第三天，腊月三十至正月初一黎明前。
腊月三十，黎明前最黑暗的时刻。
殿后部队已与中军主力拉开近十里距离，行至一处名叫“老鹰坳”的险要地段。
两侧山崖陡峭如削，中间道路仅容三四人并行，头上是一线昏暗的天光。
秦民屏心头的不安越发浓重。
他派出的斥候已有两队逾期未归。
前方主力行军的嘈杂声隐隐传来，在峡谷中形成空洞的回响。
空气中弥漫着枯叶腐烂和泥土冻结的气味，还有一种……若有若无的躁动。
“停！”
秦民屏突然举手，喝令全军止步。
他侧耳倾听，风穿过岩缝的呜咽声中，似乎夹杂着别的声响，
那是金属轻微碰撞的叮当，是压抑的呼吸，
是无数脚步踩碎枯枝的细碎噼啪，从两侧高处的山林中传来。
“敌袭！结阵！盾牌向前！长枪手预备！”
秦民屏的怒吼瞬间撕破了峡谷的寂静。
几乎在他吼声响起的同时，两侧山崖上，黑暗中骤然亮起无数火把，如同鬼眼睁开。
紧接着，尖锐的唿哨声、怪异的吼叫声山呼海啸般砸了下来！
“放箭！”
“滚木礌石！”
叛军显然蓄谋已久，占据了绝对地利。
第一波打击不是漫天的箭雨，而是从高处推下还裹着冰雪的巨石和粗大的滚木！
这些重物顺着陡坡加速坠落，携带着雷霆万钧之势，
狠狠砸入拥挤在狭窄道路上的明军队列！
“轰！咔嚓！”
“啊——！”
惨叫声、骨骼碎裂声、盾牌被砸烂的爆响瞬间连成一片。
巨石碾过，血肉成泥；滚木横扫，筋断骨折。
队伍前端顷刻间人仰马翻，死伤狼藉。
浓烈的血腥味混合着尘土，在冰冷的空气中蔓延开来。
“不要乱！向中间靠拢！举盾！顶住！”
秦民屏目眦欲裂，嘶声大吼，同时挥刀磕飞一块溅射来的碎石。
他身边的亲兵高举盾牌，将他护在中间。
箭雨这才接踵而至，从两侧崖顶倾泻而下。
虽是抛射，力道因高度而加强，破空声凄厉刺耳。
盾牌上顿时响起一片密如骤雨的“哆哆”声，间杂着箭矢穿透盾牌、钉入肉体的闷响和士卒的痛呼。
“火铳手！仰射！压制崖上！”
秦民屏知道不能被动挨打。
幸存的火铳手在军官催促下，冒着箭石，勉强朝火光闪烁的崖顶放铳。
硝烟弥漫，铳声在山谷间回荡，但收效甚微，崖壁太高太陡。
“将军！前路被滚木乱石堵死了！后路也有贼兵影动！”
浑身是血的千总连滚爬爬地过来禀报，绝望看着他。
秦民屏的心渐渐往下沉。
果然，前方道路已被叛军推下的障碍彻底封死，
而身后来的方向，也响起了喊杀声，退路亦被截断！
他们这两千殿后军，被彻底困死在这段不足一里的狭窄绝地之中！
“下马！结圆阵！长枪在外，盾牌次之，弓弩火铳在内！伤员居中！”
秦民屏咬牙下令。
战马在如此地形已是累赘，甚至因受惊践踏己方。
士卒们慌忙下马，将受伤或死去的同袍拖到中间，
以马车、巨石为依托，仓促结成数个小型圆阵，互相倚靠。
山崖上的滚木礌石稀疏下来，箭雨也稍缓。
但更可怕的攻击开始了。
无数黑影顺着陡坡、抓着藤蔓树木，如同猿猴般攀爬而下，
或是从前后谷口涌入，嘶吼着冲向明军圆阵。
他们穿着杂色衣物，许多人赤着脚，手持利刃、竹矛、梭镖，
面目在火把光下狰狞扭曲，正是安邦彦麾下的彝兵和裹挟的土寇。
“杀！”
短兵相接瞬间爆发。彝兵土寇悍不畏死，
利用人数和地形优势，从四面八方扑上。
明军圆阵外围的长枪兵拼命攒刺，将第一个扑上来的敌人捅穿，
但第二个、第三个立刻补上，甚至抓住枪杆顺着爬过来。
刀盾兵奋力劈砍，盾牌撞击声、刀刃入肉声、垂死哀嚎声响成一片。
圆阵在冲击下不断变形，缩小。
秦民屏身先士卒，手持一杆白蜡杆长枪，
枪出如龙，点、刺、扫、砸，枪下无一合之敌，鲜血染红了他的战袍和须发。
他专门挑那些看似头目、冲击最猛的敌人下手，试图稳住阵脚。
亲兵们紧紧跟随，用身体为他挡开侧翼的冷箭和袭击。
战斗从黎明前最黑暗时，一直持续到天色微明。
峡谷中已成了屠宰场。
尸体层层叠叠，堵塞了道路，
鲜血在低温下凝结成紫黑色的冰，混合着泥浆、碎肉和丢弃的兵器。
明军的圆阵被压缩到了极限，每个还站着的人身上都带了伤，
呼吸如牛喘，手臂酸麻得几乎抬不起来。
箭矢用尽，火铳成了烧火棍，刀剑砍出了缺口。
叛军的攻击也显疲态，但依旧一波接着一波，仿佛无穷无尽。
他们踩着同伴和明军的尸体继续进攻，眼神狂热。
“将军！左翼陈把总战死！阵线要垮了！”
“将军！箭矢没了！”
“将军，弟兄们……顶不住了……”
坏消息不断传来。秦民屏拄着枪，大口喘着气，
虎口早已震裂，鲜血顺着枪杆流下。
环顾四周，还能战斗的士卒已不足三百，人人带伤，眼神麻木、绝望。
峡谷两头，黑压压的叛军仍在聚集。
完了吗？
秦民屏望向东方，天色已亮，但被高耸的山崖遮挡，只有一线微光。
姐姐……石柱……他仿佛看到了兄长秦邦屏在浑河血战中最后的回眸。
不！不能全死在这里！
至少……要有人把消息带出去！
叛军在此设伏，主力危矣！
一股狠劲从他心底冒起。
他猛地挺直身躯，嘶声吼道：
“儿郎们！我秦民屏愧对大家！
但此时唯有死战，方可争得一线生机！
选敢死之士，随我向前，为其余兄弟打开血路！
能走一个是一个！
告诉抚台，小心内庄！”
他点了五十名伤势较轻、尚有血勇的老兵，包括他残存的亲兵。
“举旗！跟我冲！目标，前方路障！打开缺口！”
“愿随将军死战！”
残兵爆发出最后的气力。
秦民屏一马当先，手持卷刃的长刀，领着五十死士，如同绝望的困兽，
向着堵死前路的乱石滚木堆发起了决死冲锋。
身后，残余的明军也鼓噪起来，向后方压去，做最后的挣扎。
峡谷中，最后的、也是最惨烈的搏杀开始了。
而在他们前方数十里，安邦彦的主力，
正等待着王三善疲惫不堪的明军主力，踏入另一个更大的伏击圈——内庄。