混乱的空间撕扯感如同无形的磨盘，碾磨着三人的肉身与神魂。被金丹修士的含怒一击干扰，这次传送远比以往任何一次都要狂暴和危险。苏临在失去意识的前一刻，只来得及将林婉和白清秋的手抓得更紧，混沌灵力本能地形成一层稀薄的护罩，将三人勉强拢在一起。
不知过了多久，或许只是一瞬，或许是漫长的折磨。
“砰！噗通！噗通！”
三声闷响，伴随着沙尘扬起。苏临背部着地，砸在了一片松软却灼热的沙地上，巨大的冲击力让他喉头一甜，又是一口淤血涌出，眼前金星乱冒。本就未愈的伤势雪上加霜，体内灵力乱窜，混沌道基都显得有些黯淡。他强忍着眩晕和剧痛，第一时间看向两侧。
林婉和白清秋就摔落在不远处，同样狼狈不堪，浑身沾满沙尘。林婉脸色苍白，嘴角溢血，显然也受到了震荡。白清秋状态稍好，但星月之力也消耗巨大，眉心新月痕光芒微弱。万幸的是，三人都还活着，且并未失散。
苏临挣扎着坐起，环顾四周，心渐渐沉了下去。
这里绝非预定的“观星台”遗址附近。
天空依旧是古墟那永恒昏黄的基调，但更加浑浊，仿佛笼罩着一层厚厚的沙尘帷幕。阳光（姑且称之为阳光）透过沙尘，呈现出一种病态的暗橙色，有气无力地洒落。视野所及，是无边无际的、起伏不定的暗黄色沙丘。沙丘并非静止，细小的沙粒在某种无形的力量驱动下，如同水流般缓缓滑动、流淌，发出细微的“沙沙”声，仿佛这片沙漠是活的。
空气中弥漫着干燥、灼热的气息，灵气稀薄而狂暴，混杂着沙尘和一丝若有若无的腥气。更诡异的是，远处的沙丘轮廓在热浪中不断扭曲变幻，时而清晰，时而模糊，甚至偶尔会凭空浮现出绿洲、湖泊、宫殿的虚影，但转瞬即逝，显然是惑人心神的幻象。
流沙幻漠——这个名字自然而然地浮现在苏临脑海，来自星宫主碎片附带的部分古墟地理信息。这是一片位于古墟中层的广阔凶地，流沙暗藏吞噬之力，幻象迷惑神魂，更孕育着适应此地的凶残妖物。
“我们偏离了坐标，落在了流沙幻漠。”苏临声音沙哑，忍着痛楚快速说道，“此地危险，不宜久留，必须尽快找到相对安全的地方休整。”
林婉和白清秋也迅速起身，警惕地打量四周。她们也感受到了此地环境的诡异与恶意。
“苏临哥哥，你的伤……”林婉看到苏临惨白的脸色和嘴角不断溢出的鲜血，心疼不已，连忙上前搀扶，同时将所剩不多的月华之力渡入他体内，试图稳住他的伤势。
“我还撑得住。”苏临咬牙站直身体，压下翻腾的气血，“先离开这片开阔地，找个背风的沙丘背面。”
三人互相搀扶，深一脚浅一脚地在松软的沙地上行走。沙地阻力极大，且暗藏流沙陷阱，每走一步都需小心试探。灼热的风卷着沙粒打在脸上，生疼。那些时不时出现的海市蜃楼般的幻象，更是需要时刻守住心神，避免被其吸引或迷惑。
【环境适应熟练度+2，当前等级：略有小成（32/200）。于极端恶劣且充满幻觉的沙漠环境中，迅速调整状态，辨识潜在危险。】
走了约莫百丈，周围除了沙丘还是沙丘，看不到任何标志物或生机。苏临的伤势在恶劣环境下不断恶化，气息越来越弱。林婉和白清秋也消耗巨大，疲惫不堪。
就在他们准备强行挖掘一个沙坑暂避时，异变突生！
脚下原本坚实的沙地猛然塌陷，形成一个急速旋转的流沙漩涡！强大的吸力传来，要将三人拖入深渊！同时，四周的沙地中，悄无声息地“站起”了七八道身影！
这些身影由流动的沙粒构成，轮廓模糊，大致呈现人形，却没有五官，只在“头部”的位置有两个闪烁着暗黄色幽光的孔洞。它们动作无声，却快如鬼魅，挥舞着沙粒凝聚的利爪，从四面八方扑向陷入流沙、行动受限的三人！
沙影妖！流沙幻漠中特有的妖物，由沙地中的残魂怨念与幻漠的特殊地气结合而成，擅长潜伏、偷袭，能操控小范围流沙，身体被击散后可迅速重组，极为难缠。气息大约在筑基中期左右。
屋漏偏逢连夜雨！
“小心！”苏临低喝，强提一口混沌灵力，星陨匕首出现在手中，斩向最近的一只沙影妖。然而，他伤势太重，这一击威力大减，只是将沙影妖的“手臂”斩散，对方很快又凝聚起来。
林婉挥剑，月华剑气纵横，将两只沙影妖暂时逼退，但流沙的吸力让她立足不稳。白清秋双手连弹，数道黯淡的星月指力射出，精准地点在几只沙影妖的“眼睛”上，让它们动作一滞，发出无声的嘶嚎。
但这些沙影妖数量不少，且流沙漩涡正在扩大，吸力越来越强！
“不能缠斗！先脱离流沙！”苏临嘶声道。他目光扫过，发现左侧有一处沙丘相对坚实，似乎未被流沙波及。“婉儿，清秋，全力攻击左侧沙影妖，我们冲过去！”
林婉和白清秋会意，立刻将攻击集中向左侧。月华剑光与星辉指力交织，暂时将那里的两只沙影妖击退、打散。苏临则强忍着经脉欲裂的痛楚，将最后的混沌灵力灌注双腿，猛地一蹬脚下尚未完全陷落的沙块，借力向上窜出，同时左手一甩，一根早已扣在手中的、得自星宫器藏殿的破损“缚灵索”，如同灵蛇般缠住了左侧沙丘上一块凸起的岩石。
“走！”他低吼，借助绳索之力，猛地将林婉和白清秋向左侧甩去！自己也紧随其后，挣脱了流沙吸力的核心区域。
三人狼狈地滚落在相对坚实的沙丘斜坡上，大口喘息。流沙漩涡失去了目标，缓缓平复。那些沙影妖在沙丘边缘徘徊，暗黄的眼洞“盯”着他们，似乎有些忌惮这相对稳固的地面，没有立刻追击上来。
暂时安全了，但危机并未解除。沙影妖还在不远处虎视眈眈，更麻烦的是，刚才的动静和血腥味（苏临的伤口在剧烈动作下崩裂），在这寂静的幻漠中，可能引来更可怕的东西。
必须尽快恢复一丝战力！
苏临取出星元丹和养魂丹，也不管珍贵，直接吞服，盘膝调息。林婉和白清秋也服下丹药，警惕地守着苏临和四周。
丹药入腹，化作暖流，稍稍稳住了伤势和灵力。苏临的混沌道基开始缓慢而艰难地修复自身。但这点恢复，在当前的绝境下，远远不够。
就在三人争分夺秒恢复之时，远处沙丘的脊线上，突然出现了几个黑点。
黑点迅速靠近，轮廓逐渐清晰——是五个人！
这五人衣着并不统一，但都穿着便于在沙漠中活动的短打劲装，外罩防风沙的兜帽斗篷，脸上戴着简易的防沙面巾。他们动作矫健，在沙地上奔行如履平地，显然对这片幻漠极其熟悉。为首一人身材高瘦，眼神锐利如鹰，气息赫然达到了假丹境界。其余四人，三名筑基后期，一名筑基中期。
他们停在距离苏临三人约三十丈外的另一座沙丘上，目光隔着风沙，遥遥投来。眼神中有审视，有警惕，有好奇，也有一丝毫不掩饰的、如同打量猎物般的估量。
古墟猎人！而且是活跃在古墟中层、经验丰富的队伍！
苏临心中一凛，停止了调息，缓缓站起身，挡在林婉和白清秋身前。林婉和白清秋也握紧了兵器，神色凝重。
对方五人，状态完好，熟悉环境。己方三人，重伤疲惫，人生地不熟。一旦冲突，凶多吉少。
那高瘦的假丹猎人挥了挥手，身后四人散开些许，隐隐形成包围之势，他自己则向前走了几步，沙哑的声音透过面巾传来，带着一股长期在危险边缘打磨出的冷硬：
“流沙幻漠可不是观光的地方。看你们样子，刚经历了一场糟糕的传送？哪个宗门跑丢的菜鸟，还是……走了狗屎运从哪个遗迹里捞到点东西的散修？”
他的目光在苏临染血的衣衫、林婉手中的长剑、以及白清秋眉心那即便黯淡也难掩不凡的新月痕上扫过，尤其是在苏临腰间的储物袋上多停留了一瞬。
“我们是误入此地的散修，传送出错，并无恶意。”苏临平静开口，声音因伤势而有些虚弱，却带着一股不容轻视的沉稳，“诸位朋友，可否行个方便，指条离开这幻漠的路？我等愿意付出一些报酬。”
“报酬？”假丹猎人嗤笑一声，眼神更加玩味，“这鬼地方，灵石丹药可不值钱。我看你们身上，倒像是有更值钱的‘东西’。比如……这位姑娘眉心的印记，可不像是普通散修能有的。还有你们这狼狈样子，怕是刚甩脱了追兵吧？在这古墟里，怀璧其罪的故事，可天天都在上演。”
他话语中的威胁与贪婪已经毫不掩饰。其他四名猎人也缓缓逼近，手中兵器寒光闪烁。
气氛骤然紧张，剑拔弩张。
林婉和白清秋的心提到了嗓子眼。苏临的手缓缓握紧了星陨匕首，脑中急转。硬拼绝无胜算，只能智取，或者……利用对方对古墟的熟悉和对利益的贪婪。
“这位朋友眼力不错。”苏临忽然笑了笑，尽管脸色苍白，笑容却带着一种奇异的从容，“我们确实有些收获，也的确遇到了点麻烦。不过，我们知道的，或许比你们想象的更多。比如……关于‘星穹舟’的传闻，以及几处可能藏有上古遗宝的星宫遗址线索。”
“星穹舟？”假丹猎人眼神猛地一凝，连呼吸都急促了几分。他身后那几名猎人也明显骚动起来。星穹舟，对于常年在古墟冒险的猎人而言，那是传说中的东西，意味着安全穿越古墟深层、抵达那些从未有人踏足过的宝藏之地的可能！
“你知道星穹舟的下落？”假丹猎人死死盯着苏临，声音因激动而有些变调。
“知道一些线索，但需要验证，也需要合作。”苏临坦然与他对视，“我们现在的状态，不可能自己去探索。但如果有人能提供安全的环境让我们恢复，并共享一些古墟中层的情报……我们或许可以谈谈。”
他在赌，赌这些刀口舔血的猎人，对星穹舟和上古遗宝的渴望，超过立刻杀人夺宝的冲动。
假丹猎人眼神闪烁，显然在急速权衡。眼前的三人状态极差，但来历神秘，可能真知道些了不得的东西。立刻拿下，搜魂炼魄，或许能得到信息，但也可能触发对方神魂禁制或毁掉关键记忆。合作……风险与机遇并存。
就在他犹豫之际，异变再生！
远处的天际，那浑浊昏黄的沙尘帷幕之后，隐隐传来了几声尖锐的破空声，以及几道强大的、毫不掩饰的灵力波动，正以一种极快的速度，朝着这片区域逼近！
那炽热爆裂的火属性灵力，那熟悉的星辰剑气……
烈阳门和七星盟的追兵，竟然这么快就循着踪迹找来了！而且，似乎不止一队人马！
假丹猎人也感应到了，脸色骤然一变。他看了看苏临三人，又看了看天边迅速放大的几个黑点，眼中闪过一丝决断。
“妈的，麻烦真多！”他低骂一声，随即对苏临快速说道，“想活命，就跟我来！我知道一个临时避风洞！快！”
说完，他转身就朝着沙丘下方一个不起眼的裂缝方向冲去。其他四名猎人也立刻跟上，不忘警惕地回头看了一眼苏临三人。
是陷阱？还是唯一的生机？
苏临与林婉、白清秋对视一眼。后有金丹追兵将至，前有神秘猎人引路。没有时间犹豫了。
“跟上他们！”苏临咬牙道。
三人不再迟疑，强提最后的气力，跟在那队古墟猎人的身后，冲向了沙丘下的裂缝。
就在他们身影消失在裂缝阴影中的下一刻，数道流光轰然落在他们刚才停留的沙丘上空。
祝炎那暴躁的声音，如同雷霆般响彻幻漠：“搜！他们一定就在附近！掘地三尺也要给我找出来！”
---