贴告示的兵士没停。
拎浆糊桶的又刷了半面墙，另一个从怀里掏出叠新告示，展开糊上墙。
这张纸比前几张宽些，字也更密。
老童生刚想凑近看，旁边卖米线的摊主已经扯着嗓子念起来，
他竟也识得几个字。
“招……招兵告示……”
人群刚散开些，又被这话勾了回来。
“云南布政使司奉令，”
摊主念得慢，一个字一个字往外蹦，
“招募……辅兵、治安兵。年十六至四十，身无残疾……无案底者，皆可应募。”
人群里一阵骚动。
“辅兵是干啥的？”有人问。
摊主跳过那些文绉绉的，直接念干货：
“月饷……银元一块。”
静了。
然后有人小声问：“银元……是啥？”
站岗的白杆兵扭过头。
是个二十出头的年轻人，脸上带着高原晒出的红。
他开口，口音有点北地腔，但说得清楚：
“银元就是钱。稷王殿下铸的，一块顶二两足色银子。”
人群“嗡”一声炸了。
“二两？！月饷二两？！”
“扯吧！卫所兵一年也就十二两，还欠着不发！”
“就是，我舅在卫所当了八年兵，到手都是些破布烂米……”
一个穿旧号衣的中年汉子挤出来。
他左边袖子空荡荡的，用根草绳扎在腰间。
脸黑，眼窝深，一看就是常年在外的。
“小兄弟，”
他冲那白杆兵拱拱手，用的是仅存的右手，
“你说的二两，是足色官银？”
“足色。”
白杆兵点头，
“成色比官银还好。
天津卫、河间府那边都用半年了，市面上一块银元换二两二钱碎银都有人要。”
独臂汉子深吸了一口气。
“我姓杨，万历四十年在永昌卫当兵。”
他声音沙哑，
“月饷说是一两二钱。
实发呢？头三个月给的是掺了铅的杂银，成色不到五成。
后来连杂银都没了，改发陈米，还是掺沙的。
天启元年跟土司干仗，断了条胳膊。
抚恤？呵，给了两石霉谷子，里头一半是糠。”
他盯着那兵士：“你们这银元……能按时发不？”
“每月十五发饷。”
白杆兵说得干脆，
“从不拖欠。要是不信，可以去天津问问，那边修运河的民夫，现在领的都是银元。”
人群里响起吞咽口水的声音。
二两银子。按时发。不掺假。
卖米线的摊主手抖了抖，勺子磕在锅沿上叮当响。
他一天起早贪黑，刨去本钱，一个月也攒不下一两银子。
一个干瘦的年轻人挤到前面，颤声问道：
“军爷……这辅兵，要上阵打仗不？”
白杆兵看他一眼：
“打仗有战兵。
玄甲骑、白杆兵、还有辽东调来的老兵。”
他抬手指了指远处巡逻的黑甲骑兵，
“看见没？那些才是冲阵的。
辅兵干啥？守城、巡街、押运粮草、修桥补路。
哦，还有在运河工地维持秩序。”
年轻人眼睛亮了：“就是……不用跟人拼命？”
“拼命轮不到你们。”
白杆兵语气平淡，“真到了要辅兵拼命的时候，那前线早崩了。”
独臂的杨汉子突然问：“要是……要是运粮时遇上劫道的呢？”
“配刀。”
白杆兵拍了拍自己腰间的佩刀，
“不长的那种。真遇事，结阵自保，等战兵来援。
告示上写了，辅兵阵亡，抚恤银元十块。”
十块。
人群彻底安静了。
十块就是二十两银子，够买两亩旱地，够一家五口吃三年。
一个妇人猛扯身边男人的袖子：“当家的！去！去试试！”
男人犹豫：“可咱家地……”
“地我种！你去当兵，月月有二两银子，不比刨那几亩薄田强？”
另一边，几个半大少年凑在一起嘀咕。
最大的那个约莫十五六岁，眼睛盯着告示：
“十六就能去……我下月就满十六了。”
“你娘能答应？”
“管她呢！一个月二两，干一年就能起间瓦房！”
先前念告示的摊主已经收起摊子。
他把锅碗瓢盆往担子里一塞，挑起担子就走。
旁边人喊：“老刘，这么早收摊？”
“回家！”
老刘头也不回，“叫我儿子来应募！”
人群像炸了窝的蚂蚁。
有人转身就往家跑，边跑边喊“招兵了招兵了”。
有人挤到墙根，仰着头把告示又看一遍，手指头点着字一个一个数。
有几个胆大的，直接凑到白杆兵跟前问：“军爷，在哪儿报名？”
“衙门西边，原沐府的马场，现在改新兵营了。”
白杆兵指点道，
“带着户籍牌，今日起，辰时到酉时都收人。”
话音未落，已经有人往西边跑了。
一个穿长衫的老者摇头叹气：
“好铁不打钉，好男不当兵……世风日下啊。”
旁边立刻有人呛他：
“老爷子，您是站着说话不腰疼。
一个月二两足色银，您儿子在绸缎庄当账房，有三两不？”
老者脸一红，不说话了。
独臂的杨汉子没走，他盯着告示最下面几行字，看了很久，然后抬头问：
“军爷，这上头写‘立功者全家享荣，可擢升’，咋算立功？”
白杆兵想了想：
“抓个贼，算小功。修路修得快，也算。
要是战时运粮不掉链子，那就是大功。
有功就记着，攒够了能升伍长、什长，饷银也加。要是识字，还能考文书。”
汉子点点头，转身要走，又停住：“一条胳膊……收不？”
白杆兵打量他：“能跑能走不？能挥刀不？”
“能。”
“那应该行。具体得教官看了算。”
汉子咧嘴笑了，露出一排黄牙。
他整了整空荡荡的袖子，朝西边走去。
步子迈得大，那条空袖子在风里一荡一荡。
人越来越多，米线摊老板娘索性把摊子挪到衙门口斜对面，
支起锅灶，冲着人群喊：“热乎米线！吃饱了去当兵！”
孩子们在人群里钻来钻去，学大人说话：“二两！二两！”
远处茶楼二楼，那两个中年人又探出头。
穿绸衫的皱眉：“招辅兵给二两？这手笔……”
戴方巾的苦笑：
“沐家倒了，田产抄没，库银充公。这位殿下，怕是根本不缺钱。”
“可这么搞，往后谁还种地？”
“种地？”
戴方巾的摇头，“我要是二十岁，我也去当兵。”
两人对视一眼，都看到对方眼里的忧虑。
照壁前，贴告示的兵士已经贴完最后一张。
拎浆糊桶的泼掉剩浆糊，抱纸的拍拍手。
三人收拾家伙，转身回衙门。
站岗的白杆兵还立在那儿，枪杆笔直。
阳光照在告示上，“月饷银元一块”那几个字，亮得晃眼。
西边街上传来跑步声，越来越密。
一群半大少年，后面跟着几个壮年汉子，都往马场方向跑。
有人跑丢了鞋，光着脚丫子还在冲。
卖菜的老汉终于回过神，把担子往地上一撂，抓住身边一个后生：
“快，回去叫你哥！他在家劈柴有啥出息？当兵去！”
后生“哎”了一声，撒腿就跑。
米线摊的锅里，汤滚了又滚。
老板娘舀起一勺，浇在排在最前头的年轻人碗里。
“多吃点，”
她说，“吃饱了，好扛枪。”
年轻人埋头猛扒，烫得直吸气。