车队终于勉强冲出那片最密集的怪异林地，来到一片树木相对稀疏、颜色也稍微正常些的区域。
林子边缘的空地不大，勉强能挤下整个车队，好歹算是从林子里出来了。
空气中那股甜得发腻的孢子味淡了些，可吸进肺里还是潮乎乎的，带着股铁锈似的腥气。
人一下车腿就软了，十几个中毒深的被抬到一边，秦枫带着还能动弹的医护队员挨个打针喂药，忙得脚不沾地。
剩下的人或坐或躺，眼神发直、大口喘气，咳出来的痰都带着奇奇怪怪的颜色。
没有人说话，大家实在是累得够呛。
白岑没歇着，她绕着车队走了一圈，目光扫过每一辆车，重点在那辆深绿色军用油罐车上停了停。
罐体上还沾着林子里的泥污和树脂，可厚重的钢铁轮廓在昏沉的天光下，依旧让人觉得踏实。
假如里面的油真的能用的话。
“油样检测结果怎么样？”白岑问潇优。
潇优从蒸馏瓶里抽出一滴油液，滴在载玻片上，机械眼凑近扫描。
“走大运了，都是高标的军用柴油。因为长期密闭储存，氧化程度很低，含水量甚至接近零。
总之，杂质极少，品质比咱们之前弄到的任何燃油都好，可以提升燃油利用率。”片刻后，他直起身说道。
“能提升多少？”杨志也凑了过来。
“初步估算，热值提升约百分之十八至二十二。配合晶核粉催化，综合能效增益可能超过百分之三十。”潇优声音平稳，说出的数字却让周围几个队长呼吸都急促了些。
竟然能有百分之三十，这意味着同样的油，能多跑出近三分之一的路。
对于眼下油比命贵的车队来说，这就是天降甘霖。
“别高兴太早。油再好，也得有命烧。这林子邪性，谁知道里面还有什么。而且天色不对，怕是要下雨，在林子边过夜不是好主意。”楚乔见状泼了盆冷水说道。
这话没错，林子里那股若有若无的恶意没完全消失，像潜伏在暗处的东西盯着队伍的边缘，而且所有人都又湿又冷，急需干燥的地方好好休息。
白岑看了一眼状态萎靡的队员们，又低头看了看地图说：“往前再走一段，找个远离林子、地势高些的地方扎营。潇优，你带人把油罐车里的油分装一部分，掺进车队油箱，先让大伙儿踏实点。注意比例，别弄坏发动机。”
命令下达后，疲惫的队伍再次动了起来，分油的活儿由潇优和几个懂技术的队员亲自来，每一步都格外小心，跟配火药似的。
第一批混合了新油、色泽更清亮的燃油注入头车油箱时，旁边围观的几个老司机忍不住凑近闻了闻。
“是正经好东西！这味儿冲，劲儿肯定足！”一个头发略微花白的司机评价道。
当然是好东西了，混合了高品质军用柴油和晶核粉的燃油，效果立马就显出来了。
车队再次上路时，引擎的轰鸣声都轻快有力了不少，爬林边那个缓坡时，也不再像以前那样声嘶力竭。
虽然速度还是快不起来，但大伙儿心里的焦虑，确实压下去了一丝丝。
车队开了约莫一个多小时，彻底走出了暗红森林的视野，在一处地势略高的土丘背面停了下来。
这里视野开阔、地面干燥，最重要的是，完全闻不到林子里的怪味了。
连体楼再次被放出来，稳稳落在土丘旁边，空调系统启动，干燥凉爽的空气吹出来，几乎所有人都发出了舒服的叹息。劫后余生的松弛感，混着对新燃油的期待，让营地里的气氛终于活泛了些。
后勤的人开始从空间里搬食物，不再是干巴巴的压缩饼干，而是热气腾腾的大米粥、蒸馒头，还有几大锅罐头肉炖脱水蔬菜的杂烩汤。
食物的香气驱散了最后一点寒意和恐惧，人们捧着碗，蹲在车边或楼檐下沉默专注地吃着。
白岑也端了一碗粥，靠在头车边慢慢喝着。
粥很烫，米香浓郁，顺着食道滑下去，暖了冰冷的肠胃。
她看着队员们或坐或卧，脸上渐渐有了点活气。
“油料转换顺利，各车反馈都好。按当前油耗和路况计算，抵达J省外围丘陵的燃油充足率，已经升到百分之七十四了。”潇优走到她身边，递给她一个馒头说。
百分之七十四？依然不是百分之百。
可比起之前提心吊胆的百分之二三十，已经是天差地别。
白岑点了点头，没说话，只是慢慢嚼着馒头，她心里清楚，燃油危机的缓解只是暂时的喘息，前面的路还很长，草原、丘陵，还有J省的阴影，都不会轻松。
夜里果然下起了雨，雨不大，淅淅沥沥的，敲在连体楼的金属外墙上，发出规律的轻响。
楼内灯火通明，空调一直转着，大部分队员终于睡上了一个干燥安稳的觉，鼾声此起彼伏。
一整天下来，他们都在森林边缘休整及短距离行进，实际只推进了15公里。
距离J省还有1889公里，白岑不觉有些焦急。
不知不觉，她有些困了。
半梦半醒间，她仿佛又听到了那种低沉的、来自地底的轰鸣。
那声音不是蹄声，更像是巨大机械运转的震颤。
她猛地睁开眼，窗外只有沉沉的夜雨，什么也看不见，可那感觉异常清晰，仿佛有什么东西，正在北方遥远的地平线下，缓缓苏醒。
第二天清晨，雨停了，天空是浑浊的灰白色，草原上的空气清冷又潮湿。
车队收拾停当，再次出发，朝着北方，驶入那片一望无际、枯黄与焦黑交织的荒原。
车队离开营地不到十公里，路过一片低洼地时，眼尖的李文逸忽然指着窗外大喊：
“看那边！草里是不是有东西反光？”
白岑顺着他指的方向看去，在一片被雨水冲刷过的洼地边缘，半埋着几块深色、边缘不规则的板状物。
它们在昏暗的天光下，反射出冷硬的、不属于自然造物的光泽。