多地落在了白清秋身上，尤其是在她眉心那新月痕上凝视片刻，冷峻的脸上竟露出一丝惊疑不定。
他收起罗盘，带着四名手下，身形几个闪烁，便来到了苏临二人前方三十丈处站定。动作干脆利落，显出极高的素养。
“星宫摇光殿所属，流沙古城遗民守护者，苏临。”苏临率先开口，声音平静，报出了一个半真半假的身份，同时暗暗戒备，“阁下等人是何来历？为何在此窥探我古城护界？”
那金丹修士目光锐利地扫过苏临，似乎想将他看透，尤其在苏临那筑基九层却异常沉凝厚重的气息上多停留了一瞬，然后才抱拳道，声音沉稳有力：“在下玄元界，‘巡天司’所属，第七巡弋小队队长，韩枫。奉命巡查古墟异动，追踪异常能量波动至此。方才探测，并无恶意，只是例行询问。”
玄元界？巡天司？
苏临心中一凛。他从未听说过这些名字。但对方语气沉稳，举止有度，不像邪修，而且似乎对“星宫摇光殿”有所反应。
韩枫继续道：“二位，尤其是这位姑娘，身负的星月传承气息，似乎与上古星宫关联颇深。不知与这古城，是何关系？近日古城护界突然恢复稳定，能量波动剧烈，可是二位所为？”
他问得直接，目光紧紧盯着苏临和白清秋，似乎在判断他们话语的真伪。
然而，没等苏临回答，异变突生！
众人脚下的大地，毫无征兆地剧烈震动起来！一股深沉、暴戾、仿佛积压了万载的恐怖黑暗气息，如同火山喷发般，从古城正下方、那被封印的“古墟裂隙”所在，轰然爆发，直冲苍穹！
与此同时，苏临眉心那枚“混沌斩道剑印”旁，那点来自定星仪碎片反哺信息流中的奇异“印记”，骤然变得滚烫，散发出强烈的警示波动！
韩枫及其手下脸色骤变，猛地看向古城下方，眼中露出极度震惊之色：“如此精纯庞大的魔源气息？！这下面……封印着什么？！”
光罩之内，星塔剧烈摇晃，刚刚稳定的护界光芒再次剧烈闪烁起来！石坚惊惶的呼喊通过某种方式隐约传来：“恩公！地下封印……裂开了！有东西……要出来了！”
内患未明，外客当前，地底魔源爆发！
古城的短暂安宁，瞬间被打破！更巨大的危机，已扑面而来！
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