冰冷的电子合成音在空旷的能源核心区回荡，带着不容置疑的压迫感。
“最后警告！放下武器！否则格杀勿论！”
数十名神王亲卫队士兵的能量武器已经完全充能，幽蓝的光芒锁定了被围在中间的七人。
伊万和两名工人瘫软在地，面无人色，几乎要晕厥过去。
凯文·周和另外两名队员额头冷汗直冒，握枪的手因为过度用力而微微颤抖，指关节捏得发白。
绝望的气氛如同实质般弥漫开来。
（完了……这次真的完了……）
（子阳……我们辜负了你的牺牲……）
元灵儿的心如同被一只冰冷的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。
但下一秒，一股极其强烈的、源自古老武术世家血脉中的不屈和韧性，猛地从她心底爆发出来！
（不！不能放弃！）
（就算死，也要站着死！也要咬下敌人一块肉！）
她的眼神瞬间变得锐利如刀，原本因为绝望而微微佝偻的脊背猛地挺直！
一股凌厉的气势从她娇小的身躯中散发出来！
她并没有放下武器，反而将手中的突击步枪握得更紧，枪口微微抬起，对准了那个发声的方向。
这个动作，如同一个信号。
凯文·周和另外两名队员看到元灵儿的姿态，仿佛找到了主心骨，也强行压下心中的恐惧，眼神重新变得坚定，枪口稳稳指向外围的敌人。
瘫软的伊万三人，看到这一幕，眼中也重新燃起了一丝微弱的、混杂着恐惧和决绝的光芒。
（横竖都是死！拼了！）
元灵儿这个看似挑衅的动作，让包围他们的亲卫队出现了极其短暂的凝滞。
显然，对方没料到他们在绝对劣势下还敢反抗。
就在这剑拔弩张、一触即发的瞬间——
“嗡……”
众人脚下，那巨大的、如同心脏般跳动的能源核心，其低沉的嗡鸣声似乎发生了一丝极其细微的变化。
频率似乎……加快了一点点？
与此同时，凯文·周手中一直紧握的便携式能量探测器，屏幕上的读数突然开始小幅度地、异常地跳动起来。
他下意识地低头看了一眼。
（能量波动异常？核心输出不稳定？还是……）
一个大胆的念头如同电光火石般闪过他的脑海！
他猛地抬起头，看向元灵儿，用尽全力使了个眼色，目光快速扫过脚下网格地板下方那散发着炽热红光的能源核心，又扫了一眼周围那些严阵以待的亲卫队士兵。
元灵儿与他默契极高，瞬间明白了他的意思！
（凯文发现了什么？能量核心有问题？这是机会？）
没有时间犹豫！
元灵儿当机立断，突然用枪口指向能源核心上方某个看似关键的、连接着粗大能量管道的阀门装置，用英语厉声喝道：
“放下武器？可以！”
“但如果我打爆那个能量中继器，大家一起玩完！”
她的声音带着一种孤注一掷的疯狂！
此言一出，那些亲卫队士兵的动作明显一僵！
就连那个冰冷的电子合成音也停顿了一瞬。
显然，元灵儿指的那个东西至关重要！
（赌对了！）
元灵儿心中稍定，但不敢有丝毫松懈。
“让我们离开！否则同归于尽！”她继续施加压力，手指虚扣在扳机上，作势欲射。
场面陷入了诡异的僵持。
亲卫队士兵投鼠忌器，不敢轻易开枪，生怕流弹真的引爆那个关键设备。
元灵儿等人也不敢真的开枪，那只是虚张声势，一旦开枪，对方必然不顾一切地扑上来。
时间一分一秒地过去。
每一秒都如同在刀尖上跳舞。
元灵儿能感觉到自己后背已经被冷汗浸湿。
凯文·周则趁着对方注意力被元灵儿吸引，悄悄将能量探测器的探头对准了脚下，更加仔细地分析着能量读数的异常波动。
（不对……这波动不像是故障……更像是一种……有规律的引导？）
（好像……在给我们指示方向？）
他惊讶地发现，能量波动最强的区域，并非能源核心的正中心，而是偏向一侧，靠近一扇看起来像是大型检修通道的、略显隐蔽的合金闸门。
那扇闸门此刻……似乎并没有完全锁死？留着一条极细的缝隙？
（难道是陷阱？）
（还是……唯一的生路？）
凯文·周的心脏砰砰狂跳。
他再次看向元灵儿，用极其隐蔽的手势，指向那扇检修闸门的方向。
元灵儿顺着他的指引望去，也注意到了那扇门和那条缝隙。
她的心猛地一紧。
（那是机会？还是敌人故意留下的陷阱？）
就在这时！
“滋——！”
一阵轻微的、仿佛气体泄漏的声音，突然从头顶的通风管道以及四周的墙壁缝隙中传来！
一股无色无味的、略带甜腻的气息，迅速在空气中弥漫开来！
“不好！是麻醉气体！”凯文·周脸色大变，立刻屏住呼吸，同时飞快地从战术腰包里掏出几个简易的防护面罩塞给旁边的人。
这是出发前，苏婉清根据可能遇到的情况，特意准备的通用型解毒过滤面罩，没想到真的派上了用场！
元灵儿等人反应极快，立刻接过面罩戴上。
伊万和两名工人也连滚爬爬地接过，手忙脚乱地往脸上套。
然而，这气体的浓度上升极快，而且似乎带有很强的渗透性！
伊万旁边那名叫做瓦西里的工人，动作稍慢了一点，刚刚吸入了少许气体，眼神瞬间就变得迷离起来，身体晃了晃，软软地倒了下去。
“瓦西里！”伊万惊恐地喊道。
与此同时，周围那些神王亲卫队的士兵，似乎早有准备，他们的头盔侧面亮起了绿色的指示灯，显然内置的空气过滤系统已经启动，完全不受气体影响。
他们开始步步紧逼！
电子合成音再次响起，带着一丝计谋得逞的冰冷：
“放弃抵抗，这是你们最后的机会。”
元灵儿戴着面罩，感受着过滤系统带来的微弱阻力，心中焦急。
（面罩支撑不了太久！必须尽快突围！）
她的目光再次投向那扇检修闸门！
（没得选了！就算是陷阱，也只能往里跳！）
“跟我冲！去那扇门！”元灵儿当机立断，低吼一声，率先朝着检修闸门的方向冲去！
“火力掩护！”凯文·周大喊，和另外两名队员一起，朝着逼近的亲卫队士兵疯狂扫射，试图压制对方的脚步！
“哒哒哒哒！”
子弹如同泼水般射出，打在亲卫队的装甲上溅起无数火花，虽然无法造成致命伤害，但成功延缓了他们的推进速度。
元灵儿如同灵猫般冲到那扇检修闸门前，用力一推！
“嘎吱——”
那扇沉重的合金闸门，竟然真的被她推开了一道足以让人侧身通过的缝隙！
门后是一条向下倾斜的、昏暗的通道，散发着浓重的机油和金属加热后的味道。
“快进来！”元灵儿守在门口，一边点射阻止靠近的敌人，一边对着身后大喊。
凯文·周和另一名队员一边射击一边后撤，迅速通过缝隙钻了进去。
伊万和那名仅存的工人安德烈，拖着昏迷的瓦西里，连滚带爬地也挤了进去。
最后一名队员在钻入缝隙前，被一道能量光束击中后背，闷哼一声，扑倒在地，失去了声息。
“猴子！”凯文·周在门内目眦欲裂。
元灵儿眼中闪过一丝悲痛，但毫不犹豫，最后一个侧身闪进门内，然后用尽全身力气，试图将闸门重新关上。
“帮忙！”
凯文·周和安德烈立刻上前，三人合力，顶着外面敌人能量武器射击在闸门上带来的冲击和震动，艰难地将这扇沉重的合金闸门重新推回原位！
“咔哒！”
门内的手动锁扣终于合上！
暂时将追兵挡在了门外！
“咚咚咚！”
沉重的撞击声和能量武器轰击的声音不断从门外传来，闸门剧烈震颤，仿佛随时都会被破开。
但毕竟暂时安全了。
通道内一片昏暗，只有远处能源核心泄露过来的微弱红光，以及墙壁上间隔很远才有一盏的、功率低下的应急灯。
所有人都瘫坐在地上，剧烈地喘息着，劫后余生的庆幸和失去队友的悲痛交织在一起。
伊万看着昏迷不醒的瓦西里，一脸绝望。
凯文·周检查了一下那名牺牲队员的情况，沉重地摇了摇头。
元灵儿靠在冰冷的金属墙壁上，感受着心脏如同擂鼓般狂跳。
她摘下沾满汗水和血污的面罩，大口呼吸着通道内浑浊却至少没有麻醉气体的空气。
（我们进来了……）
（但这真的是生路吗？）
她环顾四周。
这条通道倾斜向下，通往更深处。
两侧是粗大的、轰鸣的管道和复杂的线缆桥架。
空气灼热，弥漫着浓重的臭氧和机油味。
那低沉如心跳的能源核心嗡鸣声在这里变得更加清晰和震撼，仿佛整个空间都在随之共振。
凯文·周调整了一下能量探测器，屏幕上的读数变得异常活跃。
“能量读数爆表！我们……我们好像真的进入能源核心区域了！”他的声音带着一丝激动和不安。
元灵儿点了点头，强迫自己冷静下来分析。
“敌人故意放我们进来，这里肯定有埋伏。”
“但这也是我们唯一的机会。”
“找到核心，安装炸药！”
她看了一眼仅剩的队员——凯文·周，以及受伤的伊万和安德烈，还有昏迷的瓦西里。
力量如此薄弱。
（子阳……你们一定要坚持住……）
她握紧了手中的步枪，眼神重新变得坚定。
“检查装备，我们继续前进！”
“小心戒备！”
然而，他们并没有注意到。
在通道上方阴暗的角落里，几个极其隐蔽的、如同昆虫复眼般的微型传感器，正无声地转动着，将他们的影像和声音，实时传递了出去。
---
核心控制室内。
神王看着屏幕上分屏显示的影像。
一边是元灵儿小队在能源核心通道内艰难前行的画面。
另一边，则是刘子阳三人钻入通风管道后，亲卫队正在调集人手，准备进行区域封锁和搜捕的场景。
他的嘴角，勾起一抹一切尽在掌握的弧度。
“鱼儿……终于都进网了。”
他优雅地端起旁边一杯猩红如血的液体，轻轻摇晃。
“能源核心区的‘守护者’，应该已经苏醒了吧？”
“好好‘招待’一下我们的客人。”
“指令已确认。”合成音回应，“‘守护者’单位已激活，正在向目标区域移动。”
神王抿了一口杯中的液体，目光落在刘子阳所在的监控画面上，眼神闪烁着探究的光芒。
“至于这只特别的小老鼠……”
“刚才那短暂的干扰……有点意思。”
“看来，‘钥匙’与‘源初之物’的共鸣，比我想象的还要深。”
他放下酒杯，手指在扶手上轻轻敲击。
“让下面的人动作快点。”
“我已经迫不及待，想要亲手……拆开这份珍贵的礼物了。”
他的眼中，闪烁着一种近乎痴迷的、对于未知奥秘的渴望。
而在那条倾斜向下的、充满轰鸣与灼热的通道中。
元灵儿突然停下了脚步，举起拳头。
所有人瞬间蹲下，屏住呼吸。
元灵儿侧耳倾听，脸色变得极其凝重。
在能源核心巨大的嗡鸣声中，她听到了一种……别的的声音。
一种沉重的、带着金属摩擦感的……脚步声？
从通道的前方黑暗中传来。
不止一个！
而且，正在快速靠近！
“准备战斗！”元灵儿压低声音，心脏再次提到了嗓子眼。
（来了！）
（陷阱的獠牙，终于露出来了！）