李莲花被迫结束传音，忽然听见岩石外面传来动静。那声音踩着某种整齐的节律，像兽蹄叩击冻土，沉闷而密集。李莲花在黑暗中骤然睁眼，指尖已无声搭上少师剑的剑柄。对面，顾长明几乎同时醒来，抬手压灭了残烬里最后一缕暗红火光。弓弦未张，箭已扣在指间，只待那紧绷的一瞬。
距离他们十丈外，一群群居的灵兽
正列队走过。它们的皮毛在月光下泛着幽蓝的微光，步伐一致，如同受过训令。顾长明凝目分辨了片刻，轻轻吐出一口气：“别动——是夜间活动的二级灵兽，不扰其队形，便无威胁。”
李莲花松开剑柄，将手重新拢回胸口，声音低而淡：“今晚别生火，光亮容易招麻烦。”
柳若清刚欲开口，被顾长明的声音盖住：“不错。这段日子我们夜里都在赶路，只在凌晨稍作歇息。不生火也无妨。”
李莲花没再接话，合眼假寐。
夜色沉沉，再无人声。
翌日清晨，天光从林隙间大片涌入。顾长明已整装立在岩外，弓斜挂肩头，箭筒别在腰间，像一柄出鞘的刀。李莲花收起毛毯，拂了拂衣袍上的褶皱，取出寻灵盘看了一眼。指针固执地指向东北。
“一直往东北走，能出这片密林吗？”他问。
顾长明略算了算距离：“能。我刚入秘境时先是一片沙漠，走了整整两日才进密林。”
柳若清对路程毫无概念，本想问一句“那要走多远”，见顾大哥已答得干脆，便咽了回去，只安静地跟在后面。
李莲花脚步微顿，认真思忖片刻，又问：“沙漠里可曾找到什么宝物？”
顾长明便将他初入秘境时的经历三两句概括了：“没有。沙漠中多为二级灵宝，且感知范围极小，往往走上许久才能寻得一两个。”
李莲花闻言，唇角微弯：“那咱们往西北去看看吧，那边我还没走过。”
三人折向西北。翻过一道矮坡，视野骤然开阔。空地中央，一座坍塌了大半的石殿坐落在荒草与碎石之间。石壁上爬满青苔与藤蔓，门楣处刻着几个古朴的上古文字。李莲花辨认了片刻，不识，便转过身看向顾长明：“顾兄，这几个字可认得？”
他这回直接问了顾长明，人家散修走南闯北，见闻应当广博。
顾长明抬头望了几息，摇头：“我也认不全。”
柳若清这时才终于找到插话的缝隙：“我学过。那几个字是‘琼林阁’。”
两人皆是一怔。柳若清竟识得这些上古文字。
顾长明目光落在那三个字上，难得浮出几分兴味：“琼林阁……倒像是上古修士藏匿法器与珍宝的地方。”
柳若清眼睛一亮，下意识拉住李莲花的袖角：“李大哥，我们运气真好！”
李莲花不动声色地抽回衣袖，顺势往前走了两步，假作探查。石殿虽坍了大半，灵力波动的痕迹却依旧清晰，一道无形的力量缓缓绕着石殿流动，像暗河，像 漩 涡，将一切外来之物排斥在外。他若无其事地退回顾长明身侧，让那人隔在自己与柳若清之间，随即传音给远在云隐山的穆凌尘：
“尘，我没有要打扰你的意思，也没有不守约定。只是这里遇上一个麻烦的阵法，不知如何破解。”
穆凌尘听他这么认真，倒也没再拿“两天不许打扰”说事，只问：“什么样的阵法？在哪里遇见的？详细说来。”
李莲花便把那座石殿、门楣上的“琼林阁”、以及众人猜测此处是上古宝库的事，一五一十传了过去。
顾长明看了李莲花一眼，心知他是在避嫌，却未点破。他主动侧了半步，正好挡住柳若清望向李莲花的视线，然后从箭筒里抽出一支箭，搭弓拉满——
“这是失传已久的防护阵，”他淡淡道，“威力虽不及全盛之时，仍不可小觑。贸然闯入会很危险。
话音未落，箭出如流星。
“砰——”
石门中箭，发出一声沉闷的嗡鸣。阵法被触发了。一道淡蓝色的光罩从石殿四周拔地而起，像一只从深渊中睁开的大眼，挣扎着闪了两闪，最终彻底亮开，将整座石殿笼入其中。
李莲花见他拉弓射箭，来不及阻止，防护结界已彻底开启。急忙传音给穆凌尘：“尘，顾道友触发了防御阵，现在整座石殿都被结界罩住了。”
穆凌尘那边刚听他提到“琼林阁”三字，脑中忽然想起一个人。多年前师尊带他出门历练时，曾拜访过一位脾气暴烈、酷爱与人比剑的师叔。那次师尊出山，正是为了给那位师叔的宝阁布阵题名……
原来这个秘境的原主人竟是那位老熟人。也不知愈师叔如今躲去了何处休养生息。
他当即放下心来，传音道：“小花，你用我在咱们洞府前布下的防御阵法的解法去解破解。别再硬拼，触发自毁机制就麻烦了。”
李莲花听到这话，连忙伸手拦住顾长明又要搭弓的第二箭：“且慢——这个阵法，我应该能解。”
他上前几步，双手飞快结印，最后灵力在掌心凝聚成一个古拙的“解”字，猛地往前一推。
嗡——
防护结界应声碎裂，淡蓝色的光罩像碎冰般四散飘落，消弭于无形。
顾长明收回长弓，看了李莲花一眼，没有多问，只是率先踏上石阶：“走。”李莲花跟在后面，柳若清走在最后。
石殿内部光线昏暗，唯有几缕天光从坍塌的屋顶裂缝中漏下来，照见满地的碎石与积尘。到处都是法器的残片，断裂的剑刃、凹陷的盾面、炸裂的玉瓶……有些还残留着若有若无的灵力，像将死之人最后一丝脉搏。
结界解开的瞬间，李莲花便迫不及待地传音过去：“尘！结界被我解开了，我厉害不厉害？”那声音里带着藏不住的得意。
穆凌尘在那一头淡淡地弯了弯唇角，回他两个字：“嗯，厉害。”顿了顿，又道，“快进去看看，那里应该有对你有用之物。再遇着麻烦再来找我——两天还没到，别想就此蒙混过去。”
李莲花原以为方才那番壮举能让二人关系回暖，没想到他仍记着“两日禁制”的事，只好乖乖应道：“好，听你的。不过……我想你了，现在尤其想。”
半晌，没有回音。
穆凌尘像是没听见一般，任由这句话石沉大海。