黎明前的雪原像一块巨大的、冰冷的裹尸布。三辆改装卡车组成的商队在冻土上颠簸前行，车轮碾过冰碴，发出刺耳的碎裂声。中间那辆卡车的货厢里，陆沉躺在简陋的担架上，身上盖着脏污的毛毯，脸色苍白如纸，只有颈动脉处微弱的搏动证明他还活着。
林砚坐在他身边，用湿布擦拭他额头的虚汗。她的右手腕多了道新鲜的淤青——那是两小时前，秦风抓住她质问时留下的。
“你早就知道。”秦风的声音压得很低，但货厢里其他五个队员都听得清清楚楚，“在粮仓，在松针坡，在钢铁城……那些‘预感’，那些‘巧合’，根本不是什么直觉。你经历过一次，对不对？”
林砚没有否认。在商队遭遇第一波巡逻队盘查时，为了掩护昏迷中Ω基因特征泄露的陆沉，她不得不用一整套精准到可怕的格斗技巧——卸关节、击打神经丛、利用环境制造混乱——那些技巧不属于这个时代的任何训练体系，只属于一个在末世挣扎了十年、无数次从绝境中爬出来的重生者。
岩锤坐在车厢角落，手里把玩着一块能量晶体碎片，眼神复杂地看着她：“所以张浩推你进蚀骨者巢穴，是真的。你回来了，也是真的。”
“对。”林砚终于开口，声音干涩，“我回来了，带着十年的记忆，和刻在骨头里的恨。”
车厢里一片死寂。只有卡车引擎的轰鸣和车外呼啸的风声。
李望——少年已经成长为能独当一面的战士——第一个打破沉默：“那……我们最后赢了吗？在前世。”
林砚看向窗外灰白的天际，沉默了很久：“没有。张浩控制了胚胎碎片，牧羊人全灭，钢铁城成了傀儡工厂，凛冬堡……”她顿了顿，“在我们外出寻找物资时，被蚀骨者潮淹没。周老伯引爆了自毁程序。”
更深的寂静。每个人都在消化这个绝望的“未来”。
“但这次不一样。”阿亮突然说，他检查着手中的步枪，“这次我们有陆沉，有林队的记忆，有钢铁城带出来的技术和守望者。我们知道了‘方舟’和‘火种’的秘密。我们……”
他的话被前方传来的尖锐哨音打断。
商队停下了。
驾驶室传来司机紧张的声音：“巡逻队！是主脑的快速反应部队！他们在设卡检查！”
岩锤立刻起身，掀开车厢篷布一角。前方百米处，五个穿着暗红色生物装甲的士兵拦在路中央，旁边停着两辆轻型突击车。更远处雪丘后，隐约能看到更多身影。
不是普通巡逻队。是专门搜捕Ω携带者的特种单位。
“他们怎么知道我们的路线？！”秦风压低声音。
“商队里有眼线。”岩锤眼神冰冷，“或者……主脑能追踪陆沉身上‘格式化协议’激活后残留的能量信号。该死，准备战斗。”
“不能硬拼。”林砚按住他，“这里地形开阔，一旦交火，我们全都会暴露。我去引开他们。”
“你疯了？”
“我有经验。”林砚已经拿起一件破旧的毛皮外套裹在身上，将头发弄乱，脸上抹了把灰，“前世我这样逃过十七次围捕。秦风，你们趁机带陆沉从侧面雪沟绕过去，按原计划在废弃气象站汇合。”
她说完，没等回应，就跳下了还在缓慢移动的卡车，踉跄着朝巡逻队方向跑去，一边跑一边用嘶哑的嗓子喊：“救命！救救我！后面有怪物追我！”
她的表演逼真得令人心悸——那种深入骨髓的恐惧、绝望的求生欲，不是能演出来的。那是十年末世刻进灵魂的本能。
巡逻队的注意力果然被吸引。两个士兵端起武器对准她，另外三个警惕地扫视商队。
林砚在距离巡逻队二十米处“摔倒在地”，抱着脚踝惨叫。一个士兵上前检查，就在他弯腰的瞬间，林砚动了。
没有多余动作。她的左手撑地，右腿如鞭子般扫向士兵的小腿胫骨——那是人体最脆弱的部位之一。咔嚓的骨裂声被风雪掩盖，士兵惨叫倒地。
第二个士兵举枪，林砚已借翻滚近身，手肘精准击中他的喉结。第三个士兵的能量束擦着她的肩膀飞过，她抓起地上第一个士兵掉落的步枪，用枪托狠狠砸中第三人的太阳穴。
五秒，三人失去战斗力。
但雪丘后的伏兵已经冲出，至少八人，呈扇形包围而来。商队司机趁机猛踩油门，卡车咆哮着冲开路障，朝侧面疾驰。
林砚没有恋战。她捡起地上的一颗烟雾弹——从倒地的士兵身上摸来的——拉开保险，朝伏兵方向扔去。浓密的灰色烟雾在风雪中炸开，她转身朝相反方向的乱石滩狂奔。
子弹追着她的脚步，在雪地上炸开一个个坑洞。她能听见身后追兵沉重的脚步声和能量武器充能的嗡鸣。
乱石滩地形复杂，是她精心选择的战场。她像幽灵一样在巨石间穿梭，利用视野死角突然反击——一块锋利的岩石砸碎一个追兵的膝盖；一根冻硬的冰凌刺入另一个的眼眶；在狭窄的石缝间，她用缴获的军用匕首完成了一次干净利落的割喉。
鲜血在雪地上绽开刺目的红花。追兵还剩五人，但他们已经不敢分散，背靠背缓缓推进。
林砚躲在一块巨岩后，剧烈喘息。右臂被能量束擦过，伤口焦黑，传来烧灼的剧痛。她看了眼时间：距离约定汇合还有二十三分钟。
必须再拖久一点。
她从怀里掏出最后一样东西——一个小巧的、用晶体碎片和导线粗陋组装的信号发射器。这是离开凛冬堡前，周老伯偷偷塞给她的：“如果遇到无法脱身的围捕，启动它。它会发送一个虚假的Ω基因爆发信号，把附近所有主脑单位都引过去。但你也可能被埋在里面。”
没有选择了。
林砚按下启动钮，将发射器用力掷向乱石滩深处。
三秒后，一道刺目的幽蓝光柱冲天而起，伴随着强烈的、模拟Ω基因共鸣的能量波动。
整个雪原仿佛都震动了一下。远处，更多的引擎声和嘶鸣声从四面八方传来——主脑的部队正在被这个“诱饵”吸引。
追兵们明显犹豫了。他们的指令系统出现冲突：继续追捕这个难缠的女人，还是前往能量爆发点？
林砚抓住这个机会，从岩石后冲出，扑向最近的一个追兵。这次她没有留手，匕首从下颌斜向上刺入颅腔，瞬间毙命。在另外四人反应过来前，她已夺过尸体上的脉冲手枪，连续点射。
两人中弹倒地。剩下两人终于开火，能量束在她刚才的位置炸开巨石。
林砚翻滚躲避，却撞上了一块隐蔽的冰棱。左小腿传来钻心的疼痛——可能骨折了。
她背靠岩石，看着最后两个追兵缓缓逼近，举起了手中的枪。枪里只剩两发能量弹。
要死在这里了吗？
也好。至少陆沉他们应该安全了。
就在她准备扣下扳机的瞬间，一道黑影从天而降。
不是人。是一只巨大的、形似秃鹫却长着晶体骨翼的飞行卫队单位！它锋利的前爪抓住一个追兵，直接撕成两段，另一只翅膀横扫，将另一个追兵拍飞出去，撞在岩石上没了声息。
然后，它那颗覆盖着晶体甲壳的头颅转向林砚。
林砚的心脏几乎停止跳动。但那只飞行单位没有攻击，只是用它那双暗红色的复眼“注视”了她两秒，然后展开翅膀，朝着信号发射器的方向飞去。
更多的飞行单位从头顶掠过，像一片死亡的乌云，涌向乱石滩深处。
林砚瘫坐在雪地里，冷汗浸透了内衬。她明白了——主脑的优先级永远是Ω基因信号。当更强烈的“诱饵”出现时，她这个“次要目标”就被暂时放弃了。
她拖着受伤的腿，艰难地朝汇合点方向挪动。每走一步，左小腿都传来撕裂般的疼痛。
风雪中，她隐约听见了爆炸声和飞行单位的尖啸——信号发射器被摧毁了。主脑很快会发现那是个假目标。
她必须再快一点。
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同一时刻，陆沉的意识深处。
这里不是黑暗，而是一片无边无际的、由流动的幽蓝光点构成的海洋。光点汇聚成河流，河流编织成网络，网络延伸向无限的远方。
陆沉悬浮在这片意识海洋的中心，感觉自己像一滴水，即将融入整片海洋。
“不要抗拒。”一个温和的声音响起。
陆沉“看”向声音来源。光点汇聚成一个模糊的人形轮廓——不是苏晚晴，也不是陆明远。轮廓逐渐清晰，是一个穿着旧时代研究服的中年女人，面容陌生，但眼神里有种熟悉的、属于科学家的冷静和悲悯。
“你是谁？”陆沉在意识中问。
“我是‘桥梁’。”女人的声音直接在意识层面回荡，“你父亲在设计Ω基因时，参考了十二位杰出生物学家和意识研究者的基因图谱与思维模式。我是其中之一，伊芙琳·陈。我的意识模板被数字化后，作为Ω基因网络的基础‘协调层’埋藏在所有携带者深处。”
她走近，光点构成的手虚触陆沉的额头：“你激活了‘格式化协议’，强行连接了Ω基因网络的深层权限。现在，你暂时成为了这个网络的‘临时节点’。”
“网络？”陆沉感受到无数微弱的信息流从四面八方涌来——那是全球范围内，所有Ω基因变体携带者（无论是否被主脑控制）的实时状态碎片。他“看到”了冰湖深处主脑胚胎那庞大的意识光团；看到了分散在世界各地的、像张浩一样的“指挥官节点”；甚至看到了极北之地，“方舟”内部那些沉睡精英的微弱生命信号。
“是的，网络。”伊芙琳的声音带着叹息，“‘原初种子’的本质，是一个超大规模的生物神经网络。主脑是它孕育出的‘核心意识’，而所有Ω变体都是它的节点。你父亲希望创造的是良性的、互助的网络，但张振业他们扭曲了它，试图将其改造成控制工具。”
她指向远方，那里，代表主脑的暗红色光团正在剧烈波动：“你格式化张浩，相当于强行从网络中剥离了一个重要节点。主脑感受到了威胁，它正在加速‘分娩’，并试图修复网络漏洞。”
“我该怎么做？”
“去‘摇篮’原始设施。”伊芙琳的轮廓开始变淡，“那里有你父亲留下的最后工具——不是武器，是‘重置程序’。它能将整个Ω基因网络暂时静默，切断主脑对所有节点的控制，为我们争取七十二小时的时间窗口。”
她的声音越来越远：“但启动重置需要代价……需要两个纯净的Ω意识作为‘钥匙’和‘锁’……你和……那个女孩……”
轮廓彻底消散。
陆沉感到一股强大的推力，将他从意识海洋中猛地推回现实。
他睁开了眼睛。
映入眼帘的是卡车货厢肮脏的顶棚，和林砚焦急的面容。她的脸上有擦伤，左腿被简陋地固定着，但看到他醒来，眼睛里瞬间涌出泪光。
“你……醒了？”她的声音在颤抖。
陆沉想说话，但喉咙干涩得发不出声音。他只能点头，然后艰难地抬起手，指了指北方。
“我知道。”林砚握住他的手，“我们正在去的路上。岩锤、秦风，所有人都在。我们会赶到‘摇篮’，我们会结束这一切。”
陆沉看着她，看着这个从地狱归来、又一次次为他杀出血路的女人。伊芙琳最后的话在他脑海中回响。
两个纯净的Ω意识。
钥匙和锁。
他忽然明白了父亲真正的计划。
那不是一个人的牺牲。
是两个人的。
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废弃气象站外，岩锤放下望远镜，脸色凝重：“主脑的搜索网正在收紧。最多两小时，这里就会进入他们的扫描范围。”
秦风检查着车辆：“林砚的信号最后消失在这里往东三公里。她要么已经死了，要么……”
“她还活着。”李望突然说，少年指着雪地上几道新鲜的车辙印，“看，这是履带式突击车的痕迹，但拐弯很急，像是被迫转向——有人在干扰追兵。”
岩锤蹲下检查，确实，痕迹显示至少两辆车在这里急转，朝不同方向驶去。这不是有计划的撤离，更像是被迫分兵。
“她可能还活着。”岩锤起身，“但我们不能等了。陆沉需要立刻进入‘摇篮’设施接受治疗，每拖一分钟，他基因崩溃的风险就增加一分。”
“那林砚怎么办？”阿亮问。
所有人都沉默了。末世里，取舍是常态，但每次抉择都像割自己的肉。
就在此时，远处雪坡上，一个一瘸一拐的身影，正拖着一条伤腿，朝着气象站的方向，缓慢而坚定地走来。
她走得很慢，在身后洁白的雪地上，留下一行蜿蜒的、带血的足迹。
像一道划破绝望的刻痕。