事情交代得差不多了，方正化看看窗户外头，日头还老高。
这时候大摇大摆从怀远侯府出去，太扎眼。
他跟李若琏一对眼神，得，干脆在侯爷这儿再蹭半天，等天黑了再溜。
常延龄一听，简直求之不得。
他正有一肚子问题想打听，也巴不得跟这两位“天使”多套套近乎。
他赶紧喊来老管家，压着嗓子吩咐：
“快，去准备一桌上好的酒菜！把窖里那坛最好的金华酒开了！
再去问问夫人，有什么拿手好菜，都端出来！”
吩咐完，他又忙不迭地把自己几个在家的儿子都叫到前厅来。
“快，快来拜见方公公、李指挥！这两位是贵客，是从……从上面来的！”
他一时不好明说稷王，只能含糊地指指上头。
几个儿子年纪都不小了，最小的也有二十来岁，
看到老爹对这太监和锦衣卫如此恭敬，心里虽然纳闷，但也赶紧上前行礼。
方正化和李若琏也客客气气地还了礼。
这么一来二去，厅里刚才那点严肃拘谨的气氛一下子活络了不少。
常延龄的几个儿子起初还有些放不开，但方正化多会来事啊，
李若琏也不是一味板着脸，聊起京城趣闻、北地风物，
很快就让几个年轻人听得入了神，时不时发问，气氛越来越热闹。
等到酒菜上桌，那就更自在了。
常延龄把窖藏的好酒拿出来，宾主尽欢。
席间，常延龄拐弯抹角地问了不少关于稷王殿下行事风格、北方新政的事情，
方正化和李若琏也挑能说的说了一些，听得常延龄连连点头，心里更有了底。
他那几个儿子听得两眼放光，尤其听到天津卫那边的新鲜事和军中的变化，更是心向往之。
酒足饭饱，方正化和李若琏被安排到客房休息。
忙活了一天，两人也乏了，在常府这安全地界，倒头就睡，很是踏实。
一觉睡到天色擦黑，两人精神头也足了。
起来洗漱完毕，常延龄早已候着。
方正化跟他约定：
“侯爷，明日一早，您就带着家里得用的子侄，直接去孝陵卫那边。
魏公公应该已经在那儿了。咱们在那儿碰头，您也算正式走马上任。”
常延龄连连点头：“一定一定，老夫明日一早就去！”
“那行，侯爷留步，咱们这就告辞了。”
方正化和李若琏也不多耽搁，换上深色衣服，趁着夜色，
从侯府侧门悄没声地溜了出去，身影很快消失在南京城的街巷中。
送走了两位“天使”，常延龄站在门口，望着黑漆漆的街道，
长长舒了口气，感觉胸口一块压了多年的大石头，忽然就挪开了。
他转身回府，脚步都比往日轻快了不少。
他没回书房，而是直接去了供奉祖宗牌位的祠堂。
让管家点上最好的香烛，把一家老小，包括夫人、儿子、儿媳，还有几个年纪稍长的孙辈，全都叫了来。
祠堂里烛火通明，香烟缭绕。
常延龄站在最前面，对着常遇春等列祖列宗的牌位，
郑重其事地跪下，磕了三个头。然后，他挺直腰板，声音有些发颤：
“列祖列宗在上！不肖子孙延龄，今日……今日得遇明主垂青，委以重任！
我常家……沉沦多年，终有再起之机矣！望祖宗保佑，子孙定当竭尽全力，光大门楣，不坠先祖威名！”
说完，他又磕了几个头。
家小们虽然不太清楚具体发生了什么，但看老爷子如此激动，
也知道是有了天大的好事，也跟着跪下磕头。
祭拜完祖宗，常延龄心里的激动劲儿还没过。
他把几个自己最看好、平时也还算稳重肯学的子侄叫到跟前，
看着他们年轻的脸庞，老怀大慰。
“你们几个，给我听好了！”常延龄脸色潮红，一扫往日眉宇间那点郁郁之色，
“咱们常家，要时来运转了！以后，都给我打起精神来！该读书的用心读书，该习武的好好习武！
别整天跟那些纨绔子弟混在一起，学些没用的！往后，有你们出力报效的时候！”
他越说越兴奋，背着手在祠堂里踱步：“咱们的好日子，还在后头呢！都给我争气点！”
几个子侄被他说得也热血沸腾，纷纷点头称是。
看着儿孙们跃跃欲试的样子，常延龄只觉得一口憋了多年的闷气，
彻底吐了出来，浑身都轻快了，充满了干劲，仿佛又回到了年轻时候，想着要大干一场。
第二天，天刚蒙蒙亮，常延龄就精神抖擞地起来了。
他换上一身常服，点了两个平日里最看好的儿子，
又带上了那个虎头虎脑的孙子，在一众精壮家丁的簇拥下，骑马出了府门。
一行人马蹄嘚嘚，来到城门。
守门的把总认得这是怀远侯，赶紧行礼，心里却直犯嘀咕：
这老侯爷平日深居简出的，今儿个太阳打西边出来了？一大清早，带着儿孙家丁，这阵仗……是出城踏秋打猎？
可看着又不像，打猎也没带猎犬鹰隼啊。
常延龄端坐马上，对把总点点头，也没多话，带着人就出了城。
他可没直接奔孝陵卫去，那也太显眼了。
他吩咐一声，带着队伍先往东边官道走了一段，然后一拐弯，钻进了旁边一条岔路，
绕了个不大不小的圈子，才不紧不慢地转向孝陵卫的方向。
他那个大孙子骑在小马上，忍不住问：
“爷爷，咱们不是去孝陵卫吗？怎么绕路呀？”
常延龄捋了捋胡子，嘿嘿一笑：
“小子，这你就不懂了。办事，有时候不能太直来直去。”
心里想的却是，小心驶得万年船，谁知道有没有眼睛盯着呢。
绕了约莫半个时辰，上了另一条通往孝陵卫的土路。
没走多远，就看见前面尘土飞扬，一溜长长的车队正慢悠悠走着。
打头是十几辆用油布盖得严严实实的大车，看车辙印子，载得不轻。
车队两旁，跟着好些个兵卒，个个穿着新鸳鸯战袄，挎着腰刀，神色警惕。
看那打扮气度，不像是卫所兵，倒有点像……京营的人？
常延龄心里一动，让家丁上前打听。不多时，家丁回来禀报：
“侯爷，问清楚了，是魏公公派的车队，从龙江那边过来的，说是押送要紧的文书图册去孝陵卫。”
“文书图册？用得着这么大阵仗？”
常延龄心里更明白了八九分，这恐怕就是魏忠贤和杨朝他们找到的“宝船资料”了。
他不动声色，吩咐自家队伍放慢速度，
不远不近地跟在这车队后面，一路往孝陵卫行去。
有这车队在前头，倒也省心。
到了孝陵卫驻地，这里原本有些破败的营房明显刚刚收拾过，门口也多了不少陌生的精悍守卫。
常延龄让人通报进去，不多时，就看见一个富家员外模样的中年人笑呵呵地从里面迎了出来，
他穿着酱色缎子袍，外罩玄色比甲，头戴六合一统帽，面皮白净，身材微胖。
常延龄定睛一看，不是魏忠贤又会是谁！
他心里咯噔一下，赶紧翻身下马。
他前几年进京述职时，远远见过魏忠贤一次。
那时候的魏忠贤，虽也带笑，但那笑容总让人觉得阴恻恻的，
看人时眼神像刀子，满朝文武没几个不怕的。
可眼前这位，脸上笑得跟弥勒佛似的，一团和气，
要不是那张脸没错，常延龄几乎要以为自己认错人了。
心里惊奇归惊奇，礼数不能缺。
常延龄快走几步，上前就要行礼：“下官常延龄，拜见……”
“哎哟，怀远侯！可使不得，使不得！”
魏忠贤动作快得很，没等他躬下身，就抢上前双手托住他的胳膊，
“您现在可是殿下钦点的两卫统帅，是咱家的同僚了，往后可千万别这么客气！”
魏忠贤拉着常延龄的胳膊就往里走，热络得不像话：
“可把您盼来了！一路上辛苦了吧？快，里面说话，茶都给您沏好了，上好的武夷山大红袍！”
那亲切劲儿，不知道的还以为他们是多年未见的老友呢。