三路登陆部队中，张维贤所率的京营一路，
进展确实最为“平缓”，路线也相对安全。
从旅顺口到红嘴堡，这片狭长地带多年来处于东江镇残部，
还有海盗、流民与后金势力犬牙交错的夹缝中，
真正的建奴驻防点并不多，更多的是在生死线上挣扎求存的遗民。
部队沿着海岸和废弃的官道行进，入目所见，尽是荒凉。
倒塌的窝棚用几根木棍和破烂草席勉强支撑，
海边的沙滩上晾晒着补丁摞补丁几乎看不出原色的破渔网，
几艘只剩骨架、连船板都被拆走当柴烧的废弃小渔船搁浅在泥滩上，像巨兽死去的骨骸。
田地大多荒芜，长满了一人高的杂草，
偶尔有几块被勉强开垦出来的地块，庄稼也长得稀稀拉拉，蔫头耷脑。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的辽民，如同荒野上的游魂，
或在废墟间翻捡着可能果腹的东西，或躲在远处，
用麻木又警惕眼神望着这支突然出现的大军。
张维贤骑在马上，看着这一切，胸口像是堵了一块浸了水的破布，沉重的要命，又闷得发慌。
他自问也是见惯世面、历经宦海沉浮的国公，
可眼前这人间地狱般的景象，依然让他心头震颤。
这不是书本上的“民生多艰”，是活生生的、啃噬着最后一点骨血的绝望。
“传令，”
他声音有些发涩，对身边的亲兵道，
“让士兵们……把身上带的干粮，分一些给沿途遇到的百姓。
动作快，别耽误行军。”
命令传下，京营士兵们面面相觑，
但还是依令从干粮袋里掏出随身携带的饼子、炒面，
递给那些远远观望或小心翼翼靠近的难民。
大多数难民起初不敢接，直到确认没有危险，才不顾一切的扑上来，
一把夺过食物，死死攥在手里，然后迅速躲开，
有的当场就狼吞虎咽起来，噎得直翻白眼。
张维贤下了马，走到路边一处田埂旁。
一个老农瘫坐在那里，背靠着半堵土墙，眼神空洞地望着龟裂的田地。
他身上的衣服破得连补丁都无处下手，
裸露的皮肤被晒成古铜色，布满了皱纹和污垢。
张维贤示意家丁拿来一个白面馒头，这是辉腾军带来的福利，他自己都没舍得吃。
他走到老农面前，弯腰递了过去。
老农浑浊的眼珠转动了一下，似乎才意识到有人靠近。
他看着那散发着麦香的雪白馒头，又看看张维贤身上那件国公蟒袍，
虽然上面沾染尘土却仍然华贵无比，最后注视着周围肃立的甲士，
他愣了一下，随即像是反应过来，挣扎着想跪地磕头。
“老人家，不必多礼。” 张维贤伸手虚扶。
老农却执意颤巍巍地跪下，给张维贤磕了个头，
这才伸出枯树皮般的手，忐忑不安地接过那个馒头。
他没吃，而是转过身，对着旁边一堆烂草枯枝，用嘶哑的声音呼唤道：
“狗儿……狗儿……”
草丛窸窣响动，一个瘦小得几乎看不出人形的身影爬了出来。
看个头像是个五六岁的孩子，却一丝不挂，瘦得皮包骨头，
一根根肋骨清晰可见，肚子却诡异地微微鼓起，头发枯黄打结，
小脸上只剩一双显得格外大的眼睛。
老农把那白面馒头塞到孩子手里，然后按着孩子的脑袋，想让他也给张维贤磕头。
“使不得！”
张维贤连忙拦住，心里那股酸楚更甚。
他深吸了一口气，看着老农，郑重说道：
“老人家，你听好。
老夫是英国公张维贤，奉了皇上和大明钟擎殿下的命令，
率军前来，收复辽东半岛，驱除鞑虏。
从今往后，你们……不用再这么苦了。”
老农呆呆地听着，眼睛慢慢睁大，似乎想从张维贤脸上辨认这话的真假。
他又看看周围那些虽然疲惫但精神头十足的士兵，
看看他们手中从未见过的钢枪，再看看张维贤身上那代表着无上权威的袍服。
“公……国公爷……您、您说的是真的？
朝廷……皇上……真的来救我们了？打、打跑鞑子了？”
老农的声音颤抖得厉害，不敢置信的看着张维贤，老眼里充满了希冀。
张维贤用力点了点头，每一个字都咬得很清楚：
“真的。皇上，还有钟殿下，没有忘记你们。辽东，是大明的辽东。”
老农脸上的皱纹剧烈地抖动起来，他看着手里的白面馒头，
又看看身边捧着馒头小口啃着的孙子，
再看看远处那些开始聚拢过来的乡亲。
他忽然再次跪倒在地，这一次，却是仰起头，对着灰蒙蒙的天空，
发出一声嘶哑到极点的、仿佛用尽全身力气的哭嚎：
“皇上啊——！您可算来了——！
您可算来救救您的子民了——！老天爷开眼啊——！”
他的哭声像是一个信号，周围那些原本麻木呆滞的难民，
仿佛被这声哭嚎唤醒了某种深埋心底的情感，纷纷朝着西方，
北京城的方向，跪倒下去，放声痛哭。
哭声连成一片，在这片荒凉的土地上回荡，是积压了数年的恐惧、绝望，
在这一刻终于找到了宣泄的出口，化作了对遥远皇权的的感恩。
张维贤站在原地，眼角也有些湿润。
他默默抬手，用袖子擦了擦，叹了一口气，平复下心绪。
他弯腰，扶起老农，又摸了摸那孩子枯黄的头发，温声道：
“老人家，保重身子，好日子还在后头。这半岛，很快就太平了。”
说完，他不再停留，转身上马，对部队下令：
“继续前进，目标红嘴堡！”
队伍重新开拔，将那片哭声渐渐抛在身后。
但那些褴褛的衣衫、嶙峋的瘦骨、绝望的面容，
却深深烙在了许多京营士兵，尤其是张维贤的心中。
他们此刻似乎才更真切地明白，自己为何而战。
不是为了虚无的功勋，或许，只是为了这哭声能止息，
为了那孩子手里能有下一个、下下一个白面馒头。
张之极走在队伍侧翼，看着那些跪地痛哭的百姓，
心头那股火气又蹭蹭往上冒，忍不住小声嘀咕道：
“哼！这个袁蛮子怎么回事？
不是说他在东江镇当巡抚吗？这就是他治下的光景？
老百姓都快饿死绝了，他也不管管？
等回去了，小爷非参他一本不可……”
他这话音不高，但正好顺风飘进了不远处张维贤的耳朵里。
张维贤正为刚才所见心绪难平，一听儿子这话，顿时勃然大怒，
一勒缰绳，调转马头，手中的马鞭“呼”地一声就朝张之极抽了过去！
“你个混账小畜生！胡咧咧什么！”
鞭梢带着风声，狠狠抽在张之极的肩背上，虽然隔着军服，依旧火辣辣地疼。
张之极“嗷”地一声痛叫，整个人像被踩了尾巴的猫一样蹦了起来。
“袁崇焕才接手东江镇几天？满打满算不到半年！”
张维贤用马鞭指着儿子，厉声喝骂，声音大得周围士兵都听得清清楚楚，
“他光清理毛文龙留下的那些兵痞、海盗、各路杂鱼，
理顺这摊烂账，就得花多少工夫？
你以为他是来游山玩水的？
这辽东的烂摊子，是多年攒下的！
你当是变戏法，挥挥手就能让老百姓顿顿吃肉？”
他越说越气，鞭子又虚抽了一下：
“倒是你！整天除了舞枪弄棒，脑子里都装的什么浆糊？
看事情只看皮毛！
再敢给老子不分青红皂白胡言乱语，看老子不抽死你！
等打完仗回了京，你要是再敢偷偷溜出去逛那些不三不四的窑子，老子打断你的腿！”
张之极被骂得面红耳赤，肩上背上更是疼得钻心，
又见老爷子是真动了怒，哪里还敢顶嘴，捂着肩膀，
一边“嘶嘶”吸着冷气，一边忙不迭地求饶：
“爹！爹！我错了！我真错了！
是我混账，是我没过脑子！
您别打了，我再也不乱说了！哎哟……”
他一边求饶，一边赶紧缩着脖子，躲到队伍更后面去了，生怕老爷子再给他来一鞭子。
周围的京营士兵一个个眼观鼻鼻观心，
假装什么都没看见没听见，只是脚下的步子不由得又加快了几分。
英国公家的“家事”，可不是他们能掺和的。