刘子阳感觉自己像是在一片粘稠的黑暗中挣扎了很久。
破碎的记忆片段如同浮光掠影，在意识深处闪烁——冰原、爆炸、神王疯狂的脸、水鬼决绝的咆哮、刺骨的海水、还有元灵儿带着泪的呼唤……
疼痛如同潮水般退去，取而代之的是一种深入骨髓的虚弱和……一种难以言喻的“空洞”感。
仿佛身体里有什么重要的东西，被悄然抽走了。
他努力地，一点点撑开了沉重的眼皮。
模糊的光线刺入眼中，让他不适地眯了眯眼。
适应了几秒后，视野逐渐清晰。
映入眼帘的，是洁白的天花板，空气中弥漫着消毒水和某种特殊营养液的味道。
（医院……我还活着……）
这个认知让他混沌的大脑清醒了一些。
他尝试动了一下手指，传来清晰的触感，虽然还有些无力。
（身体……好像能动了？）
他微微偏过头，首先看到的，是趴在床边熟睡的元灵儿。
她侧着脸，枕着自己的手臂，长长的睫毛下有着淡淡的黑影，即使在睡梦中，眉头也微微蹙着，手里还紧紧攥着他病号服的一角。
一股难以言喻的暖流和心疼涌上刘子阳的心头。
（这丫头……肯定守了很久……）
他的动作惊醒了浅眠的元灵儿。
她猛地抬起头，看到睁开眼的刘子阳，先是一愣，随即巨大的惊喜瞬间淹没了她！
“子阳！你醒了？！你真的醒了？！”
她的声音带着颤抖的哭腔，一下子扑到床边，紧紧抓住他的手，仿佛生怕眼前的一切是幻觉。
泪水不受控制地涌出，但她却笑着，又哭又笑，像个孩子。
“我……睡了多久？”刘子阳开口，声音干涩沙哑，喉咙像是被砂纸磨过。
“快三周了……”元灵儿连忙起身，小心翼翼地用吸管喂他喝了几口温水，“你感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
温水滋润了干涸的喉咙，刘子阳轻轻摇头。
“还好……就是没力气。”
他感受了一下身体的情况，伤势似乎恢复得出奇的好，骨头不疼了，内脏也没有不适感。
但那种“空洞”和虚弱感，却挥之不去。
仿佛这具身体只是一个被强行修复好的空壳，内在的某些支撑被掏空了。
（是透支太严重了吗？）
他没有多想，毕竟能从那种绝境中活下来，已经是奇迹。
“其他人呢？水鬼、萨勒曼他们……”刘子阳问道，声音带着一丝不易察觉的紧张。
元灵儿的笑容瞬间黯淡下去，眼眶再次红了。
她低下头，声音哽咽：“水鬼他……为了救你……没能出来……萨勒曼和另外几名队员……也……”
虽然早有预感，但亲耳听到确认，刘子阳的心还是猛地一缩，如同被一只无形的手狠狠攥住！
剧痛！远比身体上的伤痛更甚！
那些鲜活的面容，那些生死与共的兄弟……永远留在了那片冰原之下！
他闭上了眼睛，牙关紧咬，下颌线绷得紧紧的。
一股浓烈的悲伤和自责，几乎要将他淹没。
（都是我……如果我再强一点……如果计划再周密一点……）
“子阳，你别这样……”元灵儿看到他痛苦的样子，心疼地握住他的手，“不怪你，真的不怪你……大家都尽了全力……”
刘子阳没有说话，只是紧紧反握住她的手，仿佛要从她那里汲取一丝力量。
过了好一会儿，他才缓缓睁开眼，眼中布满了血丝，但情绪已经强行压了下去。
他是战士，悲伤只能藏在心底。
“凯文呢？伊万他们怎么样？”他换了个话题。
“凯文没事，受了些轻伤，早就活蹦乱跳了，这两天在配合‘龙巢’做任务复盘。伊万和安德烈也没事，在接受心理疏导和安置。”
元灵儿尽量用轻松的语气说道。
刘子阳点了点头，稍稍放心。
接下来的几天，刘子阳在元灵儿和医疗团队的精心照料下，恢复得很快。
他已经可以下床缓慢行走，进食也恢复了正常。
除了那种莫名的虚弱感和“空洞”感依旧存在，外表看起来和正常人无异。
但他能感觉到，身体内部似乎不一样了。
力量恢复得极快，感官也变得更加敏锐，但总有一种……“燃烧”的感觉。
仿佛体内有一座看不见的熔炉，在疯狂地消耗着什么，来维持这种超常的活性和恢复力。
这天，钱卫国来看他。
两人在病房外的阳台上，看着远处苍翠的山峦。
钱卫国将一枚沉重的、暗金色的勋章，郑重地放在了刘子阳的手中。
“共和国守护者”勋章。
刘子阳看着这枚象征着无上荣光的勋章，手指轻轻拂过上面冰凉的浮雕，脸上却没有太多喜悦。
“老领导，”他抬起头，目光平静地看着钱卫国，“这勋章，我受之有愧。牺牲的兄弟们，比我更值得。”
钱卫国拍了拍他的肩膀，语气沉重：“你们都值得！没有你们的牺牲和拼搏，就没有这次的胜利！国家和人民，永远不会忘记！”
刘子阳沉默了片刻，将勋章仔细收好。
然后，他从口袋里，掏出了一份折叠得整整齐齐的信纸，递给了钱卫国。
钱卫国疑惑地接过，打开。
映入眼帘的，是几个苍劲有力的大字—— 退休报告。
钱卫国的手猛地一颤，难以置信地看向刘子阳。
“子阳，你……”
刘子阳的目光投向远山，语气平静，却带着一种不容置疑的决绝。
“老领导，我的身体……我自己清楚。”
“这次能捡回一条命，已经是侥幸。”
“但我感觉……有些东西，不一样了。”
“我累了，也……不想再看到身边有人牺牲了。”
他顿了顿，声音低沉下去。
“我想卸下这份担子，回去好好陪陪晓柔，过点普通人的日子。”
“这份荣耀，我珍藏。但‘龙刃’……该交给更年轻、更有潜力的人了。”
这是他深思熟虑后的决定。
兄弟的牺牲，身体的异状，都让他感到前所未有的疲惫。
他渴望回归平凡，守护好身边仅存的人。
钱卫国看着手中的退休报告，又看看刘子阳那看似平静却暗藏波澜的侧脸，心中五味杂陈。
他理解刘子阳的感受。
但他更清楚，有些事情，不是想放下就能放下的。
钱卫国没有立刻回答，而是将退休报告慢慢折好，放回了自己的口袋。
他看着刘子阳，眼神变得无比严肃。
“子阳，你的心情我理解。你的贡献，国家也绝不会亏待。”
“但是……”
他话锋一转，语气变得沉重。
“树欲静而风不止。”
“‘神座’是覆灭了，但它留下的烂摊子和遗产，却引来了更麻烦的家伙。”
刘子阳眉头微皱：“更麻烦的？”
“一个自称‘黄昏理事会’的神秘组织。”钱卫国沉声道，“他们窃取了神王备份在瑞士银行的核心数据芯片。行动干净利落，没留下任何尾巴。”
“黄昏理事会？”刘子阳喃喃重复着这个陌生的名字，体内的抗体似乎隐隐躁动了一下，带来一丝微弱的悸动。
（就是这个……昏迷中感觉到的危险？）
钱卫国继续道：“我们对这个组织知之甚少，只知道他们极其古老，行事诡秘，追求的东西似乎比‘神座’更加……虚无缥缈，但也可能更加危险。”
他紧紧盯着刘子阳的眼睛。
“而且，根据我们截获的零星情报和分析，他们的目标，很可能就包括你，以及……你从南极带回来的那个金属盒子。”
刘子阳的心猛地一沉！
果然！
昏迷中的预警不是空穴来风！
新的威胁，已经直接指向了他！
他想退休，想过平静的生活，但麻烦，却不会因为他想躲就放过他！
钱卫国将那份退休报告又拿了出来，但没有递给刘子阳，而是紧紧攥在手里。
“子阳，”他的声音带着一种不容置疑的力量，“你现在提交退休报告，我不同意，也不会向上递交！”
“国家还需要你这面旗帜！需要你的经验和力量！”
“‘黄昏理事会’的威胁近在眼前，你比任何人都了解‘神座’的技术和危害，你是应对他们最合适的人选！”
“而且，”钱卫国的语气放缓了一些，带着一丝深意，“你自己的身体状况，难道你就不想弄清楚吗？就不想找到解决的办法吗？躲在乡下，就能避开这一切吗？”
刘子阳沉默了。
钱卫国的话，像一把锤子，敲碎了他刚刚构筑起的逃避壁垒。
是啊，他能躲到哪里去？
“黄昏理事会”会因为他退休就放过他吗？他体内这莫名燃烧的感觉，会因为他不再动用力量就消失吗？
水鬼他们的仇，难道就不报了吗？
还有晓柔，如果他无法解决自身的问题，所谓的陪伴，又能持续多久？难道要让她再次面临失去的痛苦吗？
一股沉重的无力感，夹杂着不甘和重新燃起的斗志，在他胸中翻腾。
他看着钱卫国手中那份被攥得有些发皱的退休报告，又看了看远处连绵的群山。
最终，他深深地吸了一口气，仿佛要将所有的犹豫和彷徨都压入心底。
他伸出手，从钱卫国手中，缓缓抽回了那份退休报告。
然后，在钱卫国注视下，他慢慢地将报告撕成了两半，四半，最终化作碎片，随手撒入了阳台外的风中。
纸屑如同雪花般飘散，消失在山谷的雾气里。
刘子阳转过身，看向钱卫国，眼神已经恢复了以往的锐利和冷静，只是深处，多了一丝历经生死和抉择后的沉淀。
“报告我撕了。”
“接下来，需要我做什么？”
钱卫国看着他那重新挺直的脊梁和坚定的眼神，心中一块大石落地，脸上露出了欣慰而又带着一丝心疼的复杂笑容。
他知道，那个熟悉的“阎罗”，又回来了。
尽管前路更加艰险，尽管他背负着常人难以想象的重担。
但他依然选择了挺身而出。
钱卫国从公文包里，取出了一份薄薄的、印着“绝密”字样的档案袋，递给了刘子阳。
“这是关于‘黄昏理事会’的初步调查档案，虽然内容不多。”
“你的新任务，就是尽快恢复，然后……弄清楚他们的底细和目的！”
“需要什么支援，尽管提！”
刘子阳接过档案袋，感受着那份沉甸甸的重量。
他没有立刻打开，只是握紧了它。
新的征途，在他撕碎退休报告的那一刻，已经悄然开始。
风暴，从未远离。