队伍在荒原中蹒跚前行，缺水和食物的匮乏如同两条无形的鞭子，不断抽打着每个人的体力和意志。
小五的情况越来越糟，高烧不退，伤口化脓的恶臭即使在干燥的空气中也难以完全掩盖。
老陈和小李的嘴唇干裂起泡，眼神也开始有些涣散。
连阿木的脚步都沉重了许多。
希望，如同远处地平线上模糊的海市蜃楼，似乎存在，却又遥不可及。
队伍里的气氛沉闷而绝望，除了必要的交流，几乎没有人说话。
这天下午，他们在一处背阴的岩石群中暂时歇脚，躲避灼人的烈日。
曲靖让阿木照顾其他人，自己提着那把已经卷刃的匕首，在附近搜索任何可能找到的食物或水源。
在一片低洼的、相对潮湿的碎石滩附近，他眼尖地发现了两条正在岩石缝隙间缓慢移动的，约莫手腕粗细的土褐色长蛇。
蛇看起来也不甚精神，鳞片黯淡，但在这片死寂的荒原上，是难得的蛋白质来源。
曲靖没有犹豫，悄无声息地靠近，看准时机，手中的匕首猛地挥出！
精准地斩在一条蛇的七寸处！
另一条蛇受惊，刚要窜逃，曲靖的第二击已到，同样干脆利落地解决了它。
蛇血溅在干燥的沙土上，很快被吸收。曲靖提着两条还在微微扭动的蛇尸回到歇脚处。
“阿木，生火，把这个处理了。” 曲靖将蛇扔在地上。
看到蛇，老陈和小李黯淡的眼睛里终于有了一点光。
阿木立刻动手，熟练地剥皮、去内脏，内脏有毒，不能吃，将蛇肉切成段。
曲靖则用一些珍贵的、从岩石缝隙里收集到的浑浊泥水，经过简单沉淀清洗了蛇肉，然后放入他们唯一的破铁罐里煮。
火堆燃起，罐子架在上面。
没有盐，没有调料，只有纯粹的蛇肉和水。
但在饥饿的人眼中，那渐渐升腾起的、带着淡淡腥气的白色蒸汽，已经足够诱人。
蛇肉煮熟需要时间。
等待的间隙，几个人围坐在火堆旁，沉默地看着跳跃的火苗。
小五躺在不远处，发出痛苦的呻吟。
“曲队长，” 老陈忽然开口，声音沙哑干涩，“这次……要是没有你，我们几个，恐怕早就……”
小李也点了点头，看着曲靖，眼神复杂。
这一路，是曲靖在寻找食物和水源，虽然收获寥寥，是曲靖在规划路线和决定歇脚点，是曲靖在安抚伤员和维持士气。
阿木虽然勇猛，但显然也是听从曲靖的指挥。
他们心里都清楚，能活到现在，曲靖居功至伟。
曲靖拨弄了一下火堆，声音平静：“都是自家兄弟，说这些见外了。要活一起活，要回一起回。”
“对！一起回！” 阿木瓮声瓮气地附和，用力点头。
老陈看着曲靖平静却坚毅的侧脸，又看了看旁边沉默但可靠的阿木，心中百感交集。
他们原本只是普通士兵，与曲靖这个技术队长并无深交。
但这一路生死与共，从矿洞遇袭的混乱救援，到荒野跋涉的不离不弃，再到此刻这难得的一口肉食……这份在绝境中建立起来的信任和依赖，已经远远超过了普通的同僚关系。
他咬了咬牙，像是下定了决心，低声道：“曲队长，我老陈是个粗人，不会说什么漂亮话。但这次要是能活着回去，我这条命，就算是你捡回来的！以后在基地里，但凡有用得着我老陈的地方，你一句话！” 他说得斩钉截铁，带着一股老兵特有的执拗和义气。
小李也立刻接口：“曲队长，还有我！要不是你和小五，我可能也埋在那了，回去以后，我也听你的！”
他们的话很简单，甚至有些粗糙，但在末世，尤其是在刚刚经历过背叛，孙队长的指挥失误和可能的抛弃及生死考验之后，这样的承诺，分量极重。
这意味着，如果他们能回到黄岩基地，他们将不再是毫无瓜葛的路人，而是有了过命交情，可以一定程度上相互依靠的自己人。
对于曲靖来说，这不仅仅是多了两个帮手，更是在基地复杂人际关系网中，多了一点属于他自己的、来自作战部队基层的力量。
曲靖看着老陈和小李眼中真挚的光芒，心中也微微触动。
他知道，这份承诺的兑现，前提是他们能活着回去。
但至少，此刻，它像一剂强心针，给这个濒临崩溃的小团体注入了一丝额外的凝聚力。
他没有说什么豪言壮语，只是点了点头，沉声道：“好。那我们就约好了，一起回去。这蛇肉快好了，大家都吃点，补充体力。小五那边，等会儿喂他点汤。”
蛇肉汤煮好了，虽然腥味很重，也没什么油水，但对于饥肠辘辘的人来说，已经是无上美味。
每个人都分到了一小碗肉和汤，连昏迷的小五也被阿木小心地灌下了一些热汤。
热汤下肚，一股暖流在冰冷的身体里扩散开来，虽然微弱，却实实在在地提振了精神。
又几天过去。
西北任务小队逾期未归、疑似遭遇不测的消息，像瘟疫一样在黄岩基地内部有限的圈子里扩散发酵，引发了不同程度的震动。
高层虽然依旧没有公开表态，但私下里的动作却开始增多。
毕竟，带队的是霍宣的亲戚孙队长，还折损了一批技术人员和作战人员，无论如何也不能完全当作没发生过。
一些流言开始在后勤、通讯和低级军官之间悄悄流传，江秀秀凭借着她谨慎的观察和偶尔从领取配给时听到的只言片语，拼凑出了一些信息。
她知道，霍宣最终不可能完全放弃搜寻，尤其是涉及他的亲信。
果然，这天下午，她在院子里晾晒衣物时，听到了隔壁徐家院子里传来的、比平时稍高的交谈声，似乎是徐涛在和一个传令兵说话。
“……上面下令了，抽调东区和北区的精锐，组织两支搜救队，明天一早出发，往西北方向去找孙队长他们……” 传令兵的声音带着公事公化的急促。
“知道了。” 徐涛的回答依旧简短，“哪两支队伍？路线？”
“具体不清楚，但听说指挥部很重视，下了死命令，活要见人，死要见尸。路线大致是沿着他们之前的任务路线，重点搜索矿点周边百里范围……”
后面的声音低了下去，江秀秀听不真切了，但核心信息已经足够让她心脏狂跳！
搜救队！明天就出发！沿着原路线搜索！
这可能是曲靖他们回来的最后希望！
也是她能将最新消息传递给曲靖的绝佳机会！
搜救队的出动，意味着基地高层对失踪人员可能生还还抱有一线希望，这本身就是一个积极的信号！
曲靖如果能提前知道有搜救队会来，对规划下一步行动，比如如何与搜救队汇合或发出信号，都至关重要！
她立刻回到屋里，反锁房门，心跳如擂鼓。
必须立刻通知曲靖！
她迅速从空间里取出炭笔和纸条，就着窗外透进来的光，飞快地写下：
“靖：基地已派两队精锐搜救，明早出发，沿原任务路线西北方向搜寻。坚持住，留意动静，设法汇合。家安，勿忧。秀。”
字迹因为激动和急切而略显潦草，但意思清晰。
写完后，她又立刻从空间里取出几个保存尚好，还带着新鲜泥土，她特意保留的的红薯。
红薯耐储存，能提供热量和水分，而且比土豆更甜，或许能给疲惫的曲靖他们多一份能量和慰藉。
她挑了五六个不大但饱满的，用旧布包好。
将纸条小心地塞进红薯之间的缝隙，确保不会掉落，江秀秀深吸一口气，凝神静气，将全部精神集中在与曲靖的空间联系上。
她能感觉到那种微弱的、跨越遥远距离的牵引。
小心翼翼地将那包带着泥土气息、承载着她全部希望和叮嘱的红薯，通过那无形的通道，推送向曲靖所在的方向。
做完这一切，她感到一种如释重负的紧张和期盼。
消息送出去了，食物也送出去了。
她现在能做的，就是继续等待，更加小心地守护好自己和孩子们，同时留意任何关于搜救队的后续消息。