西北任务小队逾期未归的阴影，如同浓重的乌云，持续笼罩在相关家属和知情者的心头。
基地高层的沉默，让流言蜚语和不安猜测愈演愈烈。
江秀秀的小院，在旁人眼中，越发显得孤寂和脆弱。
这天下午，江秀秀正带着曲宁在堂屋里，借着天光编制一个小篮。。
元宝还没放学回来，院子里静悄悄的，只有风吹过墙角老槐树叶子的沙沙声。
突然，院门被不轻不重地敲响了。
不是阿木那种熟悉而克制的叩击，也不是管理处来人那种公事公化的拍打。
这敲门声沉稳，带着一种不容忽视的存在感。
江秀秀心中警铃大作。
她示意曲宁别出声，自己走到门后，隔着门缝谨慎地问：“谁？”
“是我，徐涛。” 门外传来隔壁那个男人低沉而平静的声音。
江秀秀的心猛地一沉。
她深吸一口气，调整了一下表情，让自己看起来尽量平静而疏离，然后才缓缓打开了院门的一条缝。
徐涛站在门外，高大的身影几乎挡住了巷子里所有的光线。
他依旧穿着那身洗得发白的旧军装，脸上没什么表情，手里却提着一个用旧报纸包着的小包裹。
“徐队长，有事吗？” 江秀秀的声音刻意放得轻而平淡，带着明显的距离感。
徐涛的目光在她脸上停留了一瞬，似乎想看出些什么，但江秀秀低垂着眼帘，避开了他的视线。
“没什么事。” 徐涛的声音依旧没什么起伏，他将手里的包裹往前递了递。
“队里今天发了点额外的配给，我跟我弟吃不完。听说曲队长出任务还没回，你们女人孩子不容易，这点东西，拿着吧。”
旧报纸包裹得并不严实，隐约露出里面几块黑硬的杂粮饼，还有一小块用油纸裹着的，应该是咸肉或肉干的东西。
在基地里，这不算丰厚，但也绝不是可以随意施舍的吃不完的东西。
江秀秀的心跳得更快了，这不是善意的邻里互助，这是一种试探，一种宣告，甚至可能是一种……标记。
徐涛在用这种方式告诉她，我知道你丈夫可能回不来了，我知道你现在孤立无援，而我，有能力照顾你们。
末世中，这种照顾往往伴随着沉重的代价和无法拒绝的依附。
几乎没有任何犹豫，江秀秀立刻后退了半步，同时微微侧身，更加彻底地挡住了门口，也挡住了徐涛可能投向院内的视线。
她的声音虽然依旧轻，却带上了一种斩钉截铁般的清晰和冷淡。
“谢谢徐队长好意，心领了，但我们家配给够用，曲靖走前也留了些，不劳徐队长费心，这些东西，您还是留着自己用吧，或者给更需要的人。”
她的拒绝干脆利落，没有任何拖泥带水，也没有表现出丝毫的惶恐或感激涕零，只有一种明确的，不容逾越的界限感。
徐涛显然没料到她会拒绝得如此直接和彻底。
他递出包裹的手顿在了半空，脸上那层平静的面具似乎出现了一丝细微的裂痕，眼神变得有些深，再次打量了江秀秀一眼。
这个女人，比他想象的更警惕，也更……有主意。
巷子里陷入短暂的沉默，气氛有些凝滞。
就在这时，远处传来了元宝清脆的、带着点雀跃的喊声：“妈妈！我回来了！” 伴随着一阵轻快的脚步声由远及近。
江秀秀心中一动，立刻趁机对着巷子方向提高了一点声音：“元宝，回来了？快回家！”
同时，她对着徐涛，再次清晰而客气地说道：“徐队长，孩子回来了，就不多留您了。谢谢。”
说完，她不等徐涛再开口，便微微颔首，然后果断地、缓缓地关上了院门。
“咔哒”一声轻响，门闩落下。
将徐涛和他手中那份未被接受的好意，彻底隔绝在了门外。
门外，徐涛看着紧闭的院门，手里还拎着那个包裹，脸上的表情晦暗不明。
他站了片刻，最终什么也没说，转身，迈着沉稳的步伐，走回了隔壁自己的院子。只是那背影，似乎比来时更加沉默，也更多了几分难以捉摸的意味。
门内，江秀秀背靠着冰凉的门板，听着徐涛离去的脚步声，才缓缓吐出一口一直憋在胸口的浊气。
她的手心里全是汗。
元宝跑进院子，好奇地问：“妈妈，刚才谁呀？”
“是隔壁的徐叔叔，路过打个招呼。” 江秀秀尽量让自己的声音听起来平常，走过去接过儿子的书包，“今天在学校怎么样？饿了吧？妈妈给你弄吃的。”
她牵着元宝往屋里走，心中却如翻江倒海。
拒绝徐涛，是必须的，一旦接受，就等于默认了某种弱势和依赖关系，后续的麻烦将会无穷无尽。
但同时，她也彻底得罪了这个强悍的邻居。
徐涛会怎么想？会恼羞成怒？还是会采取其他方式？
她不知道，但她知道，她没有退路。
在这个吃人的世界里，示弱和依附往往不会换来保护，只会招致掠夺。
她必须展现出足够的硬度和独立性，哪怕只是表象，才能为自己和孩子们赢得一丝喘息的空间。