作战室陷入死寂。
阿亮带来的消息像一盆冰水浇在每个人头上。秦风最先反应过来：“捕获？假死药剂失效了？”
“不清楚。”阿亮的声音发紧，“侦察队最后一则通讯说峡谷里有能量爆炸，随后信号中断。伪装小队那边……微型生命体征监测仪显示，三个人的心跳同时停止。”
林砚的手指扣进桌面：“同时停止？”
“对，间隔不到两秒。这不像是假死药剂的生效方式——药剂生效有三十秒左右的渐进过程。”阿亮调出数据屏，三条生命曲线在某个时间点戛然而止，“更像是……被外力同时终结。”
陆沉站起身，左眼的敷料在灯光下泛着微光：“收割者有能量探测手段，可能发现了他们体内的药剂成分。假死状态在他们眼里和真死没区别，但‘尸体’本身就有研究价值。”
“他们会被带回钢铁城。”林砚立刻明白后果，“张浩的实验室能分析出药剂的成分，甚至逆向推导出我们的生化技术路线。更糟的是，如果解剖……”
她没说完，但在场的人都懂。伪装小队成员体内埋有微型定位器和数据芯片，虽然做了屏蔽处理，但在张浩的实验室里能屏蔽多久？
“必须救人。”李铜咬牙，“那三个孩子是我亲自挑的，最大的才二十三岁。”
“怎么救？”周老伯苍老的声音响起，“现在去碎骨峡谷等于自投罗网。收割者主力正在集结，牧羊人也在暗处盯着。我们的人一出现，就会被两面包夹。”
陆沉走到全息地图前，右手在峡谷区域划出一个圈：“不用去峡谷。收割者要押送俘虏回钢铁城，必然走这条补给线。”他的手指沿一条曲折的路径移动，“这里，‘老鹰岩’路段，两侧是百米绝壁，只有一条隧道贯通。如果我们在隧道里制造塌方——”
“会连俘虏一起埋了。”秦风打断。
“不会。”陆沉调出隧道结构图，“这段隧道有三条通风竖井，其中一条的维护通道可以直通侧面的山体裂缝。我们提前在竖井下方布置缓冲网和绳索。塌方发生时，收割者会优先保护自己，俘虏会被暂时忽略。那是唯一的救援窗口。”
计划大胆到近乎疯狂。林砚盯着结构图看了十秒，抬头：“成功率？”
“四成。”陆沉坦白，“但如果我们什么都不做，那三个队员被带回钢铁城的概率是百分之百。而在张浩手里，死亡会比塌方痛苦一百倍。”
作战室里只剩下仪器运转的低鸣。所有人都在等林砚的决定。
“行动。”她最终说，“秦风带队，带八个最好的人。不要正面冲突，制造塌方后三分钟内必须完成救援撤离。阿亮，你带另一支小队在峡谷南侧制造佯攻，吸引收割者注意。李铜准备医疗组，在老鹰岩五公里外的备用接应点待命。”
命令迅速下达。秦风抓起装备往外冲，阿亮紧随其后。
林砚转向陆沉：“你能感知到收割者的具体位置吗？”
陆沉闭眼，右眼眼皮下的暗金色脉络微微发光。几秒钟后，他睁开眼：“碎骨峡谷里现在有十四个收割者单位，正在向峡谷东口移动。俘虏的生命体征……很微弱，但还在。三个人都在。”
“还活着？”周老伯惊讶，“可监测仪——”
“监测仪可能被干扰了，或者他们体内的药剂发生了变异反应。”陆沉揉了揉太阳穴，“但我的感知不会错。他们还活着，只是能量信号被压制得很低。”
这对救援行动是好事，但林砚的眉头皱得更紧。收割者能压制生命信号，意味着他们对人类生理结构的了解远超预期。这仗会越来越难打。
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几乎在同一时间，凛冬堡外围三公里。
一处被积雪半掩的废弃气象站里，两个身影正通过高倍望远镜观察着堡垒的了望塔。他们穿着白色伪装服，几乎与雪地融为一体。
“换岗频率提高了。”较年轻的那个低声说，“每半小时一次，比昨天缩短了十分钟。他们察觉到了。”
年长的那位调整着望远镜焦距：“不是察觉，是必然反应。张浩的悬赏令发得到处都是，只要不是傻子都会加强戒备。记录一下：东南角了望塔新增了两挺轻机枪，型号应该是旧时代的pKm，弹药储备未知。”
“要汇报吗？”
“等。”年长者放下望远镜，从怀里掏出压缩饼干啃了一口，“我们的任务是盯住陆沉和林砚的动向。堡垒本身的防御工事，自然有别人操心。”
年轻的那个不安地动了动：“听说昨天‘灰犬’的人想摸近点，被自动陷阱炸断了腿。凛冬堡外围至少有三层防御圈，我们离这么远，真能盯住人？”
“不需要盯住人，盯住‘动静’就行。”年长者指了指堡垒方向，“你看，车库的卷帘门开了。”
果然，凛冬堡地下车库的厚重金属门缓缓升起，三辆改装越野车疾驰而出，朝西南方向驶去。紧接着，侧面的一处隐蔽出口滑出两辆雪地摩托，朝着完全相反的东北方高速移动。
“分兵了。”年长者立刻打开加密通讯器，“代号‘鸦巢’报告：凛冬堡同时派出两支队伍，一队三车往西南，疑似前往碎骨峡谷方向；一队两摩托往东北，疑似侦察冰湖区域。陆沉和林砚的具体位置不明，可能在其中一队，也可能仍在堡垒内。”
通讯器里传来沙哑的回复：“继续观察。‘渔夫’已经就位，等鱼咬钩。”
通话结束。年轻的那个小声问：“‘渔夫’是谁？”
“不该问的别问。”年长者冷冷道，“我们只要做好眼睛。其他的……让那些大人物去操心。”
他们没注意到，就在气象站下方二十米深的旧排水管道里，一个微小的震动传感器刚刚将他们的声波信号传回了凛冬堡。
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地下二层，监控室。
林砚看着屏幕上跳动的声纹图谱，又看了看代表两个潜伏者位置的红点。“气象站里有两个。水平一般，应该是外围的眼线。”
“要清理吗？”陆沉问。
“先留着。”林砚放大地图，气象站周围三公里内还有七个类似的红色标记，“他们一死，背后的人就会知道我们发现潜伏者了。不如将计就计，给他们看我们想让他们看的。”
她调出车库的实时监控。秦风的车队已经消失在西南方的山道后，阿亮的雪地摩托队也按计划在东北区域绕圈。这些都是诱饵。
真正的行动队，此刻正从凛冬堡最深处的一条旧矿道悄然出发。那条矿道在地图上早已被标注为“坍塌废弃”，但实际上，三周前就被李铜带人秘密加固，通向一座废弃水电站的引流隧道，出口在十公里外的河谷下游。
“我们什么时候走？”陆沉检查着装备包，里面除了武器和生存物资，还有两支紧急用的Ω稳定剂。
“等秦风的消息。”林砚看了眼时间，“如果老鹰岩的救援成功，张浩的注意力会被彻底引向西南方向。那时我们再出发去冰湖，遭遇拦截的概率会降到最低。”
“如果失败呢？”
林砚沉默了两秒：“那我们就提前出发，趁乱强闯。”
便在这时，加密频道里传来秦风压低的嗓音：“已抵达老鹰岩外围。隧道里有能量反应，确认收割者押送队正在通过。俘虏还活着，生命体征微弱。预计七分钟后进入塌方区。”
“按计划行动。”林砚回复，“注意安全。”
“明白。”
通话结束。林砚深吸一口气，转向陆沉：“准备好了吗？”
陆沉背起装备包，右眼在昏暗的光线下异常明亮：“早就准备好了。”
“你的左眼——”
“能看见轮廓和能量流动，够用了。”陆沉打断她，“而且现在，我‘感觉’到的比看到的更多。”
他说的是实话。Ω基因激活后，世界在他感知里变成了层层叠叠的能量图谱。人类的生命场是温暖的淡金色，蚀骨者是冰冷的暗红色，共生体是驳杂的混合色，而此刻在东北方向，冰湖深处传来的，是一种他从未见过的、令人心悸的幽蓝脉冲。
那东西在呼唤他。
不是用声音，是用某种更深层的共鸣。仿佛他体内新生的Ω基因，和冰层下的胚胎碎片，本就是同源的两端。
“林砚。”他突然说，“如果到了冰湖，我出现……异常。比如失去理智，或者被那东西控制。你要第一时间击晕我，必要时……”
“没有必要时。”林砚直视他的眼睛，“你会保持清醒，我们会一起拿到胚胎碎片，然后一起回来。这是约定。”
陆沉看着她，最终点了点头。
便在这时，加密频道里突然传来剧烈的爆炸声，接着是秦风的嘶吼：
“塌方触发！但收割者里有能量操控者！他们在隧道里撑起了护盾！救援队被发现了——”
杂乱的枪声、晶体破碎的脆响、人类的惨叫混杂在一起。
林砚和陆沉同时冲向通讯台。
屏幕上，代表秦风小队成员的生命信号，一个接一个地熄灭了。